卫安竹苦了一个中午，姚丽菊也苦了一个中午，光顾接电话打电话翻手机信息和骂人摔茶杯，开会走的时候连一粒米一把面一口水也没有下肚，忍着饥饿耐着口渴去投票了，真有些精疲力尽了。而这个中午，厅机关的所有同志都在忙碌着，副处进正处的所有副处长们都在打电话发手机短信息拉选票，其他人都在接电话接手机翻看手机信息。
山雨欲来风满楼。厅机关副处是24人，进正处只有4个名额，竞争是非常残酷而激烈的。
钱芳兰也不例外，她同样忙了一个中午苦了一个中午，在竞争正处的残酷道路上奔忙着。他痛下决心，无论前方有悬崖有深渊有虎豹豺狼牛鬼蛇神，她也要不惜一切代价冲锋陷阵，直到把胜利的红旗插到自己的阵地上，让阳光把洒满鲜血的红旗照耀得更加鲜艳和壮美，让人生美好的价值在官衔之中金光闪烁。
因为钱芳兰心里极不平衡，在所有的副处级领导中除了田夏沙外她是提拔的最早的。她心里清楚，田夏沙这次希望不会太大，他一不找新来的牛厅长，二不给同事们打电话打个招呼，别人在电话中问他有什么想法，他也是不以为然地回答说是顺其自然。钱芳兰中午给所有该去电话该发手机的同事们去过电话发过手机信息后，又给田夏沙去了电话：“田处，上一次我进副处就是因为有你的英明指引正确领导，这一次你投票时千万不要多写，只写我一人，这样我的票数才能上去。”
“是啊，这种办法好，给别人说了没有？”田夏沙好像从中悟出了深刻的道理，问钱芳兰。
“我给所有的人都这么讲了，人心隔肚皮，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。谁知别人咋想呢。只要有三分之一的人这么办，我也是高票。”钱芳兰充满了自信。
钱芳兰倒是吃了午饭喝了茶水。打完所有的电话后，她想了很多很多。她想：这一次无论如何也要冲刺过去，如果留下来上不去，紧接着空出四个副处职数，裴灿花、胡玉草、薛艳树、霍杏木这四位花草树木和其他的二十多名主任科员就会奋不顾身夺取副处的职位，一旦四位中有两位脱颖而出，就会成为两年后她下一轮竞争正处的对手，花草树木也是每人都有一套不可告人的升官之道，谁也不是省油的灯，不得不防啊。
钱芳兰想到了这次的主要对手还是她的三位同班同宿舍的老同学卫安竹、姚丽菊、孔然梅，平静的心就有些不平静了。这几年卫安竹、姚丽菊、孔然梅直追快赶，又和自己站到一个起跑线了，四个都是对等的条件，这次就看活动的结果和运气了。钱芳兰又想她们四个人里面能上去两个人就不错了，其他的二十名男副处长至少也要上去两名，这样在她们四位梅兰竹菊之中，最有竞争力的恐怕就是卫安竹和姚丽菊了。卫安竹有千丝万缕的上层领导关系，随便那一位大领导给牛厅长打个招呼他也得听从，而姚丽菊却有大闹天宫的本领，不让她进正处，会闹的你鸡犬不宁，人心不稳，睡不着觉吃不好饭。
想到这里，钱芳兰就想起了姚丽菊的泼妇精神，她听人讲过，也亲眼见过姚丽菊的行为。她真不明白，姚丽菊在学校时是那么文静那么优秀那么引人注目，参加工作仅仅十几年时间就变得如此粗野如此恶劣如此不讲道理如此不能让人容忍。
钱芳兰进步当上副处长后，姚丽菊见了她就很少和她说话打招呼，说是要尊重领导听从领导。接着卫安竹也光荣进步了，姚丽菊就变得暴躁了粗野了，一副天不怕地不怕我是泼妇我怕谁的派头，这种派头首先在家庭中展开了大战。她开始骂前夫没有男子汉的气质，她甚至几次晚上把前夫从床上蹬下去，家中的洗衣做饭家务活统统交给了前夫，她不高兴的时候随时拿前夫出气，她用洗衣水泼过他，她用擀面杖打过他，她还用他抽剩下的烟头烫过他，直气得她的前夫整天愁眉苦脸萎靡不振精神不佳无精打采，就和她办了离婚手续。
