就在刘秀大展雄才时，更始皇帝刘玄也没有闲着，他为了江山社稷着想，为了达到一统天下的目的，大肆采取招降的措施，主要政策是：先降者复爵位。
“先降者复爵位”的意思就是各地市的官员臣民只要先来投降更始政权，不但可以确保人身安全，而且原先的官位和爵位不变，待遇不变，管辖地不变。
先来先得，后来没有。总之，刘玄幻想着以这种“换汤不换药”的方法引诱万众臣服。
客观上来分析，这样的措施和政策是很吸引人的，关键是如何落实。刘玄为此使出了第二招：分遣使者徇郡国。恭喜上谷郡和渔阳郡，成了刘玄政策的“试验田”。
上谷郡（今河北省西北部一带）在汉朝是一个军事地位极重的边郡。刘玄把招降的“第一把火”烧在上谷郡，显然是经过深思熟虑之后才行动的。
然而，刘玄选对了措施，选对了政策，选对了目标，却选错了人。虽然刘玄自认为派出招降上谷郡的这个人还不错，但他忽略了上谷郡的太守耿况的强大。正是耿况的强势，更加彰显出了招降使者的平庸。
听说招降使者到来了，耿况不敢怠慢，马上带着功曹寇恂出界相迎，表达了自己的真心诚意；然后献上自己的官印，表达了自己的忠心。结果招降使者接到官印后，便没了下文——不分封也不归还。
一天过去了，耿况度日如年，心怀期待。
两天过去了，耿况如隔三秋，心盼奇迹。
三天过去了，耿况恍如隔世，心如死水。
耿况还在等待，但寇恂却坐不住了。他暴跳如雷，怒发冲冠，当即派兵包围了使者的馆驿，就归还官印提出严重交涉。
招降使者本来想捞取好处费，等着耿况对他有所表示。眼看耿况这么不识时务，他心里自然不悦，面对寇恂的包围逼迫，他心里的气更是不打一处来。
招降使者也不是吃素的，他临危不乱，极为平静地说道：“我乃更始皇帝派来的钦差大臣，你一个小小的功曹还想造反不成？”
寇恂也不是被吓大的，他义正词严地反驳道：“我只是希望你凡事三思而后行。现如今天下刚刚安定，新朝的恩泽还没有达到四海广施的地步，你持节奉命而来，代表的不是个人，而是整个朝廷。你的一举一动，各个郡国都伸长了脖子、睁大了双眼在看着呢！现在你一来就胡作非为，失信于天下，失义于吏民，这样下去如何使其他郡国臣服呢？现在亡羊补牢还来得及，如果能尽快把官印还给耿太守，你才能弥补过失。”
强龙压不过地头蛇。对此，招降使者无言以对，无话可说，无计可施，无可奈何，只好老老实实地把官印交出来，然后宣布耿况为上谷太守，最后灰溜溜地走了。
渔阳郡（今北京市北部）毗邻上谷郡，地理位置虽然同样重要，但因为这里太乱，政府部门长期处于瘫痪状态。但是，乱世出英雄，乱世也出牛人，渔阳郡就出了两位大牛人，他们分别是彭宠和吴汉。
彭宠是典型的“官二代”。他的父亲彭宏在汉哀帝时是渔阳太守，行事果断，办事公正，在边塞很有威望，但是因为不愿“归附”王莽，结果被杀。出于补偿，彭宠被安排在了大司空王邑手下当差，并有幸追随王邑参与了昆阳大战。不过，因为胞弟投靠了革命军，彭宠害怕受到牵连，便拉上好朋友吴汉一起当了逃兵。可天大地大何处才是安身之处呢？最终，彭宠和吴汉选择了回渔阳郡。
在彭宏老部下的帮助下，彭宠和吴汉很快就在这里安顿下来，并且因地制宜地做起了生意。
这次刘玄派到渔阳郡的招降使者是韩鸿。韩鸿是个财迷，对财很贪婪，对富很炫耀。
听说朝廷派的招降使者要来了，精明的吴汉马上找到彭宠进行了一次密谈，两人达成共识，利用好这次机会，取代渔阳太守。要想达成这个目标，必须要先找韩鸿而贿赂之。
贿赂之事由吴汉负责。他守在渔阳边境，以迅雷不及掩耳之势，对千里迢迢而来的使者韩鸿献上了厚礼。韩鸿原本就是爱财之徒，得到吴汉的钱财后，自然喜不自胜。俩人再一聊天，又发现原来都是南阳老乡。他乡遇故人，韩鸿大呼相见恨晚。
随后，在吴汉的指引下韩鸿进入渔阳境内，并有意“回避”了同样来边境相迎的渔阳太守。一路上，韩鸿发现吴汉是位德高望重之人，可与之计事。
“将军已深入渔阳境内，然太守却踪迹全无，按更始帝的‘先降者复爵位’的政策，这个太守人选应该易位才是。”吴汉开始下套。
“言之有理。只是不知这太守一职当予何人？”韩鸿立马中计。
于是，吴汉顺水推舟地推荐了彭宠。
