第三，贬斥王峻等老臣。很显然，很多开国皇帝镇得住开国功臣，但汉隐帝这种小孩儿就被老臣们斗死了，周太祖也怕死后郭荣镇不住老臣，所以就在生前帮他解决。其实很多人都有类似想法，但因此而带来的勾心斗角反而使形势更加恶化。但周太祖不一样，他是个胸怀凛凛的大丈夫，说当忠臣就当忠臣，搞了政变都不当皇帝（虽然被部下逼上了位），所以也不跟部下玩阴的，就直截了当的告诉各位：“我可能活不了多久了，一朝天子一朝臣，几位老兄弟也赶紧退休吧，免得我儿子登基后大家都难办。”贬斥了王峻、王殷等几位老臣，让郭荣的亲信赵匡胤、韩令坤等人提前接掌大权。而对于李重进、张永德，周太祖在定储后将他们和郭荣一起召于榻前，推心置腹，直言请他们安心忠于郭荣，郭荣也对他们表达了共同创造历史的殷切期望。由于郭威的超凡人格魅力，这种正大光明的坦诚更令人心服口服，所以后周没有通过阴谋政变、勾心斗角，给郭荣留下了一个干干净净没有内伤的朝廷。
第四，人事问题可以在生前解决，制度才能持久传承。这是最重要的。周太祖对朝政和军制都作出了一些改动，极大的集中了皇权，这个问题我们结合郭荣登基后的情况一起说。
显德元年（954），后周太祖驾崩，晋王郭荣继位。由于他明显改变了世系，所以后来庙号为世宗，谥睿武孝文皇帝，史称后周世宗。
周世宗即位后立即就要面对一个危机，周太祖刚当了后汉的伊尹时，召宗室刘贇前来继位，走到半路就发生了黄袍加身事件，周太祖只好派人截杀了刘贇。刘贇之父刘崇时任北京留守，镇守太原，得知消息悲愤交加，在太原自立为帝，延续汉祚，史称北汉。北汉只有十余个州县，大概相当于今山西北半部，由于当时山西煤老板还没有作为一支强大的政治力量登上历史舞台，所以这个国家非常贫弱，比阎锡山还要弱一点点。不过刘崇手下毕竟有五代用于防御契丹的精锐部队，再加上现在他反身投靠辽（契丹）帝国，有了这个大老板的后台支持，底气更足。作者甚至可以提前透露一点剧情：北汉虽然打不赢后周，但其实比后周亡得更晚，也勉强可算精神胜利。
北汉乃至辽国一直都很忌惮郭威，现在他一死，岂能不教训下周世宗这个毛头小子，两国联兵，大举南侵。联军很快包围了后周北镇潞州（今山西长治），这时后周正在为周太祖治丧，但也必须立即整军抵抗，可这时就周世宗亲征还是遣将出征发生了激烈争论。以老臣冯道为首的大多数人认为皇帝不宜轻出，可派一大将领兵，而周世宗本人则坚持要御驾亲征。
周世宗说：“刘崇欺我年少新立，有并吞天下之心，他必亲自上阵，我又岂能不亲征迎战？”
冯道坚持不可，周世宗又说：“昔日唐太宗定鼎天下，全靠亲征，我又岂能偷安？”
冯道说：“你以为你是唐太宗吗？”
周世宗大怒：“以我兵力之强，破刘崇如山压卵！”
冯道又说：“你以为你是山吗？”
冯道，从唐朝就开始当官，历经五代屹立不倒的那根极品老油条。他苟活于乱世的秘诀之一就是无原则的服从命令，随便上层发下什么指令，我只是一台执行的机器，明哲保身，但求无过。而现在即便这样一根老油条，也这么直率的顶撞周世宗，可见他坚持的是再明显不过的真理。
五代很多君主就爱亲征（因为他们实际上都是一些武将），前脚刚出门后脚就有人造反，唐庄宗、汉隐帝都是这样死的。当然，你不亲征也很危险，唐明宗、杜重威都是率兵出征的将军，刚把兵带出门就造了反，掉过头来把你灭了。所以五代就是这样，随便你怎么选择，只是早死晚死的问题。不过很显然，周世宗的情况遣将出征还相对安全一些，油条的顶撞不无道理。但最后周世宗还是在一群少壮派军官的支持下通过了亲征的决议，假设您没看过史书，看到这里一定会很揪心——又一个汉隐帝出现了。
