时间回放到汉元年（公元前206年）十一月，地点是函谷关。
这一年的冬天比以往时来得更晚一些。对长达数月西征的项羽来说，却迎来了冬日暖阳。看着近在咫尺的函谷关，他白玉般的脸上露出了灿烂的笑容。的确，过了函谷关，便是西征的终点站——暴秦的都城咸阳所在地了。只要到了咸阳，项羽便可以实现自己当年立下的“取而代之”的远大人生目标了。想到这种种美好，他的心情自然喜唰唰，好得不能再好，美得不能再美。
“报告……”突然，一名神色慌张的卫士急匆匆地闯进营帐，如风般的脚步声、如狼般的叫喊声，打乱了项羽对美好未来的憧憬和遐想。
“天塌下来了吗？这么大惊小怪的！”项羽眉头微蹙，正要发作，但见卫士脸上冷汗如雨，心知不妙，于是强压着怒火问道。
“刘邦已入咸阳，子婴已经投降，秦朝已经灭亡。刘邦已安排重兵把守函谷关，这分明是想阻止我们入关中啊……”卫士一口气说完，便瘫倒在地。
项羽闻言呆若木鸡，良久，才回过神来，以怒吼的方式发布了军令：“立即攻克函谷关，马上征伐刘邦！”
军令如山，楚军如狼似虎地冲向函谷关。
“一夫当关，万夫莫开”，这是以险峻著称的函谷关享有的美誉。
逢山开路，遇水架桥，这是以强悍著称的楚军作战风格的写照。
结果没有悬念，很快，项羽便攻破了刘邦最为倚重的函谷关。接下来，项羽把目标瞄准了屯兵于灞上的刘邦。楚军很快推进至戏水之西，距离刘邦所在的灞上仅十里之遥。此时项羽和刘邦的兵力分别是四十万和十万，刘邦明显落下风。更为不妙的是，对项羽的“斩首行动”，刘邦毫不知情。
危机，前所未有的危机，灭顶之灾的危机。
转机，柳暗花明的转机，枯木逢春的转机。
关键时刻，一个人的出现改变了项羽的行军路线。他便是项羽的叔父项伯。
项伯仅仅为了对张良感恩，不但把项羽进军的消息及时告诉了刘邦，还为刘邦献上了良策——谈判。
谈判的地点便是咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）。
一场各怀心事的鸿门宴就这样匆匆上演了。宴会的主人是项羽，被邀请的客人是刘邦。双方的作陪人员，项羽方面是范增、项伯、项庄，刘邦方面是张良、樊哙、夏侯婴。
宴会比的不是饭量，而是政治智慧。
入席前，刘邦以“忽悠”的方式向项羽解释了自己派兵驻守函谷关是出于防贼的需要，并且送出了空头支票：关中欢迎您——我把关中地盘全送给您。对此，四肢发达、头脑简单的项羽不但马上以“无知者无罪”原谅了刘邦，而且还出卖了自己的内线曹无伤。
席间，早有预谋的范增率先出招，他频频举起身上的玉玦向项羽示意——马上下杀手！但项羽却置若罔闻，频频向刘邦举起酒杯……
范增眼看“抛玉引板砖”这一暗招不灵了，便马上使出“借刀杀人”这一明招。
具体实施这一明招的是项庄。正当项羽和刘邦两人豪饮时，他以“助剑为乐”的名义登场了。
一声龙吟虎啸，一剑惊鸿而出，剑光如一泓秋水流转，剑芒如瀑源源不绝，剑影如江海凝清波，剑气卷起尘沙低酒案。顿时，帐篷内剑气如虹，寒气逼人，直叫人睁不开眼睛。说时迟那时快，项庄眼见时机已到，手腕一翻，剑快如闪电，朝呆若木鸡的刘邦直刺而去……
电光石火之间，只听“咣当”一声，项庄手中的剑被挡开，他的虎口被震得隐隐作痛，退了两步才站稳身子，惊然回首，发现挡住自己“夺命一剑”的不是别人，而是项伯，不由得呆住了。
虽然是虚惊一场，但刘邦面如死灰，心如铁铅——他分明闻到了死亡的气息。
项庄舞剑，意在沛公，张良不干了。他借机离席，叫来一直候在营外的樊哙。樊哙以“闯席”的方式直奔鸿门宴现场，吸引了项羽的全部注意力。这给了早就如坐针毡的刘邦开溜的机会，他以“如厕”为由走出营帐，来了个不辞而别，以百米冲刺的速度奔回了自己的大本营。
“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人为刀俎，我为鱼肉，何辞为！”樊哙的话道出了刘邦的心声。
刘邦脱离虎口后，老到的张良来收拾残局。他送上一对白璧和一对玉斗，为这场有惊无险的鸿门宴埋了单。
此时，一点儿都不懂政治的项羽还被蒙在鼓里，说出了一句令人喷饭的话：“沛公去哪儿了？”