有一次朱吾德厅长觉得身体不适到省医院看病，医生经过检查说是病情严重，这可把朱厅长吓着了，看见医生们对着拍照出来的肺部照片指手划脚窃窃私语，朱吾德顿时浑身冒汗两腿发抖两眼发麻，好像生命走到了尽头，两眼一黑倒在了医院门诊部的病床上，急得看门诊的医生和护士们急忙把他抬到担架上，送进了高干病房。朱吾德厅长醒来一看自己住进了病房，老婆孩子哭哭啼啼站在身边，还有他亲手提拔的多位处长们也是痛哭流涕站在身边，顿时就明白了自己是得了不治之症，于是朱吾德沙哑着嗓子要求写遗书，要求和省委省政府领导做最后的见面。钱芳兰因为是朱吾德厅长一手提起的，闻讯后就赶来了，要求亲自伺候朱厅长，要给他端屎倒尿擦屁股，要给他喂水喂饭喂牛奶。直感动的朱厅长眼含热泪喋喋不休：“芳兰，你真是我的亲女儿呀。亲女儿呀……”
没有别人在病房的时候，朱吾德厅长还吩咐自己的老婆从家中取出5000元钱送给钱芳兰，说那时候花她的钱太多了，应该退还她5000元。钱芳兰死活不收，朱吾德就和他老婆劝说，不管二人怎么说，钱芳兰硬是不答应，她认为给了人家钱人家提拔了自己，这是天经地义的，虽然钱退的并不多，自己也不应该拿走。
朱吾德厅长住院后，这个厅机关里传出了朱厅长得了癌症的消息，得了癌症就等于判了死刑，厅里再没有人看望他了。谁知有一天，医生专家经过会诊，确诊病情有误，朱吾德厅长只是一般的感冒发烧。听到这个消息，朱吾德浑身有了精神，第二天就愉快地出院了，第三天就愉快地上班了。
上班那天，朱吾德刚走进办公室在那把真皮椅子上坐稳，姚丽菊就领着她五大三粗的弟弟和满脸横肉的哥哥进来了。
朱吾德还认为是姚丽菊领着人看望他来了，连忙说道：“请坐，请坐。”
不料姚丽菊语出惊人：“朱厅长，我家的弟弟和哥哥还有其他亲朋好友计划将你的两条腿打断。”
朱吾德刚经过一次死亡恐吓，那里再能经得起惊吓，颤抖着问道：“这是为什么？”
姚丽菊说：“他们看不惯你的所作所为，我在这个厅里工作十多年了，当过多年先进工作者，优秀公务员，工作任劳任怨勤勤恳恳兢兢业业，天地作证有目共睹，可总是得不到领导的提拔重用，先是钱芳兰提拔了，后是卫安竹提拔了，为什么就不考虑我，她们送钱买官，你就不怕别人告状？我干得比他们多得到的比她们少，我身上挤出的是奶吃得却是草，大家常常为我鸣不平，怨声载天，骂声载地，你要不再提我，老天不答应，六月下大雪，有人要痛打你，我也拦不住，因为这种行动合民心、得民意，你只要不怕丢人现眼，咱们就来一场美国袭击伊拉克的战争。”
姚丽菊的一番话，直说得朱吾德无言以对。毕竟有过了一次死亡考验，对世上的事也看透个七八成，反正处级干部的职数正好要空出一个，给谁也是个给，给个闹事的，图个机关和本人的安稳。想到这里他立即答应姚丽菊三天以内研究此事，正好有一位老处长退休，空出一个处级职数，姚丽菊正好填补这一空缺。
老处长明天就整整六十岁要办退休手续了。姚丽菊一年前就得知了这件事也就盼着这一天早日来到。
无巧不成书。老处长明天退休办手续，朱吾德今天出院来上班，姚丽菊立马抓住机遇发展自己了。
朱吾德出院头一天上班，厅里上上下下的人员都想到他办公室问个平安，听见里面姚丽菊高喉咙大嗓子的吵闹声，谁也不敢进去了。
