天子一心求仙，急坏了郭贵妃和郑淑妃，于是四处访美女以求能让宪宗再食人间烟火，宋氏姊妹因此得以进宫，在她们得宠的同时，朝纳也就此大乱了……
新君穆宗为宦党所挟制，终日沉迷于酒色，最终贪图风流而死，曹国夫人成为千古罪人……
继位的敬宗更是荒淫无道，终致伪太监刘克明弑君……
朝臣用鲜血为文宗争来了皇位，可阉势已深，朝廷积弱难返，文宗在无权的无聊中误纳亲侄女……
精明武宗继任大统，但如花的劝酒美人小翠儿最终还是让他毙于杯中物石榴裙……
1、散愁终散志
自从宪宗大信神仙之术，四方常进奇异之物，以博取圣心，当然此时的他也果然以此而心欢的。
大轸国进贡重明枕、神锦衾、绿色麦、紫色米。大轸国在海东南三万里，是在轸星之下，所以称为大轸国。重明枕长一尺二寸，高六寸，洁白如雪，且如水晶闪闪，中有楼台之形，四方有道士十人，持香执简，绕行不休，称做行道真人，而楼台瓦木丹青，以及真人衣服簪帔，无一不精细完美，里外通澈，好似隔水视物。
神锦衾是用冰蚕的丝织成，方二丈，厚一寸，上有龙文凤彩，精细绝妙如天衣无缝，非人工所能完成，在大轸国中，用五色石砌成一池塘，采大柘叶饲蚕在池中。蚕初生时，细才如蚊蚁，游泳于水中，待蚕长成时，长有五六寸。池中种荷，荷叶茂盛。荷干挺直，虽大风暴雨不能吹折。叶大有三四尺，蚕经十五日后，就跳入荷叶中，吐丝成茧，形如方斗，自成五色。大轸国人取其丝织成神锦，又称灵泉丝。宪宗初见神锦衾，不禁对妃嫔们大笑道：“此区区小衾不足以被盖婴儿，岂能被盖朕体？”大轸国使臣在一旁奏道：“此锦是织水茧所吐之丝而成，若喷以水，则能倍宽，遇火则缩。”然后命四太监各执一衾角，用力拽着，又命人在衾面上喷以水，立刻宽至二丈，五色光彩，愈觉鲜明。而用火一薰，立即缩小如故。
绿色麦里外通明，颜色深绿，气息芬芳如粳米，人吃了以后，体量渐渐减轻，可以乘风飞行。紫色米则如巨藤，炊米一升，可得饭一斛，人吃了以后须发衰白的可变成黑色，且容颜不老。
接着，又有吴明国进贡常燃鼎、鸾蜂蜜二种。吴明国离东海数万里，须经过挹娄、沃沮等国才到。吴明国中的土地，宜种五谷，出产珍珠、白玉最多。据说此国中人，最讲礼乐仁义，从没有做盗贼的人，人人寿长可活至二百岁，且此国中人都解神仙法术，常常见有坐云车、骑白鹤的仙子在天空中来往。之所以来贡的理由，据臣下对宪宗皇帝讲，是吴明国王望见西方空中有黄气如盖，知道中国有圣人出世，于是就特遣使臣来进贡。
常燃鼎可容三斗之量，鼎身光润如玉、颜色纯紫，在鼎中煮食物，不用柴炭而能自熟，且食物香醇净洁，与平常釜中所煮的食物不同，久食此鼎中所煮之食物，可令人返老还童，疾病不生。
鸾蜂蜜是一种鸣声如鸾凤、身有五色的蜂所产，此蜂大者重约十余斤，筑巢在高山岩谷之中，最大的窠巢占地有二三亩。每年产蜜甚多，但每次取蜜，每一巢中，只能取二三合。如采取过多，就会有暴风惊雷等变异天气。鸾蜂蜜呈绿色，盛在白玉碗中，里外明澈，有如碧琉璃一样。久食也有长寿养颜的功效，且有聋哑残疾的人吃了，还能痊愈。宪宗很爱惜这两样东西，常将蜂蜜赐于后妃；又常与诸亲贵大臣用常燃鼎煮东西吃，君臣之间，甚是和乐。
2、宋氏姐妹假清高真媚俗
宪宗皇帝自迷信神仙之术后，常在空室中静坐，后来甚至到了为修成仙体，他摒去妃嫔，戒食稻米荤腥，终日以药饵瓜果充食，导致身体渐渐瘦弱。郭贵妃和郑淑妃再三劝谏，又亲自调弄食物进献，宪宗都拒不食用。
这时宫中未立皇后，郭贵妃权制六宫，名为贵妃实则处处行皇后之权。素有教养、贤德淑静的郭贵妃不禁为此忧愁万分，她对郑淑妃说：“万岁爷如此迷惑左道，必致妨碍圣体。为今之计，必须以先声色改易万岁爷的求仙心意。”
郑淑妃也很同意郭贵妃的看法，但环视六宫粉黛，却无一人有绝世容颜能怡情悦性的。于是郭贵妃就用自己的财帛，令中官四处访求有奇才的绝色女子，果然在贝州清扬县访得了据说美貌与才华都不凡且清高自许的宋氏五姊妹。
宋家长女名若莘，次名若昭，三女名若伦，四女名若宪，五女名若荀，据说她们个个有奇才个个是绝色，而宋若昭尤其美貌，且都在闺中，尚未字人。她们的父亲宋庭芬就很富才华，传授五个女儿经书文艺，又教以诗词歌赋，她们五个都在年未及笄时，就能文善章。宋若莘、宋若昭之文章尤其淡丽，其性性也贞静闲雅，不喜纷华之饰，远近闻其名，遣媒求聘者甚众。但宋若莘姊妹五人相约不嫁，愿以学艺扬名显亲。宋若莘著《女论语》十篇，其文气都是模仿《论语》体裁，以韦逞母宣文君宋氏代孔子，以曹大家等代颜闵；其间问答辞意，全是讲究妇道。宋若昭又注解之，一时乡党传诵，贤德之名四起，中官闻名而至，见到宋庭芬后多赠金帛相求，宋庭芬说：“我女都立志不嫁，我不能以富贵而屈之。”
中官于是只好拿宋若莘姊妹所著的书进献宫中，郭贵妃虽听说宋氏姊妹姿容均艳绝人寰，却又担心万岁已无情于女色，再漂亮怕也没用，郑淑妃于是想了个办法，将《女论语》薰以兰麝，乘宪宗不留心时，悄悄放在寝宫御案上。果然宪宗在夜静更深，闭目静修的时候，忽觉奇香触鼻，从案头传来，宪宗不觉心中一动，急忙近案寻觅，忽见一黄标锦盒，上写女论语三字。宪宗随手打开盒子，翻读了几页后，心中不觉肃然起敬。接下来宋氏五姊妹就在宪宗的高兴中被下了宣进宫的诏书。
也不必意外一向清高自许的宋若莘姊妹当然很有志气地告诉宣诏来使，皇帝如不以礼聘，我姊妹决不入宫；并且如屈我姊妹在妃嫔之列，虽死也不入宫。宪宗皇帝欲得宋氏五姊妹心切，听到中官无奈的转奏后，就令昭义节度使李抱真，捧着皇帝的圣旨并重礼到宋家去聘请宋若莘五姊妹进宫教读后妃，又拜宋庭芬为金华令。
宋昭莘五姊妹进宫后，宪宗命宫中后妃嫔嫱，都待之以师礼。又辟延秋宫为讲室，令后妃嫔嫱都跟着宋若莘姊妹诵读《女论语》。一时间六宫嫔嫒及诸王公主驸马，俱拜宋若莘、宋若昭为师，女弟子百余人，宫中成为女学堂。宪宗常高高兴兴地到学堂中游幸，只见粉黛云髻，济济一室，各拥一卷，娇声吟诵。这时的宋若莘容光端丽，仪态万方；宋若昭却又是美丽在骨，顾盼动人；宋若伦妩媚天成，宋若宪则娇艳照人；宋若荀娇憨袅娜，五姐妹个个令人神往。
