次日一早，光波翼同李义南闲聊了几句，不经意间问及陆燕儿的来历，又详细询问了陆燕儿之前种种表现。李义南颇觉奇怪，反问光波翼为何忽然打听起陆燕儿来，被光波翼敷衍而过。用过早饭，光波翼辞别李义南，往孙遇府中看望青阳。
适逢孙遇带青阳去了慈恩寺游览，光波翼便回到房中，取出昨夜从陆燕儿房中偷出的《千字文》细看，发现这本《千字文》委实有些怪异。书的前半部的确是《千字文》原文，从“天地玄黄”到“焉哉乎也”，后面却有增补的两百四十字，乃是：
申酉戌亥卯未巳午丑牛寅虎蛇犬豕兔
干支壬癸庚辛另戊巽坎艮兑乾坤占卜
头颈眉鼻臀胯胸腹肱肘臂腕胫踝膝股
肝胆肺肾脾胃肉骨山前急走骑马赶鹿
潮涨舟船瘦波江湖云闭胡关风雪阻陆
弓箭刀牌攻防计术凶匕强杖予战杂部
技单抢进绳网围卒乱冲诈降旬纪徐速
忍骂避错怨恨至怒杀帅夺魂疾猫擒鼠
熊冒虫没鹤翼燕舞太庇现小厚第黑幕
展示巡禁豪姓底赂舅姨侄甥姊妹毕补
断医滴药确备测度婚丧嫁娶里侧到祝
粉烟碧炎尔震元绿矮梯低跨但须紧护
村匹候诏春箫北悟智该先雄印授丐奴
余喜末尾已然胜负桌椅三丈讲记册录
只系便戏双失细粗付汝专员六七十数
这便成了一千两百四十字，一时间却也看不出奥秘所在。
转眼过了年节，青阳剃度出家。光波翼既已帮助青阳达成心愿，便准备启程离京，却被孙遇挽留多住了数日。初八上午，二人来到李义南府中，三位好友作临别之聚。恰逢李义南进宫，近午方归，却是满面阴霾。二人忙问发生了何事，李义南连声叹气。
原来僖宗平日花费无度，国库空虚，百姓赋税早已重至无以复加，僖宗便同几个亲近之人商议，打起富户及胡商的主意，拟向各地富户及胡商“借”钱，征用其一半财产。其实，这种敛财手段已不是僖宗首次使用。早在乾符二年时，僖宗便因挥霍无度，致使府藏空竭。田令孜遂将长安城东西两市的商旅宝货悉输内库，有敢陈诉者，便命京兆捉拿杖杀之。宰相以下，人人钳口而莫敢言。
只是今非昔比，时局本已不稳，若再容许僖宗等人故伎重演，宗庙必危。故而许多大臣纷纷上疏反驳，其中尤以左拾遗侯昌业言辞最厉。侯昌业奏称，如今天下大乱，盗贼满关中，而僖宗却不亲政事，专务游戏，将危社稷。僖宗大怒，竟赐侯昌业死，多位大臣求情无果。
光波翼道：“侯昌业直言进谏，颇有魏玄成之风，只可惜当今皇上并非太宗帝。”
李义南蹙眉道：“皇上年幼，他只是一时气愤吧。”
光波翼嗤鼻一笑，孙遇也不接话。李义南看看光波翼，又看看孙遇，忍不住说道：“你们怎么都不说话？如今皇上杀了侯昌业，无人再敢进言。朝廷若当真征了富户与胡商的财产，天下必定大乱，这可如何是好？”
光波翼哂笑道：“天下本来便已大乱，这也不过是多添些乱子罢了。”
李义南道：“贤弟还有心思说笑话，你快想想，有何办法能劝皇上收回成命？”
光波翼道：“如今能劝皇上回心转意的，只有一人。”
孙遇接道：“不错，此事也只有他的话皇上才肯听。”
“你们到底在说谁呀？”李义南丈二和尚摸不着头脑，茫然看着二人。
“高骈。”光波翼说道。
“高骈？”李义南沉吟片刻，点头说道，“嗯，如今朝廷倚重高骈平乱，他的话，皇上必定肯听。看来须得想法去劝说高骈，让他向皇上上疏。”
孙遇在旁插话道：“何必去劝高骈，兄长只需联合几位大臣，劝说宰相卢携便是，他自会授意高骈上疏。”
“对呀。还是两位贤弟聪明，我怎么没想到？”李义南拍着脑袋说道。
光波翼笑道：“其实兄长不必为此事担忧，朝中一定有人所见略同，兄长只需与之呼应即可。”孙遇也点头称是。
