网站的内容和服务是能否成为网上门户的关键。网络门户一般要有强大的搜索引擎功能。搜索引擎通常是门户站点最基本的工具，目前很多门户站点都是由搜索引擎发展起来的，像分类导航类的雅虎、全文检索类的Excite等。搜索引擎的使用效果可能直接影响到网站的吸引力。互联网是一个可以更快更广地发布信息的媒体，网上用户现在已经将网络作为获得新闻的重要途径。新闻站点也是成为网络门户的一个途径。MSN站点原来是由微软和NBC合作的网上新闻站点，它就以此为基础加入了门户网站的激烈竞争。拥有ABC电视的娱乐大王迪斯尼公司收购Infoseek，也是利用自身在新闻上的优势进军门户站点。在发达国家，由于信用制度和网上结算业务发展较早，电子商务也被列为门户站点的内容之一。亚马逊公司就是想要由一个最大的在线书商转变成一个门户站点。其他网站也可能成为网络门户。
美国网络门户之战异常激烈。不仅浏览器厂商、搜索引擎、新闻站点，而且众多的ISP，甚至是与网上服务毫无关系的公司蜂拥加入到门户之战。如传统媒体收购搜索引擎，以进攻门户站点。NBC公司以2600万美元收购Cnet的股份，同时以600万美元的价格收购Cnet的门户站点Snap.这是传统媒体收购网上媒体，以此建成门户。ABC公司收购Infoseek的43%股票。网景、雅虎、Excite、美国在线自不必说。其他如娱乐公司迪斯尼、GeoCities、在线书店亚马逊也想摇身一变挤进门户。传统媒体CBS、时代华纳、Fox和新闻集团也在虎视眈眈，跃跃欲试。甚至一家原来从事鱼类制品贸易的公司Zap也加入了这场竞争。Zap被媒体称为疯狂的公司。它花重金一举收购了22个站点及一些电子商务业务，以建立一个网络之门站点，其目标更是十分远大，要成为全球十大网站之一。
网上门户的发展，适应了网上用户的需要。网上内容及服务非常丰富，使查找所需信息变得越来越困难。门户站点旨在解决这个问题，网络门户如同网上地图，用户根据地图的索引便可得到他们所需的信息。由于网民的需求和爱好不同，因而选择的门户不同，这是多个不同特色的门户并存的基础。
雅虎既是网上著名的搜索引擎，也是著名的网络门户。雅虎公司1998年第二季度赢利820万美元，合每股15美分。目前雅虎的利润还不算丰厚，但却是最早能赚钱的搜索引擎，并且潜在的市场价值不可估量。它的访问率高居同类网站的榜首，拥有1800万用户。它为每个访问者提供个性化的新闻和信息服务。现在美国48%的网民至少每周访问一次雅虎网站。雅虎的成功很大程度上归结于它能预测到顾客的需要，提供他们想要的服务。雅虎不断推出了新的服务种类，其中的气象新闻、免费电子邮件和雅虎个性化袷到了网民的交口称赞。这些服务与搜索引擎配合，确实为网民找到网络之门的感觉。为给各地的网民以最大的亲切感，雅虎的镜像站点注重信息的本地化。以亚洲为例，先是新加坡开通面向东南亚的雅虎，又推出了简繁中文版及日文版，并与香港电讯、南华早报、Singnet等公司结成伙伴关系，提供本地化的信息。雅虎又以5000万美元买下了软件公司，以利用它的专利技术建设雅虎网上商店。雅虎还启用新的搜索引擎，大大提高了搜索效率。这些使得雅虎在门户之战中业绩不凡。
莲花公司以3975万美元收购了一项自动搜索目录技术。该技术能自动将搜索到的内容分级整理成目录表，将用户反馈与机器智能化功能结合起来，使搜索结果更加精确。此外，莲花还开发新的浏览器，并分发给合作伙伴。为了同雅虎、美国在线公司等争夺网络之门，莲花在其站点上新推出17个专项服务，并将与多家内容提供商签订内容合作合同。