给六宫嫔嫒及诸王公主驸马们讲完后，宋家这五个各有胜处的美丽姊妹就单独给宪宗一个人讲了，当然这种讲是围在宪宗左右，以谈笑为主，皇帝不过是偶问及经史大义、试以诗赋罢了。不久，他们六人就情意甚洽，宪宗先临幸了宋若昭，接着又临幸了宋若莘，宠爱甚深。
宪宗要将宋若昭、宋若莘姊妹二人册立为贵妃，心机颇深非平常女子能及的宋若昭再三辞谢，理由是：“进宫之初，原立意不作妃嫔，今因万岁情意不可却也不敢推，致成儿女之好，但妃嫔的封号是抵死不敢承受的。”宪宗无法，便下诏称宋若昭为学士，称宋若莘为先生。
宋若昭情意绵绵，宪宗在宋若昭宫中临幸的次数最多，宋若莘耽于翰墨倒也不计较。其他宋若伦、宋若宪、宋若荀姊妹三人不久也都承受了宪宗皇帝的雨露之恩宠，却都一样地不愿受妃嫔的封号。就这样，除宋若昭称学士以外，其他姊妹四人都称先生，这四先生一学士同样不多久就在内宫中权势甚大。
宪宗皇帝每日只顾了与这宋姓的五位美人周旋，果然把修道之事丢到脑后了，但他同时也把朝事荒废丢弃了。并且宪宗自从开了色戒后，在宋氏五姊妹外，又常常挑选后宫别的美女来临幸，一时间受到皇帝雨露宠爱的妃嫔甚多，共有二十余人，自然个个都是出落得美丽轻盈的年轻女子，她们有立为贵嫔的，有册为昭容的，数年之中这些美丽的宫眷共生了皇子二十人、公主三十二人。内中最得宠的宫眷，除宋氏五姊妹外，还有纪美人和郭贵妃。纪美人生子最长，名宁，宪宗时代的丞相李绛奏请立储，宪宗就立李宁为皇太子。
郭贵妃是郭子仪的孙女，她母亲就是那出有名的大戏《打金枝》中的女主角升平公主，当时升平公主的皇帝父亲果然没有偏心公主女儿，并且唐室公主从那时起都在婆家遵礼守制，至少李唐皇室的家法中就是这样要求他们的公主的。升平公主的女儿郭贵妃与宪宗皇帝原是中表兄妹，所以郭贵妃因为母家豪贵，当初一入宫就立为贵妃。郭贵妃生有一子一女，其子名李恒，后来也立为太子。
郭贵妃的女儿就是岐阳公主，生性贤淑的岐阳公主整个是她外祖母升平公主当年的一个完全相反的版本。宪宗皇帝因为过于溺爱岐阳公主，在女儿岐阳公主到了择婿年龄时，命历任宰相拣选朝中各公卿子弟，如有才貌出众清秀的，就作为驸马人选。可宪宗钟爱公主太深，足足选了一年都感觉不满意，最后太子司议郎杜悰让宪宗十分合意，又送入内宫，令郭贵妃与岐阳公主传见。
在岐阳公主的盈盈一笑中，而郭贵妃也见之大喜，宪宗皇帝这才舍得把女儿岐阳公主下嫁与杜悰为妻。成婚的那天，宪宗皇帝亲御麟德殿送岐阳公主出嫁，至于场面的豪华就不必讲了。但岐阳公主在杜家却从不自恃尊贵，孝奉公婆，敬事尊长，对杜家老少长幼不下数百人，岐阳公主一一以礼相待。
岐阳公主从不事奢华喧噪，婚后第二年，杜悰升任殿中少监、驸马都尉，又外放为澧州刺史。岐阳公主随驸马赴任，只带仆从十余人，奴婢都乘驴，且不准食肉。沿路州县铺张供事，概不领受。杜悰也因此十分廉洁，从无骄侈之色。
后来杜母抱病在床，岐阳公主昼夜侍奉，亲尝汤药；婆母病故，岐阳公主泣哭尽哀。岐阳公主在杜家二十余年，无一事不循法度遵礼仪，府中上下，人人称扬郭贵妃平日以礼道教养出了好儿女。
有女如此，郭贵妃所生的儿子遂王李恒不仅相貌端正，性情也温厚贤德，一如岐阳公主。后来太子李宁病死，宪宗皇帝就把他平日宠爱的三皇子遂王李恒立为太子。郭贵妃有儿李恒为太子，且她还是郭子仪的孙女，又是升平公主所生，宫中所有妃嫔再也没有比她身份更高贵的了，宪宗皇帝也对郭贵妃因此而另眼相看，因此郭贵妃颇招妃嫔们的妒忌，尤其是宋氏五姐妹，于是她们就齐心来倾轧郭贵妃。
不料元和末年，宋若莘一病身亡，宪宗很是哀痛，从此更加宠爱宋若昭，宠爱得无法再加恩时，就干脆令宋若昭掌管后宫记注簿籍的事，可宋若昭终日伴驾宴饮游乐，根本无暇顾及，就把这件可使后宫大权在握的差事交给了她的妹妹宋若宪、宋若伦二人分别掌理。
宋若宪得了这件差事后，同时也得到了后宫的大权，宪宗又进封宋若昭为梁国夫人，一时间她们姊妹在宫中的威权大极，宫中上自妃嫔下至诸媛，谁不趋奉孝敬她们，惟独郭贵妃不肯屈节来趋奉宋氏姊妹，惹起宋氏姊妹的怀恨，就在枕上席间温柔销魂的时刻，对着宪宗皇帝，竭力诋毁郭贵妃，说她私结大臣，阴谋大权。宋若伦、宋若宪、宋若荀姊妹三人为此用尽了妖淫媚惑，宪宗皇帝在她们身体上销魂颠狂之际，也深深地陷入她们的迷魂阵中去。
这一年，因正宫之位久空，群臣交章奏请立郭贵妃为后，因为母以子贵。却不料这一来，反而动了宪宗的疑心，因为宋氏姊妹所说郭贵妃私结大臣的那些话有了着落。宪宗不仅没立郭贵妃为皇后，反而把宫中一切大权都正式交给了宋若昭一人，于是宋若昭千方百计地哄着宪宗开心，至于铺张浪费暴殄天物那是在所难免的，更遑论什么玩物丧志了。
郭贵妃以前虽然名份上不是皇后，但却权制六宫，处处行皇后之权，以她的教养和贤德把后宫治理得和风细雨井井有条。现在郭贵妃倒是名符其实了，名为贵妃不是皇后，就处处也不得行皇后之权了，只好眼睁睁地看着她亲手引入室来的那五只美丽的母狼把后宫糟蹋得乌烟瘴气，却也无可奈何，空悔之，早晚矣。
可惜美人福薄，宋若昭得了几年的宠，也短命而死了。宪宗哀毁欲绝，无日无夜不在宫中淌眼抹泪。出殡那一天，任凭百官交章劝阻，宪宗仍是假用皇后凤辇，亲自执绋相送了宋若昭这最后一程。
宋若宪乘机终日追随着万岁，陪宴又陪寝，因为姐妹中她与宋若昭的面貌最相近，果然宪宗又把一腔痴情转移到了宋若宪身上，同时也又把掌管后宫的大权交给宋若宪一人。宋若宪在玩乐方面比宋若昭有过之无不及，宫中的铺张浪费暴殄天物日甚一日，宪宗皇帝也就越发地玩物丧志了。
年轻貌美的宋若宪、宋若伦、宋若荀三姐妹一面稳稳地把这位多情天子钳制进了她们的彀中，一面招权纳贿，外有神策中尉太监王守澄与宋若宪暗通声气，王守澄再和他手下的死党在朝中广结徒党，欺压良懦，所有朝中正直大臣，都被他们倾轧得不能安于职位，但惧于宋若宪姐妹们的淫威，都不敢吭声，惟独刚正不阿的宰相李宗闵、李德裕上殿奏参了王守澄勾通宫禁，狼狈为奸。无奈这时宪宗正迷恋宋若宪姊妹，自然常在宋若宪口中听说王守澄是忠臣良吏，美人的话当然比外面大臣的话可信，所以任凭李宗闵如何当面一谏再谏，宪宗皇帝总是一个不信，而一切奏章公文全由宋若宪一人掌管，见有臣工忠正劝谏的，她就把奏牍藏匿起来。
