“要不要不是由你说了算。”夏子衿淡淡地道，清冷的眸子扫过惧怕得颤身的茯苓，未有一丝一毫的怜悯，“带走吧。”
小桓子应声领命，挥了挥手，左右两边便有宫人上前一左一右地押住了茯苓的肩胛，让她的上身不得动弹。
“放开我！”茯苓挣扎着嘶叫，腿不停地踢踹，却依旧是于事无补。
眼看着小桓子掌灯浩浩荡荡带着几人压着茯苓而去，夏子衿嘲弄地笑了笑，裙袂随风飘浮着，佩环响出一整整清脆的叮咚声。
三月初的惊蛰是春日临近的又一日节气，两日之前金銮殿上的殿试方才结束，这一年的科举，参加者中寒门子弟居多，明圣帝也十分乐意见得如此，唯有寒门子弟在朝中无根基，不参党派，他才能安心地任用。
夏子衿算准了日子，在这一日打着出宫散心的旗号，去往南郊一带。
南郊以南三里，是上京城最简陋的地界，这里是一片平民窟，成百上千的贫穷百姓栖身之地。上京内的地价极贵，家境清贫的百姓根本无法再城内栖身，只能在较为偏僻的南郊世代衍身。
一片的低矮砖瓦房之间，有一户人家的窗户中飘出了阵阵药香。
一个文弱温雅的少年蹲在烧得旺的药炉面前，用厚实的帕子盖在药罐的盖子上头，小心地掀起来，煮得咕噜噜冒泡的汤药飘起阵阵白雾，他伸筷子轻轻搅动了一阵，便直立起身子端正药罐，左右用将张白帕包裹着烫手的罐沿，哗哗地将罐子里头的汤药全数滤去验下倒进了瓷碗之中。
少年约摸着二十出头的年纪，长相算不得出色，却也五官端正三庭饱满，是中规中矩的读书人模样。他小心翼翼地端着药碗从简陋的厨房中迈步进屋子，矮窄的屋子里传出几声难以压抑的咳嗽。
“娘，您怎么又起来了，我不是让您好好躺着歇息吗……”
面色蜡黄的中年女子伏身在高低不平的旧木桌上，枯瘦的手在绣布上穿针引线，刺绣这一朵朵栩栩如生的海棠。
“舟儿啊，娘不要紧的，这披绣样过几日就能拉到集市上买了，娘手艺好，客人们都喜欢娘的绣样！”她咧开一个慈爱淳朴的笑容，满头不属于这个年纪的白发在昏暗的窗光下染着暖光，“你刚考完了殿试，这些年的苦读娘都看在眼里，不管能不能有名次，娘都很欣慰了，想着多挣些银子给你补补身子。”
方舟放下药碗，叹了一口气，他蹲下身子伏在方母的膝上轻声道：“娘，这辈子您为了孩子吃了这样多的苦，孩儿若是不努力成为人上人让娘过上好日子，怎么对得起您含辛茹苦地养育！”
方母轻轻抚摸着方舟的额发，慈爱道：“娘不苦，有舟儿这样贴心的孩儿，是娘的福气！”
方舟眼中有微芒闪动，抱着方母膝上的手一紧，良久才站起身来把温度适宜的汤药端到方母面前。
“这会子药正好不烫口了，娘快喝了吧，等会儿凉了就不好了。”
方母点点头，喉咙里头发痒又闷声咳嗽了几声，用汤勺舀着熬得黄褐的汤药往嘴里送进一口，苦涩的滋味便在口中蔓延开。
嘭地一声，这间破财的小屋仅有的一扇坚实木门被狠狠踹开，只见门外气势汹汹地来了三个满脸横肉的壮汉，他们踩踏着门板，不紧不慢地踏进屋子里，将院子里头晒着的干果蔬菜全数打翻。
“你们这是要做什么！”方母冲上前去拦住地痞流氓模样的三人，眼看着自己辛苦晒好的粮食被一一糟蹋，心痛不已。
“干什么？我说你这个婆娘是真傻还是假傻，老子几个月前便差人通知了你，欠老子的三百两银子该还上了，怎么，还想赖账不成？”为首的地痞长着长至脖颈的络腮大胡，大声呵道，推耸着方母的肩膀，将她一把推倒在地。
“娘！”
方舟将方母扶起来，愤怒地瞪向为首的地痞道：“凭什么要我们来还债？方山海欠你们的赌债和我们有什么关系！”
为首地痞旁边一圆脸高个的壮汉嗤笑一声，蹲下身子来拍了拍方舟单薄的肩膀。
“秀才郎，你不是饱读诗书吗，难道不懂得父债子偿的道理，方山海是你的老子，他钱的钱就是你们欠的钱！赶紧的，麻溜溜把钱拿出来，不然咱们哥几个可不是好惹的！”
