“嗖……”林渺正在打量着山势，蓦地斜飞出一支冷箭，倒让他吃了一惊，伸手轻挑却抓住了箭尾。
“来者何人？”一阵粗豪的喝声自山坡之顶传来，显然山坡之上的人见林渺竟抓住了这支冷箭，也吃了一惊，这才现身开口问道。
林渺抬头环望，却见数十名喽啰出现在山坡之上，有十几张大弓已满弦，箭在弦上，对准了他，而开口说话者却是一位长相极横、满脸大胡子的汉子，此人手执磨盘大的开山斧，立于一块大石之上，叉腰横目。
“我只是过路的，想向众位借个道儿，也算是交个朋友如何？”林渺仰首抱拳，极为客气地道。
“想借道？不难，我们这里有个规矩，过道只需留下买路钱，便可以了。”那大胡子汉子哈哈一笑，朗声道。
“哦，阁下要多少呢？若是不多，就当是交个朋友好了！”林渺倒觉得这群人也怪可怜的，虽然是山贼，却一个个衣衫褴褛，穿得破破烂烂，现在都已是冬天了，山里头更是特别冷一些，有几人衣衫太单薄，冻得直抖都被他看得清清楚楚。他也知道这些人是迫不得已才会来此占山为寇，这才有此一说。
林渺的话倒让山坡之上的几十名喽啰傻了，那名头目也怔了一下，他们没有料到林渺这般镇定，而且如此好说话。
“哦，你有多少钱？”那大胡子汉子仔细打量了林渺一眼，反问道。
“给你一百两够不够？”林渺笑着问道。
“啊……”山头上的众山贼不由得交头接耳起来，只看林渺的穿着并不像有钱之人，只是跨下之马倒还神骏，而且他们哪见过一个被劫之人主动提出送他们一百两银子的？要知道，一百两银子可不是一个小数目，他们平时劫了那些过往的商客，最多也不过七八十两，有百余两银子的是少之又少，几乎一年都难得碰到一个。当然，这也是因为这里山路太过荒僻之故。
这时自山坡上又出现了两条大汉，来到那大胡子身边轻轻耳语了几句，那大胡子蓦地喝道：“小子，本大爷要你身上所有的银子！若是你乖乖将之献出来，本大爷可免你一死，若是心情好，你的马也给你留下，小子，你决定吧！”
林渺不由有些微恼，叱道：“贪得无厌，这对你们没有好处，如果你们以为可以对付得了我，那就来把银子拿去吧！”说话间策马便向山坡上驰去。
那大胡子脸色微变，他身边的两名大汉却喝道：“小子，你若执意要找死，那就休怪大爷不客气了！给我放箭！”
“嗖嗖……”十余支劲箭飞奔向林渺和战马！
林渺不由得笑了，这些箭矢在他的眼里根本就算不了什么，这群山贼遇上他还不知进退，确实算是倒霉了。
“啪啪……”林渺马鞭疾挥，便像是在水中捡木料一般，空中的箭矢仿佛全找到了目标——直向马鞭撞来。
山坡之上的众喽啰都吃了一惊，但他们还没来得及上第二支箭时，林渺的身子已若苍鹰般在虚空中划了一道优美的弧线，稳稳落在坡顶，而那匹战马依然正冲向山坡。
“就凭你们？不知天高地厚！”林渺冷叱道。
“兄弟们，给我上！”那大胡子也大大地吃了一惊，林渺竟然如此厉害，这近十丈的空间一掠而过，像鸟一样，而刚才击落那些怒箭，也让他心头发寒，是以立刻呼喝喽啰们攻击。
林渺并不出兵刃，反而把马鞭向腰间一插，屈指成勾，脚下如行云流水般向那大胡子逼去。双手遇人抓人，遇兵刃抓兵刃，凡触其手或近其身三尺者，皆如草人一般被抛了出去，这群喽啰丝毫不顶用，没有一个攻上来的人能够站着作第二轮攻击，下吓得剩下的人全都退到一边，不敢出手。
在林渺与那大胡子三人之间没有一个人挡路，要么在地上呻吟，要么惊恐地在一旁望着林渺。
“大爷劈了你！”大胡子终于受不了林渺那种沉重目光的逼视，双手挥斧，飞劈而下，斧大力沉，倒也颇有气势。
林渺淡淡笑了笑，悠然退了一步。
“轰……”第一斧劈得石屑乱飞，但却落空了，“呼……”巨斧又横劈过来，林渺再避，“呼……”巨斧攻势再变。
那大胡子的变招倒还真怪，力道浑猛，斧招直接而连贯，但是连劈了三十多招却没沾上林渺的衣边。
“你还不够，你们三人一起上吧！”林渺向那一边立着的两人淡然道。
“老子一个足够，何须他们相助？”大胡子大怒，斧招再变，如暴风骤雨一般，气势更烈，众喽啰不由得皆大声叫好。
林渺笑了，这大胡子倒也真犟，不过也真有些本事。当然，他根本就不会在意，拖了这么久，他只不过是想看看这些人有什么能耐而已。