对此，不用张良来作答了，因为范增给项羽泼了一盆冷水：“竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！”
入笼的老虎就这样跑了，对项羽来说，留下的仅仅是遗憾和感叹吗？
时间推移到汉三年（公元前204年）十二月，地点是荥阳。
这一年的春天比以往来得早一些。阳光明媚，万物生辉。项羽站在荥阳城下，手持宝剑，剑光直指城里的刘邦，嘴里叫道：“给我打，给我往死里打，打死刘邦赏千金！”
日映宝剑，熠熠生辉。城下项羽高昂着头，他长长的身影显得无比高大，而城上的刘邦却低垂着头，他瘦弱的身影显得无比渺小。
“主公，信写好了，请指示。”不知什么时候，陈平出现在了刘邦的身前。
“给我射到城下去。”刘邦抬起头，接过信笺，看了一眼，原本灰暗的眼睛突然闪出一丝光亮。那是希望之火、燎原之火！项羽已经破坏了汉军的粮食补给线，导致汉军人心不稳。为了摆脱困局，刘邦不得不派人去请和。
“愿意以荥阳为界，以西归汉，以东归楚。”看到刘邦射下来的求和信，项羽心动了。是啊，楚汉之争已近四个年头，项羽累了，厌倦了，也需要休息休息，过几天太平日子了。眼看项羽就要答应了，这时候，一个人站了出来。
此人便是项羽手下第一谋士范增。他说了这样一句话：“如今刘邦只剩最后一口气了，拿下荥阳只差最后一哆嗦了，距离夺取天下也只剩最后一里路了，怎么能半途而废呢？”
范增一发话，项羽就发飙。于是，楚军又加强了对荥阳的攻势。
刘邦这下没办法了，问经常能出奇谋妙计的陈平是否有什么好办法，能让项羽消停消停。陈平说：“项羽所依靠的人不过是范增、钟离眛、龙且和周殷等人。而项羽为人爱猜忌，如果咱们使用反间计，定有奇效。”
刘邦一听这话，立刻给了陈平黄金四万斤，让他拿去离间项羽和部属的关系。陈平手握重金，先搞定了钟离眛，然后把目光放在了范增身上。
为此，汉军首先派了一位使者到楚军中去“探营”。本着来而无往非礼也的原则，项羽马上也派了位使者回访。汉军为楚使举行了隆重的接待仪式，并准备了丰盛的接风宴。
关键时刻，好戏上演了。汉军的侍者刚要把准备好的好酒好菜端上来时，特意看了眼使者，然后故作惊愕地说：“我们还以为是亚父的使者呢，没想到却是项王的。”然后马上把好酒好菜全部端走，换上了难吃的饭菜。
使者受了此等侮辱，回去便一五一十地把情况禀报了项王。项羽听后，开始怀疑范增和刘邦有私情，渐渐地把范增的权力弱化了。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。范老头一生气撂下一句“愿赐骸骨归伍”，不想干了。
范增要告老还乡，项羽也没有阻拦。范增原本使的是“以退为进”的策略，结果却让自己找不到台阶可下。没辙了，百般心痛、千般心悔、万般心碎的他只能一步三回头地“耻归故里”，结果没走多久就“疽发背而死”。
范增死了，项羽醒了。痛定思痛的他明白了这一切都是刘邦使的反间计。虽然有点迟了，但好歹还算悬崖勒马了。一向心高气傲的项羽用很真诚的语气向钟离眛等人道歉，以真心换回了军心。
霸王伤我千百遍，我待霸王如初恋，选择霸王，一生无悔。这是钟离眛等人对项羽的心声。
冰释前嫌后，项羽变成了一头发怒的狮子。他立即化悲愤为力量，带着如饿狼般的楚军，对荥阳发起了疯狂的进攻。
刘邦站在城墙上看着这一幕，心情异常沉重——他再次闻到了死亡的气味。此时，楚军里三层外三层，把荥阳城围得水泄不通。城内已是山穷水尽，除非长了翅膀，否则毫无逃生的可能。
在这生死攸关的时刻，一个人站了出来。他主动找到刘邦，献上了一条妙计。
献计的人叫纪信，是刘邦的老乡，据说也是最早跟随刘邦的人，当年还亲眼看见过刘邦斩白蛇的义举。他献出的是“李代桃僵”之计，并且信誓旦旦地表示自己愿意当那个“僵尸”。
纪信以自己的死换回了刘邦的一条命。与其说是纪信的思想觉悟高，不如说是刘邦的政治手段高，能让手下甘愿为自己赴汤蹈火，在所不辞。
这是何等的人格魅力，又是何等的政治智慧！
纪信假扮刘邦，带着老弱残兵和美女家眷向项羽投降，成功迷惑了楚军。刘邦趁机带着张良、陈平等亲信从侧门溜之大吉。
煮熟的鸭子就这样飞了。对项羽来说，留下的仅仅是遗憾和感叹吗？