从此宪宗左右只听得佞妇小人的阿谀，愈加把皇帝弄得昏昏沉沉，更是常常地大量地赏赐这姐妹三人，同时宋若宪姊妹私得的贿赂也多得惊人，几乎人人都要来贿赂，就是驸马都尉也得贿赂她，仅驸马私送宋若宪的黄金就足有十万两。宋若宪暗地把所有钱财都运回清阳家乡，交给她父亲宋庭芬收藏，以预备他日出宫享用。因为宋若宪在宫中只有学士先生的名义，与妃嫔不同，皇帝去世后，一样可以出宫回家去享受富贵，这才是她们姐妹死也不肯封妃册嫔的真正用意，其心机之深真是神人莫测。
也正因为这个原因，一向抓尖刻薄不容人的宋若宪姐妹居然不介意皇帝宠幸别的女人，她们在这方面一点点酸味都没有，而且反倒与诸妃嫔打通一气地迷惑皇帝，皇帝越早点死，她们自由逍遥的日子就会越早地到来，而宪宗皇帝识不破其神人莫测的深深心机，只管闻不到酸味，就更加宠爱这宽容大度的宋氏姐妹三人；于是后宫之中才会有二三十个美人一下子把皇帝包围起来，千娇百媚淫声浪态地招引得宪宗连日连夜地在宫中宴游淫乐，朝廷大事更是丢到脑后，果然宪宗皇帝的精力渐渐不济起来。
偏偏这个时候宫中养着的那群和尚道士，见皇帝迷于女色情欲，就背地里商量如何把万岁爷的心重新恢复到修佛学道上来，他们想到了贿赂宋若宪。
3、弑君乱朝纲
宪宗皇帝终日带领妃嫔在御苑宫殿中游玩，还恨玩得不畅快，就召度支使皇甫镈、监铁使程异，动用百万国库银两，大兴土木，建造了麟德殿、龙首池、承晖殿。
龙首池上建有一座龙宫，穷极奢华富丽精美，宪宗和宋若宪在里面住着。不多久住在龙宫里的宋若宪就有了身孕，于是那群谄媚佞臣都奏说若宪先生腹中的是龙种，待到十月一满，生下地的男孩果然品貌不凡，啼声宏亮。宋若宪趁宪宗欢欣不已的好时机忙说这是上天赐陛下的贵子，陛下宜为此子祝福。
然后宋若宪又轻轻松松地加了几句话，帮助宪宗皇帝成功地又回想起来昔日的那群和尚道士来了。于是自说自己能为人祝福延寿的方士柳泌和浮屠大通，就受命在宫中大设道场，做了三十三天法事，为这个新生的皇子祝福。
方士柳泌还献上一种名曰长生不老的春药，宪宗服下，感觉精神倍长，宪宗自恃精足力猛，日夜与后宫各妃嫔周旋寻欢。宪宗这时所宠的，除宋若宪外，还有章昭仪、吴左嫔、金良娣十余人，个个都出落得月貌花容，宪宗看看哪个都爱，如今仗着药丸之力，百战而不疲，得以雨露遍施，恩爱齐浓，每夜都要宣召了七八个妃嫔，那群美人果然被他哄个个欢喜人人开怀。
宪宗皇帝就在高兴之余特为柳泌在华清宫中建了一座炼丹室，宪宗常常陪着柳泌在室中修道炼丹烧汞。这些金块石块经丹炉烧炼后变成了仙丹，宪宗服下它，感觉效力十倍于药丸，好一阵子都会神气清爽，精神健朗。郭贵妃知道了，就极力劝谏德宗皇帝，说金石不合于人体，请万岁屏除金石，另求延年益寿之方。宪宗非但不听郭贵妃的话，反而再也不肯见她，任凭她如何求见也不照准，至于许多谏议大夫纷纷上奏章劝谏也是这个下场。
浮屠大通见柳泌得势，就也对德宗皇帝说佛法无边，凤翔法门寺塔上有一节佛指骨，如果陛下派京师高僧去把佛骨迎进宫来供养着，就定能得佛天保佑，万寿无疆。宪宗当即下旨京中各寺院主持僧随钦使大臣，前往凤翔法门寺恭迎佛骨。佛骨到京师之日，万人空巷，膜拜的男男女女拥塞了道路。
一代大儒、文章泰斗、刑部侍郎韩愈看宪宗皇帝只知迷信仙佛，把国家大事丢在脑后，就借迎佛骨的事，上了一道赤胆忠心的奏章：
佛者，夷狄之一法耳！自后汉时始入中国，上古未尝有也。昔黄帝在位百年，年百一十岁；少皞在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十岁；帝喾在位七十年，年百五岁；尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁，其后汤亦年百岁，汤孙太戊，在位七十五年，武丁在位五十年，史不言其寿；推其年数，当不减百岁。周文王，年九十七，武王年九十三，穆王在位百年。当其时，佛法未至中国。非因事佛使然也。汉明帝时始有佛法，明帝在位才十八年，其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元、魏以下，事佛渐谨，年代尤促。唯梁武帝在位四十八年，前后三舍身施佛，宗庙祭不用牲宰，尽日一食，止于菜果；后为侯景所逼，饿死台城，国亦浸灭。事佛来福，乃更得祸。由此观之，佛不足信，亦可知矣！高祖始受隋禅，则议除之；当时美臣识见不远，不能深究先王之道，古今之宜，推阐圣明以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉！今陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递加供养；臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉以祈福祥也。但以丰年之乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳！安有圣明如陛下，而肯信此等事哉？然百姓愚冥，易惑难晓；苟见陛下如此将谓真心信佛，皆云天子大圣，犹一心信向，百姓微贱，岂宜更惜身命，遂至灼顶燔指，十百为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，唯恐后时，老幼奔波，弃其生业。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。
伤风败俗，传笑四方，非细事也。佛本夷狄，与中国言语不通，衣服殊制，口不道先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之义，父子之情，假使其身尚在，来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，岂宜以入宫禁？乞付有司，投诸水火，断天下之疑，绝前代之惑，使天下之人知大圣人之所作为，固出于寻常万万也。佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，悉加臣身！上天鉴临，臣不怨悔！
