曹操静静地凝视着荀彧，这一刻，他忽然发现自己是个很矛盾的人。
当初兖州叛乱的时候，曹操面对的处境几乎算是众叛亲离，而随着他后来拉过了袁绍这一强力的外援，那些曾经叛变的官吏们，又想着重新依附在他的帐下。面对那些曾经背叛过他的人，他毫不犹豫地选择了原谅。并且，还是真心实意的原谅，没有半分的折扣。
可荀彧，就在曹操众叛亲离之时，非但没有选择弃他而去，更是冒着生命危险说服了被张邈怂恿攻伐甄城的郭贡。并识破了陈宫的计谋，为曹操保留下了最后一片栖息之地。曹操心中再清楚不过，倘若那个时候荀彧反叛，那他便会陷入万劫不复的境地。
可就是这样跟那些叛变之人丝毫不一样、一向忠贞不二的荀彧，此刻却让曹操起了疑心。虽然谈判帐中，荀彧那句话无论如何解读，都是站在他曹操的这一方来说话。但荀彧那一刻的失神和感伤，让曹操敏锐地洞察到了一丝不安。
可是，无论如何，这也只是他曹操的个人直觉而已，丝毫没有任何证据能够指控荀彧。并且，从内心最深处来讲，他也不愿意相信那样的事情发生。故而，沉吟了片刻之后，曹操才开口问道：“文若，你觉得陛下临走之前那句话，究竟是何意思？”
听到这句话，荀彧笼在袖中的手稍微颤抖了一下，素净的面孔微妙地起了变化，好似一阵风吹过水面，掀起阵阵涟漪。他尽量压抑住自己心中的感想，恢复曹操帐下谋士的身份回道：“明公，依属下之见，此时已然不可为矣。”
“文若何出此言，可是洞察到了什么？”曹操这一番问话，实际上有些明知故问的试探意思了。聪慧锐敏如他，哪能猜测不出刘协那句话究竟是什么意思？
但这个时候，荀彧似乎已然不被内伤所困扰，侃侃而谈回道：“我等其实并不需解读陛下那句话究竟何意，只需明白陛下已经不准备和我们谈了。虽然属下还不知汉军接下来究竟是会金蝉脱壳后，极速打通兖州至关中之路；还是挟裹兵士无尽怨气，与我等拼个鱼死网破。但其实这些我们也不必知晓，只需知道明日一天，便是我等最后的期限了……”
这样的一句话，直觉上让曹操对荀彧的怀疑更甚，但同时，他又不得不陷入荀彧所说的设想当中：“文若，谋事在人，你觉得当今天子以尚未弱冠之年，真的会做出这等两不相利之事？”
“明公，我们这位天子，可不能以寻常少年之情来推断。更何况，陛下虽极善隐忍，在董卓残暴统治中蛰伏两年有余才发作，但一出手便是天崩地裂。随后无论平西凉铁骑还是征袁术、战河东，皆锐利无比，锋芒毕露。此等心性之人，若身临险境，必然有着壮士断腕之胆气的……”
声音不大，但传入曹操耳中却不啻一声惊雷。事实上，他何尝不清楚刘协的性情？只不过，此番事件牵连甚重，纵然突然这等果敢之人，尚且不愿撕破脸皮，又何尝希望刘协会有那般魄力和胆识？
“明公，臣知你所思所想，事实上，此事于汉室而言，亦然紧要重大无比。可我等乃以守为佳，陛下那里却以攻为妙。若迁延病塌太久，他反倒不如殊死一搏。此事无关胆识与魄力，完全因个人所处境遇不同而不同。”荀彧这番话说的平静至极，但曹操自信看向荀彧，仍能看到荀彧脸上那一瞬的痛苦与自责，看出荀彧在极力控制着情绪。
由此，曹操几乎已经确定，不假思索地便开口问道：“文若，你我相识多年，此番又同为叛乱之人，你可实情告我，你可是……有了后悔之心？”
