1.创新始于“思想超前”
2008年深圳大学25周年校庆中，史玉柱作为深圳大学校友登场，史玉柱在报告中说，20年前在深大读研时，他听了一个讲座，感觉今后市场经济将是主流，就开始琢磨毕业后下海经商的事，而不是回原来工作的统计局。“这种转变同深大整个环境熏陶有关。深大是处于全国改革开放最前沿的大学，思想超前，对学生影响很大。”
史玉柱的超前思想来自改革开放的窗口深圳，当时的深圳掀起一阵阵创业浪潮，史玉柱说他在没离开学校之前就已经下决心创业了。
史玉柱自述如何创新：“巨人网络进入网络游戏市场的时候，市场已经被几大家占据了大部分市场份额。但是巨人网络进入的时候，我们采取了免费模式——当时的网络游戏公司基本上采用的都是时间收费模式。这样以玩家需求作为原动力来做，尽管没有把创新作为一个口号来提，但是做一段回过头来发现，我们有很多地方有创新，罗列的话《征途》可以有上百项的创新。这是我对创新的理解，我觉得我们很多创新是在不经意间创新的。”
免费模式很简单，但却是很创新，史玉柱创业一路走来，一直保持创新之举，因为他的思想超前，总能看到一个行业四五年后的形势。所以他无论做什么都保持着一种领先的姿态，无论是脑白金还是网络游戏，史玉柱的前瞻性为他带来了非常大的效益。
要比别人看得远，这就是创新。现如今那些赫赫有名的大企业家，你会发现他们好像永远都比别人看得更远，从事的行业一度不被人理解，却最终改变了世界。当马云在美国第一次见到互联网的运用时，他甚至在互联网上找不到有关中国的任何消息，他当时就意识到互联网将影响人类生活的方方面面，回国后正值中国互联网接入世界，马云创办了中国黄页，成为中国大陆最早的互联网公司之一，这足以证明马云非凡的前瞻力。
马云给人的印象就是个子不高，看得极远。阿里巴巴自成立起就以战略布局出众，淘宝网、支付宝、天猫等每一次动作都引起市场变革，而每一步出众的战略考量都是马云早就构思好的，然后经过周密部署、运作，等到完全成熟后推入市场，往往能够获得成功。
在浙江企业商会大会上，马云在演讲中跟大家分享道：“我们做企业，在中国这样的环境中，一定要思考十年以后的事情，如果你做任何事情今天做，明天就想赢，这个机会已经不多了。这样的机会为什么轮到你？你没有这样的机会。只有对未来经济进行预测、设想，找到未来我们应该做些什么事情，才有可能有机会。”
创新比的就是谁的眼光更长远，比别人多看一米可能看到的东西就不一样，采取的措施就不一样，最终的结果也就不一样。从来没有史无前例的创新，有的只是在现有基础上的突破发展，这就是所谓的微创新。乔布斯在发布第一代iPhone前，全世界所有的手机都是小屏幕带着数字键盘，也有一些智能手机是大大的屏幕，但是体验极差，乔布斯似乎看得到未来一样，他力推以手指的滑动、点击的触控屏操作，为手机赋予了新的形式，如今全世界几乎所有手机都成了这个样子。
美国时间2015年12月21日，美国太空探索技术公司（SpaceX）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射Falcon9火箭（“猎鹰9号”），并在火箭升空后10分钟成功将第一级火箭回收，这是人类第一个可实现一级火箭回收的轨道飞行器。火箭回收意味着火箭可重复使用，从而大幅降低火箭发射费用，廉价太空时代即将到来。该公司创始人马斯克更被国人熟知的身份是特斯拉电动汽车创始人。马斯克的研究方向一个是可回收廉价火箭，一个是纯电力汽车。
马斯克看得比较长远，未来电动汽车一定是占主导地位的。马斯克希望彻底改变全球汽车行业，人类将因此飞跃进入可持续的能源未来。他最经常被拿来比较的还是史蒂夫·乔布斯，因为他们都打破了庞大的、长期停滞的传统行业，给了用户前所未有的东西。
对于企业或者一款产品来说，具有前瞻性的创新是其持久的王道，企业的领导者要有超越业内以及普通消费者的远见，通过不断地创新，让用户持续地保持新鲜感，企业才能够长久。
2.不跟风，创新是企业家必备的素质
