庭院深深。后宫寂寥。
高大的树木种植在路面两侧，斑驳的树影落在地上层层叠叠。
贵妃和瑞嫔走在前面，后面一应宫人远远跟在后面。
“你在怨本宫，为何要悼念一个害死你儿子的凶手，对吗？”贵妃用的是疑问的句式，却是平静的陈述。
“妹妹不敢，娘娘这样做，肯定有娘娘的理由。”瑞嫔低头，也是低声。
“果然，你是不敢，而不是没有怨。”贵妃侧头，看过瑞嫔后继续往前走，“还记得老十二刚走的时候，本宫曾派人专门提醒过你，好好活着，就算是为了手刃仇人，或者等那凶手最后结局，如今，本宫还是这句话。”
瑞嫔眸光陡然一震，贵妃这话是什么意思？她在暗指杀死老十二的凶手还活着？凶手不是柔妃？
“娘娘……”瑞嫔疾走两步，眸中全是疑问。
“本宫都说的，只有这么多，其他的，你只能自己去悟。这件事，柔妃死得冤，也怨不得别人，谁叫皇上的心长歪了……”贵妃徐徐。
瑞嫔依旧是一脸震惊，甚至比方才听到贵妃暗示凶手另有其人时还要震惊。
在这宫里，谁不知道贵妃是皇上的心尖尖，如今，贵妃却说，皇上的心长歪了。
“以后你就明白了。”贵妃道，她看过瑞嫔的脸庞，“你还年轻，日子还长，往后，升了妃位后，万事可要多琢磨。”
瑞嫔先说了一个“是”，随即，眸中便是惊涛骇浪。
升妃位？贵妃说她要升妃位？
看着瑞嫔一脸不可置信，贵妃点点她的唇：“嘘！”
“回去等着就好，也就这几日了。”贵妃道。
瑞嫔是如何回到寝殿的，又是什么时候和贵妃分别的，事后，她一点也不记得。
只记得和贵妃走了不到两柱香时间，贵妃不过说了几句话，可里面所包含的繁杂信息，却是她消化了许久，也没消化了的。
杀死老十二的凶手，究竟是谁？
皇上的心在哪里？贵妃不是秦皇看重那位，那么，那个人是谁？
还有升她为妃？怎么可能？
若老十二还在，她还有一争的可能，如今，老十二都走了，皇上怎么可能晋升她？……
……
四妃去了其二，后宫必定是要升了两个起来。
通常来说，妃位的人是从嫔位升起来的，那么，嫔位一下子又有空缺了。‘
这一次，又是后宫妃嫔大面积晋升，对于后宫来说，算是好事。
皇后统辖后宫，这种事情，自然需要她多上心。
这日下午，皇后专程求见了皇上，提出要升两个妹妹起来。
皇上很随意道：“这种事情，皇后拿主意就行，把名单拟定好，给朕过目。”
皇后有备而来，立即将一个小册子拿了出来，双手呈给皇上。
“皇后果然贤惠。”
皇上赞了一句，随手翻开册子。
目光飞快在那几个人名上扫过，那些人，有晋升妃位的，也有晋升嫔位的，可谓面面俱到。
只可惜——
没有他想看到的人名。
“皇上，您觉得怎么样？”皇后小心翼翼问，“若是没问题，臣妾就……”
“等一下。”秦皇打断皇后的话，只问，“皇后拟定这些名单，是何依据？”
秦皇这一问，倒是在皇后意料之中。
她拟定这张名单时，可是斟酌了许久，倘她把欣嫔写上来，晋她为妃，或很容易过关，可她依然没有写，她想试一试。
万一，阮佩兰的猜测错了呢？
“回皇上，臣妾是按照过去一年，妹妹们伺候皇上的次数来定的。”皇后答。
“荒唐！”秦皇拂袖，“亏你还是一国之母，居然不以德行来考量！此事若是传出去，别人怎么看皇后！”
皇后假意愣了一下，随即躬身：“是，臣妾知错了，臣妾这就重新考量。”
秦皇“恩”了一声：“此事不急，皇后慢慢想。”
“是，臣妾多谢皇上。”
“你且退下。”
“是。”皇后退了两步，很快再又站定了，询问道，“皇上可有中意的人选？妃嫔贤良淑德固然重要，但我们做臣妾的，首要任务还是伺候皇上。臣妾认为，选个皇上相对喜欢的人，更重要呢！”
此刻，秦皇脑海里就只有一人，他很想直接拟定了那纸名单，但多年来，但凡涉及到那人，他都十分谨慎。
故，秦皇没有脱口而出，而是沉稳道：“这件事，容朕想想。”
皇后嘴角微勾，仿佛一件万分难以抉择的事情终于落定，她再次福身谢过皇上，随即退下。
……
再几日后，秦皇似乎忘了这件事。
他在锦绣宫住了一日后，连着几日，都住在新宠那个年轻女子那里。
这种荣宠，同样是除了贵妃，多年来，宫中没其他女人得到过。
一时，那位年轻女子风头无人能及，甚至有人偷偷叫她“小贵妃”，暗示终有一日，她会取代贵妃在秦皇心中位置。
女子到底是年轻，被秦皇宠了几日后，便有些看不起宫中其他人，甚至在小范围公开场合，直接道：“凤凰肉再好吃，也会吃腻，偶尔换换口味也是不错。”
这话传到贵妃耳里，贵妃笑了，当着众人道：“难得识时务，她也知道她是山鸡。”
这话传到皇后耳里，皇后可就没那么豁达了，毕竟后宫之中，皇后才是真凤凰。这凤凰肉好不好吃的前提，可是要把凤凰擒杀了才行。
皇后当即叫人送了一盘泡菜给那位年轻女子，顺便附了一句话：“肉吃多了，难免想吃泡菜，但，泡菜终究是泡菜，成不了肉。”
再一日，年轻女子送了泡椒鸡爪孝敬皇后，寓意是：肉做成泡菜，也很好吃。
皇后大怒，连降了七个罪名给那女子，并着罚跪，闭门思过等处罚。
终究是皇上想要护着的人，皇后降罪的第二日，皇上就去幸了那女子，所谓闭门思过，很快变成一个笑话。
女子乐得早上不需请安，不必看那些嫉妒她的老女人的眼光，晚上伺候皇上。
在她看来，贵妃所谓宠冠六宫的日子已经到头了，她会成为这秦国后宫中，前无古人后无来者的第一宠妃。
就在这新老妃嫔的斗法中，晋升妃位的圣旨也下了——