原来宋太祖在位之时，就曾三伐北汉，一则城墙坚固；二则有辽军增援，三次讨伐北汉，都已失败而告终。
宋太宗即位，于公元979年再议伐北汉。鉴于以往三次的无功而返，赵光义做了充分的战前准备，于公元979年正月，集群臣讨论用兵方略。
最后采用阻援围城的战略部署。以猛将崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰分别负责对太原城四面的进攻，对攻城器械及后勤补给都安排专人负责。
同时考虑到契丹可能的援救，又派出经验丰富的大将郭进屯兵在石岭关，来阻击驰援的辽兵。
太平兴国四年二月十五，宋太宗亲率大军由东京出发，对太原城实施了合围。
三月十六日，辽国大将耶律沙为都统，亲率十万大军援救北汉，日夜兼程，在白马岭正与宋朝郭进大军相遇，激战了数日，结果辽军以失败告终。
辽兵大败，附近州县连连失守，坏消息一个一个的传来，此时太原城已经是一座孤城。后主刘纪元早有纳降之心，可手下的大将们誓死不降，决心要与太原城生死共存亡。
宋军兵临城下，宋太宗坐下逍遥马亲自来城下督战，宋朝将士们军心振奋，士气高昂，个个擦拳磨掌，要一举攻下太原城。
“攻城！”宋太宗一声令下，宋军抬着云梯往上就冲，要抢城池。守城大将杨业、李恽、蔚进令守城的官兵往下扔灰瓶、炮子，滚木、礌石，宋军伤亡无数，只好暂时退兵。
大将潘美献计道：“城墙坚固，如此强攻，伤亡未免过于太大，我们军中还有三门大炮，不如我们架炮攻城！”
赵光义令道：“把大炮抬上来，架炮攻城！”
下面的宋兵把大炮推到阵前，从炮口装上火药，用棒子砸实，再往炮膛里装上铁沙子，忙活了了好半天，准备就绪，潘美手拿杏黄旗，对城上高声喊道：“北汉兵将，赶快投降吧！再不投降，我可要放跑了！”
守城猛将蔚进喊道：“潘美，死了这条心吧，我们誓死不投降！”
潘美把杏黄旗一摆，令道：“放炮！”
“轰轰轰”连开三炮，城上硝烟滚滚，尘土飞扬，把城墙炸开一个不大的缺口，守城的士兵一个也不见了。
赵光义心中兴奋不已，高声令道：“给我杀，要活捉后主刘纪元！”
宋军架起云梯继续攻城，突然，弥漫的硝烟中杀声四起，豁口处出现无数北汉士兵，手持弓箭高声喊着：“守住城池，绝不投降！”
“啪啪啪”一阵冷箭射出，宋军损伤无数，只好又退了下来。
宋军虽然没有攻上城墙，但常时间的用炮轰，多么坚固的城墙能挡得住？宋军攻下城池岂不是迟早的事？
就在一筹莫展之际，皇宫前突然来了一个道士，说要助北汉一臂之力，打退宋军，点名要见后主刘纪元。
此时正是用人之际，刘纪元听说来了一个世外高人，急忙将他请入宫中。
刘纪元抬头望去，见这老道年龄在这五十六七岁，细高条，大高个，微微有点水蛇腰，深陷，寿眉很长，高鼻梁，鹰钩鼻子，大嘴岔，薄片嘴唇子，颏下长着稀稀拉拉的一撮山羊胡子。身穿八卦仙衣，腰系水火丝绦，下边是红中衣，水袜云鞋，手执拂尘。
刘纪元心里合计，这老道怎么这么眼熟呢？
寻思之际，老道走到滴水檐前，执浮尘打个稽首，说道：“陛下，贫道稽首了！”
刘纪元道：“道者从哪里来？”
道人道：“后主我们有过一面之缘，一年前，后主去云中观降香，还为云中观捐了五百两银子，贫道怎会忘记。”
刘纪元恍然想了起来，笑道：“哎呀，原来是无觉道长啊！请坐，请坐。”
无觉道长也不客气，把手中的浮尘一摆，坐了下来。
刘纪元问道：“道长此次前来，是不是为朕解围的呀？”
无觉道长笑道：“正是，正是，想当年蚁力大仙传授贫道许多法术，如今他走了，我不保你谁有能耐保你？”
这老道不但说话狂妄，说话的动作也很烦人，晃着脑袋，端着肩，撇着嘴，那意思是七个不服，八个不愤，一百二十个不含糊。
刘纪元看着很是生气，心想：“这牛鼻子老道有什么本事？这么狂妄？要不是用人之际，早就把他赶出宫去！”