（按：《资治通鉴》载：度支以用度不足，奏借富户及胡商货财。敕借其半。盐铁转运使高骈上言：“天下盗贼蜂起，皆出于饥寒，独富户、胡商未耳。”乃止。）
三人在李义南家中用午饭，席间光波翼尽量回避谈及国事，酒亦未多饮，席尽便向孙、李二人辞行。
李义南知光波翼惯于夜间行路，欲留他在府中稍憩，天黑前再送他出城。孙遇却道：“光波贤弟还有些行李留在寒舍，正好便随我回去稍事歇息，兄长不必送他了。”说罢看了光波翼一眼。
光波翼见孙遇眼神中有话，他也并无行李留在孙遇府中，便接话道：“正是。义南兄也知道小弟行路与别个不同，何必送我？我随异之兄回去便是。”
李义南见状，只得再三叨嘱珍重，塞给光波翼一大包银钱，依依不舍地送他出门。
来到孙遇府中，孙遇将光波翼带进书房，关好门，从书架上取出一轴画卷，置于案上，随即看了看光波翼，转身出门而去。
光波翼心中奇怪，走到书案前，将画卷展开来看，不禁大吃一惊。
不多时，孙遇推门进来，光波翼已将那画卷重新卷好。
孙遇若无其事般将那画卷收起，对光波翼说道：“贤弟，皇上现已封你为诸忍者道招讨使，你有何打算？”
光波翼道：“皇上想要尽快收复北道，我尚未想好该如何下手。”
孙遇盯着光波翼道：“皇上封你做‘诸’忍者道招讨使，的确是非常器重贤弟。”孙遇故意将“诸”字咬得很重。
光波翼点了点头道：“多谢兄长提点，小弟这便告辞了。请兄长好自珍重。”
出了长安城，天色尚早，光波翼信步东行，心中回想着目焱设下连环计欺骗自己之事。经过这一番历练，光波翼变得愈加沉稳，并不急于去寻目焱讨个公道。想那目焱在海棠庄中曾对自己说过，他授意幽狐假扮百典湖欺骗自己，乃为历练自己成器，将来还要辅佐自己做皇帝。目焱为何要如此说？难道这也是他的欺骗之辞？如果他当真便是自己的杀父仇人，何不痛快地除掉自己，以绝后患？却要如此大费周章地为自己设下一个又一个骗局？难道他很想利用自己，不惜冒着被自己寻仇刺杀的风险？还是其中另有隐情，他当真要锻炼自己成材？抑或是他极为享乐于这种猫儿戏鼠般的游戏？
不管怎样，目焱尚不知晓自己已然揭穿了他的骗局，自己不妨将计就计，装作毫不知情，待日后查明真相，仍可“亲近”他，伺机为父报仇。
出城十余里，路旁有一酒亭，此亭与别家不同，除了亭前挂一酒旗外，两旁各有一幡，幡上书有一联，乃是：
洛阳路上无佳酿，长安城中有故人。
光波翼此前曾路过此亭，见这幡上对联但觉有趣，今日再见，却忽然想起黑绳三夜白双鬓，不知他路过此亭时，又当如何感伤！那晚自己在灵符应圣院盗取《千字文》时，曾亲眼看见僖宗与陆燕儿执手并坐、情话绵绵，想必黑绳三也应见过。换作自己，只怕也会如他一般心碎吧。
光波翼见那亭中并无客人，只有一位三十岁上下的男子独自守着几个酒篓发呆，见光波翼从亭前走过，也不起身招呼。此人一身文弱，书生气十足，丝毫不像个卖酒的，不知他身上又有何样故事。
过了酒亭很远，光波翼仍在品味那对联，他心中清楚，挥之不去的心绪并非因那酒联，实是昔日长安城中的故人！
“君向长安北，妾向长安南。原来陌路人，从此各长安。”终于，这诗句凄然跃上心头；终于，曲池小院中的心痛宛然现前。
一别四百日，日日思离人。山河五千里，何处不是君？
光波翼索性潜入地下，发足狂奔，一口气奔出两百余里。随后又招来仙鹤，乘鹤飞到极高之处，望着夕阳缓缓落去，望着大地渐渐黑沉，只有偶尔一声鹤唳，应和着满天孤寂。
夜深人静，光波翼悄然落在会稽城镜湖北岸，只见昔日那令人流连忘返的纪园，如今竟只剩下两片残垣，满园的灰烬，断瓦犹在，无论如何也看不出这里曾是会稽第一嘉园。