韩鸿得了吴汉的好处，又听了吴汉的好话，决定把手中的权力用好，于是当即拜彭宠偏将军，行渔阳太守事，同时授吴汉安乐县县令之职。就这样，渔阳郡以这种出人意料的方式完成了新旧政权的交替。
从上述两个例子我们可以看到，刘玄派出的招安使者素质良莠不齐，他们要么态度傲慢，不可一世，要么唯利是图，动不动就要求请客送礼，所以，在招抚过程中，买官卖官的现象存在，钱色交易的现象也存在，各地方的关系处理得并不是很和谐。有的地方名义上挂靠更始政权，但现实中却对更始政权一点也不信任，甚至完全是独立的，谁也别动他的一亩三分地。
尽管刘玄的“先降者复爵位”政策在“分遣使者徇郡国”过程中存在了一些漏洞和弊端，但最终的效果却是不错的。王莽的新朝被彻底推翻，更始政权是当仁不让的大功臣，“人心思汉”成为当时的主流思想。
这里还需要提一下两位重要级人物。
第一个重要级人物叫刘永。刘永是刘氏宗亲，独霸一方。此时，刘永主动投降，刘玄当然高兴了，立即给了他一个封号——梁王。
另一位重量级人物叫樊崇。
比樊崇名字更响亮的是他的团队——赤眉军。赤眉军虽然和汉军在昆阳大战中有过合作，但昆阳大捷后，汉军发生了内讧，刘秀的大哥在这场政治风暴中被残杀，因此，赤眉军选择了和汉军分道扬镳，各奔东西，转战他地。
然而，他们的发展速度和更始政权相比，那是小巫见大巫。在更始政权成功消灭新朝，号令天下时，樊崇决定归顺更始政权，并很快派使者送信给刘玄，明明白白、真真切切地表示愿意归顺。
本着来而无往非礼也的原则，刘玄也派使者去面见樊崇，请他们到洛阳一聚。
于是，樊崇激动之余，马上带了手下二十多名“高管”浩浩荡荡来到洛阳。樊崇的如意算盘有两个，一是亲自来洛阳，可以表达自己的诚意；二是可以为属下谋更多的福利。
然而，人算不如天算。樊崇不会料到，算来算去，结果竟然会是一场空。刘玄刚开始对他们的到来表达了热烈的欢迎，又是请客又是吃饭，热情而周到，体贴而细致。然而，好景不长，新鲜一过，刘玄很快就对樊崇等人不感冒了。
原来，近来归顺的人实在太多，他忙得不亦乐乎之余，自然得意忘形，忘乎所以了，因此很快就对樊崇等人淡漠了。好在朱鲔等人及时提醒了刘玄，刘玄这才恍然大悟似的，立马把樊崇等人统统封为列侯。
赤眉军主帅主动送上门来，信誓旦旦地表示愿意归顺更始政权，按理说，刘玄应该格外珍惜这来之不易的机会，特别厚待樊崇及其部将才对。然而，刘玄的先热后冷，已经让樊崇自感颜面无存；此时刘玄又补偿性地封他为列侯，在别人看来是天大的好事，但在樊崇眼里却是一种污辱。
刘永一来投降，马上被封为王爷，他堂堂赤眉军“带头大哥”仅仅被封为侯。再说他拥有昆阳联手抗敌之功，山东牵制敌军之功，可以说王莽政权的灭亡，他功不可没啊！现在刘永只是因为和刘玄沾亲带故，就被封了王，这对心高气傲的樊崇来说自然是一种污辱。更为气愤的是，就算樊崇屈居列侯之位，但刘玄只给了他封号，并无实权，也没有封地，这样大打折扣是樊崇等人无法接受的。
樊崇还没有发作，朱鲔先发作了。他找到刘玄，希望他给赤眉将帅封国封地，好让他们回去经营自己的一亩三分地，以安天下人心。然而，对此刘玄几乎想都没有想就拒绝了，原因很简单，不是朱鲔说的没道理，而是刘玄对朱鲔有想法。
前面已经说过，朱鲔等人当初立刘玄，是把他当傀儡来使用的，但此时刘玄通过玩权术，早已完成了屌丝男的逆袭，把权力牢牢抓在了自己手上，反而把朱鲔等元老级辅佐大臣当成了傀儡。因此，此时朱鲔主动站出来为赤眉说话，虽然出于一片公心和一片真心，但刘玄却将他的话当成了驴肝肺，根本听不进去。
刘玄在断然拒绝朱鲔的建议后，还做了一件过火的事——软禁樊崇等人。他认为，只要把樊崇等人留在洛阳，就可以很好地防止他们不听话、不安分、不臣服。
樊崇等人原本火热的心已冷冻结冰，如今面对刘玄的软禁，他们的心彻底死了。此处不留爷，自有留爷处，他们决定三十六计，逃为上计。
世上无难事，只怕有心人。樊崇等人很快找到机会，逃出了洛阳城，逃回了他们的大本营，重新当起了“山大王”。
就这样，煮熟的鸭子飞了。赤眉军归顺更始政权的事就这样被弄砸了，这也使更始政权一统天下的目标变得困难重重。而这一切，都是愚昧无知、目空一切、骄傲自满的刘玄自己造成的。