宪宗看了却怒责韩愈亵渎神佛，当即就要定他死罪。幸得丞相裴度主持公道，上书力言，说韩愈语虽狂悖，心却忠恳，宜宽容以开言路。宪宗还是怒不可遏，后又经崔群一班大臣再三恳求，皇帝这才念在诸位大臣和宰相的分上，把韩愈刑部侍郎的官革去，降为潮州刺史。
从此宪宗在宫中终日与僧道为伴，满朝文武不但没有人敢劝谏一句，反而顺着圣意，从朝到晚，东也求神，西也拜佛。而皇甫镈做得更到位，为让自己这个人人背后唾骂的奸臣名符其实，他领头儿奉宪宗尊号，称为元和圣文神武法天应道皇帝，令四方度支使、监铁使多多进奉贺礼。于是一时间剥削得百姓们家破人亡，少壮流离，田园荒芜，磷火宵行孤鬼夜啼。
这时柳泌又合出酷烈的金石丹药，早就因贪恋女色而气力很不支的宪宗服下后，重又十分勇猛，于是柳泌得以被重用为待诏翰林。宪宗皇帝因服丹药太多，中了热毒，性情十分躁烈，一时怒起就会滥杀左右随侍的太监，内侍们人人自危，于是王守澄、陈弘志、马进潭、刘承、韦元素等太监就在暗地里密谋大事。
这时宪宗的亲信大臣各立党派，柳泌、皇甫镈一党，吐突承璀一党，太监王守澄、陈弘志等也结成死党，互相倾轧。宪宗只顾了沉迷于仙佛色欲，听任朝外大臣和宫中太监互相争权夺势。
私党林立，每党又各拥一皇子，各皇子皆有夺储君大位之心，于是各私党各皇子都在暗暗之中，急急地狠狠地谋划着运作着。在这样的大环境中，太子李恒一听说自己极有可能被谋废，自然非常恐慌，忙悄悄遣人去问计于母舅司农卿郭钊。郭钊进宫面见太子，劝道：“殿下只须存孝谨之心，静候天命，不必惶恐。”
不多几天就是元和十五年的元旦，群臣齐集麟德殿朝贺。宪宗皇帝的精神十分清健，赐百官在明光殿筵宴。席间君臣雅歌投壶，直至黄昏时候，才尽欢而散。不料第二天文武大臣就得到通知说皇上圣驾已经宾天了，大臣急忙入宫，走到中和殿前，殿内就是御寝所在，只见殿门外已由中尉梁守谦带兵执戟，环绕殿门，不放众大臣进去。遥望门里，那群管宫太监王守澄、陈弘志、马进潭、刘承、韦元素等各执剑怒目。陈弘志高声向门外诸大臣说道：“万岁爷昨晚因误服金丹，毒发暴崩。”
郭钊大声问：“大行皇帝可留有遗诏？”王守澄答道：“遗诏命太子李恒嗣位，授司空兼中书令韩弘摄行冢宰。太子现在寝室，应即日正位，然后治丧。”
措手不及中致使自己一派所拥立的二皇子澧王李恽难登大位的吐突承璀在极度失望中，大声怒问道：“昨天万岁爷还好好地饮酒欢乐，何以今日无病而崩？我们身为臣子，不能亲奉汤药于生前，也要拜一拜遗体！尔等怎么能在宫内挂剑拦住大臣！？”说着，他一手拉住他们这一党派所拥护欲立的二皇子澧王李恽的袍袖，就往宫里闯。执戟武士横戟拦住宫门，两下争闹起来，皇甫镈和令狐楚等见他们愈闹愈激烈，就上前竭力把吐突承璀和澧王李恽劝出宫来。
谁知第二天，吐突承璀和澧王李恽二人就在回府的半路上被人刺死了，满京师的人都传说是那群太监派刺客悄悄干的。这时宫中被众太监包围住，谁也不敢去把这消息去奏与新皇帝知道，吐突承璀和澧王李恽就这样白白地送了两条性命。而满京师的人传说得更盛的是，宪宗皇帝也是被太监刺死的。
那天黄昏时候，宪宗皇帝宴罢群臣回宫来，走到中和殿门口，就吩咐侍卫退去，只留两个小太监掌着一对纱灯，慢慢地走进宫来。刚走到正廊下，忽听屋中有男女调笑淫嬉之声，宪宗那已被丹药弄得十分急躁的性情顿时让他发起脾气来了，但他还没来得及怒喝一声，屋子里竟奔出一男一女来，男的在前面逃，女的在后面一边追一边不住声娇滴滴地唤着“小乖乖”，那男在前面假装逃着，却不住地回过脸儿去，向那女的笑着，意欲勾她再向前追。宪宗皇帝迎面走来，他们两人都没注意到，直到那男子竟与宪宗皇帝撞了一个满怀。
宪宗大喝一声，这一对男女方才站住。借着廊下的灯光，宪宗看清了，那男子是太监王守澄，那女子正是学士先生宋若宪。宪宗亲眼见到自己最宠最爱的人做出这种事来，气得话也说不上来，劈手就去拔出小太监腰上挂的剑来，向着宋若宪的酥胸就刺了过去。却不防背后王守澄也挥过一剑，且比他更快一点更早一步到位。
宪宗皇帝的腰眼上被深深刺了一剑时，而宪宗刺向宋若宪的一剑还停留在半空中。只听得宪宗皇帝“啊哟”地大喊了一声，一头栽倒在地就死了。
宋若宪一见惹了弑君的塌天大祸，顿时惊慌得“呀”地一声哭喊了出来。王守澄抢上一步，把宋若宪的嘴按住。他到了这个地步，索性一不做二不休，立刻把宫内一群有权势的同党陈弘志、马进潭、刘承、韦元素和中尉梁守谦等召集到密室里，足足商议了一个更次，最后决定，对外假说是皇上误服金丹中毒暴崩的，同时把皇上的尸体安放在龙床上，擦拭净了血污，又拿棉絮塞住腰间的伤口，外面罩上龙袍，停尸在寝宫里，谁也不放进宫来见皇上的尸体。
然后他们假借皇帝遗诏，宣召太子李恒进宫去，把他困留在东偏殿里，直待到皇帝棺敛已毕，太子李恒才得御太极殿，接皇帝大位，称为穆宗，改年号为长庆。
这一年是公元820年，从这一年开始，从这一代皇帝开始，从此李唐王朝皇帝的废立，都由宦官权阉们所操纵。
穆宗李恒即位后，尊穆宗生母郭贵妃为太后，于是郭太后被迎居兴庆宫，每遇朔望日，穆宗率领百宫到宫门上寿。每遇良辰节令，穆宗又率领六宫妃嫔，陪奉郭皇太后在御苑中游览宴饮。
4、宦党色惑无能主
这时宫内外大权都在王守澄一班太监手中，穆宗根本不得过问。他们矫穆宗皇帝诏，把方士柳泌和浮屠大通捉来，活活地当殿杖毙，因为正是他们献的丹药让先皇误服身亡的；又说这两人是丞相皇甫镈荐引的，有同谋药死皇上之嫌，就再下诏把皇甫丞相收监，充军到崖州。
风流一世八面威风的宋若宪做梦也没想到，下一个该死的就是她了。王守澄原与宋若宪有私情，但他深怕宋若宪日后把他弑君罪行说出来，就也假用皇帝诏旨，把宋若宪幽囚在外第。可就这样他还是不能放心，到底赐宋若宪死了，他才最后放了心。