时间再推移到汉四年（公元前203年）九月，地点是广武山。
这一年的秋天秋意更浓，天地万物金黄一片，丰收的果实发出炫目的光芒。
这一年的项羽三十岁，正值壮年。这一年的刘邦五十四岁，已是年过半百的老头。意气风发的项羽主动对已是“糟老头”的刘邦伸出手指：“老不死的，有种你就过来，咱们两个单挑，看看是你骨头硬还是我身子硬。”
革命者要敢于啃硬骨头，敢于涉险滩，但对智者来说，啃硬骨头、涉险滩用的不是蛮力，而是巧力。
峥嵘岁月，何惧风流？项羽的蛮力举世无双，连杀猪出身的樊哙也自叹不如。对手无缚鸡之力且年过半百的刘邦来说，他肯定不会答应这样的要求。
项羽之所以在此时提出这个要求，其实也有自己的苦衷。这时候天下大势已经发生了质的变化，他被刘邦拖在广武山这个地方进退不得，与此同时，他的后院还起火了——彭越、英布等人捅了娄子，烧毁了楚军的粮道，致使楚军前线出现了粮草危机。屋漏偏逢连夜雨，刘邦的亲信韩信、曹参等人东征西伐，把归顺项羽的诸侯王一锅端了……
形势迫人，形势逼人，形势压人。对身边已无谋士的项羽来说，解困只能靠自己了，因此，他才会使出拿刘邦的老爹做要挟的办法，想让刘邦俯首称臣。
老到的刘邦却不吃这一套。“我俩曾同侍义帝，并且还是拜把子的兄弟，所以，我爹就是你爹。如果你真要煮杀你爹，那就分一杯肉汤给我喝吧。”这番话让项羽心中残留的最后一丝侥幸也烟消云散。
打不能打，退不能退，山穷水尽的项羽向刘邦提出“比武论箭”的幼稚建议也就情有可原了。
面对这个体力达到巅峰状态，智力却停滞在孩童阶段的可爱对手，早已修炼得炉火纯青的刘邦报之一哂：“吾宁斗智，不能斗力。”
斗智就斗智，走投无路的项羽也只有答应的份儿。
其实，所谓的“斗智”，不是比刘邦和项羽谁更有才华，谁更会吟诗作对，而是比谁拥有的人才更多。
于是，刘邦花重金请来了一个楼烦的大力神射手，和项羽比射箭。
过程很烦琐，结果无悬念，项羽取得了完胜。让刘邦感到羞辱的是，他请的大力神射手在项羽的威慑下，居然连箭都没射就主动认输了。项羽一声狮子吼，大力士就吓得丢盔弃甲，屁滚尿流。
人争一口气，佛争一炷香。为了争回面子，刘邦像泼妇一样张口大骂起来，把项羽的罪状一条条如数家珍地罗列出来，历数他负约、忘义、擅劫、虐俘、贪婪、裸封、弑君、恶霸等“罪十条”。
人生最大的悲哀，莫过于最了解自己的人，不是亲人，不是亲信，不是队友，而是死对头，是大冤家！
刘邦这一通大骂彻底激怒了项羽，他恨不得把刘邦千刀万剐、五马分尸才能解恨。他决定不跟刘邦“谈政治”，而是直接“上手腕”。
项羽屏息、上弓、拉箭一气呵成，只听“嗖”的一响，刘邦中箭而倒……
刘邦只觉胸中传来一阵剧痛——这是他第三次闻到了死亡的气息。残留的理智告诉他此时一定要“站直了，别趴下”，否则，自己可能永远都无法站起来了。
他强忍着伤痛说道：“项羽，你这个竖子，你卑鄙无耻，暗箭伤人，居然射中我的脚趾了，不愧为神箭手，果然厉害啊！”
项羽擦了擦眼睛，心里很纳闷：明明看见正中刘邦胸口，怎么只射中了他的脚趾呢？
众人把刘邦扶着躺下，接下来该御医登场了。拔箭、敷药、裹伤、留观……一口气完成这些工序后，御医说话了：“大王福大命大。幸好箭偏离心脏几分，不然神仙也难救了。您现在需要足够的静养，否则会留下后遗症。”
天下没有不透风的墙。汉王重伤的消息很快如瘟疫般传播开来。汉军士兵们听了个个垂头丧气，萎靡不振；楚军士兵听了则人人振奋，斗志昂扬。
正值楚汉争霸的关键时刻，此消彼长，可是大大不妙啊。
项羽是拿青春赌江山，刘邦却是拿生命赌明天。为此，刘邦做出了一个惊人之举。
是夜，他强忍伤痛，让医官裹好自己的伤口，穿上整洁的衣服，坐上车辇，到军中巡逻。
汉军士兵们看见汉王满面春风，笑容可掬，一切都正常不过，无不欢欣鼓舞，认为他果然只是受了点轻微的脚伤；而涧那边的楚军士兵看到这一幕后，无不大失所望。
就这样，刘邦以自己的隐忍和自信麻痹了项羽，使项羽没有趁自己重伤期间发起总攻，从而赢得了养病的机会，使形势转危为安。
掉进嘴里的猎物就这样跑掉了。对项羽来说，留下的仅仅是遗憾和感叹吗？
九死一生，未足悔恨。刘邦，你这六十二年的人生之路，究竟是如何逢凶化吉、修炼成魔的呢？