迈克尔·乔丹是一个优秀的运动员，是NBA中最优秀的篮球运动员之一，他能跳得比其他大多数人高，投篮也比其他大多数人准。现在就有一个问题，乔丹修剪自己的草坪比其他任何人都快吗？更进一步说，仅仅由于他能迅速地修剪草坪，就意味着他应该自己修剪草坪吗？
要回答这个问题，需要我们利用机会成本和比较优势的概念来分析。
我们假设乔丹能用4个小时修剪完草坪。在这同样的4个小时中，他能拍一部运动鞋的电视商业广告，并赚到200万美元。与他相比，住在乔丹隔壁的小伙子杰尼弗能用5个小时修剪完乔丹家的草坪。在这同样的5个小时中，他可以在麦当劳店工作赚40美元。
在这个例子中，乔丹修剪草坪的机会成本是200万美元，而杰尼弗的机会成本是40美元。乔丹在修剪草坪上有绝对优势，因为他可以用更少的时间干完这些活；但杰尼弗在修剪草坪上有比较优势，因为他的机会成本低。
比较之下，乔丹不应该修剪草坪，而应去拍广告，他应该雇用杰尼弗去修剪草坪。只要他支付给杰尼弗的钱高于40美元而低于200万美元，双方的状况都会更好。
还有一些白领或双职工家庭会雇用钟点工帮助自己打扫房间、做饭、洗衣等。人们为什么会选择别人代替自己付出一些劳务呢？这些人又能从中得到什么呢？人们为什么选择在物品与劳务上依靠其他人？这种选择如何改善了人们的生活？这些问题可以用一种经济学原理——比较优势来解释。
比较优势是1817年由英国古典经济学派集大成者大卫·李嘉图在其《政治经济学及赋税原理》一书中提出的。如果一个国家生产某种产品的成本与生产其他商品的成本相比，比另一个国家相对要低，那么，该国就在这种商品的生产上与另一个国家相比具有比较优势。
比较优势说明了即使一国在两种商品的生产上较之另一国均处于劣势（即无绝对的优势），仍有可能存在互利贸易。一个国家可以专门生产、出口它的绝对劣势相对小一些的商品（这是其有比较优势的商品），同时进口其绝对劣势相对大的商品（这是其有比较劣势的商品），即按照“两利相权取其重，两弊相衡取其轻”的原则，进行国际分工和国际贸易。
比较优势学说要求各国选择自己具有比较优势的产品，实行国际贸易，以便提高劳动生产率，节约劳动消耗，取得最大的经济效益。它奠定了自由国际贸易的理论基础，使得国际分工在更大范围内开展，促进了世界经济的繁荣。世界正是沿着李嘉图在近200年前指出的路实现着经济全球化。
比较优势原理说明，每种物品应该由生产这种物品机会成本较少的人生产。美国人生产一辆汽车的机会成本是2吨食物，但日本只是1吨食物，所以，日本人在生产汽车上有比较优势。日本人应该生产多于自己使用需要的汽车，并把一些汽车出口到美国。同样，由于日本人1吨食物上的机会成本是一辆汽车，而美国人只是0.5辆汽车，所以，美国人在生产食物上有比较优势。美国人应该生产多于自己消费需要的食物，并把一些食物出口到日本。通过专业化和贸易，两国人民都可以有更多的食物和更多的汽车。
同一个人不可能在生产两种物品中都有比较优势。因为生产一种物品的机会成本是生产另一种物品机会成本的倒数，如果一个人生产一种物品的机会成本较高，那么，他生产另一种物品的机会成本必然较低。比较优势反映了机会成本，任何一个企业都要有权衡和取舍。
从经济学角度讲，一个国家、一个地域、一个系统，要想寻求有效的生存和发展空间，必须发挥比较优势。企业也是如此。企业必须在优势最强的方向上创造最大的价值，以获取最大利润。在某一方向上做到一流的企业才可能成功，世界上著名的通用、微软、沃尔玛都是很专业的企业。
了解这个基本的经济学原理，对我们作出正确的决策是非常有益的。这个道理在经营商业、在选择学习科目，甚至在恋爱中同样适用。如何把自己变得更加专业化，这将是你必须考虑的问题。
假如每个人都从事自己具有“比较优势”的事情，那么世界将变得更美好。
但对于每个个人而言，在作出一个“选择”时，如果能充分认识到你作出这个“选择”的机会成本相对于别人而言是较低的话，那么你作出的这个“选择”就是具有比较优势的，你在与别人的竞争或者合作中就可以获益。当然，我们每个人都有比较优势，所以即使你所有的能力都比别人差，但你还是有你的“比较优势”。
比如，我们前面所说的乔丹剪草坪就没有比较优势。
无论个人、企业还是国家，只要坚持自己的“比较优势”，你在与别人的合作和竞争中就总是可以获得对你来说最大的效用收益。
其实，你只要始终坚持你自己的比较优势，执著地努力，你会发现你的总成本会慢慢地下降，你的“比较优势”会慢慢地变大。因为你专业地去从事你具有比较优势的领域，你对这个领域和对这些专业工作的技能掌握也会更加熟悉，从而使你的效率更高，你的比较优势自然就会越来越大。
每个人都有自己最独特的东西，发掘自己的这种独特，进而充分发挥出自己的比较优势，你就可以扭转乾坤，立于不败之地。正所谓“扬长避短，立己所长”。没有一个人在所有方面都是杰出的，人总有擅长与不擅长的地方，正所谓“术业有专攻”，因此没必要为自己的短处而闷闷不乐甚至自卑。每个人都应发挥出自己的比较优势，让自己散发出应有的光芒。