起步晚，就比别人用更努力。气力不够，她用更多的时间。
每个薄雾寒寒的深夜，薛博仁都会在训练场看到她。一个人对着木人桩又劈又打，呼呼喝喝，年纪小小，又勇又狠。
直到那一日，死士部的正卫金樱子过来挑人。
面黄肌瘦的小乞儿站在大堆伙伴中间，抻着脖子，踮着脚。一个白面盘、矮墩墩的男人从前面走过，斜眼觑着众人，挨个打量，评头论足。她用一种渴望的目光盯着这男人。
“师父。”一个清润好听的声音轻轻传来。
上官翘转过头。
一名少年同时闯入了视线。
初春的晨光暖而清薄，有淡淡的雾气弥漫，又晕染在少年单薄的春衫上，显得柔和而温润。他约莫十五六岁的年纪，眉目间却是沉稳干净，宛若一枝刚抽芽的小小青松，离她那么远，却有轻微的暖香随风传来。
他是金樱子最喜爱的弟子，本次招募选拔最有希望通过的候选人之一。
上官翘后来知道这少年的名字叫王冒。
上官翘被选中了。
破天荒的，她被眼高于顶的金樱子收入门下，接下来很长一段时间都将接受“死士”的训练，然后代表死士部参加亲军都尉府的招募选拔。
那少年，成了她的师兄。
上官翘更加用功了，没日没夜的练，仿佛永远不知疲倦，受了伤，也感觉不到疼。练完一整夜，她就跑到山顶训练场的高台上，看着初升的旭日一点点冲破厚厚云层，射出第一缕光芒。她仰着头，任明媚的阳光洒了她满脸。
山下的孩子起来晨练了，一个个从屋舍里出来。她的目光开始寻找，其中一袭薄衫干净清拔的身影，远远的，她目光追随着他，看着看着，仿佛有一泓清泉在她眼睛里流淌，整颗心都暖了起来。
偶尔视线相遇，他清亮的眼睛却似有千斤重，压得她抬不起头来。擦肩而过，她复又抬起头，似不经意的，牢牢望住他的背影。
很多师姐妹都喜欢向他请教，她一个人站在远处，用鞋尖践踏着地上的花泥，心里诅咒着那些大大小小的姑娘。事后却又常常懊恼，觉得自己像个傻瓜。
就这样，三年时光匆匆溜走了。
招募选拔的前夕，为了进行最后突击，金樱子决定亲自传授弟子们秘技。
上官翘既兴奋又激动，因为这秘技专门针对女弟子。
师兄弟们因此在背地里埋怨师父偏心。上官翘却认为这才真正一碗水端平，谁让她们天生比男儿力弱。
那一日，终于轮到上官翘。
金樱子把她叫进屋。
门闩横插。
白面盘、矮墩墩的男人坐在罗汉床上。他很少露面，能得他亲自指点，多少同门嫉妒羡慕，可遇而不可求。
金樱子望定上官翘。
面前的女孩子有些拘谨，穿一件单薄的衫子，头埋得低低，露出一截雪白脖颈。两腮因刚练完功而晕红，柔软的发顶，泛着乌黑油量的光。她两只手捏着衣角，偷偷搓着手指，像不安又似紧张。小小腰肢，上半身柔软而饱满。
时隔三年，当年瘦小枯干的小乞儿，已长成了半开未开的花骨朵，缓缓绽放。
他朝着她招招手。
“你是最晚进门的，却进步最快。选你那日我却是没想到。”男人笑着道。
上官翘腼腆地笑。
“想不想留下来？”
当然想！
她微怯地点点头。
“只要你跟我学了这个秘技，通过招募选拔便是轻而易举的。”
上官翘抬起头，用一种渴望的目光看着金樱子。
亦如他来挑人的那天——无论她有多努力，她一直是最不中用的一个。她不知道那些打小就接受训练的孩子，为了这一年一次的招募选拔准备了多少年。她只知道，自己最瘦，最弱，从中胜出的可能性真的不大。她即将回到那个她来的地方，一个小乞丐、一个流浪儿应该待在的地方，为了争得一碗稀饭、半个馒头，被其他乞丐打得头破血流。
她已灰心丧气，可面前的男人，为她带来了希望。
“脱衣裳吧。”
这时，男人慢声道。
上官翘愣愣地抬起头。
什么？
师父说什么？她没听清楚。
金樱子从罗汉床上站起来，走向这个他养育了三年、教导了三年的少女。他涎着一张肥腻的脸，他贴近她，朝着她笑。
“想要，得先舍得。只有舍了，才会得到。”
他抬起手，轻轻抚摸上她的脸，她的脖子，紧致的，幼幼的。让他想一口把她吞到肚子里。
上官翘打了个哆嗦，踉跄退后。
这是怎么一回事？师父这是在做什么？
男人却更加逼近，哑着嗓子：“别怕，让为师来传你神功。”
