“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。”
——唐·李白《古风·其三》
秦始皇嬴政只比刘邦大三岁，但他的人生之路却比刘邦曲折。
在秦始皇的曾祖父——秦昭襄王执掌秦国时，当时的赵国正如日中天，兵强马壮，是个惹不起的主儿。为了维持两国关系，按照惯例，秦昭襄王把自己的儿子，也就是嬴政的父亲送到赵国当人质。
后来，嬴政便出生在了赵国。虽然贵为秦国公子，但因为寄人篱下，他的童年受尽冷落，可以说是灰暗的。
九岁时，嬴政终于守得云开见月明，回到了自己的国家。当他第一次踏上秦国这片热土时，心潮起伏，感慨不已。十三岁时，祖父秦昭襄王突然暴崩，嬴政从此登上秦王之位。
少年壮志不言愁，嬴政没有空悲切，白了少年头，而是及时亮出了手中的利剑，开始了一统天下的征程。
公元前230年，秦军多年积蓄的力量得以爆发，以摧枯拉朽之势灭掉了韩国。韩国成了战国七雄中，第一个出局的国家。
两年后，秦将王翦一骑铁骑如尖刀直插赵国腹地，迫使赵国国君签下了城下之盟。赵国出局。
又过了两年，秦军攻陷燕国首都。燕王无奈之下，来了个大义灭亲，杀了太子求和，暂时保全了燕国的“生存权”。燕国待定。
接下来的楚、魏两国是最难啃的骨头。善于用人的嬴政重用青年将才李信和王贲，这对“双子座”不负众望，一路风雨无阻地攻下了魏国首都大梁城，并且活捉了魏王。魏国，竟成了第三个出局的国家。
拿下了魏国后，嬴政重用老将王翦，对楚国发难。楚军凭借天才军师项燕，和秦军斗智斗勇，展开了艰苦的拉锯战。
结果，王翦笑到了最后。随着项燕的兵败自刎，楚国成了第四个出局的国家。
这时候的秦国，已无人能与之争锋。接下来，秦国毫无悬念地撕毁了与燕国的“和约”，清除了燕国的残余势力。燕国出局。
同年，秦国又撕毁了和齐国的“盟友”条约，挥师进军齐国。这时的齐王哪还有反抗的勇气和胆量？他直接放弃抵抗，向嬴政献上了齐国这块沃土……
十年磨一剑。公元前221年，嬴政结束了四分五裂的战国时代，完成了中国的统一大业。
一统天下后，嬴政做了两件大事。
第一件事：安内。
为了让后人记住自己的丰功伟绩，嬴政为自己起了个独一无二的称号——皇帝。在随后两千多年的封建社会里，“皇帝”这个称谓被一直沿用下来，成了千古创举。
接下来，为了巩固皇权，秦始皇在全国施行郡县制，统一文字、货币、度量衡，并下令收缴民间兵器，统统扔进火炉里熔铸成铜人、铜像、铜鼓、铜锣等。为了把权力高度集中在自己手中，他还亲自批阅所有奏折，处理一切政务……
就这样，大秦王朝建立起了前所未有的“中央集权制”，说白了就是“一切权力皆归中央”，而中央也就是秦始皇一个人说了算。
但是，秦始皇得到了天下，却没有得到人心。随后，他做出了一系列惊天动地、毁誉参半的事，使得大秦王朝由强盛迅速走向衰败。
第二件事：攘外。
做好“强基固本”的安内之事后，秦始皇并没有停歇，而是马上开始“攘外”：征南越和伐匈奴。
按理说，本着睦邻友好的原则，秦始皇没必要去招惹邻邦，引起边境骚乱；但这时的他，得到了方士卢生献上的一本古书，书里有这样一句谶语：“亡秦者胡也。”就是为了这六个字，他伤透了脑筋。
是啊，秦始皇忍辱负重，费尽了千辛万苦才统一天下，实现了自己的千古帝王梦，他自然希望秦国能万代永传。
可是现在，居然出现了“亡秦”这两个毒刺般的字眼，始皇帝当然不能忍了。于是，对这个“胡”，他开始高度重视起来。
思来想去，秦始皇下了这样的决断：“胡”分两种，一种是“南胡”南越，另一种是“北胡”匈奴。为了子孙万代着想，秦始皇开始调兵遣将，对其实施军事行动。
首先是征南越。当时的南越包括现在的广东、广西和越南的部分地区。之所以先拿南越开刀，原因有二：一是这些“蛮夷”很不安分，时不时就越境捣乱；二是南越一带盛产犀角、象牙等物品，征服这里就能得到可观的财富。