转念又一想，目下已经兵临城下，敢说大话之人，必有些本事。于是强作笑颜，道：“如今宋军兵临城下，迫在眉睫，就请道长赶快上阵吧！朕封你为护国法师！等打退宋军，再加封赏。”
无觉道长站起身来，把手中的浮尘朝着刘纪元摆了一下，口中说道：“贫道多谢了！”说完转身要走。
刘纪元道：“道长且慢！两军正在激战，到处戒备森严，我还是派一个大臣把你送上城墙。”
说话间，扭头对公公道：“你马上把郭丞相和亲军刘侍卫侍找来。”
“喳！”公公施礼一礼，转身走出宫门。
工夫不大，丞相郭无为和亲军侍卫刘继文来到宫中，见过后主之后。刘纪元当即把无觉道长的来意和他的本领介绍一番。两个大臣见有世外高人相助，心里自然高兴不已，双方见过礼，便一同登上了城墙。
此时，北汉守军已经打退两次宋军的进攻，虽然获胜，但城墙被打开一个缺口。如果长期炮轰下去，城墙早晚也有倒塌那一天，守城大将杨业正在忧心之际，请来一个世外高人，心里欢喜不已。
丞相郭无为问道：“宋军有三门火炮，对我城墙威胁很大，不知道长有三门破敌之策？”
无为道长撇了撇嘴，不屑一顾地说道：“区区几门火炮算得了什么？贫道施展一下法术，不但把城墙加厚，还让那些南蛮子爬不上墙来。不过做法之前，必须准备更多的水来。”
杨业自幼熟读兵书，听老道的意思，莫非是要“凝冰筑墙”？可此时已经过了立春，哪有那么寒冷的天气？
于是便上前询问道：“道长要这些水，莫非是要‘凝冰筑墙’？可严寒已过，这种……”
不等杨业把话说完，无为道长斜了他一眼，怒道：“叫你准备就马上去准备，山人自有妙计！”
杨业见这老道一副胸有成竹的样子，也不敢再说什么，吩咐所有的官兵去打水，又发动全城的百姓往城墙上送水。
城墙上摆满了一溜大缸，官兵和百姓们一起动手，挑的挑，抬的抬，端的端，一会儿的功夫，把城墙上的上百口大缸都注满了水，城下也摆满了盛水的用具。
一切准备完毕，无为道长登上法坛，盘膝坐在法坛中间，左手立掌放到胸前，右手执着拂尘，两眼微闭，口中念念有词，突然把手中的拂尘往空一举，刹那间狂风大作，乌云遮天，天色迅速变暗，一时间，城上伸手不见五指。准备放炮的宋军见对面突然变成黑夜，不知怎么回事，便停止了炮轰。
狂风加剧，一刻比一刻变得更冷，无为道长走下法坛，对将士们道：“贫道借来一斗风，一斗寒潮，赶紧往城墙上泼水。”
全体守城的将士都端起水盆，顺着城墙往下倒水。天气奇冷，水倒在城墙上，还没流到墙根底下，就冻冰了，然后再接着往下倒，就这样，城墙上挂满一层层的大冰溜子。上万人取水筑墙也很容易，大约用了两柱香的工夫，一座冰城已经筑成。
无为老道把手中的拂尘往空一举，嘴里叨咕一通什么，谁也听不明白，工夫不大，云开日出，太阳一照，再看太原城上雪白放亮，刺人眼睛，不知道突然间长出了什么东西。
宋太祖带着队伍道城下一看，不禁大吃一惊。道：“这叫‘凝水筑城’。六韬里为犬韬，看样子他们是要死守城池啦！可此时已是早春三月，哪来的这么大的寒气呢？城里一定有世外高人。”
众将官思谋了半天，谁也想不出什么破城良策，好一会儿，赵光义道：“用炮轰！点两炮试试。”
军卒们推过来大炮，瞄准了城墙，点燃了药捻子，“轰”的一声，一炮打上去，冰上边打了几个白点子。又一炮打上去，打掉不少的冰溜子。
炮声一停，城墙上出现无数的军卒，站在城墙上高喊：“赵光义！你别上火，这冰溜子稀疏发脆，凉快败火，留着你们吃吧！哈哈哈。”
赵光义率文武将官回到营中，一时也想不出什么办法来。
大将曹彬献计道：“五行中水能克火，但火也能融冰，我部下有一员偏将，叫樊迪，此人善会用火，人送绰号：圣火神，他手下有一千火军，人人都会用一把神火。如果烤化墙上的一处坚冰，我们的大炮不就能发挥作用了。”
赵光义大喜，道：“赶快让樊将军准备神火。”
守城的官兵正在暗暗喝彩，忽听宋朝的营前一声炮响，左右门旗裂开，从左右各杀出一队人马。