第二天一早火车到站时，他还是精神亢奋，不是替该女生拎着皮包、拉着皮箱、屁颠屁颠地跟在身旁，就是鞍前马后效劳，还说自己是男人、兄长，该照顾老乡兼学妹。不过，略微遗憾的是，他身材瘦小，只有一米六七，夹在大包大箱中间更显柔弱；女生一米七六，长发飘扬、顾盼生姿、活力四射，见他非要充英雄当大哥，只好笑着跟他拉开距离。
到了C大，他迅速了解到该女生的基本情况：新闻传播学院播音主持系的，叫莫万丹。目前大四，芳龄二十一，能歌善舞，曾参加过本省选美大赛，入前十后自动退出——因为不想被潜规则。最近跟同学联合拍摄校园微电影：《爱情要毕业》。
“我想到省电视台工作但没关系，连去实习的机会都没有。覃哥哥，你要是有熟人，帮我介绍介绍，成功了我得好好感谢你。”女生细嚼着牛排说。覃国宁满腔的热情还没表白，女生就提出这样一个要求，如一桶冷水把他的热情给泼了个精光。
不过，这女生虽然动不动露点儿播音腔，但“覃哥哥”叫得黏黏糊糊的，好似“亲哥哥”，加上娇嗔的味道让覃国宁难免产生一种赴汤蹈火在所不辞的念头。
找关系，覃国宁所能想到的就是敬长明。敬长明听他说完后像教父样微微一笑，立即给省电视台一副台长打电话，约时间一起吃饭。那副台长是他老乡，又是本科校友，很给面子，答应第二天晚上见面。
吃饭时覃国宁发现，敬长明约了十几个人，一大桌子，除了莫万丹和他，基本上都是老乡，其中有一个化浓妆的女子说是某企业的副总，但外地口音，举止神态颇为轻佻。
饭后去唱歌，剩下了七个人，五男两女。敬长明要了一个豪华大包，酒水瓜果占满了两张桌子。莫万丹从一进场就被唱歌的中年男人们拉到包间中央，不是伴舞就是陪唱，一曲接一曲，应接不暇。亭亭玉立的莫万丹脱了外套露出浅蓝的对襟毛衣，在微暗的灯光中愈加清纯。她伴舞陪唱之余还不时看一眼覃国宁，招呼他去点歌，可覃国宁心头酸酸的凄凉万分，低头自顾自地喝酒。
再后来，他借着上厕所的机会打车回了宿舍。
那一晚后，覃国宁拒绝跟这个叫莫万丹的女生再联系。直至有一天，莫万丹站在博士楼门口等他，让他陪她去做掉腹中的小孩儿。
“敬长明的，他马上要当县长了，这时候不好出面，让我跟你去。”
覃国宁一怔，敬长明居然连个电话都不打来，拿准了他要帮这个忙。
他确实得帮这个忙，不为敬长明，只为眼前的莫万丹。因为莫万丹说是他把她送到敬长明怀里的，她以为敬长明跟他一样也是正人君子。
“滚他妈的正人君子！”
“覃哥哥，不要怪他，我是自愿的。”莫万丹做完手术后手脚冰凉、冷汗淋漓，倚靠在覃国宁身上怎么也走不动，却不停地替敬长明开脱，“他身不由己，要不他就过来了。”
“他哪点儿好？”覃国宁忍不住很生硬地问了一句，“一张脸跟癞蛤蟆一样，疙疙瘩瘩、扁扁宽宽，又肥胖，你不嫌恶心吗？”
“他爱我，每次来C大时总陪我散步，说这是他最幸福的时光。”莫万丹在医院妇产科的楼道里抹起了眼泪，“我能感觉得到，他是真爱还是虚情假意。对我而言，男人的年龄、外貌不是问题，只有感情，唯有感情。”
“好个感情，我看是他的钱和权力换回了你的感情吧。”
“你怎么这么说呢，他为我做了很多，我付出一点儿也是值得的。”
“包括你刚做掉的那个无辜的生命？”
覃国宁声音放得很大，一个中年女大夫过来，很生气地冲他喝了一句：“吵什么吵！大人的命也不想要了？”
莫万丹哀怨地恸哭起来，肩膀一抽一抽的。覃国宁心软了，把她背到楼下，打上出租车，送到博士楼敬长明住的房间，然后把提前买好的乌鸡给炖上。
“我明白你说的，可我也像海藻一样身不由己地喜欢上了。再说了，我又没男朋友。”