微软公司尽管忙于视窗系统的发行以及与美国司法部的官司，但仍然投入了大量的人力和财力开始了其网络之门计划。微软将其网络之门命名为Start，意为互联网的起点。微软有几个办得不错的站点，如旅行预定业务站点的头一年就创下超过1亿美元的销售记录，现在每月有超过百万的访问者。另一个在线杂志书籍，拥有20万订户。因此，在网络之门大战伊始，微软就将其多个站点结合成为一个大型的网络之门。微软还以4亿美元的大手笔收购了Hotmail公司。Hotmail是世界上最大的免费电子邮件服务供应商，拥有900万用户，它给Start带来巨大的访问量。微软还收购了一家公司的搜索技术，着手建立自己的搜索引擎。微软打出网络门户的战略，是几经周折的。自微软于1996年首次将目光投向互联网市场以来，微软的互动媒体工作组受到相当的重视，但经营状况不佳，令微软损失了10亿美金。成立之初，它组建了面向订阅用户的网站即MSN.但这一网站所吸引到的用户数量一直不理想，据估计还不到200万。为了占领更大的互联网市场，MSN在全面改版之后，进行了一次重新启动，推出电视内容的娱乐内容，作为与美国在线、CompuServe以及Prodigy等对手竞争的重要手段；不过，效果不佳。因为到目前为止用户登录进互联网的首要目的还只是获取信息、进聊天室聊天或者收发E-mail，还很少有人将互联网作为一个被动的娱乐媒体来对待。面对不利形势，MSN再次调整战略，正式宣布了其门户战略。微软期望它带来大量的广告和电子商务。不过，微软所面临的形势依然很严峻。为数众多的老牌站点早就抢占门谐。⑷硭淙财大气粗，总觉得慢了半拍。
网景给它的网络之门取了一个颇为自负的名字Netcente，意思是网络的中心.它的站点的广告词是：您只要点一下，就再也不会作用户的用户。为了建设这个网站，网景公司专门成立了Netcente部门，负责它的市场推广、产品开发、销售和运作。网景要将它建成一个全方位的网络之门，通过提供电子邮件、网页搜索等服务，成为网民上网冲浪的港湾。
Netcente于1997年9月投入运行，很快就吸引500万用户登记，并升级为2.0版。网景的Netcente站点1998年第二财政季度带来了3110万美元的收入，其中约有2000万美元来自Netcente的广告及搜索收入，另外的1000万美元来自Netcente的虚拟地皮及用网景品牌做生意的赞助费。在新建之初，它曾是雅虎的合作伙伴，但后来两家公司已经成为事实上的竞争对手。网景终于与雅虎分手，而改与Excite合作，利用其搜索技术新建了自己的搜索引擎。网景与时代华纳，哥伦比亚三星公司以及好莱坞在线网站合作，提供诸如娱乐新闻、电影预览，以及一项能查找当地电影院的服务。网景还将免费浏览器的默认首页设为Netcente，把Netcente的内容以书签和内置搜索引擎的形式添加到浏览器中。目前，网景已制订了宏大的电子商务计划，为消费者及商业用户提供一系列新的Netcente服务，如在线长途电话服务、实现在线付费，开辟在线贸易社托管服务等。网景雄心勃勃致力于将Netcente建设成为互联网上第一站。不过网景公司的命运真是心比天高、命如纸薄，在微软的强势竞争之下，1998年被美国在线公司收购。这是网络界最引人注目的事件。美国在线收购网景不是心血来潮，而是雄心勃勃欲建立一个庞大的在线帝国的重大举措。拥有网景将为它带来许许多多的资源与利益。网景的品牌将极大地帮助它在互联网上开辟疆土。网景浏览器名扬天下，其Netcente站点也在走红。借助网景的网上平台，再加上美国在线多年积累的在线服务经验，就容易在网上开辟出一番新天地。网景能使美国在线走上多品牌的门户策略。多年来美国在线一直强于个人消费市场，而对企业级的商业需求力不从心。美国在线再靠收用户的订阅费已没多大前途，电子商务的兴起使得在线交易将成为日后主要的收入来源。网景并入，能够吸引不同的用户群。
有了网景浏览器后，美国在线还能同微软在更为广阔的网络空间中比拼。美国在线收购的成功，大大增强有线电视供应商与消费电子产品制造商中对美国在线的信任度。
美国在线公司是美国最大的网络服务商，1998年末拥有1500万用户，其中海外用户130万。