光波翼心中酸楚，在园中逡巡一回，来到当年与南山等人吃酒行令的三月亭中，倚靠在一根斜倒的柱子上呆坐，只待天明之后再去拜访玄英先生。
不知不觉，光波翼蒙眬睡去，忽见自身来到一个环山小镇，正是上次在姐姐俪坤家梦中所见。光波翼心中奇怪，为何自己又来到这里？隐隐觉得自己是在做梦，又不像是梦。
光波翼向镇中走去，一切都与从前梦中所见相同，不久便来到那口泉眼旁。光波翼忖道：“上次曾在这里见到南山打水。”转身向四周望去，并未见到一人。忽闻背后有人叫道：“哥哥！”
光波翼忙转回身看去，一位少女手提木桶，正凝视着泉水，可不正是南山！
光波翼抢上前去，一把拉住南山的手，只觉得她手儿细小温软，甚是可人，心中不免有些窘涩，又不敢放手，生怕她再像上次一样走掉。
南山却好似没见到光波翼一般，只自顾对着泉水泣道：“哥哥，你好狠心，竟然抛下我和姐姐。”
光波翼摇头道：“不，南山，我从未抛弃你们，是你姐姐误会了。”
南山似乎并未听到光波翼说话，兀自喃喃说道：“哥哥，你为何还不来寻我们？”
光波翼道：“我这不是来了吗？你姐姐在哪里？快带我去见她。”
南山仍旧盯着泉水自言自语道：“哥哥，你快来吧！你别忘了这泉水，找到它便能找到我们了。”边说边指了指那口泉眼，说罢转身欲走，光波翼哪里肯放，使劲拉着她的手叫道：“南山，你别走！南山！南山！”却哪里拉得住，南山好似一股云烟般，毫不费力地便从光波翼手中脱开，转身而去。光波翼心中大急，蓦地便睁眼醒来。
“原来又是一场梦！”光波翼深吸一口气，握住南山手儿的感觉犹存，不禁心中微微慌跳。“这真是个怪梦，我已三次梦见那口泉眼，不知是否真如梦中南山所说，找到那口泉眼，便能找到蓂荚她们了。可是那泉眼究竟在哪里？我又要如何去寻？”
转眼天亮，光波翼沿着湖岸来到方干家门前，却见大门紧锁。
光波翼眉头一皱，莫非方干已经离开会稽了？否则他家中至少也应留有仆人。
光波翼纵身跃入院中，又以坤行术进入屋内察看，见屋内痕迹，果然已有一段时日无人居住了。
无可奈何，光波翼来到街上，寻了家小店，要了些饭菜和一壶热茶充饥。
小二将饭菜送上，又为光波翼斟茶，光波翼顺口问道：“这是什么茶？”
小二回道：“客官，这是去年的龙井，虽是旧茶，好在咱这镜湖水好，也还入得口。您若想吃新茶，总要再过两个月。”
光波翼闻言心中一动，忽然念起在西湖畔纪府中小住时，南山曾对自己说过，这龙井茶须以般若泉水煎煮方为极品，并说日后有机会去清凉斋，一定多打些泉水回来。莫非自己三次于梦中所见便是般若泉？却不知那清凉斋、般若泉位于何地？只怪自己当初未曾向南山追问一句。
草草用过茶饭，光波翼径向杭州赶去，来到湖畔小院，所喜曾叔尚在。
曾叔见了光波翼也异常惊喜，忙不迭地打听蓂荚姐妹下落。光波翼既不忍如实相告，又不想瞒他，只得告说，姐妹二人与自己走散，留下口讯说去了清凉斋居住，自己正欲打听清凉斋所在，以便寻访二人。
孰料曾叔也从不知有此清凉斋，更未曾听说过般若泉。光波翼不禁再失所望，只得告别曾叔，继续寻访般若泉所在。
走遍杭州城大小茶坊，并无一人听闻过般若泉之名。光波翼暗忖，般若泉得名多半出自佛家，遂至各大寺院探问，却也一无所获。
转眼数日已过，光波翼心道：“照南山当日口吻，清凉斋与般若泉当在两浙一带，或许在一僻静人稀山林之中，多半不会出了这江南之地，我索性便到江南各处山中，细细寻访一番。数日也罢，数月也罢，数年也罢，总要寻出个头绪来。”寻又念道：“不知今生能否再见到她姐妹二人？若再见时，不知又是如何情样？”