7
“C大清退二百八十六名未能按期完成学业、长期旷课的研究生”，这条出现在C大网页上的消息，我发给晚报社周晓芸后，她当天就做了采访。虽然学校宣传部门支支吾吾，但第二天还是见报了。见报之后，其他媒体纷纷跟进，许多信息被迅速挖掘出来。媒体称，此次拟清退的二百八十六名硕士生、博士生中有自筹、非定向、定向、委托培养等多类学生，其中定向和委培的占67%。另外，拟退名单中还有一名奥运冠军和一位一线歌星。
好多媒体抓住冠军和歌星做文章，而据我的推断，从死者敬长明是县长的情况来看，名单中还应该有大量官员。大量官员进入高校混取文凭，这才是老范所说的“有料”。
我反复看着这份名单，试图找出一两个我听说过的官员。可惜的是，自己全国各地到处跑，对本地官员的姓名掌握得不是很多，名单里面的名字没有一个我认识的。
不过，时代变了，互联网的出现让大多数官员的身份信息一搜即来。作为记者，我深谙利用新技术的重要。我按名单上的名字一个一个展开百度搜索，三秒钟，我就兴奋起来，输入的第一个名字，网页上显示得最多的信息是本省牛口市市委常委、政法委书记吕金德，其他两个同名的分别是画家、医学家，远在外省。
问题是，清退名单中的吕金德，是否就是这个吕书记呢？
从专业角度讲，网络只是一个信息源和线索源，所得信息必须在现实中求证，证实后才能放心使用。接下来，我得小心求证。
还好，作为记者我们联系面比较广，牛口市那边有专门的跑口记者，我很快要到了吕金德的电话号码。我打过去，说是想了解一下他是否是名单上被清退的博士生。这个吕书记挺痛快，哈哈大笑，说接到学校的电话了，也看了报道，自己就是名单中的吕金德。因为工作忙，没时间读书，曾表示过要放弃，但学校不置可否，现在也不打算进行补救了，主动放弃。
我吁了口气，继续搜索名单上的名字，第二位、第三位、第八位、第二十三位、第二十八位……一通搜索下来，网页上显示的官员就有六十七位，其中，不会混淆名字的就有五十多位。也就是说，仅被清退的博士生中就有70%以上是官员。
我打电话一一确认，几乎都痛快地承认了自己就是名单上的那个他。有些还开玩笑，说不是交钱就能毕业吗？有几个官员还表示不满，说招收时一次性缴纳了数万元的学费，但没人通知他什么时候上课、在哪里上课这些信息。好几个官员指责校方只管收钱不管服务，比现在政府的服务意识还差。有些还问，是不是打算给他们退费呢？
我打了一天电话，除了个别官员千叮万嘱不要泄露其姓名，大多数官员觉得清退了也就清退了，没什么大不了的，损失几个钱罢了，确实没时间读书。有些官员居然不知道博士还有考试一说，以为交了钱，到了时间就可以拿到毕业证、学位证了。有个年纪大的官员说，早一点儿发证他还能多干几年，现在退下来了，有没有无所谓了，一副埋怨C大不积极为他着想的口气。
晚上我在食堂吃了碗面后转到操场上，本来想随意活动活动筋骨、舒散舒散心情，没想到，遇到正在投篮的一位老先生。我过去读书时，他年富力强，不断给本科生开讲座，一讲一个晚上，风趣幽默，特显学术功力，有一次讲着讲着停电了，他借着月色讲，大家摸黑听，十分安静。我走过去跟他一起投球，在搭讪中，他向我证实，确实有大量政府官员、国企高管和高校教师在C大读定向、委培的研究生。这种现象目前比较普遍，而且名牌大学里更多，因为官员混学历也要看牌子。另外，文科好混，所以C大的公共管理学院、法学院、文学院，成为官员混文凭的重灾区。
“有些连论文的格式都不会，你说，能读出个什么结果？”