宋若宪死后，她母家的在朝掌大权的弟侄十三人都被捕捉流配到岭表去。一时间满朝剩下的全是王守澄的死党，不管他如何胡作非为，还有谁敢说一个不字，就是穆宗皇帝和郭皇太后也非常怕他。
王守澄为使穆宗无心于朝政，就以陪奉郭太后游玩为名，密令内外命妇后宫妃嫔华装艳服地在宫中以女色去引诱穆宗皇帝。果然穆宗夹杂在众命妇队里，左顾右盼，个个都是仙姿国色，颦笑宜人，忍不住满心快意，感觉每天和她们就这样轻薄调笑，心满意也足，早把当年郭太后和太子师傅辛苦教导他的治国安天下的大抱负大追求，在无用武之地的无奈中，悄悄抛弃了。
这群命妇谁不爱亲近一下这个年轻英俊又风流的皇帝，在花前月下闹出许多风流故事来，那将会有多少的荣华富贵落到自己的亲人家呀；至少金吾将军夫人曹氏就是这样想的。她在这群命妇中是最美丽冶荡的，横波流转处，能让君王魂断意也销。曹氏第一次入宫的当夜，就被穆宗假借宫中宴饮为由，把这个已与他眉目传了半日情的曹氏留住在兴庆宫中。酒至半酣，两人偷偷溜出席来，在花深幽曲处，月静人无时，一幅草茵上，穆宗就临幸了曹氏。第二天曹氏出宫就得到了穆宗皇帝赏她的一箱珍宝和曹国夫人的封号。
自然从此以后，曹国夫人常常被宣召进宫去游玩，一进宫就十天八天不出来。曹国夫人生性好动，穆宗就特意给她在御堤上开辟了一条跑马道，夹路种着桃柳。软泥十丈，芳草如茵。穆宗皇帝跨一头栗色马，曹国夫人跨一头银鬃马，两人并马在跑马道上往来驰骋，笑谈不绝相爱相亲。
一到春天，道旁桃红柳绿，万花齐放，曹国夫人又打扮得十分娇艳在花下徘徊，远望真好似天上仙子。穆宗又以怕曹国夫人宫中寂寞为名，把王公命妇一齐召进宫来，饮宴游玩之际的御花园中，绣带招展，粉面掩映，甜语娇声，穆宗插身在里面，调情打趣，十分快活。
5、庸君死风流
大才子元稹因雅擅词曲，很得穆宗皇帝的宠用，他的《端阳竞渡曲》被穆宗令后宫歌女五百人齐声歌唱起来，娇媚动人。穆宗命王守澄打造五十条龙舟，雕彩刻画，豪华富丽；又令小太监扮做各种鱼妖水怪，在水面上绕着龙舟，游行往来。
端阳节那一天，穆宗皇帝带了六宫妃嫔和命妇夫人们驾临鱼藻宫，观龙舟竞渡。那五百名宫女个个打得妖艳娇美，珠喉齐唱《端阳竟渡曲》，婉转悠扬，从水面上一波一波地渡来。
在仙乐妙歌的背景下，这时的穆宗皇帝正与诸妃嫔传杯递盏谈笑取乐，尤其和曹国夫人，两人在筵前眉来眼去，履舄交错，不觉到了情浓处，穆宗忘乎所以地拉住曹国夫人的手，就径向御苑中走去。随侍的宫女们都知道这位风流天子的性格，忙忙捧了巾栉盆盒跟在身后。
看看万岁爷倚住曹国夫人的肩头，慢慢地走到花障子后面去。宫女们非常知趣，忙齐齐地站住，屏气静息地候着。只听得曹国夫人一阵一阵的娇笑呻吟声和万岁爷伴着喘息低声唤爱卿声，传出花障外来，这群正当妙龄的宫女们个个羞得红潮上颊，你看着我，我看着你，禁不住偷偷抿嘴笑。隔了半晌，万岁爷笑嘻嘻地拉着曹国夫人的手，从花障子后面转出来。几个宫女忙上前去拥着曹国夫人，进更衣室去梳洗沐浴；更多的宫女自然是忙上去服侍万岁爷。
穆宗皇帝刚刚尽了兴，宫女们才把他服侍到了能干净利索地出来见人，正满心欢喜要入席时，穆宗忽然手脚剧烈地抽搐起来，四肢再就一直不停地抽搐，且目定口呆，任凭御医如何服药调治，却再也不能行走说话了。
郭太后只好出面维持大局，召集大臣商议立嗣的事。因为穆宗虽然在位多年，却还没顾得上册立正宫，因为每日要应酬的美丽女子太多了。穆宗现在生有王子五人，大臣纷纷请立长子李湛为太子。于是郭太后就以穆宗的名义立李湛为太子，册封李湛生母王氏为贵妃。
穆宗虽然每日只能瘫坐在小车上，由四个小太监前后推拥，却依旧不忘淫乐之事。一群美人终日围绕着这位风流皇帝弹唱调笑，一到动情时，风流皇帝就把美人拉进小车里去，四面窗幔放下，顿时笑停乐止，只听得车中阵阵喘息呻吟和轻唤低笑声，直到乐极欢尽，这个美人才能被放出来。
穆宗皇帝最不能忘怀的依旧还是曹国夫人，这时干脆把她长留宫中，穆宗差不多每夜都伴曹国夫人同宿。这样夜以继日地伐之不休，采战不停，任凭钢筋铁石人也要放倒的，何况穆宗还是个多病之躯。穆宗早已支撑不住，郭太后一看大变即在目前，就下谕，命只有十六岁性情又痴呆又暴横的太子李湛监国。内侍们一看太子这个样，就请郭太后临朝，郭太后怒斥内侍道：“尔等要我成为武后第二吗？”
6、无道更荒淫
公元824年正月，太子李湛监国后不几日，穆宗皇帝就一病而崩，国太舅郭钊在慌乱中受穆宗顾命，欲扶太子李湛为皇帝。谁知四处找不见太子李湛，直寻到西偏殿下，却见太子李湛正与一个小太监在殿下踢球玩，他玩得正高兴，说什么也不肯去登什么基做什么皇帝，到底被众大臣半是簇拥半是推搡地弄到了太极殿，才只得老老实实地坐在那儿即了皇帝位，这就是敬宗皇帝。照惯例，尊其生母王氏为皇太后，李湛的其他四个弟弟均封王，并照惯例，改年号为宝历。
敬宗皇帝在继续了父亲穆宗的皇位以后，也把穆宗的最大特点继承下来，只是品味太低下了点，一见有略具姿色的宫女就不肯放手，然后当着众太监的面前就胡乱奸淫。
此时穆宗的灵柩尚供奉在太极殿上，敬宗却常带着一群小太监在穆宗灵柩前，敲大锣打大鼓大声歌唱。
一天敬宗忽然看见一个长得十分美丽而年纪尚幼的小宫女，就去追她，这个小宫女一向听宫中众姐妹们说敬宗皇帝的淫暴，耳朵都听出茧子来了，此刻一见敬宗皇帝追她，知道不是好事，就拼了命地宫门外跑去。敬宗就也拼了命地追出宫门来，顶头正撞见一向以忠直之臣而闻名左拾遗官刘栖楚。
刘栖楚当即毫不犹豫地举起手中牙笏，向那个美丽而无辜的小宫女的面门上，就狠狠地打下去，只听得啊唷一声，这个美丽而无辜的小宫女顿时脑门破碎，满桃花面上都是鲜红的横流的血，立时倒地身死，犹如一朵被毫不怜惜揉碎的三月桃花。
然后这个忠直之臣才作出慌恐的样子，跪倒在地，连连叩头说：“陛下年富力强，今在嗣位之初，正当宵旰勤劳，以问政事。可陛下沉迷于声色，日晏方起，梓宫在殡，鼓吹不休，如此荒淫，福祚不长。今臣请碎首阶前，以谢旷职之罪！”刘栖楚一边说一边叩头不已，直到额头在地面上碰出血来，响声直彻殿角。