男人猛地一把抱住她。
这一刻上官翘才蓦然明白，为什么经由金樱子传授过秘技的师姐妹们，一个个变得沉默寡言、郁郁终日，有些甚至晚上不敢睡觉，躲在被子里偷偷垂泪。她听到过她们的呜咽声。还有些年纪大的师姐，回去后不久就生了“大病”，直接放弃了选拔资格。
上官翘又羞又耻，浑身颤抖。
——这便是她们师父！
男人钳制着她的肩膀将她摔在罗汉床上，上官翘尖叫起来，拼命地扭身躲逃。
从小漂泊江湖的孩子，见识过太多的丑陋和不堪，最早学会的不是谋生之计，而是如何不让自己受到伤害。可她毕竟还是个孩子，就像一只咕咕懵懂的雏鸟，太嫩了，毫无反抗之力。
眼泪顺着脸颊往下淌，她揪着身下的褥子，咬破了嘴唇，满嘴腥甜，吞下了哽咽。
上官翘毕竟是上官翘，自小跟狗、跟乞丐一起抢食的小乞儿。
她抓起炕案上的烛台，狠狠捅进了他的身体。
男人发出凄惨的嚎叫，本能地踹出一脚，上官翘直直跌下床榻，口吐鲜血。
她却笑了。
坐在地上，她满身血污，放声大笑。
闹出这么大动静，同门一干人纷纷赶了来。
撞开门，就见到素日里德高望重的师父一只手捂着下腹，潺潺流血，却连裤子都来不及提上。血淌下来，两条白花花的大腿，还有两腿间昂然挺立的凶物。
金樱子哆哆嗦嗦指着地上的女孩子：“杀了她，杀了她！”
师兄弟们不明就里，面面相觑。
师姐妹们都低着头，面无表情。
上官翘被关进了石室。
毕竟是候选的死士部成员，受训三年，普通柴房是关不住她的。这间石室平时用来禁锢不服管教的弟子，重重落锁，封闭死死，只有头顶一扇小窟窿，投下微弱光线。
启明星升起来了。
初升的旭日渐渐破出云层，从小窟窿一点点透下来，上官翘仰起头，任那红彤彤的光芒洒在她苍白的脸上。
突然有开锁的声音。
极轻的脚步声由远及近。
王冒看着那蓬头垢面的女孩子。
她蜷缩在角落里，衣不蔽体，浑身血污，眼神凶狠，像一只受伤的小兽。
她没有哭。
他脱下外衫覆盖在她身上。
王冒把她抱出了石室，中途有谁想阻拦，跟着来的几个师姐便上去一顿拳脚。师兄们守在门口，那些往外跑要去送信儿的，一个个被逮住，暴打之后扔进石室里锁起来。
金樱子没有露面。或许是因为被众弟子一起撞破了丑事，又或者上官翘用烛台捅的那一下，自那日开始，金樱子就将自己关在房中，闭门不出。他没机会知道弟子们的叛变。
死士部里群龙无首，一直以来互相敌视、排挤的兄弟姐妹聚在一起，第一次敞开心扉，彼此舔舐伤口。更多的却是对金樱子的声讨、辱骂、诅咒，许多师兄弟义愤填膺，像是恨不能生啖其肉。没人再想着去训练。
只有一个人，在训练场，对准一个木人桩，呼呼喝喝，又勇又狠。
一个阴天的晚上，乌云遮蔽了月光。
站在那间屋外，上官翘看着烛火投映在窗扉上的影子。
据说这地方原有一座土地庙，旧址在战乱中被毁，连神像都残破了，后来被征用为死士部的训练场。金樱子住的屋舍是曾经供奉神像的地方，屋前的枯井边还剩半片残碑，上面刻着一行字：保一乡清吉，佑四方平安。
上官翘在那残碑前，上了一炷香。
一个从小栖身破庙，依靠佛像遮风挡雨的小乞儿，多年后长大，在这已损毁的土地庙残碑前，上了一炷赎罪的香。
上官翘握紧了手里的匕首。
“你杀不了他。”
一抹声音在背后响起。
不用回头。她知道是他。
上官翘转过身，深深地看着面前的少年。
她还没一次这么近的，好好看过他。
她看着他干净清亮的眼睛，看着他年轻隽秀的面庞，那一刻，她竟是感觉心头雪化冰融，一片坦荡，一直以来折磨她的那些痛苦和屈辱就像是不见了。上官翘忽然间明白，从始至终自己所眷恋的，不过是他的温暖，她从小到大都没有体验过的温暖。
上官翘转身。
如果现在杀不了，等他养好了伤，就更杀不了他。
上官翘握紧匕首，义无反顾地冲了进去。
训练场的日日夜夜，她曾对着木人桩演练过各种各样的攻击方法，一种一种地试，用尽了金樱子三年来教授她的一切。每一种攻击方法，她又演练出了防御招式，以及施展和反攻的时机。她练得浑身是伤，越挫越勇。