这一日，光波翼来到天目山脚下一处偏僻小村。那小村位于一处山坳之中，交通颇为不便，常人来此须得翻越许多难行山路，且这里既非要塞，又非商富农肥之地，平日罕见外人往来。
村子依山势而建，错落几十户人家，一入村口便可见到半山腰上有座不大的山寺。
光波翼择了一户近村口的人家，上前叩门。开门一位老者，见外乡人来访不免有些诧异，却是十分客气，将光波翼请入屋中落座。
寒暄之后，光波翼表明来意，那老者亦不知有般若泉，却向光波翼道：“想必客人进村时已看见，前面半山腰上有座‘三义寺’，寺中方丈人称‘半义和尚’，听说他曾云游天下名山大寺，或可知晓那般若泉。”
光波翼起身称谢，便要前往三义寺，被老者拉住道：“不忙，不忙。眼下正值晌午，寺里的僧人也在吃饭，客人不妨在老汉家中用过饭再去。”
光波翼推辞两番，见老者真诚留客，便重又坐下，老者为光波翼倒了碗水。二人互通姓名，又闲话一会儿，等待开饭。
光波翼得知这村子名三义村，老者姓申，世代住在这村中。
光波翼便问：“这三义村可是因那三义寺得名？”
申老汉答道：“恰好相反，先有三义村，后有三义寺。”正当此时，一位中年村夫推门进来，见到光波翼拱手笑了笑，又对申老汉说道：“爹，可以开饭了。”
申老汉忙引着光波翼入座，向光波翼介绍那村夫乃是自己的儿子申瓯。
申老汉家中不甚大，屋内近窗处有个方桌，申老汉请光波翼就座，又对申瓯道：“今日家中有客，你们俩就在自己屋里吃吧。”
光波翼忙起身说道：“在下贸然叨扰尊舍已多有惶恐，岂敢再委屈令公子。在下并非拘礼之人，何不请申大哥他们进屋同坐？”
申老汉微微笑道：“既然客人不嫌，那就一同坐吧。”
申瓯见老者发话，这才憨笑着答应一声，转身出门。
不多时，申瓯端着一个大木盘进来，将一大碗罗汉菜、一碟子咸菜摆在桌上。随他一同进来的还有一条大黄狗，黄狗进屋后便径自窜到申老汉身边的椅子上蹲坐。
申老汉拍了拍黄狗脑袋说道：“今日咱家中有客人，你便委屈些，在地上吃吧。”
那黄狗竟似听懂了申老汉的话，哼了一声，从椅子上下来，蹲坐在申老汉身旁。
光波翼颇感惊讶，问道：“老伯适才可是让这黄犬与申大哥一同用餐？”
申老汉点头笑道：“不错，独孤公子有所不知，这黄犬的祖辈于我家有恩，从那时起，我们便当它们作家人一般，每日与我们同餐共宿，到它这里已是第三代了。”正说着，申瓯已盛了一碗饭菜，放到那黄狗面前。
申老汉又道：“公子莫怪，这是我家多年的规矩，开饭先让它吃。”说着指了指那黄狗。
光波翼愈加奇怪，追问那黄狗的祖辈有何恩德于申家。
申老汉道：“那是三十多年前，申瓯才几个月大，我们将他自己留在家中，全家人都到田里干活。忽然一只赖犬跑到田里来，冲着我们大叫不止，又咬住我衣襟拼命拽我走。我正要打那赖犬，却发现它竟是我家中所养的黄犬，不知何故，变得浑身皮毛焦黑，好似只赖犬一般。我们心中奇怪，便跟着它一路回到家中，却见家中失了火，已经烧了多半间房屋，正是申瓯所在的屋子。这可吓坏了我们，只怕申瓯小命已不保。正要冲进屋子去救他，忽然听见身后有婴儿啼哭，回头一看，却见申瓯正躺在墙脚下，不停地蹬着两条小腿儿。原来那黄犬见家中失火，先冲进火屋之中将申瓯叼了出来，才到田里去给我们报信。多亏那黄犬仗义救主，不但保住了我家大部分房屋，更救了我儿子一条性命。”
光波翼叹道：“不想那黄犬如此重义，不愧这三义村之名。”
申老汉呵呵笑道：“这倒真被公子说着了，正是因为我家中那黄犬救主之事，这村子才改叫三义村。”