“叮……”林渺伸指疾弹，准确地击在斧面上。
大胡子身子一震，斧势微滞，他只感到一股极热之气自斧身窜入体内，使他不由自主地退了一步。
“该结束了！”大胡子微退一步之时，林渺手臂长舒，冷冷道。
大胡子刚想挥斧斜切，断掉林渺手臂之时，可是林渺的手已经钳住了他的手腕。林渺的手比他的思想还要快。
“喳……”大胡子一声惨哼，手臂脱臼，手腕仿佛折断了一般，巨斧竟落在林渺手中，不仅如此，巨斧更打了一个美丽的旋，刃口轻巧地落到大胡子的脖子之上。
大胡子眼睛一闭，暗忖：“这回死定了！”可是等了半晌，只觉得脖子凉凉的，脑袋似乎仍长在脖子上，不由得睁开眼来，正对着林渺那似笑非笑的目光。
“你服不服？”林渺淡然问道。
大胡子脸色很难看，林渺的武功确实深不可测，他根本就没法相比。他也知道，刚才林渺是故意留手，否则他早就败了。
“有什么不服的，要杀就杀，要是我铁胡子皱半下眉头，就不是好汉！”那大胡子冷然道，语调中没有半分畏怯之色。
“大爷手下留情！”一旁的两名汉子不由得大急，忙呼道。
“老二、老三，有什么好求的？我铁胡子自占山那一天起，便知道有这么一天，我杀了别人，今天别人来杀我这也公平，要杀便杀吧！”铁胡子一挺脖子，向那两人叱道。
“大哥！”那两名汉子蹙然呼道。
林渺突然哈哈大笑起来。
“有什么好笑的？”铁胡子怒道。
林渺更乐，将手中巨斧移开，笑道：“好汉子，我喜欢，今天我心情好，不想杀人。”说完把斧柄又塞到铁胡子手中。
铁胡子和众喽啰不由得惊愕，铁胡子也不敢相信这是真的，皆愕然地望着林渺。
“大家同是为了混饭吃，兵刃相见只是不得已而为之，占山为贼，落草为寇，大概也不是诸位所希望的，大家也是为生活所迫。不过，日后还望各位别乱杀无辜为好，既劫财便不要伤命。”林渺说到这里，自怀中掏出两大锭金子，拉过铁胡子左手，放上去，道：“这里是五十两金子，便当是交个朋友，拿去给你的兄弟们添些过冬的衣物，剩下的就充作给他们造几间小屋吧。”
“啊……”铁胡子十分惊愕，眼睛瞪得如铜铃一般大，他都怀疑林渺是不是疯了，把他打败了，还给他五十两金子，这便像是在做梦一般。
所有山贼们都傻了，五十两金子等于几百两银子，这么多银子可买到十几车衣物，买粮也可买近千担。对于一个普通人来说，这简直是不可思议的，可是，现在林渺居然会白白给他们，他们真的怀疑这人是不是疯了。
“圣公在湖阳世家！”
刘秀的眉头微舒，但刘寅的眉头却皱了起来。
刘寅看上去比刘秀魁梧、健壮，肩宽背厚，挺拔如山岳；脸庞宽厚，给人以稳重厚直、不怒自威之感，尤其在其皱眉之际，仿佛给人一种极度深思，颇有忧国忧民之态。
相较于刘寅，刘秀便显得纤长而清秀一些。
刘寅不说话，便可让人感觉到其气度宽宏，智计深沉，绝没有人怀疑是经不起大风大浪之人，而他成为刘家的代表人物，并不是侥幸所致。
长兄如父，刘秀最敬重之人便是刘寅，事实上，这么多年来，他一直都以这位大哥为榜样。刘寅比他整整大了十五岁，在世俗风霜的侵蚀下，刘寅有着比铁还坚的心志，更懂得如何把握时机。是以，他起事了。
刘寅的身边不乏优秀人才，对一切，他都能坦然，可是今天他却皱眉了。
刘寅很少皱眉，刘嘉最清楚，他比刘秀还明白这位大堂兄的为人，是以，他也感到极度讶然。不过，刘寅心中的事，只要他自己不愿说出来，任谁也猜不透，包括刘嘉和刘秀。
“大哥觉得事有不妥吗？”刘嘉讶然问道。
刘寅仍未说话，只是将目光投向了刘秀。
“只要平林、新市两路义军愿意与我们结合，其他的应该都不是问题。”刘秀发表自己的意见道。
“问题并不是在于这里！”刘寅突然出声道，同时向厅内的亲卫战士低喝道：“你们先出去，唤福叔来！”
刘秀一怔，不明白刘寅何以突地小题大做起来，一时之间，厅中只剩下他、刘嘉、刘寅以及刘寅府上的总管强叔四人。
“大哥觉得圣公会有问题吗？”刘秀反问道。
“他此去湖阳世家自然没什么不对，白鹰老太爷去世，论理我们也得去吊丧，不过，因军务不能分身，圣公身为白家姑爷自当去一趟，只是我总觉得白老太爷死得有些古怪。据我所知，白鹰老太爷的武功不在我之下，老当益壮，怎会突然暴病而亡呢？这之中便夹杂着一些不可忽略的问题。”刘寅悠然道。
