常德庆听了，又仰天打了一个哈哈道：“这只能怪浏阳人太不中用。杨公子一时高兴，和他们开开玩笑，他们就承当不起。而且死伤的数百人，至今还没一个知道是受了公子爷的恩惠呢。”
杨天池一听常德庆这般言语，估料是想来替浏阳人打不平的，登时脸上气变了颜色，答道：“你是那里来的？怎这般不识抬举。你公子爷便杀死几百人，与你何干？由得你当面抢白我，你姓甚么？你有本领，替浏阳人打不平，尽管使出来。你公子爷惧怯你，也不算好汉。”
常德庆并不生气，仍是笑嘻嘻的把头点了两点说道：“了不得，好大的口气。公子爷心里想杀人，莫说几百个，便是几千几万，也只怪那些人命短。公子爷又不曾杀我，自然与我无干。我是一个当乞丐的人，怎敢说替浏阳人打不平，在公子爷面前使本领。公子爷莫怪，乞丐哪有姓名，更如何识得公子爷的抬举。”
罗传贤见二人说翻了脸，心里也有些恨这叫化，竟像有意欺侮杨天池，专说些挖苦讥嘲的话。虽曾听杨天池说这叫化是有本领人乔装的，但看了这形容枯槁、肢体不完的样子，并不大相信杨天池没看走眼。以故同杨天池出来迎接的时候，直说出自己不认识，因杨公子是这们说，才肯出来迎接的意思来。此时见杨天池发怒，也正色向常德庆道：“彼此都是初会，大家不嫌弃，客客气气的，也算是朋友结交一场。”
常德庆不待罗传贤说下去，已双手抱拳，打了一拱道：“领教，领教，改日再见。”
说时一转眼，便不见这叫化的影子了。罗传贤吃了一惊，忙回头向杨天池问：“怎么？”
只见杨天池横眉怒目的向堂下大喝一声道：“贼丐休得无礼，且睁眼看清我杨某是何等人，再来捣鬼。我和你远日无冤，近日无仇，用不着认真较量。你若真要替浏阳人打不平，须得光明正大的同上赵家坪去。”
杨天池喝声才毕，就听得那叫化的声音答道：“好的，我也明人不做暗事，三日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话。我姓常，名德庆。”
说到这里，音响寂然。把个罗传贤惊得呆了半晌，才问杨天池道：“这叫化不是个鬼怪么？怎么一转眼就不见他的影子，却又听得他的声音说话呢？”
杨天池道：“并不是鬼怪。他想用隐身法瞒过我的眼睛，出我不意，飞剑杀我。既被我识破，只得把话说明，此时是确已走了。我这回本待在我义父家里多盘桓两日，刚才这常德庆既说明三日之内，要邀集江湖上豪杰向我说话，这事来得太稀奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了。”
罗、杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边房里，此时才出来。听了义拾儿说就要走，心里舍不得。杨天池只得用言语安慰了一番，别了罗传贤，送万二呆子回家，方急匆匆回到清虚观。这时候的柳迟，还不曾进清虚观。清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，十有八九能知道这事的。在下且趁这当儿，交代一番，再写以下争水陆码头的事，方有着落。
向乐山是平江人。兄弟三个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了进士。罗慎斋极得意他，看待得和他自己儿子一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就由向闵贤教着二人读书。这时曾贤十岁，乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。向闵贤便带着两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱眼开的捐班官儿，投考的童生们不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名。这知府在岳州任上，照例是富厚之家的子弟按着财产的多少，定这前十名的次第。巴、平、临、华四县有才无财受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。
无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗着有一肚皮的学问，一则无钱可送，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了。
在曾贤、乐山两个，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过。唯有一般怀才不遇的，一个个牢骚满腹的，和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争着发出些不平的议论。其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气。这几句醉后狂言说出来不打紧，向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府是不妨打死的。当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤拉到外面，悄悄的问道：“刚才他们那些人说的话，二哥听了么？”
向曾贤道：“他们不是骂知府吗，怎么没听得呢。”
向乐山道：“他们都说这种知府应该打死，我们两个何不就去打死他，又可以替四县人出气，又可以显得我们兄弟比别人家强。”
向曾贤的性格和向乐山差不多，都是胆量极大，一些儿不知道累惧，便点头答道：“去打他没要紧。但是他住在衙门里面，门房不教我们进去，如何能打得他着呢？”
向乐山道：“我们进去打他吗？那怎么使得？我们站在衙门外面等他，他出来打我们面前经过，我们就好动手了。”
向曾贤摇头道：“不行，不行，他出来总是坐轿子，四个人抬着，前前后后，还有好多人同走。我们只两个人，又没有兵器，那里打的过他们人多，不是白送给他们拿住吗？”
向乐山笑道：“二哥怎么这般老实。他坐轿子，又没有门关着。轿子两边，都是玻璃，一打就破。他们若知道我们站在那里，是去打知府的，有了防备，我们就打不着，得白给他们拿住。出其不意的去打他，他坐在轿里不能避让，一石头就打个正着。我最会打石头，又打的远，又打的中。我两人手里一人拿一块石头，只等知府的轿子一出来，对准轿子里，两块石头一齐打去，打在他脸上，就不死也得受伤。”
向曾贤连连点头道：“这法子倒也使得。我们去和大哥说，要大哥也去一个，他的力比我两人大些。”
向乐山慌忙止住道：“使不得！大哥知道了，绝不肯教我两人去。二哥还想他也同去吗？这事只我两人去做，甚么人也不能给他知道。万一传出了风声，事还没做，知府已有了防备，不是糟透了吗？”
向曾贤道：“不给外人知道可以，连大哥都不给知道，只怕有些不妥，事后我怕大哥骂我。算了罢，我们不要去打了。”