就在陈胜称王后，各郡县的官吏们纷纷组织起来，刺杀了长官，举城以实际行动响应陈胜的革命，顿时天下为之麋沸蚁动，云彻席卷——一句话，天下大乱了！
这时的沛县县令看在眼里急在心里，如坐针毡。是啊，他一介书生，只懂舞文弄墨，哪里懂得行军打仗的事！眼看形势如此发展下去，革命军很快就会打来，当务之急是谋求自保。想到这里，他马上找来两个最为倚重的“秘书”——萧何和曹参来议事。可惜他不知道此时的萧何和曹参早已达成共识，为自己想好了退路。
议事厅里，三人正襟危坐。
“陈胜自从大泽乡起事，战无不胜，攻无不克，他要攻的城还没有哪一座能守得住。”萧何首先分析了当前的形势。
“你的意思是说，咱们只剩下投降这一条路可走了吗？”县令一听，吓得面如白纸。
“不战而降，不是大丈夫所为。”曹参狠狠地将了他一军。
守又守不住，降又不能降，那该怎么办？县令可怜巴巴地将目光再度转向了萧何。萧何装腔作势地沉思片刻，然后煞有介事地给县令指出了另一条路：请刘邦出山。
首先，刘邦威望高。他既是游侠出身，又当过泗水亭亭长，在沛县拥有较强的人气和威望。请他出山，对自保大有助益。
其次，刘邦的情商高。因为公务失职，他现在带着几十号人马在芒砀山落草为寇，让他带领手下那些见不得光的逃犯来守城，他定会知恩图报。
此时，县令已别无选择。他无可奈何地问道：“那我要派谁去才能把他请来呢？”
“非杀狗的樊哙不可。他和刘邦是连襟，派他去找人轻车熟路。”萧何慢条斯理地说。
樊哙也是沛县人，自幼家境贫寒，在街上杀狗卖肉为生。吕公见他高大雄武、诚实本分，就把小女儿吕媭嫁给了他。刘邦娶的是吕公的大女儿，樊哙娶的是吕公的小女儿，吕公把两个宝贝女儿都嫁给了贫寒人，并不讲究什么门当户对。但从日后刘邦和樊哙飞黄腾达，特别是刘邦成了一国之君来看，我们不得不佩服吕公识人的眼光和非凡的魄力。
“樊哙只能算是刘邦的亲人代表，我觉得作为县里的代表，夏侯婴是不二人选。由他们两个去，可以确保万无一失。”曹参接着说。
“行！”县令大手一挥，樊哙和夏侯婴便朝芒砀山奔去。
事实证明，县令还是一个有头脑的人。樊哙和夏侯婴前脚刚走，他突然想起什么来，觉得请流寇刘邦到城里来，无异于请虎下山，引狼入室。
“叫萧何、曹参来见我。”县令一吩咐，手下人马上照办，但很快又回来了。“两人早已人去楼空了。”手下垂头丧气地说道。
萧何和曹参在沛县声名远播。县令动杀念时，早有知情人快马加鞭地给他们通了风、报了信。于是，两人脚底抹油，赶紧翻墙而下，逃出了城。而就在这时，他们碰到了正兴冲冲赶来的刘邦、樊哙等人。
“可恶、可恼、可恨、可痛！”听说事情原委后，刘邦怒不可遏。他带领众人气势汹汹地杀到城下，迎接他们的是“闭门羹”和“流箭雨”。
强攻是不可能了。一来，刘邦他们装备不足。甭说云梯、冲车这些高科技攻城设备了，就连基本的刀、箭等武器都少得可怜。二来，人员不足。斩白蛇起义时，跟着刘邦的只有几十号人。虽然后来他们逃到了芒砀山，陆陆续续有沛县的乡亲父老慕名来投，但总共也就一百来号人，连塞城墙缝都不够。
“县令虽然占据地利，但却缺少人和，这是他的命门所在。”刘邦沉思良久，原本紧锁的眉头终于舒展开来。他叫人找来一块丝绢，然后朝萧何使了一个眼色。萧何与他心有灵犀一点通，自然会意，马上拿起笔墨，开始施展自己的特长——写文案。只见他手起笔落，一封激情四溢的“家书”一气呵成：“亲爱的父老乡亲，兄弟姐妹，你们好吗？革命的春风已吹遍了神州大地……”
随后，刘邦下令用箭将家书射入城里。城中百姓读罢，无不感动得热泪盈眶。在“家书”的指引下，他们纷纷操起手中的家伙冲进县衙，把县令当靶子练了一通。
随后，他们砍下县令的脑袋，打开城门，敲锣打鼓地把刘邦迎了进来。就这样，刘邦兵不血刃地占领了他漫漫征程中的第一座城池。
站在大堂前，仰望着县令坐的那张威风凛凛的虎皮大椅，刘邦高兴得直唱：“我美了美了美了，我醉了醉了醉了……”
事实上，刘邦不但美了、醉了，而且还升官了。很快，沛县民众一致推举他做新县令。
“下棋看三步，谋事早三年，看样子这一步棋是走对了，我这豁出脑袋的一赌，算是值了。”刘邦心里喜不自胜，但面上的作秀还是不可少的。他马上列举了三条理由，进行了谦让。我能力有限，恐怕不能胜任县令这个职务啊！我魄力有限，恐怕不能当好带头大哥啊！我魅力有限，恐怕不能服天下群豪之心啊！
总结陈词：大家还是选择一个德才兼备的人来当这个反秦县长吧。
针对刘邦的自谦，以萧何、曹参为首的群众马上进行了反驳，也列出了三条理由。首先，你从出生、求学到娶老婆、逃亡、举事，无不充满了传奇，而所有传奇无不证明这样一个事实，你是龙的传人啊！其次，你是个有红运的人。我们都占卜了，征求了乌龟壳和蓍草的意见，谁都不如你，只有你当这个县令最吉利啊。最后，你是个有志向的人。从农民到亭长，你完成了人生第一跳；从亭长到流亡，完成了人生第二跳；从没有饭碗，到拿到铁饭碗，从主动丢掉铁饭碗，到重新回到没有饭碗，再至如今为我们大家找到了金饭碗——事实证明，你就是一个不拘一格、敢于亮剑的真英雄、真豪杰、真领袖啊！总而言之，你不当这个县令，谁还有资格当？不如都散伙了吧！
就这样谦让再三，刘邦才“勉为其难”地接受了大家的推举，从此多了一顶“乌纱帽”——沛公。
俗话说新官上任三把火，当上沛公的刘邦也不例外，马上点起了火。
第一把火：祭拜天下。刘邦率众祭祀黄帝和蚩尤，杀牲歃血，衅鼓旗。
第二把火：各司其位。要想打天下，就必须提拔和重用人才。一番拜天祭地之后，刘邦对手下人进行了分封：萧何任丞（相当于参谋长），曹参、周勃任中涓（相当于副官），周昌为舍人（相当于会计），夏侯婴为太仆（相当于出纳），樊哙、卢绾、任敖、周苛等为官从（相当于队长）。
第三把火：各负其责。被委以重任的萧何、曹参等人分头募集兵员，征集粮草，并日日列队操练。很快，大家伙都热火朝天地干起来了。
沛县对刘邦来说是福地。在这里，他收获了自己革命生涯的第一桶金。有了地盘，有了部队，该是崛起的时候了。