光波翼怪道：“哦？这村子从前却唤作什么？”
申老汉道：“从前此村名叫断脚村，因这里偏僻难至，外人来这里一趟往往累得好似断了脚腕一般，故名断脚村。”
此时申瓯早将各人饭碗摆好，申老汉道：“咱们先吃饭吧，只是些粗淡素菜，怠慢了公子，还请见谅。”
光波翼连忙称谢，说道：“在下一向茹素，如此最好不过。”
申老汉闻言面露喜色，道：“哦？如此说来，公子确是与鄙村有缘了。从我记事起，全村人便都不食牛肉，亦不食鱼虾等物。”
光波翼问道：“这是何故？”
申老汉道：“我还是听父辈所讲，从前我们村中有一户戴姓人家，有一年，戴家父子二人去集市上，想买头耕牛，看见一个屠户正从一人手中买了头母牛，准备回去杀牛卖肉。那母牛身边还有一头牛犊，好似懂事一般，不住流泪哀鸣，又挡在那屠户身前，不让他牵着母牛离去。母牛也不住流泪，舔着牛犊，依依不舍。及至那屠户硬将牛犊拉开，牛犊忽然跪倒在卖牛的主人面前，不停叩头，好像在求那主人。戴家父子心中不忍，便上前求那屠户，将那母牛与牛犊一同买了下来。回来后，村里有人嘲笑戴家父子憨傻，那母牛与牛犊如何能够耕地？戴家人并不计较，试着为那母牛套上木犁，不想那母牛却异常卖力，犁地比别家的耕牛都要快上许多，平日驮物做活也非常得力。后来牛犊长成之后，也与那母牛一般，做事极为卖力，好像母子二人都有意要报答戴家救命之恩。戴家人自然也很喜爱这两头牛。后来母牛老弱，不能继续做活，戴家便将它养在院中，直至老死。从此那牛犊劳作时更加卖力。”
光波翼点头道：“不想那两头牛竟然懂得孝、义，知恩图报。”
申老汉又道：“这还不算完，后来有一日，戴家媳妇牵牛到山坡上吃草，忽然从山里窜出一头猛虎，嗷嗷吼着便要扑食戴家媳妇。那牛见状，竟不顾一切冲上前去救主，拼命与那猛虎斗在一处。那牛身上被猛虎抓伤、咬伤多处，却毫无惧意，越斗越勇，猛虎最后竟然敌不过那头牛，跑回山里去了。戴家人感念那牛救命之恩，便将那牛养起，从此不再令它劳作，更在全村人面前立誓，从此不食牛肉。村里人也被那义牛感动，从此竟都断了牛肉。”
光波翼道：“若在下未猜错，这义牛与义犬便应是三义村中之两义了，更有何事得名三义村？”
申老汉道：“公子所言不差。本村另有一件义举却是发生在我年幼之时，那人也姓申，还是我家一门远亲，我称他作三叔。这位三叔曾经出远门，看见一个捕鱼的，新捕到一条大鱼，在江边贩卖。三叔见那大鱼在网中挣扎，忽然动了恻隐之心，便将它买下，放回到江中。数日之后，三叔乘船渡江，遇上大风，船撞到江中暗礁，船破进水，眼看便要沉江。谁知那船进了半舱的水，却不下沉，反而飞快向对岸行去。很快到了江岸，众人下船之后都看见，原来是一条大鱼，领着一大群鱼儿驮着那船。这是三叔回来后亲口对大家所讲。”
（按：上述几则故事在《明纪》等许多古籍中均有类似原型。作者亦知道许多古今动物报恩、行义之事。噫嘻，物犹如此！）
光波翼问道：“从此，村人便也断食鱼虾之属了吗？”
申老汉点头道：“不是老汉自诩，鄙村虽然没出过几个读书人，却都是世代仁孝之家，人人都知道百善孝为先，为人重仁义。那鱼虾既然懂得报恩，自然是有情有义，便与咱们人类何异？岂有再忍心吃它的道理！”
光波翼也点头道：“老伯所说有理。只是一人明白道理容易，难得这全村人都能如此明理，从善如流，着实令人钦佩。在下还想请问，三义村民除了不食牛肉、鱼虾，还吃其他肉类吗？”
申老汉道：“本来除此二物，其他都还食用，后来有位云游的和尚来到这里，见这里民风甚笃，便住锡此地，用募来的钱财建造了三义寺。便是我跟公子说的那位三义寺方丈——半义和尚。半义大和尚建寺之后，常常为全村人说法，自打前年起，全村人便都戒杀茹素了。”