史玉柱曾经说过：“中国大量有钱的老板如果玩游戏，他们在什么情况下会大量地花钱，然后以这个目标来设计游戏。”因此《征途》在游戏设计上的定位就是那些有钱的玩家，只要花钱多就能获得更好的游戏体验。至于为数众多的其他玩家都属于龙套角色或群众演员，他们存在的目的就是让有钱的玩家觉得花的钱更加物有所值。按照史玉柱的话来说就是“养100个人陪1个人玩”。
在史玉柱主导设计的《征途》游戏中只有两类玩家，一类是有钱人，他们有钱到花几万元买一套虚拟装备可以连眼睛都不眨；另一类是金钱并不充裕的玩家，如二三线城镇里无所事事的青年，钱虽不多，但每天有大把大把的时间不知如何消磨，甚至还希望通过网游去挣钱。《征途》所做的事情就是通过合理的模式把这两类玩家聚集到同一款游戏中，并且各取所需，乐此不疲。
史玉柱开创了免费大型网络游戏的先河，同时又开创了在免费中收费的先河，他的游戏对于广大玩家来说是免费的，但是对于一部分有钱人来说，可以在里面花钱。这就是史玉柱的创新，看上去很简单，甚至很不起眼，但是史玉柱可是充分洞悉人性后才得以创新的。他抓住了一部分人的本性，既能通过免费策略吸引越来越多的玩家，又能使真正有钱的玩家心甘情愿地掏钱。
做企业跟风必死，跟风就意味着落于人后，是业界的模仿者，别人做什么你才能跟着做什么，而且往往还学不像。以最简单的例子来说，你现在找投资做可乐，或者做网上商城、做搜索引擎，十有八九会失败，除非你找到只属于自己的模式。否则该喝可乐的还是喝可口可乐和百事可乐，网购的还是用京东、淘宝等商城，搜索东西的还是用百度、谷歌。
马云开创的支付宝是非常创新的。2003年，在淘宝网诞生刚刚半年的时候，其注册用户就超过了30万，月交易量2500万元，对于这种新兴的网站，这是一个相当不错的业绩。但是通过调查，马云发现很多用户知道网上购物的优点，但他们担心网络支付的安全性。于是，为了最大限度地避免欺诈行为的发生，淘宝在中国第一个推出了确保网络交易安全的产品——支付宝，通过跟国内主要银行以及相关部门的合作，买家将货款打入淘宝网提供的第三方账户，确认收到货物之后再将货款支付给卖家。让网络交易真正变得“天下无贼”。
这就是马云的创新，他以开创性的方式打造了一个极佳的信用平台，为自己的商城流量猛增奠定了基础。根据阿瑟·Ｄ.利特尔的一份调查，约有四分之一的首席执行官认为，他们的企业具有获得成功所需的足够的创新精神。但是创新并不是简单地拿出不一样的东西，创新是一个系列的过程，首先最重要的就是引领创新的人一定要有一个不跟风的思维。
2015年，李开复在一个论坛上发表演讲，李开复讲道：“一定要谨慎不要去跟风，有很多创业者都会比较同质化地说什么最火就跳入什么样的领域。这个现象其实是很危险的，尤其是对小的创业者来说，如果创业者都在谈这个，当巨头都已经介入的时候，这时候作为一个小创业者你处于的地位是非常严重的劣势。”
北京中坤投资集团有限公司董事长黄怒波在一个论坛上演讲：“企业家就是负责创新的。当企业家一旦不创新的时候，像我们守成的时候就不再是企业家了，你就是商人，因为你不再创新了。”
发扬创新精神离不开少数“敢吃螃蟹的人”，有时候创新能打开一个时代的先河。1760年，伦敦的150名股票中间商在咖啡馆自发组成了一个俱乐部买卖股票，1773年该俱乐部更名为股票交易所，这是伦敦证券交易所的开端，开启了全世界崭新的模式。马云、史玉柱虽然没有重大的科学发现，却创造了新的商业模式和商业奇迹，他们用创新为自己的企业赢得了一席之地。
跟风者永远都要落于人后，与其在别人的背后邯郸学步，不如另辟蹊径，走出一条自己的道路来。创新企业家要对改变持一种欢迎而非抗拒的心态，时刻有创新的思维，分析行业里尚有哪些不足之处，找准方向再创新。
3.破坏游戏规则的高手
在一个圈子里，有规则的制定者，就有规矩的打破者，史玉柱明显是后者。他的经商之路就是一条不断打破规则的路。相对于游戏规则建立者而言，游戏规则破坏者更需要专业能力，而史玉柱便是这样一个破坏游戏规则的高手。与以往专业营销者不同的是，史玉柱的专业化表现在对中国农村市场的洞察上。
