若是刘备接受孔明的意见，先伐魏再东征；或者曹丕接受刘晔的建议，趁刘备伐吴之际，出兵攻打孙权：这两种情况，只要任择其一，三国的结局都会不一样，而一统天下的任务，却很可能提前完成。
1刘备自立为帝：进退之间算分明
曹丕自立为大魏皇帝，我们骂他篡位。刘备在闻知关羽阵亡，孔明病笃之际，也自立为帝。这两者之间，究竟有什么不同，值得大家这么慎重地，用心计较？
曹操若是不喜欢汉朝的体制，大可以名正言顺地宣告革命。只要不像黄巾军那样，被大家围剿而败亡，也可以创造新的局面，以大魏为国号，谁也不会骂他为汉贼。因为成者为王、败者为寇，是大家能够接受的标准。他奉献帝，却又杀皇后。曹丕接着篡位，果然是汉贼。可见公道自在人心，大多数人心中有数，很难欺骗。
刘备一开始，便以匡复汉室为志，又被献帝认为皇叔，证明为一家人。献帝的位置不保，又传言已被杀害。关羽失荆州，孔明病笃。汉朝的命运，自然集中在他一个人身上。他再不自立为帝，如何延伸正统？何况孔明病笃，不过是一种策略性的托词，用以彰显即帝位、延汉祚的紧急性和重要性。刘备当然也要再三谦让，才祭告天神，正式即帝位，封长子刘禅为太子。
同样再三谦让，有真也有假。然而不论真假，都需要礼让一番，才合乎道理。篡位和革命，看起来很相像，性质却大不相同。刘备仍为大汉王朝的一分子，并没有挟天子以令诸侯，更不可能被骂为国贼，或者名为汉相实为汉贼，只是相当于帝位的传承，传来传去，传到这位皇叔身上。所以孔明说名正言顺，而且不宜拖延。因为魏取代汉，如果没有人接任，岂不等于承认汉朝灭亡？既然如此，刘备自立为帝，是继位而非篡位，应该十分清楚。
2孙权降魏之苦衷：天意难测
孙权继承父兄基业，却没有远大的眼光。他所想的，不过是保住江东，把荆州吞并进来，至于一统天下，恐怕想都不敢想。赤壁之役，若非孔明和周瑜联合在一起，孙权可能早已向曹操投降。但是孙权对刘联盟，并没有多大诚意，几次为了小利，就不惜加以破坏，杀了关羽以后，才知道兹事体大，因为刘备必然御驾亲征，大军压境。张飞原本勇猛，再加上悲愤的力量，这一次伐吴战役，必然发挥很大的作用。孙权一向擅长用计谋，赶紧派遣间谍，在大战前夕，刺杀张飞，以为把这位威名仅次于关羽的大将除掉，便可以免于恐惧。他大概没有料到，曹操之所以终生不敢篡位，对刘备的顾虑，应该是重大的因素。换句话说，曹魏所害怕的，其实是关、张二将。如今孙权竟然替曹魏除去这两员大将，曹丕趁刘备伐吴之际，来攻孙权，东吴还保得住吗？
诸葛瑾再度求见刘备，表示孙权愿送归夫人、缚还降将，并将荆州交还，企求永结盟好，共灭曹丕。刘备正在气头上，根本听不进去。诸葛瑾又将袭荆州、杀关羽的责任，完全推在吕蒙身上。说什么孙权事先毫不知情，事后十分后悔。刘备仍然坚持，说“不看丞相的面子，先斩你的头”。诸葛瑾灰头土脸，返回江南。
孙权无奈，派使者向曹丕投降。曹丕的意思，是既不助吴，也不助蜀。让孙、刘交战，等待两国拼得剩一国，那时候才出兵除之。于是乃决定册封孙权为吴王，并不派兵接应。曹丕的智慧和见识，当然不及曹操。若是接受大夫刘晔的建议：当刘备进攻东吴时，起兵讨吴。孙权要向刘备求和，刘备必然不肯，内外夹攻的结果，东吴必亡，接着攻打刘备，对曹魏来说，是最好的时机。
孙权向曹丕投降，实际上是假的。他知道魏、蜀两面夹攻，东吴必然无法抵制。诸葛瑾求和不成，只好向曹丕投降，能够获得兵力支援，当然最好。至少先安住曹丕的心，不致内外夹攻，还可以专心和刘备对抗。