光波翼道：“想必这位大和尚是位有道高僧，在下倒真想尽快去拜见。”
申老汉道：“半义和尚倒是个有趣的人，他给大家说法从来都用‘俗讲’，说得也好，唱得也好，全村老少都爱听他的故事。听说他云游时也是这般到处升座俗讲，听众甚多。直到今日，仍不断有人请他去各处道场开讲呢。你道他为何取名作‘半义’？他说自己前世曾做过屠夫，后来转世便堕了猪胎，今生重又做人，仍能记得前生的事情，故而出家为僧，到处劝人戒杀行善，以此忏罪。他说自己努力劝善只能算作半件义事，若人人都能够听他之劝，从此戒杀，方能成全他的善行，这个义字方得圆满。待天下人都能戒杀茹素之时，他便更名作‘全义和尚’。”
（按：俗讲，即通俗讲经之意，为唐代流行的一种寺院讲法形式，多以佛经故事等为主要内容，用说唱形式宣讲经义，其主讲者称为“俗讲僧”。俗讲也是中国唐代说唱艺术中重要的一种。僧侣将佛经和其中的动人故事编成通俗文字加以演唱，先用说白散文叙述事实，然后用歌唱（韵文）加以铺陈渲染。其文字脚本若讲解佛经则称为“讲经文”，若讲说具有教育意义的典故、民间故事等则称“变文”。俗讲形式也被民间艺人模仿、发展，称为“说话”，其文字脚本称为“话本”。）
光波翼愈加觉得这半义和尚不凡。
申瓯一直默默坐听父亲与光波翼对话，此时忽然起身走到申老汉身边，低声道：“爹，饭菜凉了，我给您热热去。”
申老汉“哎哟”一声，道：“你看，我光顾着说话，耽误客人用饭了。快，申瓯，去把饭菜重新热热吧。”
光波翼忙起身道：“是在下不好，缠住老伯问个不停，罪过。”心中却忖道：“这申瓯果然孝顺，在父亲面前没有半点违拗与不恭。”
饭后，光波翼起身告辞，又取出些银钱酬谢申氏父子，申老汉坚辞不受，光波翼只得再三谢过，快步来到三义寺拜访半义和尚。不想寺中沙弥却告诉光波翼，半义和尚昨日被人请去天目山承慧寺，参加正月十五的俗讲会，为筹建新寺“保福院”募化善款。光波翼这才想起，明日便是正月十五了。
〔按：西天目山佛教兴自东晋升平年间（357—361年），开山始祖为竺法旷。嗣后，慕名入山参禅问法高僧不乏其人。唐大中初，洪言西土禅师继位，“始惟百僧，后盈千数”。西天目山僧侣，在唐宋时代多流寓，大多垒石为室，结茅为庐，涧饮木食，苦志修行。最早略具规模的寺院，为建于唐光启二年（886年）的保福院，次为建于唐文德元年（888年）的明空院。〕
光波翼动身前往承慧寺，一路惟忖：“我尝被幽狐、目焱等人所惑，于仁义二字犹豫不决。如今看来，畜生尚且知恩图报，懂得孝义之道，故知这孝顺父母师长、济危助弱、感恩报恩、爱惜物命，皆是有情同遵之‘义’。正如儒家所倡之恕道，己所不欲勿施于人，彼所乏短吾当与之。物命皆好逸贪生，爱命者即是仁，为他忘己者便是义，此乃至简之理，何必掺杂就繁！如今朝廷劳役天下百姓，枯其财、竭其物，而不顾其死活；黄巢之辈更是搅得天下大乱，流血千里、留尸百万。朝廷与贼寇，都是些只图一己之私、不念苍生福祉的私小之徒，唯侵夺物命之手段不同耳，名异实同，何足佐之，何由助之！”
念及于此，光波翼想起当日在曲池小院中，自己曾对南山说过，待天下太平了，便与她姐妹二人常在一处厮守。自己曾一心报国，如今却眼看国愈将不国，可惜自己早未明白，助黄巢杀人是不仁，助朝廷盘剥百姓是不义。当初何苦为朝廷奔波，将蓂荚姐妹二人独自留在长安，却被奸人趁隙离间，彼此误会尤深，如今心爱之人落得个踪信全无。