在靠铁骑征服天下的秦始皇心里，征服南越只不过是弹指一挥间的事。但是，这一次，他的如意算盘落空了——秦军在南越遭到了当地民众的顽强抵抗。南越人全民皆兵，利用复杂的地理环境大搞游击战，成功击破了强大无比的秦军，连秦军主帅、名将屠睢也命丧黄泉。
得知前线溃败的消息后，秦始皇震惊了。等他清醒过来，马上下令举国征兵，不惜一切代价，再征南越！
于是，全国最底层的强壮民众都被征送到了前线，包括犯人、商人、女人等。最后，整个南征大军竟超过了五十万人。
五十万大军是什么概念呢？要知道，当时全国总人口只有三千万左右，相当于每六十个人中，就有一人踏上了征途。再加上粮草和其他物资的需求，可想而知，如此规模的军事行动给国家带来的负担有多重。
最后，南征大军几乎是用尸骨把南越这块弹丸之地给填平的。剩下的士兵原本还庆幸自己走到了最后，以为出生入死的付出会得到丰厚的回报，然而，秦始皇的一道圣旨却把他们再次打入万劫不复的深渊：南征大军原地不动，留守边疆。
君令如山，南征大军一个不少地留了下来，但他们的心却在这一刻死了。哀莫大于心死，诚如斯也！
其次是伐匈奴。
在秦始皇眼里，南胡是“胡”，匈奴更是“胡”，为了消除“亡秦”的威胁，刚一平定完南越，秦始皇就立马对北面的匈奴发起了进攻。
南征五十万大军一去不复返了，那么现在打匈奴，就得重新征兵了。这时候的秦始皇不顾上次征兵弄出来的怨声载道，依然故技重演，硬生生地从全国各地征调了三十万士兵。
总的来说，为了搞这两次军事行动，全国每四十个老百姓中，就有一个上了前线。这已经不是“负担”两字可以形容的了，简直是场灾难！
考虑到匈奴也不是吃素的主儿，这次秦始皇派出了自己最得力的大将蒙恬。蒙恬在秦始皇一统天下的过程中，建立了赫赫战功。此时派他挂帅，自然志在必得。
名将就是名将，一出手就知道有没有。蒙恬带领的大军一路所向披靡，势不可当，很快便以迅雷不及掩耳之势拿下了匈奴人奉为“黄金宝地”的河套牧场。
对此，大惊之下的匈奴人决定避其锋芒，选择往北边的草原和沙漠撤退，同时改变战术，打起了游击，时不时地南下进行劫掠。
为了巩固战斗成果，秦始皇做了三个决定：首先，将河套牧场一分为二，设立了云中和九原两个郡；其次，实施南人北调，迁徙三万户百姓去那里安居乐业；最后，嘉奖蒙恬及其手下将士，鼓励他们再立新功。
蒙恬自然不愿让秦始皇失望。他率领军队，与匈奴进行了长期的僵持战。
此时的攻防形势已经发生了逆转。以前匈奴人居有定所，秦军可以锁定目标进行集中打击，而现在，匈奴丢了大本营，反而放开了手脚，不断对秦军进行骚扰，而秦军一旦出城反击，面临的只有一片荒芜，不仅很难找到匈奴人，而且因为不熟悉地情，无法找到水源，所以很难长期生存。想守，整个河套地区一望无垠，根本无险可守。
攻又不能攻，守又不能守，如何才能更有效地防止匈奴的骚扰呢？作为统帅的蒙恬犯难了。正在这时，秦始皇双管齐下，来帮他排忧解难了。
首先，秦始皇下令修直道，也就是从秦国首都咸阳向北修一条“高速公路”，直抵北方边境。其目的只有一个，那就是配合军队打匈奴。一旦匈奴大规模入侵，陕西的秦军可以通过这条“绿色通道”，以最短的时间增援边境。
其次，秦始皇下令筑长城。他果然是军事天才，经过一番深思熟虑，一个极富创造力的想法诞生了：从陇西的临洮到辽东，将原秦、赵、燕的北边长城连起来，筑成一条人工屏障，彻底把匈奴关在国界之外！
有了这样一条高不可越的万里长城，不仅可以解决眼前的边境之虞，后世子孙也可以高枕无忧了，而匈奴人则只能望“城”兴叹。
设想确实高，但秦始皇却忽略了一个最为关键的条件，那就是在当年，没有任何现代化的工具，要完成这样一项巨大的工程，得花费多少人力、物力和财力呢？修建万里长城一共死了多少人，现在我们已无法统计，但有史学家说，万里长城是用尸骨堆积而成的。
万里长城血肉筑，筑就长城千夫苦，苦尽悲来卿奈何，何止孟姜一人哭。
秦始皇在无形中创造了一个神话，但在这个过程中，他也破坏了自己在百姓心目中“神”的形象。
对一个刚刚成立的王朝，秦始皇如此劳民伤财，显然伤到了大秦王朝的根基。根基一旦动摇，即使万丈高楼也会顷刻倒塌。