曹丕嘴巴上说得很动听：孙权既然来降，这时候打他，对其他想降的人，会造成心理上的障碍，不如先接受孙权的投降，以后再打他的。果然不错，当东吴转败为胜时，曹丕假借助战的名义，三路出兵，要暗袭东吴。但是时机不对，派兵也得不到好处，东吴正锐气百倍，曹丕只得大败而回。
这一拉一扯，又使一统天下的时候，拖延了很久。若是刘备接受孔明的意见，先伐魏再东征；或者曹丕接受刘晔的建议，趁刘备伐吴之际，出兵攻打孙权：这两种情况，只要任择其一，三国的结局都会不一样，而一统天下的任务，却很可能提前完成。天命原来归于刘备，可惜他违反了“私人恩怨，不应该耽误公事”的规律，使他不能如愿以偿。曹丕若能天命所归，曹操早就一统天下了。孙权出尔反尔，孙策临终时，已经明白指出“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡”，孙权没有做到。一统天下与孙家无缘，似乎也是天定。这一只看不见的手，由关羽而孔明，再由孔明而刘备。如今真是不知要转向何方。天意难测，其实是上天也有说不出来的苦衷！
3陆逊撤兵言好：适可而止为上策
一般而言，乘胜追击是大家都想得到的道理。东吴以少胜多，徐盛、潘章、宋谦等大将，无不主张一鼓作气，把刘备活擒过来，索性灭掉蜀国，以免后患。但是有阴便有阳，陆逊、骆统、朱然等人，采取逆向思考，认为再打下去，曹魏必然乘虚而入。那时候两个打一个，东吴岂非十分危险？于是孙权毅然决然，一方面撤兵回国，一方面向刘备示好，表示两个小国，勿忘大敌还是曹魏，不如恢复联盟，以确保两国的共同利益。
果然不出所料，曹丕按捺不住，已经分兵三路，杀奔东吴而来，但都被吴军击退。陆逊撤兵言好，保存实力，则是这次曹丕不能如愿的主要原因。可见凡事适可而止，应该是共同的规律。
若是陆逊穷追猛打，刘备一直退，东吴便一路追。这时候曹丕大军来攻，孔明当然也会不甘示弱。于是魏、蜀来攻东吴，东吴哪里抵挡得住？三国之中，再怎么说曹魏也是大国。只有孙、刘联盟，才能够勉强维持均衡。若是孙、刘两国，有一个和魏联合，另外一个，势必难以自保。当时蜀、吴之间，为什么时好时坏，却不敢完全翻脸，便是出于这种考虑。刘备的断然决裂，也是陆逊的一面镜子。以蜀国的力量，尚且不足以灭吴。东吴的人力、物力，都不如蜀国，怎么敢凭着意气，想要一举灭掉蜀国呢？天意既不欲曹魏一统天下，陆逊自然在适当时机，做出合适的调节。乘胜追击和撤兵言好，仅有一念之差，结果却是大不一样。
4刘备驾崩之后各方的反应：对大势一厢情愿的错判
我们说刘备驾崩，意思是汉献帝之后，刘备继承正统，延续汉朝的命脉，这是对刘备的一种尊敬，表示他一生的理想，在某种程度上，已经获得具体的成就。
曹丕得知此事，大喜说：“刘备已亡，朕无忧矣！”主张趁机讨伐。贾翊劝阻，而司马懿则极力赞成，并且提出分五路大兵，四面夹攻的计策。辽西羌兵从旱路取西平关；南蛮王孟获攻打益州、永昌、牂牁和越隽四郡；孙权攻两川夹口涪城；孟达攻汉中；曹真取西川。五十万大军，分五路并进。孔明再高明，谅也无法抵挡。曹丕依计而行，指派专人，先到东吴，向孙权解释前次未派兵支持的原因，是一时不明，现在已经大悔，决定分兵四路灭蜀。东吴如果接受，将来分给一半蜀地。
