侯夫人的名字、里居、家世、生年均不详，约卒于隋炀帝大业六年（610年）左右。《迷楼记》中载有她的事迹，真实性究竟如何，不可考知。但因为她的诗往往见诸选集，所以一般学者都把她作为一位重要的女诗人来看待。
隋代宫女侯夫人，是当时屈指可数的女诗人之一。隋炀帝弑父篡位后，不理国家政事，整天沉迷女色。晚年时，又大兴土木，广造高楼，并网罗天下美女数千名纳于迷楼中幽闭，以满足其无边的淫欲。为此，动用民工数万，经年而成。耗费资材，不可胜数，国库为之一空。迷楼中宫女极多，后宫的几千名宫女有的甚至这一辈子都没有见隋炀帝的机会。而侯夫人便是这后宫宫女之一，她容貌妍丽，富有文才，因为没有被选入迷楼，自知此生将终老长门。
时光漫漫，孤寂无聊，与亲人分别，却不见皇帝的宠幸。侯夫人被这深锁后宫、悲伤痛苦的心情一直困扰着，面对自己从及笄少女走向花信之年，侯夫人绝望了。这时她的内心燃起了某种冲动，与其被这样“终身监禁”，还不如寻死来得痛快，于是，她自缢于梁上。死时，臂悬锦囊，中藏文字。左右宫人拿来呈送隋炀帝，原来这锦囊中都是侯夫人的诗稿。其中，有《自感》诗三首：
其一
庭绝玉辇迹，芳草渐成窠。
隐隐闻箫鼓，君恩何处多？
其二
欲泣不成泪，悲来翻强歌。
庭花方烂熳，无计奈春何。
其三
春阴正无际，独步意如何？
不及闲花草，翻承雨露多。
又有《春日看梅》诗两首，是这样写的：
砌雪无消日，卷帘时自颦。
庭梅对我有怜意，先露枝头一点春。
香清寒艳好，谁识是天真。
玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。
她的这首《春日看梅》诗题，后人改名《一点春》，作为词调之一。这是最早的词调的雏形。而有意填词，始于中唐。在此之前，并非无人作词，不过不叫做词，而是出于不自觉罢了。
此外侯夫人还有《妆成》诗云：
妆成多自恨，梦好却成悲。
不及杨花意，春来到处飞。
又有《遣意》诗云：
秘洞遍仙卉，雕房锁玉人。
毛君真可戮，不肯写昭君。
还有一首《自伤》诗，也是侯夫人的遗诗：
初入承明日，深深报未央。
长门七八载，无复见君王。
寒春入骨清，独卧愁空房。
跚履步庭下，幽怀空感伤。
平日所爱惜，自待却非常。
色美反成弃，命薄何可量。
君恩实疏远，妾意徒彷徨。
家岂无骨肉，偏亲老北堂。
此身无羽翼，何计出高墙。
性命诚所重，弃割亦可伤。
悬帛朱栋上，肚肠如沸汤。
引颈又自惜，有若丝牵肠。
毅然就死地，从此归冥乡。
这首诗前半部分写她被深锁后宫、无缘受到宠幸那种冷落孤寂、悲伤痛苦的心情，并没有多大出色之处；后半部分写到她引颈自尽前的矛盾、绝望、悲愤的心理，才真正是动人之笔。
据说，隋炀帝读着这些诗稿颇为伤感。于是，亲自前往后宫去看她的尸体。侯夫人此时已经气绝，但颜色如生，隋炀帝为之大恸，说：“此已死，颜色犹美如桃花。生前不知有怎样的美丽！”隋炀帝这个荒淫无耻的昏君，此时眼里看到的，心里惋惜的，并不是侯夫人出色的文才，而是她如花似玉的容貌。
隋炀帝手中拿着侯夫人的诗稿，便想到她写的那首《遣意》诗，诗中“毛君真可戮，不肯写昭君”之句，于是急召中使许廷辅责问曰：“朕面遣汝择后宫女入迷楼，汝何故独弃此人也！”乃令廷辅下狱，赐自尽。然后以厚礼安葬侯夫人，并将她的遗诗拿到乐府歌唱。
侯夫人是历史上少见的死后才得到帝王无限宠爱，并且美名、才名俱满天下的美女。侯夫人大约十六岁进宫，二十四岁左右自杀，存诗十三首，为“初唐四杰”先声。侯夫人之死，是对封建腐朽制度的反抗，却也是一种极为消极的反抗，一种无力的抗议。其实，侯夫人同其他千千万万过着囚禁似的宫廷生活的妇女一样，既飞不出宫墙的藩篱，也摆脱不掉命运的嘲弄。因此，她只能以死和诗做最后的抗争。