因为是夜半，杜安不能看见外面的环境，凌空的几十座烟囱，过去开采的煤坑和正在建设的目前还相对凌乱的陶瓷新城。
一个北京著名大学毕业的研究生，怎么会生活工作在这种环境呢？
杜安想帮史昌庆打扫一下，但是她找不到扫帚，她很快地收拾着桌上和地上的凌乱，笔，书本，白酒瓶和啤酒瓶。还有那只箱子，这只箱子史昌庆上学时就在用，一直带到这里。
史昌庆显然有点摸不着头脑，他斜躺在床头，两眼猩红，在那里傻笑。
笑什么呢？杜安说，快去打水啊。
史昌庆回过神来，跌跌撞撞端起盆子朝门外走廊尽头的水龙头面前跑。
史昌庆接了一盆清水过来，杜安已经把房间简单收拾了一下，变得整洁有序了。特别是床单，实在没法换，她只好把它反了一个面，然后，跪在上面，一寸一寸扯平整。
杜安正在扯床单，扯到床对沿，看见史昌庆把一盆水端进来，手足无措不知道放在哪里的样子。杜安那一刻下定了决心，决定把自己的身子给他。她当时抬了一下头，看见史昌庆眼睛里的东西。激动而乞讨？一种令人心痛的揪心的东西。这种令人心痛的揪心的东西撞击了她。
这种疼痛揪心和当初看见他奇怪的跑步姿势一样，只是程度更深，更尖锐，更来自肺腑。
别担心，我爱你，杜安边跪着扯床单，边对低头放盆子的史昌庆说。
史昌庆的眼泪流出来。
别哭，我爱你，杜安说着，自己的眼泪却出来了。
接下来的时间，一直到早上，他们都一边说不哭，却一边哭，一边说爱。
但是史昌庆却力不从心。杜安一次又一次地打开，把自己毫无保留地献给他，史昌庆却怎么都进入不了。
史昌庆和杜安恋爱了三年，史昌庆有很多很多次想要杜安，也有一些不错的机会，但是杜安是一个家教很好，自己也相对保守的人。但是今天杜安主动给他，他却要不了，一次又一次失败了。
一身大汗。
我没用了吗？史昌庆说。
你太紧张了，杜安说，太困了，先睡吧。
杜安刚睡不久，鸡就叫了。史昌庆每到这个时候，都要出去跑步，这是他从初中到现在养成的习惯。
杜安正睡得迷迷糊糊，史昌庆跑步回来。她感觉到了史昌庆的动作和体重。这一次史昌庆成功了。杜安尖叫了一声。
接下来的一幕杜安没有看见，也无法想象，任凭她多么丰富的想象力。包括史昌庆。他一骨碌起床，换上跑鞋，出门去晨跑，他无法想象接下来发生的事。
史昌庆开始晨跑。他的身材高大，健壮有力。双拳拥在胸前，敲击鼓点一样向前。上身是红运动短衣，下身是红运动短裤。从单位宿舍开始，往山间深处的陶瓷工业园跑去。反方向是两条通向高速的交叉国道，现在已经有往来的运煤车。这个城市处处都是煤的痕迹，街上，路上，空气里，无处不在。煤即将挖完，现在在利用陶瓷土，据说全国工业陶瓷的三分之二出在这里。这是这个城市的转型方向和主要利润点。陶瓷土挖完了呢？那是下一代人思考的事情。
陶瓷工业园依靠丘陵山头而建，这显示出新时期的要求和规划人员的匠心。不再破坏植被推平一个一个山头，而是利用山头建筑房屋，山沟间修建连通公路。但是目前还没有成形，招商引资和迁建正在进行之中，先期的煤老板和现在的陶瓷老板在这里混杂和穿梭。有钱人一来，什么都会来。
嘿，小伙子，史昌庆折返的时候，听到有人在喊。
你喊我吗？史昌庆缓下步伐，停下来。他看见一个年轻女子，站在一棵树下，正在晾衣服。
这里还有别人吗？年轻女子问。
现在，我们已经知道了，这个年轻女子就是导致史昌庆和杜安性病的暗娼。她租住在这棵树旁边临时搭建的矮平房里。她刚刚被一个煤老板包了夜回来。
史昌庆看看周围，没问别人，才知道真是在喊他。
我看了你几天了。暗娼说，整个工业区，每天跑步的人就你一个，你天天跑步，跑步有意思吗？