敬宗却非常懒得听更是讨厌听，当即紧皱起眉头，什么也没说，只是懒懒得烦烦得摆了摆手，令左右太监扶刘拾遗出宫去。
丞相李逢吉屡次劝谏也无效，他也杀小鸡以儆大猴，只是他不是打死一个三月桃花般的小宫女，而是杀了和敬宗玩耍的几个小太监。敬宗这只大猴子就气得索性从此也不坐朝了，甚至也不出宫了，终日泡在宫中，与那群妃嫔宫女们嬉戏淫乐。
又一个忠直大臣德裕别出心裁，献玉屏六幅，屏上写着他苦心劝谏的话：一箴曰宵衣，是讥讽敬宗坐朝稀晚；二箴曰正服，是讥讽敬宗服装怪异；三箴曰罢献，是讥讽敬宗贪得物玩；四箴曰纳诲，是讥讽敬宗不听忠言；五箴曰辨邪，是讥讽敬宗信任奸臣；六箴曰防微，是讥讽敬宗轻于出游。敬宗却用这六扇玉屏围住众妃嫔，令众美女脱光衣裙，裸体屏中舞。德裕和刘栖楚一见皇帝如此荒淫无道，一齐推脱有病，辞去冠带，回老家去了。
7、伪太监
伪太监刘克明就在这种大好气候下登上了大唐王朝的政治舞台。他原是太监刘光的养子，因善踢球，而爱玩的敬宗只要能够让他玩得高兴，就没顾得上刘克明已不是个小男孩需要阉割的问题。性情伶俐、皮肤白净的刘克明借助于敬宗皇帝忽略的这个问题，在宫中先是暗通美貌的宫女，渐渐地胆子越来越大，又与敬宗的董淑妃结上了私情。而敬宗皇帝每天自己游玩淫嬉还忙不过来，哪有闲心管这些破事。但从来都是做贼的心虚，刘克明总疑心这个残暴的万岁爷已窥破了他的秘密，他常常在梦中见到自己在某一天的某一刻，悄无声息地被人暗杀于幽僻处；或者干脆皇帝也不怕费事丢人，把他直接绑赴于众目睽睽之下，零刀碎割，尤其是他的那个被忽略的问题，此刻被提到前所未有的重视范围里：遭遇了最悲惨的零碎痛苦，鲜血横流伴着惨嚎痛嘶。
这样的一个个噩梦，是一声声震耳的警钟，警戒刘克明要未雨绸缪，先下手的为强，后下手的遭殃！伪太监刘克明差不多天天都要在心里暗暗告诫自己。于是刘克明更加注意培植自己的势力，这样一来，在宫中多年的他本来就很大的威权变得更大了，大小太监差不多全是他的党羽。然后就在这年的严冬时节，弑君这样的事就被他做出来了。
8、朝纲难振君主斗志靡
公元827年12月，征西大将军苏佐明班师回京，敬宗皇帝忽然高兴起来，传旨当晚在正仪殿赐宴。当时与宴的，除苏佐明、余应龙二人外，还有二十八个文武大臣。君臣对酌，倍觉开怀。酷好杯中物的敬宗皇帝不觉酩酊大醉，一下子就呕吐起来，弄得衣袖狼藉，小太监忙上前来扶着，退回隔室去更换衣服，众大臣齐坐在筵前候着敬宗皇帝更衣再回来。
却不料没多一会儿，就听得隔室中一声惨呼，苏佐明顿时就推案而起，更不想殿上突然灯灭火熄，眼前一片漆黑，众大臣一步也行走不得。
隔了半晌，才有小太监把灯火重新点燃，而再回头看时，殿屋四周已站满了持刀拿枪的兵士，烛光映得刀光剑影雪亮耀眼。众大臣这才知道中了计，立时面面相觑，不知如何才好，正这时，伪太监刘克明带剑上殿，满脸杀气，身后紧随着一队铁甲军士。刘克明对众大臣厉声说道：“万岁爷已驾崩了！”
一句话吓得众大臣目瞪口呆，苏佐明止不住扑簌簌滚下泪来，余应龙只问了句：“万岁爷好好的，如何忽然崩了驾？”刘克明就瞪起双眼，一手按向剑柄，大有拔剑出鞘之势，吓得余应龙忙低下头去，不敢作声了。然后刘克明右手仗剑，腾出左手来，上去一把就将学士路隋揪下席来，喝令小太监拿过笔砚来，逼着路学士草遗诏，命传位给绛王李悟，诏上说绛王年幼，令刘克明摄政，尊为尚父。遗诏发出宫去，人人诧异。
入宫赴宴的这些文武大臣被刘克明一齐监禁在宫中，直到敬宗皇帝的尸体收殓完毕，绛王李悟在柩前即了位，诸事停妥才把他们放出宫去。
苏佐明悲愤交加，悄悄召集一群忠义大臣，率领重兵，往涪州迎来了穆宗皇帝的二皇子江王李昂，乘城中不备，攻入京师，直至宫中。
这时刘克明根本不把绛王放在眼中，竟与董淑妃公然成双作对。那一天，就在他们云雨方罢而巫山梦犹未醒时，宫门外已喊杀声连天，苏佐明兵士把宫禁团团围住，水泄不通。
杀进宫后，在乱兵撕杀之中，苏佐明眼快，就纷乱中一眼看见刘克明抱着一位小王子东跑西窜。站在高处的苏佐明冷不防发过了一箭去，刘克明应弦倒地，立时就被乱刀剁成肉泥，可怜绛王李悟也和刘克明陈尸一处，江王入宫见了绛王的尸首，割舍不了的手足情让他抚尸痛哭一场。
然后众臣奉着江王李昂在凝禧殿即皇帝位，称作文宗，并改年号为大和。从前敬宗每月坐朝只有一二天，公事压积日多。现在文宗坐朝听政，众大臣奏事，到日午还不退朝，然后还一一处理了那些积压的公事。在即位的第二天，文宗就下了一道圣旨，命宫女非有职事者，一律放出宫去，于是共有三千多宫女得到了自由。文宗又下命令放去五坊的鹰犬，罢田猎之事，文宗还命人将文绣雕镂器物全撤去入库，他平日在宫中布衣麦饭。
文宗虽然在遣散宫女的同时也裁去了教坊总监和闲职太监共有一千二百余人，偏偏文宗就是亲信已服侍他多年的中监仇士良。向来小人一得志便猖狂跋扈，中监仇士良当然也不会出这个例外，他私结党羽，把持朝政，暗中卖官索贿千万金。而文宗不觉仇士良的羽翼已丰满，依旧每日坐朝，遇有疑难不决的事就问计于仇士良。仇太监也的确思路敏捷，且很有口才，常能当殿代万岁爷宣布旨意。
日子久了，满朝政事都听羽翼已丰满的仇士良一人的号令，朝堂上遇有臣下奏请，仇士良就连请示一下都不曾，直接就代文宗皇帝下旨，处断国家大事。彼时的文宗高坐在龙椅上，好似木偶一般，心中不觉甚是气愤。在甚是气愤的时候，文宗才意识到仇士良的羽翼已丰满，却无奈此时仇士良的羽翼已经太丰满了，仇士良的党羽已满布朝堂。当然仇士良更为可怕的地方在于，他在深宫中，无一处没有耳目，无一人不是他的心腹，文宗皇帝的一举一动都被太监们无形中钳掣住了。文宗不觉心灰意懒，无志于国事，渐渐地也不坐朝了，于是内外大事更是都权操仇士良一人手中。
9、误纳两侄女
文宗在渐成傀儡之后，他的雄心壮志也渐成了宠中物纸上兵，随着大权的日益旁落，甚至他对着自己的雄心与壮志时，都有点昔日黄花的陌生。而与之同步的，那种强烈的失落感却笼罩着文宗的心，让他心伤心痛也心寒。于是终日闲着无事的文宗，就和妃嫔们厮缠，渐渐地，他就在色欲的软沼绵泽中越陷越深，而无以自拨。
