令项羽始料未及的是，处理掉那二十来万累赘的秦军后，他们前进的速度并没有因此而变快，相反变得更加裹足不前了。因为当时坑杀二十万秦军的事还处于瞒报阶段，关中一带的人大都不知道。面对这样一支威武雄壮之师，天下百姓无不翘首以待，项军所到之处，闻风来投的人络绎不绝。虽然坑杀了二十多万人，但项羽很快又在路上捡了二十来万人。
此时，函谷关上旌旗飘扬，不是大秦的旗帜，而是楚军的大旗。城头换大旗，这意味着什么？项羽这才知道，原来自己的结拜兄弟刘邦已先他一步到达了关中。
令项羽更惊讶的是，他这支成功打败秦军主力的威武之师、胜利之师，非但没有得到欢迎，反而吃了闭门羹。
“开门！”项羽心中不快，拍了拍马独自到城门边一声怒吼。他的话音刚落，突听“嗖”的一声，一支长箭有气无力地落在他身前。
“沛公有令，没有他的同意，任何人不得入内。”一名将军模样的人站在城上威严地说道，显然刚才那一箭就是他射给项羽示威的。
“可恶的刘邦，欺人太甚，给我拿下这座城再说！”项羽一声令下，手下几十万士兵便如潮水般向城边涌去。城上的守军本来就只有区区几千人，因此，项羽不费吹灰之力便进了城。
进了城，项羽的余怒未消。今天吃的闭门羹令他怒气冲天，他非要找到刘邦，把他碎尸万段才解恨。这时，负责四处搜集情报的人派上用场了。他们找到了刘邦所在的准确位置——刘邦的大军并没有在咸阳，而是驻扎在灞上。
咸阳近在咫尺，灞上也近在咫尺。先去咸阳还是先去灞上，项羽为难了。
去咸阳是因为那是秦朝的老窝，是他一直想取而代之的地方。去灞上就是去找刘邦算闭门羹的账。
初来乍到，人生地不熟，在还没有搞清事态之前，项羽也不敢乱来。于是，他听从范增的建议，先在鸿门扎下大营，站稳脚跟再说。
是夜，项羽和将领们激烈地讨论刘邦真正的目的。这个问题一出，众将领纷纷畅所欲言。有的人说他是怕大王，有的人说他是想独取关中，有的人建议项羽让楚怀王来做主，还有的人建议他先给刘邦一点颜色瞧瞧。
正当众将领说得唾沫横飞之际，门外的卫卒带了一个人进来，是沛公左司马曹无伤派来的使者。使者带来了曹无伤的亲笔书信：“沛公已把秦王宫所有金银财宝占为己有，他下一步就是想当关中王啊。”
范增发话了：“刘邦原本是酒色之徒，但到了关中后，百姓送来的财物他不接，如花似玉的女人他不碰，看来他已怀有远大之志。再说我曾请人看过他的相，说他有天子之气，这样的人留着后患无穷，得抓紧时间干掉才是啊！”
“他想跟我争关中王？”本来就对闭门羹事件耿耿于怀的项羽终于发飙了。他令使者转告曹无伤，明天攻打灞上，叫他做好内应的准备。
是夜，项羽手下的革命军磨刀霍霍，只待天一亮就杀向灞上。
刘邦手下的左司马曹无伤深夜派人来访项羽，定下了里应外合的绝妙之计。再加上当时项羽和刘邦的军事力量对比实在太悬殊，结果似乎毫无悬念了。然而，正在这个关键时刻，站出来一个人，他的出现不经意间改变了这一切。他的名字叫项伯。
项伯是项羽的亲叔叔，现任左尹一职。曹无伤来项羽这里，项伯却到刘邦那里去了。你来我往算是扯平了。
其实曹无伤来投靠项羽很容易理解，项羽的兵力是刘邦的数倍，论实力明显项羽高出好几个等级。曹无伤不傻，自然不会跟着刘邦走向穷途末路，转投明主才是明智的选择。如果说曹无伤的举动太正常不过了，那么项羽的亲叔叔项伯的举动就太不正常了。那么，项伯为什么要胳膊肘往外拐呢？
其实，他去刘邦那里不是背叛项羽，而是去叙旧，因为他和张良是故交。那么，项张二人的这段“旧”是从何而来的呢？
项伯原本是江南一名小县吏。后来有人瞧不起已落魄的项氏家族，总是耻笑和唾骂他。那时候的项伯年轻气盛，怒而拔剑杀了那人。从此，他踏上了漫漫逃亡之路。后来，他逃到下邳时，与同样隐身于此的张良相遇。同是天涯沦落人，两人一见如故，项伯便在张良的小屋里落了脚，直到项梁和项羽起兵的事传来，他才告别张良去参加项梁的革命军。后来，张良也追随刘邦革命去了。
项伯是个重情重义的人，他和张良的情义是很深的。两人虽然没有结拜为兄弟，但早已胜似兄弟了。此时，项伯自然不肯让张良白白等死，于是连夜来劝张良快逃。
张良一听，虽然心里瓦凉瓦凉的，但脸上却不动声色。
