在燕王徐妃宫中，灯火如昼。
“启禀母妃！”燕世子朱高炽急速赶到燕王徐妃宫内，紧张地说，“城外瞿能兵马在加紧攻打，城内建材大都将要用光，加高垒壁材料也已不足。如何是好？”
“啊！”徐妃叫了一声，接着问，“军师知道？”
“道衍大师当时在池塘边散步，见孩儿问他时，他只是用手指了指池塘说道：‘若无砖石，就用它们吧！’孩儿百思未能得其解。”
“就用池塘？”徐妃思忖着，过了一会就恍然大悟，“用水浇城墙？妙——如今北地，天寒地冻，滴水成冰，冰可为砖，坚硬且奇滑。妙……”
燕妃说罢立刻吩咐人马，汲取池水，准备以水代砖。
于是，城上燕王守城将卒，在燕王徐妃的带领下，连夜用水浇城，翌日凌晨，结水成冰，光滑如镜，景隆、瞿能兵士攀登者纷纷坠落，城墙四面冰滑如玉，更无法攀登，上去的兵士纷纷滚落，死伤无数。如此，两军相持不下，对垒多日。
此时，燕王大军已长驱直入，拿下了永平，之后，又移师东北，窥视大宁去了。
大宁是宁王朱权的藩国，东控辽东，西接谷王朱惠的宣府，扼守关内关外，地处十分险要。更兼所属朵颜三卫骑兵，十分骁勇善战，因此大宁成了两军必争之地。
这天，燕王与大将张玉等骑马在遥察远处的大宁城池。
“大宁虽系北国要冲，我军必夺。然而，目今之计，不可强攻，只须智取！因为，在燕王起兵之初，朝廷怕宁王与燕军联手，乃召宁王回返京城，宁王抗旨未去，被削去了护卫之职，宁王已成燕王的盟友，朝廷异己。燕王只须乘机修书通好，或暗地加兵即可。不必大军征讨宁王！”大将张玉说道，“况，北平军情危急。设若我军强攻大宁不下，久在此地耽搁，北平万一有何差错，则我辈根据地散失，形势危矣！”
“大宁虽小，且是宁王属地，然而，它是战略重地，北平屏障。况且从刘家口径去，不日可达，而且城中只有老弱驻守，强兵多在松亭关。这块业已到口的肥肉，何不顺手取之？譬如，当年刘备虽讲信义，然而，本家刘表的荆州，也不能不取呀。大丈夫处事，岂可拘泥于小节？我若得大宁，抚慰将士家属，则松亭关不战而降了。我便可一并得到北方大片土地。”燕王说道，“北平深沟城高，兼有军师、徐妃、世子率师坚守，纵有百万敌兵，一时也难攻下，况且，李景隆与其部属貌合神离，并无拼战的意志。众位勿虑！待我得了大宁之后，还师北平，则已事半而功倍了。”
“大王高瞻远瞩。我辈不及矣！”张玉等众人听后叹服。
“诸位随我前往……”燕王说罢。遂引军从山间小道登上城外高岭，神速驰抵大宁城下。
到了大宁城下后，燕王暗令健卒在宁王府的四面埋伏，自己却单骑入城，直入宁王府，来智赚大宁。
“宁王贤弟救我……”燕王只身进了宁王府后，一见宁王就立即握手大哭道，“建文负我，现今我北平被困，不日就下，族人性命不保，请宁王代兄写表向朝廷请罪。”
“竟有此事？兄王勿忧！待弟为你代草表章请罪。若少帝不许，则弟情愿代兄而死矣……”宁王激动地慰藉燕王道，“唉，想不到先皇尸骨未寒，我皇家兄弟却连遭此劫难！”
“呵，如今周王等四王已被废为庶人，柏王全家****。惨遭……”燕王流泪道。
说毕，宁王潸然陪泪，并设宴以相安慰，多日招待燕王。
正当宁王与燕王欷觑感叹之际，燕军城外埋伏的将士，已在暗中不断渗进城来，燕军多混于市，且与宁王的三卫部长暗中频繁联络，燕将便服密探常与燕王通报。
待燕军的百事就绪之后，燕王方托故向宁王告辞。宁王激动地送燕王于郊外，置酒洒泪饯行。
“为弟敬皇兄一杯，愿燕王一切平安！”宁王向燕王敬上第一杯。
“诚感皇弟盛情……”燕王接过一饮而尽。
“这第二杯……”宁王满斟第二杯，并将它高高举起。正待落在燕王手中时，突见燕王翻脸不认人，并抓过此杯，掷于地上叫道：“伏兵安在？”
话音刚落，就见一阵呼喊，燕军突至，只把宁王捆起，拖向南屋。