有意思，史昌庆说，如果形成习惯，就会离不开，一天不跑都难受。
暗娼咯咯笑，说，这个陶瓷工业城能起这么早的，一个是你这种围着山头傻跑的人，一个是我这种做夜间生意的人。
史昌庆说，正准备问你怎么起这么早呢，什么夜间生意？
暗娼说，我们的生意是夜里陪人睡觉。
史昌庆知道碰到暗娼了。
暗娼说，小伙子，我看你这么健壮，每天跑步，你一定很厉害吧。
史昌庆本来准备离开，这句话把他拉住了。从出发开始，一直跑到现在，他一直在思考夜间的一次次失败。我不行了吗？我怎么就不行了呢？
我不厉害，史昌庆说，我……
不，暗娼说，谁都没有我看男人的眼光独到，不信咱们试试。暗娼说，手边伸向史昌庆的红色短裤。
史昌庆没想到剧烈反应起来。
暗娼的尖叫在树枝间回响，四周都没有人。太阳被暗娼一声一声尖叫着喊到树杈中间。
5
杜安左手扎着针头，右手举着吊针瓶子去上厕所。这个小诊所的厕所没有挂瓶子的支架，她只好把瓶子朝两个蹲位之间的水泥台上撂，但是没撂稳，快要滑掉的时候被便池那边的一个小姑娘接住了。
杜安连忙说谢谢，举着吊针瓶往外走，刚走到注射房门口，忽然想到自己还没解手，又折返往厕所里走。这时候又进去了一个小护士。厕所只有两个蹲位，杜安只好站在门口等待。她听到两个护士在议论她。
一个护士说，哎，知不知道，那个男的根本没病，他陪着那女的打的是假针。
另一个护士说，我也是刚才在药房听说的，他为了陪那女的，自己打几瓶氨基酸。
护士说，这个男的太好了，女人得了这种花病，他不去打不去骂，还这样陪她打针，真让人感动。
另一个护士说，我也感动，估计他怕伤这个女的自尊心，才说自己也得了。
杜安听到这儿，愣了一下，回头看看，诊所里打针的人都走光了，静悄悄的，只剩下扈成和她两个了。那两个护士议论的，只会是他们两个。
扈成头歪在椅子上正在睡觉。头上的吊瓶在悠闲地滴落，吊瓶下的他打着轻微的呼噜。
起来起来，杜安摇扈成胳膊。
扈成醒过来。
我问你，杜安说，你打的是什么针？
扈成睁开眼，摸一把脸，说，治病的针啊。
杜安说，你治什么病？
扈成说，什么病？还用说吗？
杜安说，你骗鬼去吧。
扈成说，怎么了？
杜安说，告诉我真相。
扈成说，什么真相？
杜安说，你根本没有病！天下有这样的事吗？把性病——这种病加到自己头上？
扈成不知道杜安从哪里知道了他这个把戏，还继续抵赖。
事情突然变得简单而清晰起来。因为杜安的手摸到了随身挎包夹层里的手绢。她颤抖了一下，随即安静下来。安静以后的杜安觉得这件看似复杂的事情一下子简单而清晰起来。
这件事和扈成什么关系呢？他只是一个帮忙的人，无论是不是在他车上传染的，无论他是以什么方式什么心思陪着她打针，这都不重要。重要的是史昌庆。史昌庆在这个过程中的一切极为重要。
那么，只要把这个手绢拿去化验一下，不就什么都明白了吗？
如果化验出了问题……杜安的心里再次颤抖一下，那是她的处女血，她的处女血中含有病毒，怎么办？
怎么办？
不会！
不会！
不会吗？
怎么办？
……
杜安，你怎么办？
这个男人，他是我的男人！杜安仿佛再次看见史昌庆眼光中的东西，端着一盆水站在床边的样子，受伤而可怜。心痛而令人心酸的内容。
她下定了决心。
首先治病，扔开这件事。无论如何传染上，都不是最重要的；治好病，向双方家庭公开恋情。帮助他！才是最重要的。
6