孙权正忙于改元为黄武元年，拜陆逊为辅国将军江陵侯，领荆州牧，以赏励他的功劳。但是内心则相当懊恼，早知道刘备病危，就不该向蜀示好，表示和解的善意，干脆一直攻打下去，把蜀灭掉，再回头伐魏。他听到魏使的传达，问陆逊有什么意见？陆逊说魏和吴都不是孔明的对手，不如先勉强答应，再看情况而定。如果四路皆胜，当然发兵响应；若是四路兵败，再做打算。
这时候孔明的特使邓芝也来到东吴，孙权心中的怨气，趁机发在这位说客的身上，弄得邓芝要往殿中的油鼎里跳，孙权才紧急加以阻止，请入内殿，以上宾之礼待之，决定由张温随邓芝入川，与孔明通好。
刘备和孙权、曹丕三人，前后都判断错误。说起来三人各自一厢情愿，做出对自己有利的猜测。事实常常告诉我们旁观者清而当局者迷，其实还要加上一句：地位愈高，往往迷得愈厉害。刘备对孔明的礼待、信任和接纳，随着他的形势愈有利，出现递减的倾向。孔明当然有自知之明，仿效当年汉高祖和张良的故事，也愈来愈像张良，非常谨慎地不发表太多意见，有时候甚至于没有反应。孙权对吕蒙，尚且不如对鲁肃那样信任，对陆逊更是缺乏信心，否则为什么派诸葛瑾向蜀求和不成，马上转向投降曹魏？他的想法是曹丕派兵夹攻刘备，结果也是落空。曹丕小心眼特别多，那时候还在整肃曹植的党翼。蜀、吴相争，魏未得利，结果失掉了最好的时机。
孙权假降，曹丕也假意要分一半蜀土给东吴，双方缺乏诚信，自然不容易联合作战。实际上蜀军猇亭大败之后，已经没有什么兵力。孔明利用孙权和曹丕之间的矛盾，再派邓芝陪同吴使张温，向孙权表明两国同心灭魏，先得天下太平，然后看天命所归何人，再来定夺的诚意。孙权大笑，于是吴、蜀重新言好。曹丕当然非常愤怒，司马懿趁机烧火，建议御驾亲征，先取东吴。司马懿人在曹营心在汉，存心害死曹丕，看起来真的是水镜集团派来卧底的人士，否则怎么会提这种馊主意呢？
司马懿被封为尚书仆射，抓着国政大事的决断权。曹丕则疲于奔命，差一点死在东吴都督徐盛的火攻烈焰中。他的大将张辽，腰际中了一箭，回许昌后不治而死。曹丕厚葬之，不胜感伤！孔明这边，由于南蛮王孟获来犯，所以当赵云趁机杀出阳平关之际，回军成都候命。
5曹丕在位七年之警：人要有自知之明
曹丕如果不篡位，就不会有三国出现。大家都属于汉，只是理念不同，各有地盘，也各有坚持而已。曹丕改国号为魏，等于灭掉汉朝，这才产生魏、蜀、吴三国，互不隶属。蜀国称为蜀汉，不过是一种心存汉室的表示，不能一统天下，仅能维持偏安的局面，勉强延续正统，但最后还是向曹魏投降，为期也不过数十年。
由于笃好文学、多愁善感，气质文弱却又喜爱著作，加上兄弟争夺太子宝座，费尽心机，曹丕30岁时，便发觉自己“未白头已成老翁”。33岁篡位，三年后就建设寿陵，下诏死后不造寝室殿，必须薄葬。他自知体弱多病，恐怕活不久，却又不早立太子，临终才把平原王曹叡找来，要曹真、陈群、司马懿三人，同心辅佐。这时候他才40岁，在位七年。他给我们的启示，分述如后：
（1）一个人要有自知之明，做自己应该做的事情，而不是盲目争夺，反而置自己于不利的地位，害己害人！
曹丕在读书和写作方面，有很好的收获，他的长处在文学著述。但是他的肚量不大、处事不公正，则是很大的缺点。可惜他身为长子，盲目争夺太子的位置。对诸弟又心存猜忌，经常思虑到通宵不能成眠。篡位后又遭受很多批评，引起他的忧虑与滥杀。早知如此，不如把王位让给别人，自己专心写作，岂不是更好？
（2）家不齐则国不治，家风与家教，都十分重要。影响人的一生，莫此为甚。败坏家风，必定贻害后世。