教授义愤填膺，同意再说一遍并让我录音为证，还给了C大原校长罗庆昌的手机号码，说如果罗校长还在岗位上，绝对不会这么胡搞。
我立即给前校长罗庆昌打电话，罗老毫不隐讳地说：“官员当然应该深造，但是确实有很多人不是为了学东西，而是来混文凭。”
罗老也证实，现在有些学院活动经费来源渠道不如学校多，就想歪点子，靠发文凭收取学费，因此各学院招收官员、企业家学生的冲动比学校大得多。但同时，官员路子多，想方设法混进来，学校阻止起来也困难。
第二天一早，我来到校党委宣传部。部长笑嘻嘻地听我自报家门，一听是记者，立即像四川变脸似的，脸一抹，就成了黑脸了，说马上要开会不便接受采访，然后端起水杯请我出门。我转战到大办公室介绍我自己，并问谁负责跟外媒联系，里面有五六个办公人员，各忙各的，有个实习生给我倒了杯水，但我一问起覃国宁事件，她只是点头笑笑却不发一声。到中午吃饭时间，有位副部长过来客气了一下，说一起吃饭。我顺竿往上爬立即答应，想趁机采访几句。副部长一看我如此厚脸皮，不得已带我到C大对外营业的餐厅点了两个菜，沉痛地说，在清退一部分研究生一事上，这次是媒体“绑架”了学校，学校现在很被动，相关部门都在过问，希望我不要再继续追究此事。
我旁敲侧击，想了解一下官员收费问题，以及已经发出去了多少官员文凭等。这位副部长看我如此执著，愤而扔下筷子，说吃饱了，要回家休息，站起来拂袖而去。
“魑魅魍魉2012”出现了，爆了一条新料，是关于覃国宁、敬长明的导师王明新的，说王明新先后从中和县财政以课题费的名义拿走了至少五十万。
8
有一天傍晚，夕阳暖融融的，C大的博士们吃过晚饭三三两两往博士楼走。这时，许多人看到了戏剧性的一幕：身穿风衣、戴着墨镜的敬长明从汽车后备箱里提出大袋小包的东西，招手让正走过来的覃国宁拿一下，覃国宁像没看到一样自顾自地上了门口的台阶。敬长明抱着东西追过去，往覃国宁怀里塞，边塞边说许久不见，得找个地方坐坐。覃国宁无动于衷，末了，把怀里的几件东西朝外一抛，立时，袋子里的东西摔得四分五裂，掉出来洒了一地。有烟有酒，有巧克力、茶叶、点心，有罗汉果、人参、虫草，多是名贵之物。还有几套钱币和邮票，莫万丹挺喜欢收藏这些。一瓶酒被摔碎后，酒香四溢。
覃国宁看也不看，掉头进门。
还好，敬长明车里还有司机，这时候赶忙冲出来，弯下腰捡拾掉在地下的东西。一看有人围观，敬长明神色冷峻，立即钻进车里。等司机捡完东西放进后备箱，他冷着脸说：“回去。”
当晚，已成为博士的赵珊珊来敲覃国宁的房门。赵珊珊进校以来覃国宁只和她见过一面，是在教师节吃饭时，十几个博士联合起来请导师吃饭。虽然坐在一张桌子上，但赵珊珊和覃国宁没怎么说话。赵珊珊主要是围着导师说。
这次突然造访，覃国宁心想，多半是替敬长明说话来的。可赵珊珊进来之后，说你这儿有吃的没，我快饿晕了。
覃国宁给泡了袋方便面。
赵珊珊个头高挑、眼神妩媚，一边吸溜着方便面，一边打量着覃国宁的书柜，突然“扑哧”一笑说：“你这小孩儿还挺倔的！”
覃国宁面无表情，躺在床上翻开一本书，是朱熹的《论语集注》，竖排繁体。
赵珊珊冲上来，一把打掉书，说：“你这人怎么这样呀，客人上门，爱答不理的，有你这样的待客之道呀？”
“你来干吗？”
“我来找你借书看呀！”赵珊珊放下方便面，环顾书架，啧啧称奇，“这么多书，天文地理、经史子集，无所不有，你可真是博学呀！这本康熙大字典跟新华字典有什么不同呢？你给我讲讲，我得用功学习呢，不然赶不上。”