方母抱着方舟大哭着，她命苦，嫁了一个吃喝嫖赌样样俱全的短命鬼，自己喝醉从山上摔死了就罢了，欠了一屁股的烂账，这些年他们母子两因为躲债不知道辗转了多少地方，却还是一次次被债主找上门欺凌。
“我们孤儿寡母哪里来的三百两还给你们！”方母颤抖着嗓子，与方木两人如同待宰羔羊，却丝毫没有反击之力。
“没钱？”为首地痞冷喝一声，眯起满是戾气的双眼恶声道，“兄弟们，给我搜，我到要看看是不是真的没钱！”
说着，三人就往屋子里头挤了进去，破财的小屋本就矮窄，根本容纳不了这么多人的活动，屋子里头的家用统共就只有两张木床一个木衣柜与一张矮脚桌，这会儿子三人在屋子里翻箱倒柜，没一会儿就将简陋的屋子翻了一个遍。
“大哥你看！”
圆脸壮汉吞咽了一口口水，捧着从衣柜底下翻出来的一个布包递到为首地痞的面前，眼中闪动着贪婪的光芒。
“无耻混蛋！快把东西还给我娘！”方舟望向那个布包，眼中神色陡然一变，咬牙便冲了上去要去抢夺。
离他最近的刀疤男一个拳头就把方舟掀翻在地上，看着方舟捂着肚子在地上抽搐的样子，笑得脸上的横肉一抖，朝他啐了一口口水：“不自量力的家伙！”
其他两人也是哈哈一笑，瞧着方母哭喊着爬到疼得蜷缩着身子的方舟身旁，抱着他痛哭起来，眼中满是强者睥睨一切的傲气与快意。
“大哥你快看，这玩意看上去很值钱的样子！”圆脸壮汉指了指布包道。
为首地痞用两根手指挑开了布包的外层，露出里头一层布料丝滑的绸缎，他眼睛一亮，继续将绸缎也翻来，只见布包中央躺着一块成色极佳的碧玺玉，那澄澈通透的质地一经光照便反射出琉璃一般的光，照在二人的脸上，照进他们贪婪的双眼之中。
“娘希皮……这东西最少值一千两银子吧……”
三人都是看得傻眼了，随后便是一阵的狂喜，这一回的买卖可是赚大发了，三百两变一千两，足足翻了两个倍！
“你们不能拿走啊……！”方母哭着拜倒在为首地痞的脚下，抱着他的脚踝痛哭着，眼中满是哀绝之色。
“你们没钱，就得用东西抵债！你这婆娘忒不老实了，家里藏着这么值钱的宝贝，还跟老子哭穷！我去你妈的！”为首地痞一脚便踹向方母的心口，她如同破败木偶一般跌落在地上，捂着心口疼得低声抽气。
“你们这些禽兽！我和你们拼了！”
方舟眼中血色膨胀，摸出怀里防身用的小刀，咬着牙就冲上前举刀要往为首地痞的腹部捅去。
可是他单薄的身板哪里是为首地痞的对手，只见为首地痞抬脚将他的手腕狠狠一踢，他手上的短刀便哐当一声落地。
为首地痞眼中闪过了嗜血的神色，一个大掌提起了方舟的领子，掐着他的脖子将他整个人举了起来。
方舟被掐得面色通红发紫，双肩悬在半空中不停地瞪着，只觉得肺部的气息越来越少，眼前开始模糊旋转起来。
“你们这些恶魔！放了我儿子啊！”方母眼看着自己的儿子命在旦夕，抓着为首地痞的手臂就咬了上去，却也只是螳臂当车，为首地痞反手就是一个巴掌，将方母直接扇得晕厥了过去。
“哈哈哈，蝼蚁的命还想掀什么风浪？”圆脸壮汉插着腰看着地上晕厥的方母，笑得难听至极，从喉咙里头呵上一口浓痰呸地一声吐到了方舟的脸上讥笑道，“秀才郎，你不是挺能耐的吗，怎么，给老子叫啊，叫得满意了说不定便饶了你一命。”
其他两人对视一眼，纷纷猥琐地笑了起来，谁不知道圆脸壮汉是个男女通吃之徒，方舟这样的白面书生最是合他的胃口。
“你……做……梦……”
方舟从牙缝里挤出这三个字，脑袋里已经昏昏涨涨得快要坚持不住，三人面目可憎的面容近在眼前，他却毫无反击之力，方舟眼角淌出一道热泪，后悔自己只是一个手无缚鸡之力的书生。
“那就怪不得我们了！”
为首地痞残忍地笑了一声，手中的力气加重，紧箍住方舟的脖颈，下了死力。
方舟的神识越来越弱，双手也渐渐垂了下来，他好恨，恨这三个恶棍，更恨方山海，如果不是他这个没有尽到一天父亲责任的赌鬼爹，他们母子二人又何至于沦落如此！