当时文宗皇帝常去临幸端淑秀丽的纪昭容，那天他在纪昭容房中，意外地看见了一对姊妹花，讲她俩的姿色，比芙蓉还艳，讲她俩的肌肤，比霜雪还白，行动婉转，腰肢袅娜。
可惜这姊妹俩一见文宗驾到，就惊鸿一瞥般转身遁去。可她俩越是如此就越在无意间成全了文宗的相思病，因为天下的美人，最好是不得细看；模模糊糊，好似雾里看花，越是看不清楚，就越是爱，越是爱就越是想。文宗此刻就是这样的一种心态，雾里看这一对姊妹花，模糊不清却极是爱看；水中望月转眼即空，爱看却不见就越是想，想得心旌动摇，却不敢开口问，因为他深知纪昭容一向妒念最重，而文宗又宠爱纪昭容，所以也不愿和她惹这个闲气。
不想天从人愿，这天文宗独自在御园中闲步，一瞥眼，万花深处，正是那一双丽人。文宗到了这时，也忘了自己是天子之尊，满脸笑容，迎上前去。姊妹二人见避无可避，只得拜倒在地，娇呼万岁。这出谷新莺似的娇声，听得文宗万分欢喜，当时也无暇问话，伸过手去，一手拉住一个，就近转入离这儿最近的延晖宫，一夜就临幸了她们姊妹二人，将皇帝的雨露大方地恩赐给她们无法数量，而文宗的相思病也在他大赐这对丽人雨露时得以痊愈了。接下来，因为初入这对丽人的温柔乡，深怜热爱是每天都少不得的，文宗就一连十多天不出延晖宫。
纪昭容多日不见万岁爷来临幸，就知又有了新宠，不禁万分悲怨，却也不敢去惊动圣驾。又过了几天，纪昭容再也忍不住满肚子的醋气，以叩问圣安为由，闯进了延晖宫，想看看万岁爷的新宠究竟是个怎样的美人。谁知纪昭容一看，就急得忙跪倒在地，连连叩头说：“万岁爷错了！万岁爷错了！”文宗顿时糊涂了，看着她，怔怔地呆住了，那姊妹二人听了纪昭容的话，却一齐羞得红晕粉面，低垂双颈不言语。纪昭容接着又说，“万岁可知这两个新宠是万岁爷的什么人？她们姊妹二人是李孝本的女儿，是万岁爷的侄女！”文宗一听，吓了一大跳，当即急得在屋子里乱转，嘴里连说糟了糟了，而这姊妹二人早已羞愧得泪水涟涟。纪昭容一见此时此情景就又忙往旺火里添上些油、煽上股风，“她姊妹二人刚刚出阁，一同嫁与段右军为妻，只因平日和贱妾性情相投，因此常进宫来坐坐，不想万岁爷看上了眼，如今这可如何打发她们姊妹二人？”
文宗一眼见这姊妹二人娇啼婉转倍添娇艳，难舍万分爱怜，当即把心一横脚一跺说：“这事木已成舟，如今索性一不作二不休，朕也顾不得什么侄女不侄女了！她姊妹二人，朕如今是爱定了也要定了，明日朕就下旨册立她们姊妹俩为昭仪，拼着在宫中另选两个美貌的女子赏给段右军，这事也就算罢了。”
纪昭容一见适得其反，自己一番小聪明倒弄成了个大拙笨，忙磕头苦劝这种乱伦的事是断然使不得的，无奈文宗被美色所迷，第二天果然下了谕旨，立这姊妹俩为昭仪。满朝大臣顿时大大哗然。文宗很聪明，知道臣下必会劝谏，就忙准了拾遗魏謩请早立长子李永为太子的奏折，因为魏謩前几天才又为这姊妹俩立为昭仪的事上疏谏阻，罗罗嗦嗦地说了一大堆什么乱伦什么纲常什么大道天理世人心的话。
10、流水有意落花反无情
文宗长子李永年已二十岁，一个标准的玉树临风的放浪少年，一群大臣子弟整天陪着他在外面斗鸡走狗，渐渐开始出入娼家。再后来太子李永仗着自己是皇长子且容貌英俊，甚至在王公大臣们家里私宴时也敢闯席而进，见有内室美眷，就百般勾引，于是不少的王公大臣戴上了他的绿头巾。
不想太子李永的这种性情却正合他父皇的脾胃，因此文宗宫中每有宴乐，就召太子李永随侍在左右。太子李永当着父皇面，与宫女们调笑无忌，而文宗却非常欣赏儿子的人不风流枉少年的及时行乐的人生原则。
文宗最近在教坊中挑选出一个美丽活泼的姓杨的女子进宫去，临幸以后就封她做了杨贤妃而不是杨贵妃，因为文宗对这个也姓杨只是以瘦弱美取胜而非肥腴丰满的女子，从容貌到性格都非常喜爱，所以也出奇地宠爱杨贤妃，当然比之当年的玄宗皇帝还是有所不及的。
谁知事有凑巧，从前太子李永在教坊出入，与杨贤妃也有一段情，当时也曾海誓山盟，只因她的身份是个妓女，太子李永怕招惹非议，所以一直拖延着。却不想有大臣要讨皇帝的好儿，就告诉文宗皇帝，有那么个杨氏女如何美貌，如何让人销魂。文宗立刻就打发宫监去把她接进宫来。更让太子李永想不到的是，居然一宵雨露之后，文宗就册立杨氏女为贤妃，并且还在熙春殿大排筵宴赏赐群臣以示庆贺；又传各个王子公主拜见贤妃，且尊以母礼。
太子李永是长子，第一个进去行礼，一抬头却见坐在上面的新妃子，不是别人，而是曾和他在枕上花开并蒂海誓山盟的意中人。因父皇在跟前，太子李永不得不拜倒在这女人的石榴裙下。
太子李永拜罢起来，按纳不住一肚子的窝囊气，出宫回到自己府中，一时无处发泄，就把自己书房中陈列的古玩珍宝砸了个稀巴烂，合府中上下人等，个个都惊得目瞪口呆。正这时，忽然圣旨到，太子李永按纳不住的一肚子的窝囊气此刻也按纳住了，忙排香案接旨。
谁知中官一宣读圣旨，却是册立李永为皇太子，这之前的李永仅为皇长子而非未来皇位继承人的太子。马上就有一大批趋炎附势的大臣纷纷齐集太子府，向太子李永贺喜，三日三夜的笙歌宴饮，险些不曾把这座府第闹翻了天。
大庆大贺以后，照惯例，太子李永得迁居东宫。东宫离杨贤妃居住的凝晖宫近在咫尺，每日清早，一向滥情风流却惟独对杨贤妃痴情的太子李永就会站在楼头眺望，只见烟树迷濛，封住了凝晖宫的屋顶，帘幕深深，廷院重重，遮住了佳人的身影。太子李永对景怀人，看屋怀情，常常叹息伤感。
那一天傍晚，正值黄昏月上，太子李永悄悄溜进凝晖宫，宫廷廊下映着红红绿绿的灯光，照在院子里，十分暗淡。太子李永隐身在灯光后面候着，半晌半晌，果然见杨贤妃扶着一个小宫侍，慢慢地步出廊下来，倚定栏杆，望着月儿，神情里有一丝忧郁和黯然，仿佛在对月怀良人。
太子李永一见，马上就认定这是他朝思暮想的意中人在对月怀念他和他的一片昔日恩爱。太子李永看着就在眼前的仿佛正对月怀念他的心上人，再也顾不得回避宫侍的耳目，急忙耸身跑出去，伸手就攀住了杨贤妃的肩头，只说了一句：“你害我想得好苦呀！”他的眼泪就流了出来。