然而就算您没看过史书，看本书的目录也应该知道，这是五代的最后一代，汉隐帝的悲剧没有再现。冯老油条这台传真机这次虽然忠心爆发，难得雄起了一次，但又低估了周世宗的境界。尽管周太祖做了很多安排，但周世宗本人还必须拿一次像样的胜仗来树立威信，否则依然是等死，这就是个机会！只有亲自去打并打赢这一仗才能破解五代十国这个君臣博弈的困局，走过这个最艰难的历史瓶颈。周世宗愿做历史的马前卒，以血肉之躯去冲破重重铁障，夺回太平盛世，还于天下百姓！历史，既需要冯道这样的职业公务员负重前行，也少不了周世宗这样的热血英豪披荆斩棘。
另外，冯道还低估了一个人，当然，此时所有人都还没高估这个人：赵匡胤。
赵匡胤是中下级军官赵弘殷之子，周世宗在开封府尹位置上锻炼时见他聪颖干练，便招致帐下，成为一员干将。赵匡胤和李重进、张永德等名将一起为周世宗制定了作战计划：北汉总兵力不多，但骑兵较多，更有万余辽军助阵，周军必须充分发挥人数优势，在磁州（今河北武安）到晋州（今山西临汾）一线形成庞大的凹形防御面，分散消化北汉军进攻火力后，在反击中形成战略包抄，以梯队攻击实施逐步毁灭打击，并在刘崇的后路预设埋伏，如果顺利的话，或许能一战成擒！
当然，刘崇敢以区区3万兵马（另有一万辽援）南下，自有其道理。北汉兵马本就精锐，近年来在辽帝国的支援下，骑兵建设更是一日千里，在开阔的河北平原作战，优势明显。周世宗调兵北援，刘崇得报后绕开潞州南下会战，周世宗也立即下令周军加速前进迎敌，控鹤军都指挥使赵晁私下说其实应持重缓行。周世宗听闻大怒，立即下令将赵晁押回大牢听候发落。控鹤军，还记得这个番号吗？就是唐五代皇帝的御前近卫，五代很多人都是利用控鹤军发动政变，是一个暧昧而又敏感的阴谋策源地。但刚刚登基的周世宗军令如山，毫无畏惧的拿控鹤军开刀，一时三军无不骇然，再无贰言，加快速度，两日抵达泽州，与北汉军前锋相接。两军主力在泽州高平县的巴公原列阵决战，史称高平之战。
北汉军左翼悍将张元徽率4000铁骑先攻，对位的周军右翼是老将樊爱能、何徽，北汉军以重骑兵冲锋取得了第一波优势。樊爱能、何徽二将是武将版冯道，混迹于五代沙场自有一套，该逃命时绝不含糊，见北汉铁骑来势凶猛，率先逃遁，周军右翼顿时乱成一团。见这么轻松就旗开得胜，刘崇得意洋洋，心想郭荣果然是个小狗屁，这么不经打，看来第五代又是过眼云烟，我可以再次光复大汉了。以后我的庙号叫什么？太祖、世祖、高祖都已用过，难道我要叫烈祖？唉，我们汉朝的祖是不是多了点……刘崇越想越轻松，在战场上换上一套羽扇纶巾，摆开美酒，奏起音乐，准备在谈笑间让强虏灰飞烟灭。这真是一幕载入史册的浪漫武士情怀，难道100年后苏轼写的不是周郎而是你刘大爷？
不过此刻却出现了一个相当不识趣的人——辽军主帅耶律敌禄。耶律敌禄率万名辽军作为北汉军的梯队，准备后续投入战斗，但他观察两军布阵后觉得对方不能小觊，更可怕的是这时战场上开始刮起了越来越强的南风。这不得不让他想起当初辽太宗南征后晋的白团卫战役，实力明显占优的辽军顺着北风尚且惨败，现在风向逆转，着实不是个好兆头！耶律敌禄立即找到刘崇，要求重新研究阵法。这让兴头上的刘崇很不是滋味，虽然你是上级领导派来的，但也太会扫兴了吧。我请你是来助拳的，不是来长他人志气灭自己威风，更何况现在我已经赢了，不需要人帮，你就到一边去，不要跟我抢功。耶律敌禄气呼呼的率军离开战阵，看你刘崇单打独斗。