然而上官翘万万没料到，她连一招都接不下。
死士部里摸爬滚打许多年头，什么样的阵仗没见过？受了重伤的金樱子依旧灵活敏捷，出手狠辣，招招致命。
上官翘狠狠地摔了出去，撞翻了炕案，锋利的烛台划破了她脸，鲜血顺着脖子淌下来。金樱子冷冷大笑，仿佛是在讥讽这只雏鸟的不自量力。他高高抬起大掌，露出惋惜的神色，就要在她身上落下最后一道夺命的拳锋——上官翘忽然笑了。
当王冒手里的刀穿透金樱子的后护心镜，又穿透他的护身甲的时候，金樱子才猛地扭头将目光转向他，可惜，已经来不及了。
这时候，上官翘猛地从地上弹跳起来，手里的匕首又在金樱子身前补上一刀。
“你们……”
胸口和后背被硬生生扎了个对穿，咕嘟咕嘟，血从两个大窟窿涌出来。金樱子鼓凸着眼睛，满脸的不可思议，自己的命怎么会终结在两个小儿手上？
上官翘盯着男人渐渐失神的眼睛。
抽动两下四肢，他慢慢变凉，再不动弹。
始终紧绷的一口气，散尽，上官翘也跟着瘫软下去。
王冒一把抱住上官翘失去重心的身体。
“活下去！”
他死死抓住她的肩。
“答应我！活下去！”
上官翘仰起头。
她看着面前的少年，带着一种难以言说的神情。仿佛要将他的模样牢牢刻进眼睛里。
原来这个人一直便是她的心事。
为了他，她愿意不顾一切，甚至……而他不用知道。
可惜刚刚懂得，却要失去了。
“忘了吧……”她轻喃，“忘了吧……”
“什么？”他只顾着按住她身上的伤口，没听清。
“忘了吧……再没人，能伤害你了……”
少女面颊上满是鲜血，在他怀中喃喃地轻语。
王冒闻言浑身一震，蓦地眼圈通红。
她竟是知道。
三年的时光那么长，寒来暑往，朝夕相处，上官翘的目光一直追随他，怎么会没有察觉？
那一日，他被金樱子单独叫进门，门扉虚掩，他把他推到炕案上。从后面，他搂着他，扒开他的裤子，对他上下其手……难怪素日里师兄弟们用那样的眼神看他。
而今那个男人死了。他不能再伤害他。
上官翘心满意足地闭上眼。
没人知道那一夜发生了什么。
只是在翌日，有弟子发现金樱子的房门大敞着，走近一看，屋里都是血，金樱子仰躺在地上，胸口、背后各一个大窟窿，人都硬了。
很快上面来了人。
死士部的这些师兄弟、师姐妹，一批一批地被带走。
只剩下王冒和上官翘。
再后来，王冒和上官翘成为亲军都尉府死士部创建以来，唯一两名未经过招募选拔，就被应征入伍的人。
几大部中知情的、不知情的，对于这两个因手刃师父而破格晋级的人，褒贬不一，毁誉参半……风送来桃花的细芬，她就这么握着他的手腕，不知不觉竟出了神。
等她反应过来，王冒还端着那小碟，但碟中的糖渍莲子，已经被他吃个精光。
原来那么多年过去了。
“在想什么？”
男子的嗓音低低响起，清润而柔和。
上官翘抬眸望住这个自己从少女时期就一直眷恋着的人。
多年以前的小孩子都已经长大，各自找到了属于自己的栖身之处，她觉得尘世间似乎再没有第二这样的地方了。不是因为其他的地方不够好，而是因为那些地方都没有他。而今，他们冤屈的绽放的伤口，已经慢慢愈合；怨恨的火焰也已经熄灭。她想起了幼年流浪时听到的一句话：此心安处是吾乡。
“都吃了啊。”
她顺势抬手，碰了碰他手里的碟子。
王冒轻轻笑：“这次是甜的，你……咳，我是说庖人，有进步。”
上官翘把空了的汤药碗放进提盒里。
“那下次给你做松子糖吧。跟庖人新学的……”
她低着头故意不看他，脸颊红了起来。
王冒闻言，蓦地抬头怔怔看着她好一会儿，眼睛里亮得深邃。把碟子拢在怀中，他的嘴角忍不住牵起了弧度：“好啊。”
她的心怦怦然，面颊更红，挽起提盒往外走。
他拉住她，“拿把伞。”
上官翘意外地看他，又望了望外面的天，“很晴呢。”
王冒看着她笑，“你忘了，我这胳膊也很灵。”
五年前出任务时受重创落下的病根，一遇阴天下雨就会疼痛难耐。
许是又发作了。
上官翘心疼而懊恼地道：“怎么这药方一点用都不管。”
“我是旧疾成疴，早已习惯。别难为人家妙济堂的郎中，他们一看到你就两腿哆嗦。”
“有人找你告状了……？”