比如，史玉柱在做脑白金的广告时，提出的口号“今年过节不送礼呀，送礼就送脑白金”，实际上就包含了几种切实的需求：肠道、失眠、不愿自己买。而史玉柱的另一网络品牌《征途》则对这部分人的吸引更为直接，因为它有两大撒手锏：免费游戏和发工资，吸引了那些有时间的穷人、学生、二三线小城镇里无所事事的青年。
另外，在中国的农村市场，有两大难题比较难解决：高效率和低成本。很多企业经营者采取的策略，要么是“高效率，高成本”，要么是“低效率，低成本”。但是史玉柱采取的方式却是采取低工资高提成、销售经理附带信用担保等策略。史玉柱非常善于利用销售提成，在脑白金时代，他只给省级办事处的经理、副经理发工资，其他人的工资，每卖一箱，提成4%，用这4%给其他人发工资。
尽管企业创新需要持续不断地学习，但学习只是一个基础，最终要做到的还是整体思维上的改变。如果思维不能从以往陈旧的观念上取得突破，那么企业的经营模式就永远只能处于模仿的地位，不可能超越自己的模仿对象。
对于很多新兴企业而言，破坏性的创新如今已经成为了企业击败强大竞争对手的主要捷径。很多中国企业就是靠着这种反传统的破坏性创新大获成功的，比如，史玉柱在做其品牌推广时，就有很强的反传统性。
事实上，企业只有善于打破传统产业藩篱，改变僵化的思维模式，敢于创新经营理念，多为消费者提供个性化的产品和服务，这样才能赢得消费者喜爱。当然，仅仅建立新的游戏规则也是不够的，能不能在新规则建立后，完全按照规则办事，也是能否成功的关键。
当年，格力空调之所以能够成功，不仅仅是因为董明珠进行的渠道创新。毕竟，如果产品的技术创新跟不上，渠道创新所带来的好处也只能是有限的一段时间。伴随着董明珠渠道创新的，事实上是格力空调的技术创新。这是一个同步进行的过程，假如没有格力投入大量的人力物力进行技术开发，再优秀的渠道也不可能让格力空调做到行业龙头的地位。
因此，任何一个企业如果不想让自己的经营模式在与时俱进的时代潮流中故步自封，那么就应该努力地学会打破“游戏规则”，通过对市场的研究和观察，制定出一套符合自己理念的规则，这样才能真正成为规则的主宰人。
2002年，中旺集团创始人王中旺脑海中一直反复出现的问题是“怎样才能击败强大的竞争对手”。最终，通过一番绞尽脑汁的思考，王中旺选定了中旺集团的新战略突破点：“非油炸”，也就是后来的“五谷道场”新型改良式方便面。
2005年11月，五谷道场在央视一套打出“拒绝油炸，留住健康”的广告，一下子引发广泛关注。因为“非油炸”这个词不仅颇有想象，而且也有反传统的破坏性。尤其是对于注重健康，害怕肥胖的女性群体来讲，这个广告很显然有很大的吸引力。果然，在五谷道场投入市场不久，便迎来了首次的大战告捷。毕竟在油炸型方便面占领市场多年的情况下，这是首个以“健康”为理念而推出的“非油炸”方便面，因此受到了不同消费群体的喜爱。
在商业模式设计上，王中旺采取的是与“史玉柱”类似的策略：打破游戏规则，进行破坏性的创新，显然取得了成功。尽管如今的“五谷道场”因为多种原因而开始走下坡路，但是至少在当时的品牌传播上，王中旺的反传统模式是成功的。
美特斯邦威有一句广告语叫：“不走寻常路。”对于目前大多数企业来说，如果想要在经营理念上创新，那么也要遵循这一特点。尽管有些时候，打破陈旧观念可能需要有一定的付出，但是如果不能将过去“打碎”，又如何能够研究出新的模式呢？
每一个企业经营者都要做一个善于破坏游戏规则的高手，这个“破坏”不是让你成为行业内的“公敌”，而是要求你用智慧的手段来为自己的产品染上更加光鲜亮丽的色彩。就像360董事长周鸿祎说的那样：“一个创新的企业，它起来一定不能按照市场里已有的成功企业的模式，所谓颠覆式创新是想办法破坏已有企业的游戏规则，但有一个原则，是否给消费者创造了利益，这是推动商业文明的一种动力。”
4.免费模式大家都在用，就再造新模式
2010年，史玉柱接受《金融时报》记者采访，当记者问及：“当免费模式还是市场主流的时候，你为什么还要进行全面革新呢？”