其实北汉军已经冲开了周军右翼，但毕竟兵力太少，无法继续投入，如果此刻耶律敌禄能分出数千辽军发起梯队攻击，可将周军右翼彻底摧垮，之后随便怎么蹂躏阵型全失的周军估计问题都不大，但由于刘崇和耶律敌禄赌气而失去这个机会。
年轻的周世宗见右翼败军不断向后涌来，却丝毫没有慌乱，用剑拨开射来的箭支，大声为己方将士鼓气。见皇帝陛下尚且不惧，本已慌乱的周军稍稍安定下了情绪。这时一个真正改变历史走向的人及时出现了，没错就是赵匡胤！
赵匡胤疾驰到阵前，对张永德高喊：“既然敌军从两翼包抄，则我们从两翼反击，稳住阵型待后队插上即可全线反击！”周军将士都已被周世宗的豪情所染，皆高喊愿意杀敌。赵匡胤又说：“我军右翼已经崩溃，张元徽势猛，我愿率军前去迎他！”说罢赵匡胤率2000精骑直冲张元徽而去，赵匡胤一马当先，虽左臂中箭，血满征袍，却毫不动容，专门从敌军最密集处穿过，沿途敌将纷纷落马，如一支长刃插过北汉军的胸腔，右翼周军在他的率领下借助南风发起了潮水般的反攻。
周世宗见状更是豪气大发，突然率领50名御前近卫跃上一线，亲自向刘崇发起了冲锋！
这确实太出人意料了，刘大爷吓得半死，急忙召回前线的张元徽才勉强抵住这次亡命猛攻。但本已占据绝对优势的左翼也失去了最佳战机，赵匡胤重整周军右翼发起反击，阵斩张元徽。而周军的预备队河阳节度使刘词终于率军赶到并立即投入战斗，北汉军的骑兵优势已经挥发，这时就该周军发挥人数优势了，北汉军全线溃败。遗憾的是后周本来在刘崇的退路设有埋伏，但伏兵听信了樊爱能败兵的谣言而撤走，不然极有可能毕其功于一役，直接翦灭北汉！
高平之战后周世宗赏罚分明，重奖赵匡胤、张永德等将，并将樊爱能、何徽等70余人处斩，一时军纪肃然，周世宗乘胜进围太原。此时北汉已被打残，辽帝国不得不派出大批援军救命。本来周军士气旺盛，又将仓促来援的辽军击败，结果先锋官史彦超兴奋过头，追杀辽军败兵时冲得太猛，冲进了人堆，被砍了，辽军趁机反败为胜。这事确实有点奇特，也不好明确责任人，周军诸将议论纷纷，人心涣散，最后无奈只好解除太原之围，撤军南返。
尽管周世宗没能一举翦灭北汉，但在即位之初顶住了北汉和契丹的联合攻势，避免了契丹帝国再次入主中原。上一次辽太宗灭后晋入主中原却又被赶走，有很大的偶然性，再来一次难道还会犯同样错误？如果被高度文明而非野蛮部落的契丹帝国入主中原，汉文明可能会从此失去生存的空间，真正终结。所以，高平之战对历史走向具有极其重大的意义，被后人严重低估了。不可否认，周世宗获胜也有很大运气成分，但他的英勇奋战无疑是保卫家园的首要因素，所以说周世宗是一位伟大的英雄，毫不为过！
不过有人当了大英雄，也有人颜面尽失，这人就是老油条冯道。史称老油条“历事八姓，身为宰辅，不闻献替，唯谏世宗亲征一事”。意思是他一共在八姓老板手下打过工（说实话作者只数出来他事奉过七个政权，而且其中有大量同姓的），身为宰辅，但连政权更迭这样的事都不过问，一辈子就直谏了一次——就是反对周世宗亲征——结果人家没听他的就打赢了，简直一个耳光打在老脸上，皱纹都全部打平了。最悲剧的是周世宗凯旋归来不久，72岁的老油条油尽灯枯，一命归西，战战兢兢、如履薄冰数十年，临死前自己讨了这么个耳光，说来也是晚“节”不保。
度过了这场重大危机，接下来就该认真思考如何长治久安，怎么在一个道德沦丧的时代重整纷繁复杂的武人江湖？办法有且仅有一个：构建科学的公共管理尤其是军事指挥体系。