五天以后，姚丽菊如愿以偿走马上任，出任副处长主管行政事务。
以上这些传闻全是钱芳兰从别人口里听到的。姚丽菊上任后烧的第一把火可是她钱芳兰亲眼看到的。
那年厅机关要盖一座培训大楼，买了地基办了手续就是地基上的民房不拆除，一放就是好几年，姚丽菊首先去办这件事。姚丽菊亲自写好告示，贴到民房上。要求所有的房主按照有关政策一个星期后拆迁搬出，过期不办者将按照政策依法拆除房屋。
一个星期过去了，房主们没有采取行动搬迁，第二天姚丽菊请来执法队和两台大铲车，自己攀上房顶高声向房主们宣布，今天就要拆房了，一切损失由房主们负责，并对着铲车司机吼道：“司机师傅们，你们看见我跑上哪家的房顶，铲车就拆除哪家的房屋。我不愿死，但我不怕死，你们就放开胆量铲吧。说完就在房顶上跑起来，吓得十来户房主连忙叫喊：“我们今天就搬迁，请你下来，你再不下来，我们可要给你这位姑奶奶磕头啦。”
第二天十来户房主全搬迁了，大铲车顺利地拆除了房屋。第五天工程队就进了工地，一年后一座十五层的办公楼拔地而起。
姚丽菊当了副处长后脾气不但没改，反而更厉害了，而且愈演愈烈。后来彭石头和她结了婚，彭石头受尽了家庭苦难和折磨。联系了个下岗女工，在外租房同居，彭石头原想联系一位歌厅小姐，但手中缺钱，有人说小姐太贵，情人太累，下岗女工最实惠。于是他就去联系去实试了。他还给姚丽菊多次去电话，要求脱离苦海走出苦难和姚丽菊一刀两断，速办离婚手续各走各路，谁也不要干涉谁。
钱芳兰想起这些往事，想起姚丽菊到她家串门时说的话，一为她的二次婚姻惋惜，二是越发感到了姚丽菊的厉害。
下午两点半的闹钟敲响了，钱芳兰急忙换了衣服，急速下了楼梯，和那些要参加会议在这座楼里居住的厅机关的同事们，一起走上了那辆蓝色的大轿子接送车，她扫视了车内坐着的几十位同事，一点也没有脸红心跳的表现，大着嗓门抑扬顿挫地说道：“诸位是我的老前辈老领导和兄弟姐妹父老乡亲，下午的事就拜托你们了。”说完还深深地鞠了一躬。
钱芳兰的一番话，说得车内的所有人目瞪口呆：钱芳兰平时是多么温柔多么文静，根本没有高声说过话和人吵过架，今天却一反常态狠狠地表现了一下。
官场啊官场，官衔啊官衔，你可把人害苦了把人变形了把人扭曲了。
田夏沙长叹了一口气，望着车窗外川流不息的人流川流不息的自行车川流不息的大车小车出租车，心里直嘀咕：“人啊人，都活得不容易啊……”
正在这时，坐在身旁的霍杏木用手悄悄地敲打了一下田夏沙的腰部，尽力压低嗓门对他说：“千万别投她们，一定要投我。党的干部政策是干部队伍要年轻化。”
梅兰竹菊、花草树木，还有大大小小，林林总总的副处以下的同志们，都在这人生价值耀眼的体现处，用各种手段发挥着自己的其及才能，看谁能把胜利的旗帜早日夺到手中然后前后左右尽情摇摆，迎风招展，惹人注目。
出卖人格、出卖自尊、出卖良心和灵魂，其内在的巨大驱动力就是权力。
权力欲的背后还有什么呢？
田夏沙正想着这些问题，接送车突然停住了。他这才知道轿车已经到了就要投票的会议室门口，便顺着人流走下轿车和钱芳兰、卫安竹还有孔然梅走到了一起。钱芳兰、卫安竹还有孔然梅正在热情问候互相吹捧，姚丽菊也凑了上来，突然来了一句：“大家记住投我的票，笔下一定要有姚丽菊这三个美丽漂亮鲜活的大字。”
到底怎么投票？该投谁的票？田夏沙心里也没有底。