在陈胜的布置下，第一路大军由吴广统率，目的是攻克大秦的中原重镇荥阳，从而彻底打乱秦军的阵脚。然而，事实证明，这只是陈胜一厢情愿的想法。此时的秦朝虽然腐败，但对荥阳的防守却丝毫不懈怠，派出的守将乃是大秦丞相李斯的宝贝儿子李由。
都说虎父无犬子，李由可不是吃素的。吴广大军抵达前线后，虽然兵力胜过秦军，但无论是在素质上，还是在武器装备上，都与秦军差距甚远。再加上秦军倚仗地利优势，双方你攻我防，谁也占不到半点便宜，算是打了个平手。
第二路大军由武臣统率。这路军虽然人数少，是辅兵，但也是奇兵，实力不容小觑。
张耳和陈余被陈胜打入“冷宫”后，一直心有不甘。这一次，他们毛遂自荐，信誓旦旦地表示愿意带第二路大军冲锋陷阵。然而，当时的陈胜根本没有考虑让他们俩挂帅，但见二人如此执着，又不忍心直拒，于是手一挥，说了句“去吧，我会派人配合你们的工作”。
说是配合，但陈胜却给张陈二人派了一群领导：一把手武臣（将军），二把手邵骚（护军，相当于参谋长），三把手李良（副将）。而张耳和陈余的职务是左右校尉（相当于队长）。
面对陈胜冷酷无情的打压，张耳和陈余怒从心头起，恶向胆边生。两人很快便达成了另立山头的共识。
当时陈胜只拨了三千军马给他们，显然提防之心很重。但是，对张耳和陈余来说，三千人马足矣。
他们对武臣提出了“攻城为下，攻心为上”的策略。每到一处，他们都先派人拿着喇叭去各个山头喊话，大肆渲染暴秦的罪行，极力鼓吹革命的美好。这些舆论起到了立竿见影的效果。很多地方甚至没动一刀一枪，便打开城门归降了。
于是，这路大军势如破竹，很快攻克了原赵国都城邯郸。队伍规模也迅速壮大。
眼见地盘和兵马都有了，张陈二人开始劝武臣自立为王，并且说出了两大理由。
第一，王侯将相，宁有种乎？连陈胜这个草根中的草包都能摇身一变成了王，更别说武将军您了！您不知比陈胜强百倍千倍，岂能再受庸人的指挥和摆布？
第二，天予不取，反受其咎。我们以前劝陈胜不要称王，是因为革命才刚刚起步，没有根基。而现在，我们已成功收复赵地，建立了不朽功业，是时候称王称霸，走上人生巅峰了。如此绝好机会摆在眼前，如果不好好抓住，只怕追悔莫及啊。
不想当将军的士兵不是好士兵，不想称王的将军不是好将军。原本就暗藏野心的武臣一听这番话，心动了，并且很快付诸行动——单方面宣布复辟赵国，自立为赵王，封张耳为右丞相，邵骚为左丞相，李良、陈余为大将军。
接到武臣“大逆不道”的消息后，陈胜很震惊。他刚刚失去了“亲友团”，现在又失去了“将军团”，他能不震惊吗？
陈胜很生气，后果很严重。他大手一挥，就要派兵去“镇压”。在这个节骨眼上，上柱国蔡赐赶紧出来劝阻。
“咱们现在的敌人是暴秦，而不是区区一个武臣；而且革命刚刚起步，最忌讳窝里斗。为今之计，您不如派人恭喜武臣，承认他的赵王身份。”
陈胜采纳了蔡赐的建议。来而无往非礼也，武臣在得到陈胜“认可”的同时，也“认可”了陈胜。于是，赵国和张楚结成同盟，尊陈胜为盟主。
风波看似就这样平息了，但武臣没有料到的是，他的手下大将韩广很快就上演了“模仿秀”。武臣派韩广收复燕地，结果韩广拿下燕地后，书信一封将这个消息第一时间告诉了武臣。武臣原本很高兴，但打开一看差点气得吐血。原来韩广在信中写道：“我想当燕王，请您批复。”
与其说是“请示”，还不如说是“逼宫”。对此，聪明的武臣也和陈胜一样，只能选择打碎牙齿往肚子里吞，又是道喜，又是结盟。总而言之，陈胜派出的这路大军可以说是为别人做了嫁衣。
接下来，我们来看第三路大军的进展情况。
周巿也是个狼虎之将，很快便率军把魏地大块大块收入了囊中。同样，水涨船高，他的队伍也一天一个样地壮大着。更为重要的是，周巿是个识时务的人。在武臣和韩广榜样的指引下，他也效仿起来，逐渐对陈胜的号令置若罔闻。对外，他还美其名曰“将在外君命有所不受”。
“看样子周巿是翅膀硬了，与其让他自立为王，不如主动封他为王，这样一来可以照顾自己的面子，二来可以让周巿感激自己的恩情。”想通了这一点，陈胜马上派使者给他送去了“魏王印”。
然而，事实却出乎陈胜的意料。面对这天上掉下来的“王号”，周巿死活不接受，理由是自己无法胜任这个职位。