正月十五一早，承慧寺中集聚数百僧俗男女，一些官宦、富绅携着夫人、公子与千金，都坐在敞开的大雄殿中下首一侧，僧众居于上首一侧，其他人等则一律或坐或立于院中。院子本不甚大，被挤了个水泄不通。
光波翼因捐了笔不菲的香火钱，也得以坐于殿中，却惹得许多小姐、夫人不时拿眼偷偷瞄他。
法师升座，大众礼拜唱佛。维那师引众梵呗之后，再唱《押座文》，为令大众摄心静意，即压伏烦恼、安稳静坐之意。随后俗讲开始。
先由一位法师主讲了一堂《无常经》，说这花花世界、芸芸众生，万般皆是无常，无有一物恒久，何必执浮云作常在，以梦影为实物？更何苦孜孜求于短暂之晨露，譊譊忧于瞬息之电光？
大众之中，时而有人颔首，时而有人蹙眉，想必心中皆被那“无常”击起了涟漪，悔昨日执着之非，叹将来轮回之恨。
也有人略觉这经文沉闷，只盼着快些换上些有趣的故事来听。更有那几位姑娘，不时偷望光波翼，听到那“无常”，心中却感叹着春光易逝、花容将老，又奢盼着，若得与这般风流公子拥守于石火电光般的无常之中，夫复何求！
《无常经》讲毕，便轮到半义和尚升座，大家登时来了精神，原来许多人都是慕名来听他讲《三生事》的。
只听半义和尚说道：
“自古道，杀生偿命，欠债还钱，三世因果，真实不虚。如《地藏经》中所言，杀生者，宿殃短命；窃盗者，贫穷苦楚；邪淫者，生为鸟雀；恶口者，眷属斗诤；毁谤者，无舌疮口；嗔恚者，丑陋癃残；悭吝者，所求违愿；不孝者，天地灾杀；谤佛者，盲聋喑哑；邪见者，边地受生。
“如是因，如是果，心念动于当下，报应感在多生。惜人多不信，肆意妄为，先做种种恶业，后受地狱、畜生等报，刀山剑树、披毛戴角，身心愁痛、苦毒无量，及至受报，心方悔悟，悔之于后，复何及乎！
“贫僧今日便将自家一段千真万确的故事说与尔等，切身经历，真实感受，唯愿大众以此为警戒，莫蹈贫僧覆辙。
“吾自出生，能忆前两世之事。吾初世为一屠子，一生杀猪无数，故而短命，年三十余，忽发恶疮而死。魂神被数人押至冥官处，以杀业重故，判罚投入猪胎。
“入胎后，吾但觉恍惚迷离，如醉如梦，唯常常恼热不可忍。忽感一阵清凉，睁眼能看时，已身处猪栏中矣。
“及至断乳之后，见猪栏中所投食物污秽不净，闻之作呕，虽不欲食，然腹内饥饿难耐，如火燔烧，五脏似焦裂一般，不得已而食之！
“后渐通猪语，时与同类相问讯，方知能忆得前世之同类颇多，却都无法对人言耳！且大都自知终当被人屠割，故而时时发出呻吟之声，乃愁忧不自主也；目睫往往挂有泪痕，乃悲凄不自胜也！
“后逐渐长大，身躯肥胖笨重，夏日极感苦热，唯翻滚于泥水之中，可觉稍缓。然泥水亦不可常得也！又因体毛稀疏坚硬，隆冬季节便极感苦寒。观羊、犬之类身毛柔软厚密，真如仙兽一般，心中艳羡不已！
“终有一日，吾被人捕捉，自知死时将至，心中惊惧，便四处跳踉奔逃，以冀稍缓须臾时光。唉！然终被捉住，头项被人狠命踩踏于地，蹄肘被人用力撕扯，以绳索捆勒四足，绳索深陷肉中，好似勒至骨头一般，痛如刀割！
“后被掷于车中，与众多同类重叠挤压，肋骨也快被压断。全身血脉壅塞，肚肠也快要裂开！更有甚者，从车中被人抬下时，四蹄倒挂在杆子上被人扛走，那痛苦更胜前百倍，简直无以言表！
“待到屠市之后，被人摔于地上，心脾皆震荡欲碎！有即日便被杀者尚属好运，吾却被绑缚数日方才就戮，其间巨苦何忍称说！
“临当被杀，但见刀俎沸汤在前，不知着我身时，痛楚如何，辄簌簌战栗不止。又思及不知自身当被切割成几许，做了谁家的盘中羹肴，心中更是凄惨欲绝。