“我等本为兄弟，况且弟又曾盛情优待燕王，燕王何故反而缚我？”宁王见此，不知原由，忙惊叫道，“卫侍们且速来救我……”
三卫侍从却闻后不动，袖手旁观。
“燕王不可对宁王无礼……”大宁都指挥朱鉴叫着，冲上来，欲救宁王。
“雀鼠之辈，妄想顽抗？本藩乃是来救你而已——不知善意！”燕王向都指挥朱鉴大怒道，“左右，还不将此辈杀死？”
于是，燕兵一拥而上，大宁都指挥朱鉴刚想上前争夺，竟被燕军当场杀死了。
燕王又驱兵入城，挟持宁王以搜捕宁王余党。斩草除根之后，燕王揭示安民，遂完全占领了京北重城大宁。
接着，燕王挥军北上，并将宁王府官将妃妾及各类珠宝，千车万马，浩浩荡荡，统统装运带往松亭关下。
“关上守城的将士听着，宁王已为燕王制服，举城投降了燕王，尔等的家眷悉在城内，鹄候尔等投燕佳音。否则，性命不保……”关下燕兵号鼓大震，高声向关上喊话。
“……”关上人马见此突来的变故，不知所措。
“燕王诡计多端，我等是被燕王威胁而降的……”忽然，关下的俘掳队中，宁王府的一侍女向关上哭叫，“将士们为宁王复仇……”
“大胆奴仆，如此可恶！”燕王闻声飞奔前来骂道，并举刀将那侍女剁成了三段。
“燕王无信，我辈死不瞑目……”此时关下被押人中又一名侍从叫道。
“奴才休想活命？”燕子高煦闻罢大怒喊道。
“奴家死不足惜，只是燕从此少了信义了……”那侍从高叫一声，遂在关下碰崖而死了。
关上守城的宁王将士见了此景，一时无措，个个目瞪口呆，见大势已去，只得纷纷下关，抛戈弃甲，向燕王投降。于是，燕王收伏了宁王部属和朵颜三卫骑兵，又得到了松亭关隘，整顿军马，遂挥军向北平回奔而去了。
建文元年冬十月，燕王兵达会州，已逾十五万之众。于是，燕王在会州设立大营，重整军务，检阅全军兵将，并设立中、左、右、前、后五军。在每军中设立左右副将。令都指挥张玉统领中军，以李郑享、何寿为副职；朱能统领左军，以李浚、朱荣为副职；李彬统领右军，以徐理、孟善为副职；徐忠统领前军，以陈文、吴达为副职；房宽统领后军，以和永忠、毛整为副职。将大宁健壮的降卒分隶各军，重新编伍，严整军纪，不许兵将心怀异志。
次日，燕军十五万兵马，浩浩荡荡，驰援北平而来。
入夜时分，大雪纷飞，燕军来到孤山，兵驻北河西岸。
“天寒地冻，河面一片汪洋，这无有船只，如何过河？”燕王策马立在堤坝上，望洋兴叹，看着河水忧心如焚道，“前方黑点是否船家？”
“如此众多人马，少量船舶也无济于事。除非大河冰冻！”张玉接着说。
“天若助我，今夜河水当结厚冰，让我军无舟也能踏过大河。”燕王说罢，领人权且入帐歇息去了。
“燕王，大喜了！”正在睡梦中，燕王忽然听到有人叫道，“河上已结厚冰……”
燕王睁眼看时，只见张玉、朱能等已到床前帐内。忙披衣出帐走到河边，燕王果然看到河水冰冻如镜。令人击打，坚固如铁。
“上苍助我，河伯显灵，一夜严风，河水冰冻三尺，如此坚固？”燕王兴奋地叫道，“命令人马立即早餐，寅时过河！”
正当寅时，燕军人马饮食之后，大呼大叫，精神振奋，漫山遍野，浩浩然过河而来。
河流对岸，燕王遥见李景隆兵马如蚁，都扎营在山田之间。
李景隆的先锋都督陈晖见燕兵到来，忙渡河拦截，于是，与燕兵发生了一场激战。恰巧此时河水开始解冻，所以，都督陈晖兵卒大批的被淹死在冻水之中。燕王又挥兵驱来，只杀得南军人仰马翻，败退回营。接着，燕王乘胜追击，直捣主将李景隆大营帐前。
为了自保大帐，景隆只好挥军抵抗。顿时又一场大战，人喊马叫。自午到申，燕军连破七营，景隆招架不住，连忙退去，燕军趁势冲杀而来，直达北平城下。
燕王抵达北平城北，又见李景隆后军兵营九座，忙以数千精兵奋勇杀入。北平城中将士看出城外援军已到，个个精神百倍，鼓噪出迎。南军被燕军这样城内城外两面夹击，只杀得尸横遍野，血流成河。李景隆无法，只得收集残兵败将返德州去了。