曹操这一句话出口，当真石破天惊，让荀彧那泛动着圈圈涟漪的心境顿时如狂浪呼啸。长久以来积压的痛苦，似乎正在寻找着一处宣泄口，死死冲击着他的理智堤防。甚至，这时候他的嘴角已然开始微微抽搐、眼见的疲惫和不经意间蹙耸的长眉，朝不同方向牵扯着他温润如玉的面孔，令他在一瞬间皱纹丛生，老去不止十岁。
“文若，你这是……”曹操被吓了一跳，双手局促地放在几案上，不知该怎么摆放才好。这时候的他，还不是后来身极荣宠、权倾天下的魏王，即便得知荀彧有所动摇，也绝不会在这等创业维艰的时候对荀彧怎么样。
可他不知道，荀彧比他看得更远，他知道曹操无论从哪一方面来讲，都是合格甚至宽厚的主公。但有一点，就是再宽厚的主公，也不会毫无介怀地愿意听到自己的属下有二心。现在他可能会大度一笑了之，甚至还会安抚自己一番，但日后呢？……
所以，荀彧无论如何，都不会将心中之话开口。纵然此时的曹操再表现得犹如一位挚友，但主公毕竟是主公，若你真不识好歹将主公当做挚友一般无话不谈，那真的说明你实在太傻太天真。
可曹操毕竟明白无误地问出了那个问题，荀彧中正无愧之人，自不屑用什么谎言来蒙蔽过关。然如何谨慎解答这个问题又不能让曹操疑心，又不是他这种以‘急智’著称之人的所长。
可就在主属两人都为难后悔，营帐当中陷入诡异沉默的时候，曹洪却一下闯入了帐中：“孟德，不好了，我军同汉军打起来了！”
曹操的眉头悚然一竖，他比任何人都清楚此刻自军和汉军发生冲突摩擦的可怕后果，更知道任何军斗无小事。在如今敏感而压抑的时刻，只要一点小小的火星，汉室与曹军的战火立刻就会被点燃起来，形成纵然两方首脑都不乐意，但也只能受军情胁迫发动的战争当中！
毫无疑问，那是曹操此刻最不看到的情景。
而另一点，让他略微烦怒的是，曹洪情急之下入帐，喊出的称呼不是‘主公’而是曹操的字。表面来看，用字比称呼主公更为亲切，但曹操却明白，失去了汉室兖州牧的身份后，他在这些人当中立身之本已然出现了动摇。
再加上荀彧此时的这件事，让曹操不由看向曹洪便增了许多焦躁：“泰山崩于前而色不变！纵然天塌地陷，我等身为将帅，也不能自乱了阵脚！”教训了曹洪一句后，曹操才又问道：“究竟发生了何事？我不是三令五申，这期间万不能与汉军起冲突吗？”
“此事……不过巧合，只为了一只狼。”曹洪想了想，无奈开口回道：“其实也不算两军之事，只不过两方游哨斥候发生了一些争斗。我等严令麾下军士不得围观，但此事悬而未决，迟早会传入兵营当中。”
“一只狼？”曹操有心再问，但更知事不可缓，起身便要曹洪领路。至于刚才教训曹洪那什么‘泰山崩了都不眨眼’的话，曹洪听听就好，山真崩了还不跑，还能眼睛都不眨，那纯粹是被吓傻了。
终于赶到事发的一处密林时，曹操已然得知了事情的经过。如曹洪所说，事情真不过巧合而已。
汉曹两方虽然目前停战，但必要的游哨和斥候还是不能少的，由于两营相距不远，彼此巡视范围也有交集。一般这种情况，两方人都装作视而不见就好。可今日，一条狼却忽然出现在这处密林当中，而狼肉这等美味，对于贫苦的兵士来说，可是不可多得的牙祭。
偏偏，这条狼身上插了两只箭。汉军斥候说是他们射中的，曹军游哨也说是他们的战利品……
曹操当时就很有些无语：自己大小也算个省级干部，就为这点破事儿，还得亲自出来跑一趟？
可当他看到那一身戎装的少年时，才知道这事儿还真的必须由自己出面：毕竟，汉室天子都出动了，他这里怎么也不能派个校尉来处置吧？
当然，曹操心头还难免升起一个疑问：天子这是吃饱撑的？这点芝麻谷子的事儿他都管？