“那也只是湖阳世家的事，与我们又有何关系呢？”刘嘉讶异地问道。
“强叔，你把近日所得消息重述一遍。”刘寅淡然吩咐。
强叔自怀中掏出一本册子，轻轻地摊开，眯眼道：“地皇三年四月，绿林军瘟疫，兵士死伤过半，圣公向族中府库支出白银二十万两，而自其府下拨出三十万两，合计五十万两，支援绿林军，而使义军得以转移。同月，圣公加入绿林军，与陈牧相合，得绿林军近三分之一的兵力，成为平林军。五月，圣公又向府库支出十万两白银，并私自向淮阳七叔购战马五百骑，兵刃万件，粮五十车。同月，圣公又收到战船五艘，却为一批神秘人所送。据查，此战船为湖阳世家大船所改装，而送船者却并非湖阳世家之人。平林军收到战船之时，下江兵也收到以圣公名义所增的五艘三桅战船，而后也便是靠这些战船破竟陵……”
“慢，你说有人以圣公的名义送战船给下江兵？”刘秀讶异问道。
“不错，所有消息都是得自最可靠的兄弟。”总管强叔肃然道。
“圣公若是购船，我们怎会不知？”刘嘉也讶异。
“是的，刘家与湖阳世家同走盐运，规定船只不可私购私售，必须向湖阳世家问过之后才能决定，除非特别情况！”刘寅淡然道。
“圣公为何要向七叔购粮与兵刃？他怎也应该问问三哥才对呀。”刘嘉又道。
“强叔，继续念！”刘寅没答，只是又吩咐道。
“圣公在六月、七月之中分别游说了刘森、刘永、老五。七叔刘成似乎与圣公关系极为密切，帮其游说众位长者。八月，圣公于燕子楼中议事，后王凤、王匡又收到以圣公名义而送的粮草五百车。可据我所知，圣公各地粮库并无这么多存粮，这些粮草与七月湖阳世家漕运所失之数几乎吻合……”
强叔一气念完那本册子之上的记载，刚好刘福也已赶来。
刘寅望了愣神的刘秀和刘嘉一眼，悠然吸了口气道：“圣公此次去湖阳世家，如果我没有猜错的话，只是在寻求支持，白太爷一死，几乎可以肯定，他能得到湖阳世家的支持。”
顿了顿，刘寅又接道：“这些年来，他在湖阳世家中安插了不少人物，或许湖阳世家一无所知，但这一切却瞒不过我。小时候，他便是一个攻于心计、野心极大的人，这次若是他取得湖阳世家的支持，其势力必定盖过我们，那族中的几位长叔只怕会偏向他，力促他成为刘家之主了。”
“那我们要不要等着先看看湖阳世家的动静，再作决定要不要与他们合兵呢？”刘嘉问道。
“合兵之事刻不容缓，只有合兵才能快速出击，不至于使战士们的热情冷淡下去。不管如何，合兵关系到大局问题，不可因私人问题而耽误大局！”刘寅肃然道。
“我们是不是太安逸了，总觉得几位族叔都极力支持我们这一方，与他们之间的感情却生疏了一些，我们也应该常与众位族叔联络才对。”刘秀微责道。
“大哥生性耿直，不喜欢这种逢场作戏的手段，这也是没有办法。”刘嘉无可奈何地道。
“如果族叔们真的要支持他们，那也是没办法的事，不过将来无论是他还是我成了刘家之主，只要这个天下是刘家的也足以慰藉先祖之灵了！”刘寅吸了一口气，又道：“不过，我总觉得，在圣公的背后，除了刘家、湖阳世家之外，似乎还有另一股力量在支持他，而许多事情都是这股力量在为圣公操持，那船、那粮便全都是由这股力量操办。而联系湖阳世家发生的事，这股力量与湖阳世家近来所遇的神秘强敌魔宗一定有着密切的联系，我只是担心我的猜测会成为事实！”刘寅叹了口气道。
“如果真是这样，那白老太爷的去世岂不是很有可能与圣公有关了？”刘秀吃了一惊，问道。
“这个无法断定，但愿不是这样！”刘寅说着扭头向老仆刘福道：“福叔，把我们置于各地的产业账目全部都备两份！”
刘福一怔，笑道：“我明白大公子的意思！”
“账目备两份又是何意？”刘嘉不解。
刘秀不由得眼放异光，笑道：“大哥妙策！”旋又转头向刘嘉笑道：“一份给别人看，而另一份则是留给自己用了。”
刘嘉顿悟，与刘强对望了一眼，不由得相视而笑。
“即使是对自家人，我们也不能轻松大意，唉……这些年来三叔也不知道跑到哪里去了，没有他在，这个家族都似乎没有了主心骨，各自为政，如果真是这样，将来的乱子只怕会多得让人头大！”刘寅不由得叹道。