杨贤妃大吃一惊，立时玉容失色，惶惶然如末日将临，但恐慌不已的杨贤妃很快就镇定了下来，她的惶惶然也随之变换成一脸的嗔怒，杨贤妃尽最大努力把自己的嗔怒表现到十分，果然以她的表演天赋，把这一场戏做得非常成功。宫女近侍一见杨贤妃先是从太子李永的双臂里，拼命挣脱出来，然后马上就双眉立挑，娇声大咤道“有贼”，谁也没想到其中还有以旧情为铺垫的猫腻儿，就只以为这是一向风流放荡的太子李永爱慕杨贤妃的美貌而一时冲动才如此。
太子李永做梦也没想到杨贤妃能如此冷静绝情，刚才他还一厢情愿地认为杨贤妃对月伤感之状，是因为心中怀自己这个良人所致。但他也不敢多说什么，因怕惊动宫中侍卫，急急转身逃回东宫。
这个时候的杨贤妃攀上了高枝儿，早已不把太子放在心中与眼中了。如今太子当着宫侍的面儿，这样的冲动轻薄，杨贤妃又气又羞又怕，万一宫侍口没遮拦，把这事传播给万岁爷知道了，保不住自己不失去皇帝的宠爱。杨贤妃马上就拿定了一个狠毒的主意，与其坐以待毙，不如先发制人，于是文宗皇帝日夜都会听到杨贤妃说风流太子的坏话。
文宗一听说太子李永胆敢调戏他如此宠爱的杨贤妃，立刻就在赛过山西老陈醋的浓浓酸气制造的强震怒中传旨，废去李永的太子名位，发交刑部看管。结果这道圣旨还没有传达到，太子李永就已听说了。
他一看大祸临头在所难免，一个人闭上屋门，在室中走来走去，徘之徊之，踌躇通宵，愈想愈害怕，天明时分，太子李永就悄悄地在室中自刎而死了。
文宗听了东宫侍臣奏报后，那赛过山西老陈醋的浓浓酸气立时就被父子骨肉亲的天伦之情冲淡了，顿时悲伤难抑，大大地痛哭了一场；而杨贤妃却一点也没动心，更没掉一滴泪，这时占据她整个心灵的是文宗皇帝的弟弟安王李溶。
安王李溶英俊的面貌让杨贤妃动心日久，现在两人早已私下里勾搭成了，如今太子自刎，正是天遂其愿，于是她乘万岁爷在她身上魂销情迷意昏乱的时候不断地替安王进言，请万岁爷立安王李溶为太子。同时安王李溶也用黄金买通了宫中的权阉，第二天仇士良率领二十多个总管太监一起有去见万岁爷，奏称愿请立安王李溶为太子。其势汹汹，声色俱厉。文宗是让宦官拿下马来的，如今见他们众口一辞，明知安王李溶与他们结了同党，当面也不敢说破，只推说立储是国家大事，须与宰相商量。
次日，文宗皇帝召左丞相李珏到密室中告诉他宦官欲立安王的事，李珏力言不可。文宗哀之痛之地叹着气说：“朕如今身心受制于宦官，哪里还有朕说话的份？”说着，不觉流下泪来。李珏也伏地流涕，奏道：“老臣必让陛下满意！”
不几日，一份满朝众文武大臣五百多人署名的奏折就出现了，共推立敬宗少子循规蹈矩的李成美为太子，仇士良见有这么多大臣共同保举，也不敢反抗什么，文宗这才大着胆子下了圣旨，册立李成美为皇太子。但文宗在宫中因此受宦官的气就更重了，郁积日久，终于一病不起，于是传召命太子李成美监国。宫中密布的仇士良心腹早把皇帝从寝宫中传出的密旨半途中劫去。然后仇士良私改诏书，立文宗的皇弟李瀍为皇太弟，命皇太弟监国。
11、宦权斗君权
次日文宗驾崩，太子李成美要到寝宫哭送圣灵，才走到寝宫门外，忽然跳出四个大力武士，不由分说，擒住太子，就架进密室中，然后这个一向循规蹈矩的不幸生于皇家的好少年李成美就活活地被皇太弟李瀍用麻绳缢死。然后皇太弟李瀍就于公元840年正月，文宗皇帝病死的当天，自立为帝，坐朝听政，称为武宗皇帝。
武宗皇帝倒精明强干，他怕自己的皇位是用阴谋强力霸占过来的而人心不服，就用强制酷霸来整顿朝纲。所有从前文宗时候堕落的大权，武宗一朝统统收复过来。仇士良不识时务，仗着自己有扶立之功，每值朝会，高视阔步，叱咤百官。武宗含怒已久，因宫中太监都是仇士良的同党，不便下手，于是就多给内侍金帛，让他们叛离仇士良而归心于皇帝。
仇士良感觉到了势孤，这回他立刻识了时务，就非常聪明地告老回乡。行前有许多太监在仇士良府中饮酒饯别，仇士良在最后的分手时刻送给了众内官一番金玉良言：“诸位都想要在宫中立权威，那就千万不可让天子过于精明能干。应该常常引导他奢靡，娱其耳目，日更新，月更盛，让他无暇顾及朝政大事，然后我辈就可以得志了！慎勿使天子亲近儒生，这些读书人知前代兴亡，且忧国忧民忠心热血，而对待忧患，他们还有智谋有对策；那样我辈就无处用其权了！”
12、杯中物石榴裙终毙精明皇帝
果如仇士良所言，武宗明察内外，又别无嗜好，众太监又无法使天子昏惰，他们想在暗地干些招权纳贿的勾当是万万得不了手的。后来他们发现武宗惟爱杯中物，常常饮酒，且一饮就醉，于是众太监就四处网罗各地名酒。幽州刺史官苏允中听说武宗皇帝爱酒，就献上了十二坛名酒，并又同时献上了一个劝酒的美人儿小莺儿。
小莺儿原是扬州名妓，她不但貌美如花，更是善于劝酒。每当华筵初张，小莺儿就顿开娇喉，唱《酒中八仙歌》。每唱一阕，便劝酒一巡。座中的宾客，既贪她的美色，又爱她的娇喉，举杯痛饮全在不知不觉间。小莺儿又有满肚子的新奇酒令儿，屋中十景架上满排着片筹玉筒。每一筒片筹就是一种酒令，又风雅，又香艳。牙筹上雕着艳雅的词句，就是不能饮酒的，也会不由自主地要强饮几杯凑凑趣儿。因此文人雅士达官富商都拥挤在小莺儿的妆阁中，盘桓多日也不舍得离去。名气一天大似一天的小莺儿却对这些文人雅士富商开始爱理不睬的，让他们乘兴而来败兴而去；因为她的努力方向是达官显贵，如今小莺儿得以伺候皇帝，可算是巴结到最上头了。
武宗皇帝虽然英明，可哪里能禁得住这样一个如花美人又能甜歌、又能妙舞、又能行艳雅酒令、又能说笑凑趣、又能床上功夫过人。自从得了小莺儿后，武宗皇帝终日和她在绛云轩中饮酒听歌，猜拳行令，直到酒醉如泥醉眼难睁，而小莺儿犹未罢休，她的房中术马上就又接着在那里大展身手，让武宗皇帝的精力耗了再耗，果然没有了多余的精力顾及到朝政大事。宫中太监一见英君明主也终于被他们捉弄倒了，立时就开始了招权纳贿。
不久武宗皇帝就因饮酒过量，伤及肺腑，卧病不起，在深悔不该好色贪酒之际，他的肺病早一天重起一天，挣扎到一入冬，武宗就晏了驾。病死在长安大明宫中的武宗皇帝，死时才不过是三十三岁的大好年华。而正当三十三岁的大好年华的他，人却已是憔悴不堪，瘦骨伶仃。
而这个时候的宫中重又是太监们的天下，在武宗病危时，一群权阉们就秘议立武宗之弟太叔光王李忱为太子。