“我是替韩王护送沛公入关的，一直送到了这里。此时沛公有难，我如果选择一走了之，太不仁义了。因此，走之前，我必须跟他打个招呼。”张良说着入内去找刘邦了。
刘邦正在做他的“关中王梦”，听了张良的报告，顿时梦破了，心碎了。
“沛公，是谁给您出的馊主意，扼守函谷关，不让项羽等革命军入关的？您扪心自问下，凭我们的实力，能抵挡住项羽的进攻吗？”
面对张良的咄咄逼问，刘邦冷汗如雨。他毫不隐讳地告诉张良这是鲰生出的主意，并表示自己不是项羽的对手。
“这是我的失策，是我错了。如今，你可有何应对之策吗？”刘邦焦急地问道。
眼看刘邦进行了深刻的反思，认错态度良好，大有改过自新的架势，张良也就没有再为难他，马上向刘邦献上一计。
“现在您唯一的救星就是项伯。”张良语出惊人，刘邦洗耳恭听。张良走上前去，与刘邦耳语了一番。刘邦的脸色顿时由阴转晴，仿佛在黑暗中突然看到了曙光。
张良计谋已出，接下来就该看刘邦的表演了。他们使出的是刘氏独特的三板斧。
第一板斧：拜把子。
刘邦在张良的陪同下，来见项伯。一见面，他就像对待相识多年的朋友似的，与项伯又是握手，又是拥抱，并且口口声声地直呼项伯为大哥。项伯受宠若惊，只能默认了这位从天而降的小弟。那一瞬间，他的心里肯定在想，被人崇拜的滋味就是爽歪歪啊！
第二板斧：结亲家。
象征性的礼节到位后，刘邦马上向项伯提结为儿女亲家的事。项伯盛情难却，只能默许了这桩主动送上门来的婚事。那一刻，他的心里肯定在大笑，被人追捧的感觉就是喜洋洋啊！
第三板斧：喝喜酒。
把子也拜了，亲家也结了，刘邦大手一挥，马上上美酒，并美其名曰共同欢庆。项伯喜出望外，只能接住了那一杯杯琼浆玉液。那一刻，他的心里如痴如醉，被酒精麻醉的感觉就是乐哈哈啊！
爽了，喜了，乐了，该是刘邦亮剑的时候了。这时，刘邦充分调动自己的三寸不烂之舌，开始了长篇演说。
“防贼甚于防川。”刘邦娓娓道来，“我无意与项王为敌，一切的一切都是误会。我之所以派人守函谷关，不是为了防项王，而是为了防贼啊。我无心为王。我入关中，丝毫都不敢私自占有，所有公共财产都登记入库，为的就是等待项王的到来，为的就是献给项王啊！我与项王同样是革命军，怎能因为一点小误会而自相残杀，那岂不是会被世人唾骂和耻笑？”
为了达到预期的效果，刘邦在演说的过程中，还加上了肢体语言，而且说到伤心处，还声泪俱下，其泪晶莹剔透，悲恸欲绝，其情感人至深。
通过三板斧的洗脑和演说的攻心，项伯早已不再是原来那个项伯了，他成了刘邦的“小三”。他只有一条路可走了：极力劝说和阻止项羽不打刘邦。
刘邦毕恭毕敬地把项伯送到大营外时，喃喃地说：“大哥……呃，亲家，麻烦您帮我给项王带句话，就说我明天一大早亲自去他营帐里道歉。”
项伯回去后直接找到项羽。
“我刚刚去了沛公军中一趟。”项伯坐下后，直言不讳地告诉项羽，他去刘邦那里找过好朋友张良，说是不想眼睁睁看着当年患难之交的朋友白白死掉。当然，他省去了刘邦“安抚”他那一段。
项羽早就听说过张良是个人才，忙问他把张良带来了没有。在他的潜意识里，刘邦那一点兵太微不足道了，张良的归顺才是他想要的。
项伯这时充分发挥了从刘邦那里学来的编故事能力，说张良不忍两大革命军因误会而自相残杀，说刘邦并无称王之心，曹无伤不过是为了自己能升官发财，才极力造谣说刘邦的坏话。然后，项伯还解释了函谷关的闭门羹是刘邦的无心之过，是为了防贼才设的。总之，一切都被他说得合情合理。
项羽听后，陷入了长久的沉默，显然是在判断项伯话里的真实度和可信度。
项羽是项伯看着长大的。项羽的那点花花心思逃不过项伯的眼睛。眼看项羽有犹豫，他马上灌下了最后一剂猛药。
“沛公如果不先攻入关中灭了暴秦，将军怎能如此轻松地挺进关中呢？他是有功的啊！如果我们灭了他，那就是不仁不义。这可不是明主所为啊！”
项羽终于点头了，他完全相信了项伯的话。于是，第二天早上，众士兵整装待发时，项羽却突然说：“这一战，咱不打了。”
张良，想不佩服你的人脉都不行；刘邦，想不佩服你的口才都不行；项伯，想不佩服你的愚昧都不行；项羽，想不佩服你的智商都不行。
历史就这样被这四个人决定了。鸿门宴，成了刘邦和项羽政治斗争的决战场。