郑奠基的独立营在王官庄驻扎下来。郑奠基心里很清楚，他的这些部下跟着他干，无非就是为了混一口饭吃。他们根本没有什么信仰，甚至就没有什么远一点的目标。他们没有未来，他们只要眼下活得舒服。没能进县城，而是在离县城14里的这个村庄里驻扎。弟兄们是不满意的。穿上这身军装，远不如在大荒洼里当老缺自由。在大荒洼里，他们缺钱花了，可以出来绑一票。顺带着，这些男人们可以趁乱去找找女人。可在这王官庄，他们是“官军”，不能做出扰民的事情。三天五天还行，日子长了，难免这些弟兄们会做出错事来。因此，他必须让他们能够时常泻泻火。泻火的唯一办法就是找女人。当然，县城里边有妓院，他可以让手下的弟兄到县城里去逍遥快活。可是，那些妓院都是有背景的。去那儿快活，必须要花钱。这些人靠那点儿军饷，怎么够开支呢？他向李春秋提出多给点军饷。李春秋答应的很好，可是，就是落不到实处。他去找李春秋，李春秋对他说，这事儿也得慢慢来。郑奠基窝了一肚子火，慢慢来，他手下的那些人都是野惯了的，个个如狼似虎，他们会慢慢等吗？他跟李春秋吵了几次，虽然拨了一点钱，可那些钱分到弟兄们手中，就少得可怜了。郑奠基现在有点后悔了，他心里骂道，又要马儿跑得好，又要马儿不吃草。他娘的，天下哪有这种事儿。让老子来给你当炮灰，又舍不得花钱。真不行，老子还领着弟兄们当老缺去。当然，这些话他只是在心里对自己说，他并没有对李春秋说。郑奠基表面上看，是一个大老粗，平常嘴巴上没个把门的，总是脏话不断。其实，他的心思也很细。如果他没有带着人枪离开李春秋的打算，他会说出那番话。一旦他心里真的有了离去之意，他反而不说了。他说出来的话，反而不像一个老缺了，倒很像一个通情达理的读书人。这正是他的心机，他不能让李春秋对他的心思有所察觉。
他只盼着他手下的弟兄们能够忍耐住寂寞，他在等。李春秋答应给他的一部分军饷还没有到位，更重要的是，李春秋答应给他十挺机枪，还答应给他战马，为他装备一个骑兵连。这都是当初他接受收编的条件。可几个月过去了，李春秋并没有兑现诺言。郑奠基心想，很可能李春秋当初根本就没有想给他这十挺机枪和一个骑兵连的装备。那很可能是墙上画饼。不过，他可不能就这么让李春秋给耍了。经过几个月的软磨硬缠，李春秋已经给了独立营一百多支步枪和两挺机枪。可这满足不了郑奠基的胃口。他还要继续等，他知道，日本鬼子迟早是会要进攻乐北县城的。等到那个时候，他就可以来个狮子大张口。李春秋再狡猾，也得满足他。
郑奠基等得起，现在他是独立营营长，就在年底他娶了一房姨太太。还时不时的去县城打点野食。可他手下的那些人却等不起。他们在私底下议论纷纷，他们对他们的大当家已经有点不满了。用他们的话说，那就是大当家是饱汉子不知饿汉子饥。
郑奠基当然知道手下的这些人心里会有不满，可他没有好办法。他只有让张立言和几个连长分头做工作。可他没想到，他最信任的这几个亲信中，也有人对他不满。这个人是三连连长曹小三。
曹小三不是大荒洼人。他的家乡据他自己说是河南。可是，在郑秃子手下，有一个叫韩老五的，他当年曾到过河南，据他私底下说，曹小三的口音不像河南人。所以，这个曹小三到底是哪里人，也就让人闹不明白了。其实，曹小三究竟是哪儿人并不重要。重要的是，他虽然当了老缺，可他对自己的弟兄也是不信任的。连自己究竟是哪儿人，都可以撒谎。那么，他说的其他话，尤其是他的个人经历，也就没有几句是真的。据他自己说，他在河南，曾经见一个财主的儿子强抢民女，他打抱不平，把那个恶少给打死了，官府捉拿他。他才逃进了大荒洼。其实，他这些话，并没有多少人相信，从河南进入山东，再到大荒洼，这一路上有一些或大或小的山头，既然想要落草为寇，为何不到深山里去，反而要跑到这贫瘠的大荒洼里来呢？更令人可疑的是，他既然是见恶少欺负民女出手抱打不平，那么他应该是嫉恶如仇的人，至少也应该自己不去欺负妇女。可他的行动和他的说法完全相反。每次行动，他都千方百计地去赚女人的便宜。并且，他完全抛弃了老缺们“兔子不吃窝边草”的原则，只要见到长得模样好看的女人，不管是哪个村的，他都想沾一手。在大荒洼，人们都把他叫做“采花大盗”。在老缺们中，他的人缘并不好，有一些当地的老缺还很讨厌他。可是，人们不敢惹他。曹小三心狠手辣。当然，这还是不是主要的，当老缺的，有几个心不狠手不辣的？主要的是，不知道咋回事，他深得大当家郑秃子的信任。
日子长了，人们渐渐地才知道，曹小三经常自己悄悄地走出大荒洼去踩盘子。他深知郑秃子和他自己一样，也是一个好色之人。每次踩盘子，他都顺便物色长得漂亮的女人。然后在绑票的时候，顺便绑个花票。花票绑回来以后，他都是先悄悄地贡献给郑秃子享用。
在老缺们中，最恨曹小三的人是韩老五。有一次，曹小三带人绑回来一个花票。这个姑娘是韩老五一个村的，论辈分，这个姑娘给韩老五叫叔。虽然，被绑来的这个姑娘家是财主，韩老五家很穷，两家几乎没有什么来往。可是，在姑娘被绑以后，财主还是托人找到了韩老五，请他从中周旋，保住姑娘的清白。韩老五收了人家的重礼，答应了人家。可是，他没能做到。因为，那个叫韩燕的姑娘长得太漂亮。在绑回来的当天晚上，就被郑秃子和曹小三给糟蹋了。韩燕被赎回去以后，人差点就疯了。本来一个如花似玉的娇小姐，一旦破了身，一下子就成了残花败柳，原来那些托媒人求亲的人都打了退堂鼓。韩财主实在没办法，只得把韩燕嫁给了在县城开当铺的一个老板做二房。
在被收编后，曹小三当了连长。做了保安部队的军官，毕竟不是在大荒洼当老缺，他不能再像以前那样胡作非为了。并且，郑秃子当了独立营营长以后，李春秋为了笼络他，不但给他很多钱，还投其所好，帮他找女人。郑秃子整天深陷温柔乡里，这个时候，已经不需要曹小三再去帮他找女人了。这可苦了曹小三，他虽然是一个连长，但是他手里没有多少钱，他不能像郑秃子那样，常常出入烟花柳巷。渐渐地，他觉得自己受到了冷落。仅仅是受点儿冷落，他还能够忍受。让他难以忍受的是他不能常常享用女人了。他肚子里的怨气越来越大，他知道自己不能和大当家相比。他也知道有很多人恨他，可他不怕。自从四年前，他在家乡奸杀了一名少女，被警察追捕以来，四处逃避，早就把自己的脑袋别在了裤腰带上。现在已经多活了四年。再者说，他不相信郑秃子会把他彻底忘了。真正摊上事儿的时候，大当家不会不管他的。
正是因为有了这份自信，在一天晚上，他才走进了百花堂。当然他不是第一次来百花堂。不过，这一次和以前不一样。以前他都是来花钱享乐的。这一次，他不想花钱了。