黄帝把颛顼赶到北方去后，不久就把帝位传给了自己的曾孙帝喾。帝喾刚生下来就显示出他非凡的神性，自己说他的名字叫”！“。帝喾十五岁的时候就跟着自己的叔父颛顼学习政事，三十岁便接了黄帝的班做了掌管四方的天帝。
由于黄帝和颛顼肃清了天庭的反叛分子，所以到帝喾继位的时候，神国已是一片安定繁荣的景象。这位太平盛世的守成之君，也没有什么过人的政绩，不过嬉乐的事儿倒是有几桩。据说他刚登上帝位，就命令乐师咸黑作了《九招》《六列》《六英》等几首曲子，又命令乐工有倕做了鼙鼓、钟、磬等十来种乐器。在这些乐谱和乐器制成之后，他就在朝堂上举行隆重的音乐会，让人把这些曲子演奏起来，还让一只叫“天翟”的凤凰，展开它那美丽的翅膀，随着音乐的节拍翩翩起舞。
大概是乐曲听腻了，帝喾又和自己的叔叔颛顼商量，从他那里要来了一座叫卫丘的荒山，建了一座方圆三百里的园囿。这座园囿由一些五彩的鸟儿管理，帝喾时常从天上下来玩耍，有时高兴了还要和这些鸟儿一起舞蹈，一直要跳到筋疲力尽才肯罢休。这座园囿里有一大片茂密的竹林，所有的竹子都有好几百丈高，三四丈粗，八九寸厚，任何一节竹子剖开都可以当作天然的船。
当然，帝喾的荒怠也引起了一些属下的不满，房王作乱就是那时候的事。房王的军队骁勇善战，眼看就快攻到帝都了，幸好有一条叫槃瓠的龙犬挺身而出，假降了房王，并趁房王醉酒的时候把他的脑袋咬了下来（详见第一篇《槃瓠》），帝喾这才平定了叛乱，坐稳了帝位。
如上所述，帝喾的政绩确实不多，但妃嫔和儿女倒是不少。
帝喾的第一个妃子是有邰氏的女儿，叫作姜嫄，生了周民族的始祖后稷；第二个妃子是有娀氏的女儿，叫作简狄，生了殷民族的始祖契；第三个妃子是伊耆氏的女儿，叫庆都，生了帝尧；第四个妃子是陬訾氏的女儿，叫常仪，生了帝挚。关于帝喾的这四个儿子，我们在后面的《尧》篇里会详细讲到，这里着重讲他另外一些儿女的故事。
传说太阳和月亮都是帝喾的儿女。帝喾除了这四个妃子之外，又在东南海外的甘水娶了一个妻子，叫作羲和，给他生了十个儿子。这十个儿子的相貌都很奇特，是长着三只脚、有一身金色羽毛的十只乌鸦。帝喾命自己这十个儿子做了太阳，让他们住在汤谷里的扶桑树上，每天轮流着出去值班。
据说扶桑树上有一只玉鸡，每当黑夜快要过去，黎明即将到来的时候，这只玉鸡就会扑着翅膀喔喔地叫起来。玉鸡一叫，桃都山大桃树上的金鸡也会跟着叫，这时在外游荡的孤魂野鬼就知道该回冥界了，一个个规规矩矩地排成长队，接受鬼头子神荼和郁垒的检阅。桃都山上的金鸡叫后，各处名山的石鸡也跟着叫，石鸡一叫，天下的雄鸡都叫起来。这时，鲜红的太阳就涌现出来。
太阳出行的时候，他们的妈妈羲和就会赶着由六条龙驾着的玉车，护送儿子出门。当太阳坐上妈妈为他备好的车子时，叫作朏明（将明的时候）；车子赶到了曲阿，叫作旦明（刚亮的时候）；到了曾泉，叫作蚤食（吃早饭的时候）；到了桑野，叫作晏食（晚早饭的时候）；到了衡阳，叫作禺中（快中午的时候）；到了昆吾，叫作正中（正午的时候）；到了鸟次，叫作小还（太阳略偏西的时候）；到了悲谷，叫作餔食（下午三至五点的时候）；到了女纪，叫作大还（太阳完全偏西的时候）；到了渊虞，叫作高舂（太阳西斜但还有光线的时候）；到了连石，叫作下舂（太阳光线已冥的时候）；到了悲泉，叫作悬车（这时羲和就会悬住车子，让儿子单独去走完剩下的路程）；到了虞渊，叫作黄昏；到了蒙谷，叫作定昏（天完全黑下来的时候）。这时，值日的太阳就算走完了一天的行程，到虞渊里去洗个澡，爬上扶桑树，等十天后的值日了。太阳从汤谷到蒙谷，一共的行程有五十万七千三百零九里，并且每一个时辰都必须走到指定的地点，既不能快，也不能慢，否则就会受到天规的惩罚。虽说帝喾对儿子们的行程有如此苛刻的规定，又有他们的母亲羲和陪同，但这十个调皮的孩子最终还是闹出事来，弄得兄弟十个死了九个，还剩下一个独自去承担以前十个兄弟一起完成的任务。
羲和之后，这个贪得无厌的天帝又娶了一个叫作常羲的妻子，给他生了十二个女儿，这十二个女儿就是天上的十二个月亮。女孩子确实要娴静得多，没有男孩子那么调皮，所以也没听说她们做出了什么出格的事来。
子女一旦多了，就难免会发生矛盾。帝喾还有两个儿子，住在西方的旷野里，一个叫阏伯，一个叫实沉，这兄弟两人，势同水火，成天互相杀伐，闹得不可开交。帝喾简直拿这两个儿子没办法，无奈之下，只好把阏伯搬到商丘去（今河南商丘县），让他主管商星；又把实沉搬到大夏去（今山西太原市），让他主管参星。参星和商星，总是东升西没，彼此不见面，兄弟两人这才风平浪静，没有再给父亲添什么烦忧。后来，人们常常用“参商”来形容兄弟不和或者是恋人的天各一方。
帝喾在位共七十年，活了五百岁。帝喾崩后，他的儿子帝挚继了位，但没有善政，诸侯不听从他的号令。相反，帝喾的另一个儿子唐尧，很有德行，诸侯们纷纷归向了他。帝挚见自己这个弟弟确实比他能干，于是就把帝位禅让给了唐尧。