周巿之所以这样做，不是在作秀，而是他另有想法。他打算立原魏国王族的后裔魏咎为魏王，而自己则为他打工。周巿是聪明人，他明白在乱世之中守拙藏锋的重要性。枪打出头鸟，他找魏咎作为自己的挡箭牌，军队的实权还是被自己牢牢握在手里，这是在极度不明朗的乱世保生、立生、谋生的明智之选。
总而言之，这一路大军也是一去不复返，完全成了第二路大军的翻版，当真印证了“我的成功可以复制”这句话。
最后，我们来看看陈胜寄予厚望的第四路大军吧。毕竟，这一路大军才是主力中的精英，能否一举拿下大秦王朝，就全靠他们了。
事实上，这一路大军没有令陈胜失望。与其他三路大军不同，他们一点儿都不折腾，也不懈怠，捷报如纸片般飞到陈胜面前，很是振奋人心。
秦二世元年（公元前209年）九月，当中路革命大军周文率领的数十万大军，突然出现在咸阳东面的戏（骊山附近）时，整天沉醉于酒色嬉玩之中的秦二世这才清醒过来，意识到若再不采取有效的反击措施，自己就要被踹下历史舞台了。
秦二世习惯性地把目光投向赵高，希望这位朝中“头号人物”能为自己排忧解难。结果赵高第一次低下了头，佯装没看见。是啊，一直以来，正是因为赵高采取多种手段，隐瞒各地告急的上书，周文的大军才会突然出现在秦二世的眼皮子底下，让他明白“山雨欲来风满楼”是个什么滋味。
大秦王朝摇摇欲坠，就差最后一根夺命稻草了。俗话说时势造英雄，正在这危急的节骨眼上，一个人站了出来。而正是他的出现，暂时拯救了悬崖边上的大秦王朝。这个人就是章邯。
章邯，秦地人，当时的官职是少府（九卿之一，相当于负责收渔业税的税务总管）。陈胜叛乱后，水乡泽国的赋税就再也没有收上来过。章邯通过地方呈交的税务报告，看出了各地的真实战况，所以他比朝中任何人都知道事态的严重。
此时，迫于舆论压力的赵高见了毛遂自荐的章邯。二人刚一见面，气氛还算融洽。赵高一反常态，并没有像平常那样摆出一副高高在上的架势，而只是态度谦和地与章邯聊家常。
说完了客套话，赵高变得严肃起来，开始谈国家大事。章邯默默地听着赵高侃侃而谈地分析天下局势，并没有插话。他不知道赵高的葫芦里究竟卖的是什么药，所以不敢乱说话，怕稍有不慎就祸从口出。
“如果我给你几十万人马，你能除去那些叛贼吗？”赵高绕了这么大一个圈子，终于开始“亮剑”。
虽然这是一个随时都有可能掉脑袋的苦差，但同时也是一个可以一展抱负的大好机会。只有章邯自己知道，为了这一天，他已等待了多年——带兵打仗正是他梦寐以求的事。
“周文的大军现在已经兵临城下了，若从各地征调兵马，恐怕来不及了。”章邯虽然答非所问，但实际上已经等于“默认”了带兵打仗的事。
“那你意下如何？”赵高自然知道他话里有话。
“骊山和阿房宫两处都有大批服刑之徒在干活，有好几十万之众。如果将他们赦免，这些人一定会拼死效力的。”
“好主意，好主意！”赵高此时已没有别的选择。就这样，他和章邯一拍即合。
赵高一生从未干过一件像样的好事，但这次却是例外。他见国家已岌岌可危，知道国破家亡的惨痛，这才破例见了毛遂自荐多次的章邯。当然，在当时的朝廷，章邯已是为数不多的可用之人了。赵高临时任命他为大元帅，也是病急乱投医、临时抱佛脚的不得已之举。
刚一走马上任，章邯就建立“魔鬼训练营”，抓紧时间训练那几十万被赦免的囚犯。经过短短数天的超负荷训练，这些囚犯已从一盘散沙变成了一支有组织、有纪律、战斗力极强的军队。
自从这支军队横空出世后，就一直所向披靡。如果没有后来的项羽，章邯的这支军队简直就是不败之军。
周文大军很不幸地成了章邯检验训练成果的试验品。在第一次交锋中，这几十万由囚犯组成的军队杀得周文大军毫无还手之力。周文见秦朝突然出现这样一支不要命的神兵，只得下令撤军。然而令他感到悲哀的是，自己此时率兵孤军深入关中，退路早已被章邯切断了。周文只能坚守在函谷关，等待援军的到来。然而，现实是残酷的，此时秦军如同泰山压顶，势不可当。久等援军不至，周文只好选择拼死突围。于是，在曹阳亭，周文和章邯两军上演了惨烈的决战。
这一次，周文又一次败了，败得稀里糊涂，败得彻彻底底，败得心服口服。周文是绝望的。直到死，他也没有盼来一兵一卒的援军。他那句凄凉的“援军何在”随风飘逝在苍穹中，定格成了永恒。
周文的死，对革命军来说是一个重大的打击。可以说这是陈胜自革命以来第一次大败仗，而也正是章邯自出道以来的第一次大捷。