南征北伐、大兴土木、焚书坑儒这几件大事一折腾，秦朝已是民不聊生了。但是，秦始皇对此浑然不觉，依然在做他的千秋大梦。他天真地认为自己这几个大手笔一出，不但强基固本了，还有效地防止了“亡秦者胡也”这个预言的扩大。
然而，人算不如天算。如果秦始皇地下有知，知道这个“胡”是指他儿子胡亥，只怕会后悔莫及。
秦始皇很喜欢出巡，每隔一段时间都要到外面游山玩水一番。公元前211年，他第四次出巡时，染上了风寒。
随行的大臣们焦急万分，但秦始皇认为这只是小疾，不足为虑，于是强打精神继续深入北国大地，涉济水，渡漯水，最后来到一个叫沙丘平台（今河北省广宗县）的地方。这时，他已病入膏肓。
刚刚年过半百的秦始皇终于体会到了什么叫“天命”。走到人生尽头的他，说了两句话。
第一句，临终遗言：让扶苏将兵权交给蒙恬，然后赶紧回咸阳参加朕的葬礼。秦始皇的言外之意很明确，让扶苏来接班。
第二句，临终感叹：我真的还想再活五百年！
秦始皇的确是心有不甘的，他好不容易建立了帝业，好不容易拥有了美人窝，好不容易当上了设计师，好不容易成了思想控，好不容易……如今就这样离去，是何等憾事。那些他还没看够、玩够的山山水水，那些他还流连忘返的温柔乡，那些他还没享受够的荣华富贵，都让他对这个世界充满了留恋。
据说，秦始皇一共有十二个儿子，他平常偏爱最小的儿子胡亥，此番出巡还把他带在身边。但是，他最终还是决定传位给厚道仁义的长子扶苏。从这一点来看，秦始皇并非真到了老眼昏花的地步。
如果真让厚道仁义的扶苏继承了皇位，秦朝可能不至于这么快走向灭亡。然而，世界上没有如果。
当时朝中分为两派：拥苏派和拥胡派。
拥苏派的代表人物是著名大将军蒙恬。蒙恬出身名门，一家三代为秦朝统一天下立下了汗马功劳。公元前221年，蒙恬因破齐有功被拜为内史。秦朝建立后，秦始皇派蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河套牧场，修筑万里长城，威震匈奴。
而扶苏作为秦始皇的长子，为人正直、厚道，是个有理想、有文化、有抱负、有修养的“四有青年”。为了国家利益，在一些问题上，他甚至敢公然和秦始皇叫板。
现在，扶苏担任蒙恬三十万国防军的监军（相当于现在的政委），深受百姓爱戴，甚至连拥胡派的赵高都忍不住夸他“信人而奋士”。可以说，蒙恬的军功章里也有扶苏的一半。
总而言之，这对强强组合在百姓心目中是最完美的，是正义和光明的代表。
拥胡派的代表人物是赵高。历史上的赵高臭名远扬。一提他，大家就会想起“阿谀奉承”这四个字。但是，很少有人知道，其实赵高也是个才华横溢的才子。
赵高小时候，他母亲因为过失受了刑罚，落得个终身残疾的悲惨下场，但赵高并没有在磨难中自暴自弃，而是一边学知识，一边练特长，全面发展。是金子总会发光的。因为赵高的高素质，长大后的他得以跻身公务员的行列。
初入仕途的赵高只是个基层小吏，跟刘邦这个亭长的级别差不多。他一步一个脚印，坚持不懈地努力，很快就爬到了中车府令的位置。
虽然这只是一个负责掌管皇上御用轿车的官职，但却是个肥差。一来这个职务油水多，二来有机会接触皇帝。果然，赵高利用秦始皇经常出巡的机会，一路上鞍前马后地为他排忧解难，很快就赢得了秦始皇的赏识，随后一路平步青云，还很快做了胡亥的老师。
俗话说“公婆爱长孙，爹妈爱晚儿”。秦始皇有二十几个儿子，胡亥是最小的，也是最受他疼爱的。最后一次出巡，秦始皇就带了胡亥，这就是证明。所以，赵高常常抱有这样的幻想：秦始皇在暗示将来会让胡亥继承大统。
也正是因为这样，极富野心的赵高目标很明确：坚决打倒以蒙恬为代表的拥苏派，为胡亥，更是为他自己，谋取不可限量的大好前程。
总而言之，这也是一对强强组合，是当时官场上最完美的组合，是黑暗与无耻的代表。
除了拥苏派和拥胡派，还有个不可小觑的中立派。中立派的代表正是秦始皇最为倚重的老丞相——李斯。
李斯在大秦帝国的地位，可谓一人之下万人之上。以他的实力，无论是对拥苏派还是拥胡派来说，都是决定性的重要砝码。本来平衡的两个天平，一旦有李斯的加入，就会发生质的倾斜。
这次出巡，秦始皇就这样不声不响地走了。而此时拥苏派还在边疆抗击匈奴，离得天远地远。拥胡派自然不会放过这千载难逢的好机会了。于是赵高出手，想一举得到李斯的支持。
这一次，赵高改变了以往常用的“金钱美女”攻心法，而对正直廉洁的李斯展开了一轮“政治理论”的攻心战。通过五大连问，把“铁齿铜牙”的李斯问蒙了。
“丞相的才能与蒙恬相比，如何？功绩与蒙恬相比，如何？谋略与蒙恬相比，如何？人心所向与蒙恬相比，如何？与诸位公子的感情与蒙恬相比，如何？”
