那么，职业对人生究竟有什么作用呢？
第一，职业是获得个人生活来源并维持家庭生活的手段。马克思和恩格斯曾明确指出：“人们为了能够‘创造历史’，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。”（马克思·恩格斯：《论费尔巴哈》）职业活动正是谋取衣食、赖以生存和发展的手段。在一个人漫长的一生中，一般都有三四十年的职业生活期，在入职之前的十几、二十几年，其学习生活会对其后的职业产生影响；入职以后其家庭生活状况又与职业生活期的作为、收入息息相关；年老退休以后的生活也与此前的职业际遇关系极大。可以说职业是关系着每一个社会成员一生的重大问题，职业乃是人的第二生命。一个人如果不从事某种职业，其“安身立命”、“成家立业”就无从谈起。
第二，职业是发挥和发展个人才能，实现人生价值的舞台。职业活动不仅为人们的物质生活资料提供经济来源，而且在职业生涯中可以展现自己的智慧和才华，发挥和发展自己的潜能，实现自己的人生理想和价值，创造人生的辉煌，包括在敬业、勤业、精业、乐业的职业活动中获得个人的荣誉、地位、权利及各种福利等。由于职业与人生价值的实现是联系在一起的，从这个意义上说，选择职业就是选择人生。
第三，职业也是个人服务社会、服务他人的岗位。在我们的社会里，人人都是服务对象，人人又都为他人服务。每个人都是社会的一分子，既享受社会提供的便利和服务，同时，每个人进入劳动年龄阶段以后又应当承担一定的社会义务，为社会创造财富，为现代化建设出力，为他人提供服务。个人从事的某种职业既是个人在社会劳动体系中进行具体劳动创造的体现，又是为社会建功立业的途径。同时职业生活还能促进个人的进一步社会化，为人的一生的顺利发展创造条件。
总之，在人漫长的一生中，人的职业生活是人的一生的主体，是人生旅程中最关键、最辉煌的阶段。首先，人的一生，有少年、青年、壮年、老年之分。青壮年是人生的黄金时期，通过从事职业劳动可以创造社会财富，并担负赡老育幼的责任。其次，人的一生成就，基本上都是在青壮年时期的职业生活中取得的，人生的目的、追求、奋争、归宿，也都体现在其职业生涯之中。人们常说的“成功”、“成就”、“有为”、“业绩”等等，都是指他们在职业活动上的出众之处。此外，人的生活，有劳动，有创造，有消费，有娱乐，劳动和创造是生活的本质性内容，这就是说，职业生活是人的一生活动的主要部分，是整个生活的主旋律。在历史上留迹，在社会上扬名，最主要的途径就是在职业生涯中取得成功。就这一点说，人的价值就在于职业及其从事的职业活动。