一个以生产铁矿闻名的小镇的下午。太阳还高，时间还早。春苗和豆豆，两个问题女生逃课出来，坐在镇边的一家台球桌上看行人。这个镇有一个怪怪的名字，叫汀祖，是史昌庆的家乡。汀祖镇的下午行人稀少。每个人都很蔫，像晒软的气球。远处有小型钢铁厂铸造的锐利声音，气氛枯燥沉闷得让人尖叫。
四周没有一个人。桌球老板跑不见影了。春苗和豆豆一开始在打桌球，两个人球技都很臭，打着打着，两个人都很乏味了。接下来干什么呢？她们不知道。过剩的精力和大把的时间让她们找不到出处。她们故意大声说着话，但是说着说着，声音越来越空洞。话就间隔性地止住，像刺破的气球。
我想炸了这个破镇，春苗说。
我也想炸了这个破镇，这个全市，不，全国，不，全世界最破烂的汀祖镇。豆豆说。
对，春苗说，我只是找不到放导火线的位置，这个破镇太分散了。
我也找不到，恐怕连炸药们都不想来炸这个破镇，豆豆说。
她们都笑起来。
她们两个是鄂东市职业中专的学生，三年级了，都回到镇里实习，学的什么专业恐怕连她们自己都不知道。
巨型大卡车开过来几辆。汀祖镇的人都叫这种车“巨无霸”，是专门拉铁矿石的车。一辆一辆空车而来，一辆一辆满满的铁矿石拉走。白天，一辆一辆小轿车载着开矿的富人过来，还不到傍晚，富人们像飞镖一样，会赶在黑白切线出来之前，嗖嗖嗖，一只一只飞走。
有一些人却永远走不了。
像春苗和豆豆，她们的爷爷奶奶，父亲母亲，一直到她们。
总要干点什么。
原来有很多年轻人，每天下午都聚集在高速公路口。他们在高速公路口撒钉子和角铁，刺破那些来来往往的拉矿车和矿老板的轮胎，后来没人干这个了。公安机关抓走了几个不说，“巨无霸”也不再怕小角铁了。再说，有什么用呢？一切照旧。每天都还是看见矿老板来，拉矿石走，忙个不停。
我想找个人把我破了，豆豆说，处女太没意思了。
破了也没意思，春苗说，我谈的那个厨师班的家伙，破我的当天他还在练习炒菜，搞得一身油烟味，特没意思。
我有一个标准，豆豆说。
什么标准，春苗说。
只要不是矿老板，豆豆说。
她们再次笑起来。笑着笑着，她们的目光被前方从高速公路口走过来的两个人吸引住了。她们看到了杜安和史昌庆。
汪春兰正在打扫房间。在一个犬牙交错，四处搭建，垃圾遍布的街道，拼命打扫自己的房屋有什么意义呢？这个道理汪春兰当然明白。但她只能这么做了，因为儿子要回来了，更重要的是，杜安要来了。
对于还有一年就要退休的小学教师汪春兰来说，最大的痛苦就是平静地承受着每况愈下的生活。汪春兰认为，自己在五十几年的生涯里，值得一说或者说有意义的事情只有三件。一件是二十年前自己由一个乡村民办老师转成公办老师，一件是把家由村子里搬到镇上，还有一件，也是最值得说的一件，就是她把儿子史昌庆从村子里一直培养到镇里、市里，最终到北京去读大学，读研究生。
但是等她搬到镇里，刚住了不几年，熟悉的邻居纷纷搬到市里，村里有一部分人也慢慢搬到镇上来住。她想再搬到市里，已经没有力量了。
她好不容易熬到的公办教师，兢兢业业，小心翼翼，等到快退休，发现自己没有一点成就感和值得炫耀的地方。在汀祖镇，最理想的职业是当矿老板，再有就是给矿老板打工。下一个星期的矿井，抵得上老师的一个月工资。
还有，她熬干心血培养的儿子，史昌庆，她的骄傲，她生命的全部，北京的一所大学毕业的，研究生，怎么就分到江西那么脏乱的一个市呢？那还不如分到他们出生居住的这个市啊。
这些都是她解决不了的问题。
史昌庆读小学的时候，她当时还住在村子里，她不让史昌庆读村里小学，让史昌庆到镇里读小学。为此她每天踩自行车送史昌庆上学，接他放学。上初中的时候，他们已经搬到镇里住，按说在镇里上学该近了，但她却把史昌庆送到市里读，让史昌庆在更高级的城市和学校读书是她始终坚持的。