曹丕的母亲出身娼家。曹丕的妻子原本是袁绍的子媳。曹操鼓吹重才不重德，败坏了自己的家风，也使他的子孙在这种家教之下，培养不出良好的品德。曹氏刻薄寡恩的家风影响到魏国的行政。曹丕即位后，对诸弟百般刻薄，朝臣中竟无一人提出谏言劝阻。可见忠义之士，不是远离，便是不吭声，不敢多言。
（3）开国要有新的气象、新的作为，否则新不如旧，或者完全和旧的一样，改国号又有什么作用？
曹丕急于争夺王位，却未能用心学习治国的本事。篡位之后，已经未老先衰，又忙于家族的内斗，开不出新的气象，和原先的期待相去甚远。他应当明文规定太监为官有一定的限制，以免宦官专权；外戚不得为辅政大臣，也不得无功封侯，以预防外戚干政。这样，把汉末的主要弊端立法禁止，让后世遵守才是。可是这些曹丕都没做到。
曹丕生当乱世，又出生于曹家，要想出污泥而不染，没有一番修养，当然不是一件容易的事情。但是对于刘备和孔明的表现，他应该知之甚详。如果用以反省自己，至少和曹操一样，有所顾忌而不敢篡位，还可以学习孔明的长处，在自己继承大位后，好好施展才能来弥补先人的罪恶。曹操被骂为国贼，相信他多少有一些耳闻。可是为什么还变本加厉，由自己来篡位呢？退一万步想，篡了位，开了国，就应该专心一意，把国治好，何至于连自己弟弟都不放过，非整得凄凄惨惨不可？他实在没有兄长的器度和爱心。自己体弱多病，就应该早立太子，找合适的人专心教导，以便做好接班的准备，他居然不关心这等大事，可见为国为家的责任，都有很大的疏失。
6司马懿识不破空城计：把对手当成自己的筹码
司马懿攻占街亭，引兵十五万，望西城蜂拥而来。当时孔明身边并无大将，只有一班文官。原有的五千士兵，已分一半先运粮草去了，只剩两千五百军在城中。众官听到这个消息，无不惊慌失措。孔明登上城墙，果然看见尘土冲天，魏兵分两路而来。于是传令把所有旌旗都收藏起来，诸将各守城铺，不许妄行出入及高声言语，违者立斩。并且大开城门，各门都以二十军士，扮成百姓在洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动。他自己披鹤氅、戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴，一副完全没有事的模样。
魏军看到这种情况，由于孔明的盛名，加上莫测高深的传言，都不敢贸然前进。司马懿大为疑惑，认为孔明生平谨慎，不会弄险，下令后军作前军，前军作后军，迅速向北山路而退，以免中了孔明的计策。
孔明见司马懿远去，抚掌而笑。众官无不惊骇，问孔明怎么会这样？孔明说我们是情非得已，而司马懿却不知道实情，以为我们用计骗他。司马懿后来得知真实状况，仰天而叹：“吾不如孔明也！”
司马懿的两个儿子，司马师字子元，司马昭字子尚，都通晓兵书，素有大志。司马懿更是孔明心目中最强的对手，怎么可能被空城计吓坏了胆？他很可能是将计就计，把孔明捧得高高的，来增加自己的重要性。
首先，曹叡对司马懿怀有戒心，这一次复战，是逼于无奈。在无人可抵挡孔明的大前提之下，司马懿才有这样的机会。复出后已经斩杀孟达、攻占街亭，显示出具有对抗孔明的实力。如果这一次识破空城计，长驱直入，把孔明活捉或杀死，对他都将非常不利。因为孔明一死，司马懿的利用价值立即减半，不用他也可以。若是有人提醒曹叡，趁机杀掉司马懿，以断绝后患，那么曹叡在原先有疑虑，现在又没有特别用处的情况下，做这样的决定并不是不可能。