邯郸近在咫尺，梦想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那么顺风顺水，然而，一切又是那么虚无缥缈，只是看得见却摸不着。把刘秀打回原形的，让刘秀梦想暂时搁浅的，不是一个仙人，而是一个凡人，这个人的名字叫刘杨。
刘秀和刘杨有剪不断理还乱的关系。
首先，刘秀和刘杨按血缘关系来论，是血脉相连的亲人。刘杨和刘秀一样，都是汉景帝的曾孙。
其次，刘秀和刘杨按官职大小来谈，是难分伯仲的同僚。刘秀此时是更始政权任命的“行大司马”的使者，拥有将在外君命有所不受的权力；而刘杨是更始政权认可的雄踞河北石家庄一带的真定王，拥有士兵十多万的大军阀。在河北这个地盘上，他是个响当当、亮晶晶的大人物。
最后，刘秀和刘杨论人生追求来说，是南辕北辙的敌人。刘秀的目标是吞并河北，独霸天下；而刘杨的目标却是寻找靠山，寻找庇护，明哲保身，永保一方平安，永享荣华富贵。
道不同，不相为谋；志不同，不相为友。刘秀和刘杨虽然血脉相连，但心不同、志不同、道不同，最终分道扬镳也就在情理之中了。因此，就在刘秀选择自强不息、奋斗不止时，刘杨却选择了卑躬屈膝、委曲求全——归顺了王郎。
惊闻这个噩耗，刘秀如晴天霹雳，如五雷轰顶。好在此时的刘秀毕竟有着超乎常人的修为和定力，短暂的惊慌过后，他马上又恢复了平静，冷静地做了形势分析，得出这样一个结论：刘杨是个惹不起的牛人，谁招惹他就死定了。毕竟刘杨的实力、势力和魅力摆在那里。
惹不起，也躲不起，那就只能直面人生了。刘秀想采取挖墙脚的方式把刘杨挖过来。于是，他派出了说客刘植。
事实证明，刘植是个不辱使命的人。他到了刘杨那里后，动用三寸不烂之舌，晓之以理，动之以情，很快就说得刘杨春心荡漾，大有当机立断之意。
事实证明，刘植也是个有辱使命的人。他尽管尽自己最大的努力，说得刘杨心动了，但却没有行动。刘杨提出了一个条件，一个对别人来说是求之不得的条件，但对刘秀来说却是几近苛刻的条件——联姻。
刘杨要把自己的外甥女郭圣通嫁给刘秀为妻，通过缘定今生、情定三生，来实现人定天下、权定天下的目的。刘杨的想法很单纯，通过政治联姻来拴住刘秀的心，通过政治联姻来捆绑刘秀的人，通过亲上加亲来达成永远联盟体。
对此，刘杨充满自信，这个自信包含两个方面。
第一，刘杨对自己的实力有自信。这个不用多说，他手中握有河北近半肥沃之土，手下拥有十多万将士，这样重量级的砝码是谁都想争取的，是谁都想得到的。
第二，刘杨对外甥女的条件有自信。刘杨的外甥女郭圣通很有背景，她的父亲是真定藁城（今河北省石家庄市）首富郭昌。郭家家产多达数百万，富可敌国。郭圣通的母亲是真定恭王刘普的女儿，而恭王刘普是汉景帝的七世孙。郭昌虽然英年早逝，但却身后留名，原因是他所做的一件大善举——“曾让田宅财产数百万与异母弟”，因而受到老百姓的交口称赞。郭母虽然是一介女流，但却芳名远播，原因是她勤俭于内，仁德于外，没有任何“为富不仁”的陋习，因而使得郭家长盛不衰。至于郭圣通，她不但长得端庄美丽，而且知书达理，贤淑能干，是个不折不扣的贤妻良母型女子。
总之，在刘杨眼里，郭圣通和刘秀那是白富美对高富帅，可以说两人的婚姻是天仙配。
对此，刘秀却充满犹疑。前面已经说了，刘秀在自己最落魄时娶了新野的绝世美女阴丽华为妻，实现了“娶妻当得阴丽华”的少年理想。对这样一位集相貌、智慧、儒雅、贤淑于一身的奇女子，刘秀爱她、恋她、疼她、护她都来不及，哪里还敢伤害她呢？面对“小三”郭圣通，刘秀不确定自己是否会移情别恋，会爱上她。如果爱上她，岂不辜负了结发妻子阴丽华的一片真心？
然而，此时刘杨才是真正的主角，他拥有话语权，而刘秀这个配角只有服从权。刘杨的重要性不言而喻，如果不能和他联盟，那么仅凭刘秀目前的实力是很难撼动王郎的。
一边是事业，一边是爱情。江山与美人，如何选择，是一件左右为难的事。对刘秀来，他只能忍痛割爱，选择事业。
公元24年，春天如期降临，郭圣通披着火红的嫁衣，带着豪华的嫁妆，露出喜庆的笑容，一步一步走进了刘秀的地盘，一点一滴地踏进了刘秀的心扉。
尽管刘秀心有万万结，但于公于私他都没有不好好爱护郭圣通的理由。于公，政治联姻虽然是逢场作戏，但这戏要想真实，要想长久演练下去，就必须无条件配合，甚至伪装、口是心非也在所不惜。于私，郭圣通论长相、论才干都不比阴丽华差。英雄爱美人，刘秀很快陷入温柔乡里不可自拔。也正是因为这样，先入的“女主角”不在家（远在千里之外的新野），后入的“郭小三”自然也就扶正了。她和刘秀两人相依相伴，恩爱有加。
对此，真定王刘杨很高兴。在外甥女的喜宴上，为了表达自己的喜悦，他客串了一回艺术家，击筑为欢。并且，他还把自己的十多万兵马交给刘秀掌管，自己则退居二线当起了“后勤部长”。
对刘秀来说，这也算是天上掉下的馅饼了。