一直风里来雨里去。
实践证明了汪春兰的正确性。史昌庆村里的同学考上镇里初中重点班都很难的时候，他却上了市里的初中；镇上同学上市里高中都很难的时候，他却上了全省重点高中。
教育的资源——师资、环境、实验器材、机遇……一切都在向城里和重点学校集中，这一点汪春兰比谁都清楚。
最惊险的是上高中。当时史昌庆没有报考鄂东市高中，而是报考的黄冈高中。上黄冈高中意味着什么？这所前国家主席董必武曾经求学过的地方，是大多数高中学生的梦想，集中了全省，甚至全国一流的师资。上了黄冈高中，就等于一只脚已经踏进了重点大学。但是在那一年，史昌庆碰到了自己的小学竞争对手——秋田。
秋田在村子里读书的时候和史昌庆一个班，也是汪春兰的学生。汪春兰认为，在她教过的所有那么多届学生中，秋田是最聪明的一个。秋田的父母是农民，但就凭着他自己，一直往上考，重点初中，尖子班。
考黄冈高中的时候，秋田和史昌庆同样的分数，但只有一个名额。按主科成绩——语文数学外语，秋田却比史昌庆高。黄冈高中准备录秋田，这把汪春兰急疯了。
汪春兰跑到黄冈高中，从门卫开始找起，一直找到老师，班主任，年级组长，教务主任，副校长，校长，整整一个月，她像黄冈高中的一名员工一样，每天在校园里面穿行。帮忙别人拎开水和擦桌子，力尽所能。她的诚心感动了所有人。最后学校加试了一门，并且加试的是史昌庆最擅长的长跑。这门加试淘汰了秋田。
史昌庆的父亲是一个复员军人，现在在外地一家企业打工，除了老实干活，一无所能。家里的所有变化，一点一滴，都靠汪春兰。几十年来，里里外外，她总是想在众人面前熬到最好，但是回头一看，并没有走几步，大家齐刷刷地追上她，她却没有力量了。
展现在杜安眼中的是一幅幅复杂的画面。史昌庆，春苗，豆豆，他们骑着自行车，带着杜安从镇上往村子里去玩。在靠近黄石市的白稚山系脚下，是他们曾经住过的村子。一路骑过来，杜安眼中的画面渐次展开。
在靠近城镇的地方，树上路上一片污黑，大片的土地荒芜着，没有人耕种，但是村子里的楼房却盖得一个比一个漂亮，中间一个水库是过渡带，慢慢朝山里骑，山清水秀，一片一片金黄的稻谷，但是村里大都是低矮的平房。一边是污染而肮脏的富人，一边是山清水秀的穷人，一下就看出来了。
怎么这么大区别呢？杜安问春苗和豆豆。
我们这里没有矿，春苗和豆豆说，他们那里有矿，脏是脏一点，但是他们有钱。
那么多土地，怎么不种呢？杜安说。
没有人想种地，不划算，要么在矿上打工，要么骑摩托车到黄石市去打工，赚到的钱都比种地多，春苗和豆豆说。
但是杜安却爱上了这个没有矿的村子。他们找到史昌庆家里原来的老房子，在两棵大树中间，树枝弥弥漫漫。快伸到屋顶了。这里是呈长条弧状的白稚山系尾巴，不远处是一个镜子般的水库。屋子空着，但是很干净，汪春兰每个星期都要来打扫一下。
你爱看鸡吗？我们这山上有自然放养的鸡，夜里睡在树上。爱看板栗树吗？你爱看赌博吗？春苗和豆豆争着和杜安说话，她们太喜欢杜安了，简直不知道怎么对她好了，不停地介绍这介绍那。
好啊，我什么都喜欢看，杜安说。
那些矿佬，晚上都聚在这山里面赌博，听说他们和澳门赌场是一条龙的，春苗和豆豆说。
是吗？杜安快乐地说。
杜安很喜欢这两个小女孩，她们相差不到十岁，有很多共同语言，事实上，杜安在短短的时间里喜欢上了这里的很多人。比如说汪春兰，一看就知道她在扒心扒肝地对你好，再比如随后见到的镇委书记和秋田。