西门豹是战国时魏国人，复姓西门，名豹。魏文侯时，任邺令，今河北临漳西南。曾破除当地“河伯娶妇”的迷信，并开凿水渠十二条，引漳水灌溉，改良土壤，以发展农业生产。
西门豹被魏文侯派到邺县做县令之时，一到任，只见邺县满目荒凉，人烟稀少，一片凄凉景象，于是他就召集一些当地的群众询问情况。召集来的人说：“百姓最苦恼的是河伯娶妇，为了这个，弄得民穷财尽。”
“这是怎么回事？”西门豹很纳闷。
人们说：“由于漳河经常泛滥，占卜的人和县吏互相勾结，利用天灾搜刮百姓钱财，每逢到河伯娶妇的时节，当地的一个巫婆就到处搜查看到哪个贫苦人家的女儿长得好，就硬说她该做河伯的夫人，强行带走。他们让少女梳洗打扮，穿上华丽的衣裳，用一张铺设讲究的新床把少女放到河里，自行漂浮，顺流而下，行数十里就沉到河底。许多人家生怕自己的女儿被选中，背井离乡，逃亡外地。因此，本地人口越来越少，田地荒芜，生活十分困苦。人们相传：‘若是不为河伯娶妇，触怒了河神，洪水泛滥，邺县就要被淹没。’”
西门豹听了，说：“下次为河伯娶妇，我也来参加，请到时通知我。”人们回答说：“一定，一定。”
转眼之间，到了河伯娶妇的那天，县吏、乡官和当地的豪绅早已等候在现场，一个七十多岁的巫婆在十来个徒弟的簇拥下，不紧不慢地来到现场，准备河伯娶妇的仪式。这时，西门豹带领着他的随从来到河边，河伯娶妇的仪式即将开始。西门豹突然下令把巫婆叫到面前说：“把河伯妇带上来让我看看！”老巫婆连忙把一个早已吓得魂不附体的少女从幔帐里搀扶出来，带到西门豹面前。西门豹向少女打量了一眼，就对老巫婆说：“这个女孩长得太丑了，请你到河伯府上走一趟，报告河伯说，过两天一定选个漂亮的送上。”话音未落，西门豹手下的随从早已抢到老巫婆面前，不容分说，将她高高举起，扑通一声扔到河里去了。等了一会儿，西门豹对他的随从说：“老巫怎么还不回来？派她的徒弟前去打听一下！”于是把一个巫婆的徒弟投到河里。过了片刻，西门豹装出很不耐烦的样子说：“这个徒弟怎么也不回来？再派一个腿脚麻利的去催一催！”紧接着又把一个巫婆的徒弟抛到河里，一共投了巫婆的三个徒弟。西门豹转向乡官说：“老巫婆和她的徒弟都是女人，说话太罗嗦，还是请你走一趟，把事情讲明白，以免得罪了河伯。”于是把乡官也扔到河里去了。西门豹装出特别虔诚的样子向河水鞠了一大躬，然后又做出毕恭毕敬的姿态站在那里静静地等待。然后，厉声叫道：“巫婆、乡官怎么还不回来？看来还得派人去催！”他把锐利的目光向县吏和豪绅们一扫，这些人马上扑陋跪倒，磕头碰地，血流满面，哀嚎乞求。西门豹神态自若地说：“你们都起来，看来河伯是盛情款待他们，一时不能回来，你们先回去吧！”在众目睽睽之下，这帮家伙抱头鼠窜，仓皇逃命。从此，邺县再也没有人敢提为河伯娶妇这件事了，而西门豹制服“河伯娶妇”这件事也广为流传，得到老百的广泛拥护。