冬雨和芦花快要走出荒洼了，前边已经看见了一片片光秃秃的庄稼地。接近荒洼的一些地块，虽然人们开垦出来了。但是，这些盐碱地种上冬小麦，收入却很微薄，有时候甚至连种子也收不回来。于是，人们大都种一些耐碱的棉花、黄豆什么的。这些东西都是在秋天就收获了。棉柴和豆秸人们也都弄回家，当做了柴火。每到冬天，这些光秃秃的庄稼地，成了村庄与荒洼之间的一片开阔地。英冬雨让芦花走在前边，他紧跟在后。忽然他发现在那光秃秃的地方，有两个影子晃动着。他赶紧一伸手拉住了芦花。两个人顿住身形，紧张地往前边看着。看清了，那是两个人影，两个人拉拉扯扯，好像在争执着什么。英冬雨还在犹豫，芦花说：“好像是俺爹和俺娘。”芦花说完这句话，立刻向前跑去。
那两个人果然就是李有财和他老婆赵兰秀。在老缺绑走芦花后，李有财让赵兰秀去找英方儒。果然不出李有财所料，英方儒在听了赵兰秀的哭诉后，虽然也很着急，但是他却不敢带人到荒洼里去追关小峰。他说，天这么晚了，谁敢跟着我们去追马虎剩呢？说到“马虎剩”这个三个字时，他的眼里明显地掠过了一丝恐惧。英方儒虽然和三家老缺的大当家都有交往，但是他自己很清楚，这些老缺和他交往的目的是为了利用他，让他负责劝诱英庄和附近几个村庄的富户缴纳保护费。这个保护费，对老缺们的约束力是很有限的。他们随时可以不承认，随时可以翻脸。尤其是对马虎剩这样的人，你就更无可奈何。
英方儒在地上来回转了几圈后，对赵兰秀说：“你先回去，我想想办法——，明天我想办法去和周大当家交涉。”
赵兰秀不肯走，也说不出什么来，只是在那儿哭哭啼啼地哀求着。英方儒的老婆张氏只是嘴里一个劲儿地念着阿弥陀佛。英方儒的儿子、儿媳都是干着急，可没有一点主意。胖娃急得直转圈，一边转圈一边狠狠地骂着老缺，可他不敢去追老缺。
英方儒点上了旱烟，忽然想起了什么。他说：“有财呢？咋深更半夜的让你来了？他干啥去了？”
赵兰秀来不及细想，脱口说道：“他去找冬雨了。”
英方儒的白眉毛微微一动，脸色也沉了下来。他的心里忽然觉得一股凉意，心想，真不愧是个生意人啊，算计的真准。他已经算计到了我不会立刻出手去救人，让个女人来我这儿求救，他却去找冬雨了。他感到被人冷落了。当然，他也听说过冬雨和芦花互相有点爱慕的意思，此时李有财去求冬雨，更让他心里感到不快。可是他嘴上说出的话却是：“有财真是急昏了头，马虎剩是个不要命的主儿，让冬雨去追，这一来不是更把事儿弄糟了吗？”
赵兰秀毕竟是个女人，她当然不知道英方儒心里想的是什么。一听英方儒这么说，她立刻慌了神儿。她急得嘴里一个劲儿地说，那咋办呢？咋办呢？
胖娃此时铁青着脸，却不再转圈了。他对英方儒说：“把那把单打一给我。”
英方儒瞪了他一眼：“你要干啥？”其实他知道胖娃要干啥，这就是本能的一问。
胖娃说：“去救芦花。”
英方儒说：“胡闹，你去了不是白白送死吗？你以为马虎剩是那么好打发的吗？”
胖娃立刻蔫了。
英方儒吧嗒吧嗒地吸着烟，不再说话，好像在沉思。就在这个时候，李有财来了。
英方儒看了他一眼，没搭理他。
李有财说：“大叔，您快帮忙想个法子，救救您的孙子媳妇吧！”
英方儒把烟锅往桌腿上磕了磕，说：“冬雨去追马虎剩了？”
李有财有点尴尬，但是他也只能老老实实地点了点头，答应一声。
英方儒又问：“他爹也去了？”
李有财说：“没有，我从后窗叫醒了冬雨，他从窗户翻出来就去了。没惊动他爹。”
英方儒敲了一下桌子，说：“有财，你真是糊涂啊！虽然说冬雨那孩子枪法好，可好汉抵不住四手，让他孤身一人去救人，这不是让他送死吗？若是让他爹也去，至少秋润不会莽撞。”
李有财说：“您看，我真是昏了头。我这就去求英秋润。”
英方儒却拦住了他：“晚了，现在已经晚了。这个时候，马虎剩他们早已经进了大荒洼。他们走哪条道，谁也不知道。你让秋润到哪儿去找他们啊？”
“那咋办？”此时的李有财也只能和他的老婆赵兰秀一样，只会说这三个字了。
英方儒说：“有财家的，你先回家吧！我和有财去找秋原想想办法。”
李有财也知道枣园酒馆的老板英秋原能够找到周生水。说白了，枣园酒馆就是周生水在英庄的联络点，英秋原就是周生水的线人。其实，英秋原的枣园酒馆不光是周生水的联络点，也是郑秃子、陈三耀的联络点。这件事，英庄人都知道，可人人又都装作不知道。此时，也就只有去找英秋原帮忙了。
李有财刚想跟着英方儒去，赵兰秀却突然颠着小脚跑出去。李有财问她干啥去。
赵兰秀回过头来，赌气说到大荒洼去救人。
李有财生气地说：“你个娘们儿能做了啥？”
赵兰秀更加生气了，她说：“救不出芦花，我就陪着她去死。也比你这个没用的男人强。”
这句话就像一个巴掌，狠狠地打在了李有财的脸上，也打在了英方儒、英全安和胖娃这些男人们的脸上。
英方儒愣了一下，走出了家门。李有财便去拉赵兰秀也跟着出去。出了门，赵兰秀却不肯跟着往南走，而是挣扎着往北走，想去救芦花。没办法，李有财一边死命地拉她，一边为难地对英方儒说：“大叔，您看看，这可咋办呢？”
英方儒说：“我自己去找秋原吧。”说完话，就走了。
李有财和赵兰秀拉拉扯扯地来到了村外。正在两个人不可分交的时候，他们看见从荒洼里出来了两个人。