在激烈的网络之门大战中，它拥有得天独厚的固定用户优势。美国在线为其网络之门提供个人化的新闻定制服务。该功能把新闻分成头条新闻、商务新闻、娱乐、运动等不同类别，供访问者自选，而新闻渠道则来自路透社等著名新闻机构。美国在线提供虚拟地皮，以3000万美元的价钱将个人理财、职业两个频道租给了Intuit公司，以20万美元将网上订餐服务包给Cybeeals.Banes&Noble出资4000万美元购买了4年在美国在线的独家售书权。AmericanGeetings以1800万美元获取了在美国在线上推销贺卡的权利。这种独特的经营方式，使美国在线在保持极高访问率的同时，获得了巨额收益。为了开发出更多的虚拟地产，美国在线以3亿美元买下了网上寻呼机的开发者Iabilis.目前，Iabilis是互联网上增值最快的地产，平均有40多万人同时登录。美国在线财大气粗，1998年营收已达26亿美元，几乎是雅虎的15倍。美国在线正在加速创新，保持竞争优势。
美国众多加入门户大战的公司，尽管目前离真正的网络之门仍然遥远，但都有不错的收益。
在这场网络之门的大战中，网络之门的股票价格在华尔街市场一直在飞涨。四大搜索引擎雅虎、莲花、Infoseek，Excite的股价分别上涨了90%、92%，118%以及66%.
ISP应该规范服务尽管网络服务公司之间竞争激烈，但它们在另一个方面又不能不寻求合作。因为它们都依赖唯一的一个互联网，共同的利益使得它们走到了一起。
1997年4月25日曾发生的一起重大的Internet事件。那天从零点到7点，错误的路由选择信息从肇事的ISP那里溢出之后，传染给其它的ISP，并且最终出现在Internet的主要交换点上，甚至最多有40%的通信量遭到损失。这次事件敲响警钟，为规范服务，美国主要的ISP聚集在一起，研讨一个所有ISP都需遵同的服务水平协定。这样才能防患于未然。今天大多数用户与ISP之间没有严格的服务协定。人们希望标准的协定能够出现；只有那时，Internet的可靠性及其性能才会得以提高。
联合起来，不仅为了应付技术问题，还要对付人为的捣乱。其中之一就是广告商向用户散发的电子邮件。为了这个问题，美国在线公司甚至同它们法律相见。1998年末，美国在线一直在努力制止伪劣E-mail发送者将色情信息或广告塞入该公司网员的邮箱。全美Internet商贸组织声言，如果美国在线不与该组织谈判，以允许该组织向这家最大的在线服务公司的1000万个网员发送广告，那么它将在其网站上公布这些网员的名字。美国在线声称，如果全美Internet商贸组织继续威胁要公布美国在线公司的500万个网员的名字，那么它将提起法律诉讼，要求对该组织采取惩罚措施，并要求其向美国在线公司作出赔偿。美国在线公司取得了一次胜利，法庭发布的禁令禁止向网员滥发广告。
要解决这个网络公害问题，世界各地的20家ISP、电话公司和入口服务商，就要联合起来，向共同的敌人宣战。Internet面对的头号问题就是隐私，擅访就是对隐私的侵害。
这个问题的解决与否，会影响到在线世界未来的发展。网络界的巨头美国在线、AT&T、WorldNet、Excite和MCI公司等讨论一些行业的自行管理策略，以解决大量E-mail浪费资源的问题。讨论的问题还包括如何区别擅访邮件和合法邮件，已经掌握的过滤技术、切断擅访源等。擅访涉及到隐私与自由言论这对矛盾，对这些问题的讨论非常热烈。即将制订的法规要求预先取得邮件接收者的认可，建立通用的个人列表，在E-mail中包括发信人的实际身份而不是化名等。这次会议显示，ISP看到了擅访问题正在逼近，并且要为此做好准备。不过，如果对信体的内容加以识别，就意味着ISP要读取邮件的一部分，这会引起网民的意见。ISP不愿意冒犯网民。与会者计划采用渐进的方式来解决擅访问题，如继续召开圆桌会议、共享有关擅访的信息、成立一个正式的组织等。