赵高这五问可谓一针见血，问得李斯头上冷汗涔涔，呆了半晌才说出了一句话：“我都比不上啊！”
“一朝天子一朝臣。”赵高不紧不慢地分析道，“如果让扶苏继承了皇位，丞相的位置还有你李斯的份吗？”
官场如战场，面对赵高的咄咄逼人，李斯终于动摇了，决定倒向拥胡派。他还与赵高签下了盟约：拥立胡亥为帝，共享荣华富贵。至此，这次帝位之争已毫无悬念了。
随后，赵高和李斯制定了三步走的方针路线。
第一步，秘不发丧，火速回京。为了掩盖尸体的臭味，连鲍鱼都用上了。不知道秦始皇以九五之尊，和鲍鱼亲密接触这么多天是什么感觉。
第二步，偷梁换柱。在火速回朝途中，一封由赵高主笔，李斯做技术总监的“伪诏书”，被快马加鞭地送到了拥苏派那里。
伪诏书以秦始皇的口吻阐述了三层意思：
首先，朕巡幸天下，祷祀名山诸神以延寿命，何等辛苦；其次，公子扶苏与蒙恬率数十万大军与匈奴作战十余年，士卒多耗死于外，至今仍无尺寸之功，何等无能；最后，公子扶苏为人不孝，没有功劳也罢，竟还一直从政治上批判朕之所为，何等狂妄。
总结陈词：蒙恬身为臣子不忠，扶苏身为人子不孝，特赐剑以自裁。
接到诏书后，蒙恬先是震惊，随即感到很疑惑。“还是不动声色，静观其变吧。”他对扶苏建议道，“我相信真相很快就会水落石出了。”
然而，扶苏却拒绝了蒙恬的“好意”，执意选择“遵从皇命”。临死前，扶苏感叹道：“君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子不得不亡！”随后便挥剑自刎了。
扶苏死了，蒙恬傻了。在蒙恬的计划中，原本在万不得已时，他可以挟皇子以令诸侯，以清君侧为借口，挥师南下。如果是这样，凭借自己强大的精兵，谁人能掠其缨？
然而，扶苏的死打乱了他的计划。此一时彼一时，如果他再起兵，那就是大逆不道，是谋反了。如果这样，不但他一世英名被毁，而且还会连累先祖蒙受不白之冤、奇耻大辱。在生存与名利面前，他茫然了、犹豫了、困惑了，不知道该何去何从。
就在蒙恬犹豫不决时，赵高给他上了一堂生动的政治课。
高瞻远瞩的赵高料定假传圣旨这招只是缓兵之计，仅靠这样一封没头没脑的假圣旨，是不能将扶苏和蒙恬赶尽杀绝的。于是，在送诏书时，赵高还顺带派出了一支由精锐士兵组成的“特工队”。
事实证明，这支“特工队”果然不辱使命。他们趁蒙恬恍惚之际，出其不意地生擒了他。最终，赵高以“莫须有”的罪名将蒙恬打入大牢，置于死地。
没有最狠，只有更狠。在这场帝位之争中，心狠手辣的胡亥和赵高之所以不费吹灰之力就搞定了扶苏和蒙恬，原因很简单：扶苏和蒙恬太谦让，或者说太小瞧对手了。对手出拳后，他们根本就没有还手的意思，所以只能眼睁睁地付出生命的代价。
赵高和李斯三步走的最后一步：假诏继位。
载着秦始皇遗体的马车一路快马加鞭地回到咸阳后，这才发丧。此时，李斯拿出了一份由赵高篡改后的遗诏，宣布胡亥继承皇位，是为秦二世。至此，这场政治阴谋总算是尘埃落定了。
在整个过程中，赵高充分发挥了高人一等的组织策划能力，一系列组合拳紧凑有力，看似完美至极，无懈可击。然而，事实上，有一个人原本可以拔剑而起，打碎赵高的美梦，改变这一切的。
他，就是蒙毅。
蒙毅是蒙恬的亲弟弟，和从武的蒙恬相反，他选择的是从文。因为才华出众，蒙毅很得秦始皇信任，被封为上卿（仅次于丞相的文官）。在处理朝中大臣的奏章时，秦始皇常常求计于蒙毅，而且每次出巡，都会将他作为贴身侍从留在身边。如果秦始皇在临终时把遗诏交给蒙毅，那么，历史将从此改变。
然而，秦始皇病重期间，早有预谋的赵高就把蒙毅支走了，让他到各地名山大川去祈祷，保佑秦始皇龙体康健。
缺乏斗争经验的蒙毅怎能料到其中的心机，马上兴冲冲地上路了。对他来说，明知这种做法没有效果，但只要能为秦始皇做一点事，他也是心甘情愿的。
其实，赵高和蒙毅很早之前就结下了梁子。当时赵高犯了大罪，秦始皇叫蒙毅依法惩治他。蒙毅不敢枉法，剥夺了赵高的官职，并将他定为死罪。可是，就在赵高要被送上断头台的这一天，秦始皇突然回心转意，不但特赦了赵高的过失，还恢复了他的官位。
这样一折腾，对赵高来说虽然只是虚惊一场，但也帮他明确了蒙毅这个敌人。
支走了蒙毅，赵高才有机会篡改遗诏，假传圣旨。而等后知后觉的蒙毅再回来时，已经物是人非了。皇宫还是那座皇宫，赵高还是那个赵高，李斯还是那个李斯，但皇帝已经不是那个皇帝了，扶苏和蒙恬也不是那个强强组合了。
很快，蒙毅便被睚眦必报的赵高强加上了各种罪状，送上了断头台。
这真是“一步行来错，回头已百年。古今风月鉴，多少泣黄泉”！