“被杀时，那屠人一牵一拽，吾便吓得头昏脑涨，四肢软弱无力，一颗心左右摇荡，魂魄好似上下飘飞。见那眼前刀光晃耀，岂敢正视，只得闭目等死！
“那屠人先割断我咽喉，再左右摇撼我头颅，将颈子里的血泻入盆中，其苦楚非言语能道出，当真求生不能，求死不得，唯有长声哀嚎而已！
“血尽之后，屠人方用尖刀猛力刺入我心窝，一阵剧痛，吾遂不能再作声矣。
“其后渐渐又觉恍惚迷离，如醉如梦，有如最初转生时一般。良久，吾方醒转过来，却见自己已变回人形。
“冥官因我前世为人时，尚有善业，尤其对待父母尚属孝顺，便许我再次为人。即是半义此身也！”
遂唱道：
半义在大众，今说诚实语。能忆前生事，终始不忘失。
初世为屠子，以杀猪为业。故得短命报，发恶疮而死。
死后入猪胎，恍惚如醉梦。恼热不可忍，出生方觉凉。
猪食极垢秽，闻之即作呕。饥火焚五脏，不得已而食。
后渐通猪语，同类时问讯。知彼亦同我，多忆前生事。
悉知终见杀，愁忧常呻吟。悲切不自胜，目睫泪恒湿。
自知因恶业，堕落为猪身。不能同人语，悔之复何及？
渐长身痴重，夏日极苦热。故喜戏泥水，泥水不常得。
皮毛疏且劲，冬日极苦寒。犬羊毛密软，羡彼兽中仙。
遭遇捕捉时，知死期将近。遂跳踉奔逃，冀得缓须臾。
终被人所执，头项踏于地。拗扯足与肘，绳索勒四蹄。
勒痕陷皮肉，骨痛如刀割。缚已运屠市，载之以舟车。
同类叠相压，百脉皆壅塞。腹胀痛欲裂，肋骨痛如折。
或四蹄倒挂，竿挑肩扛行。痛更甚百倍，言语何忍说！
掷于屠市地，心脾皆震碎。即死尚难求，日久苦更多。
见刀俎沸汤，簌簌复嗦嗦。不知身死后，肉入谁家锅。
屠人一牵拽，恐怖头眼昏。四肢软无力，心摇惊散魂。
刀光明晃晃，不敢开眼视。利刃割断喉，撼头血如喷。
痛苦口难言，唯有长哀鸣。血尽复刺心，剧痛难作声。
恍惚渐迷离，如醉亦如梦。悠悠醒转来，自见复人形。
因前生孝顺，善业有少许。再生为人身，即是我半义。
普告诸大众，三生事不虚。恶道极大苦，今思犹惊惧。
唱罢又说道：“我因能忆念三生之事，故而幼年即出家为僧，四处宣讲此事，以冀忏悔前愆，改洒将来，不敢再行少恶，不愿再入恶途。亦望大众以此为戒，莫谓善恶无报、因果是虚，须知死后有报，纤毫不差。一粥一饭，皆有前因；一念一行，皆有后果。慎莫为图那一时之快，逞一时之能，成一时之事，便瞒天丧德、肆意妄为。须知这世上无有损人利己之事，损人者即是损己，利人者即是利己。因果须看三世，所谓过去、现在、未来也。若只看这一生一世，甚或眼前数年光景，则直如蝼蚁夺粟、蛆虫争粪一般愚痴也。”
半义和尚说罢又唱道：
普愿大众善思量，因果报应非虚妄。官位名利皆前因，富贵无有从天降。
长寿皆因爱物命，恒施贫困富难量。成人之美多遇贵，包容无争福无疆。
善言平和人俊美，劝善戒恶好文章。深信因果智慧高，赞叹梵行美名扬。
不偷不盗家安乐，洁身自好妇贤良。不损阴德子嗣盛，不欺弱小身强壮。
不贪他财无乏短，柔和无嗔貌端庄。慈悲永作菩提种，仁爱成就妙天堂。
损害人者终害己，利他终成自资粮。一分耕耘一分获，分分己获无乖张。
因果须从三世看，莫将一时求短长。过去未来及现在，当下一念做主张。
过去恶业浪滔天，一念忏悔作津梁。未来福祸难可测，一念纯善定安康。
当下一念巧把握，祸灭福生易反掌。念念念善念念福，世世常生人天上。
普愿大众同行善，地狱空尽恶道荒。更能念佛回法界，必定成佛生莲邦。
（按：半义和尚俗讲的故事情节取材于清代纪昀（纪晓岚）的《阅微草堂笔记》中《改行》一则。）