“叔祖，我们终于回来了。”
看着眼前这熟悉的山水平畴，荀攸不由得发出一声感叹。回首一望，身后全身素白的壮士抬着一樽巨大的灵柩。
天高云淡，凉风拂面。颍水在前方静静的流淌，如一条飘动的白色绸带，一头连着隐隐的嵩山。一头探入无尽的田畴之中。岸边的野草仍旧青翠，但已有暮秋之色。微风吹来，野草随水波轻轻摇拽。水流清可见底，细小如手指的鱼儿在白沙上游动，忽见人影，一下子向深水里钻去。
小时侯的荀攸，就无数次在这河边游戏，钓鱼捉虾挖泥鳅。回家被老人责问，说不象是大家主儿的子弟，失了规矩方圆……
自束发读书，荀攸便以聪明闻名于世，二十七岁，就被大将军何进征召入京，当上一个黄门侍郎。他那时一身白衣。前往京城，满腔心思打算做出一番天大的事业来，到今日整整十年，回首如同一梦。
当过大将军府地座上客，也当过廷尉的阶下囚，吃过山珍海味，也啃过牢中馊饭，曾经名动天下，也曾孤苦无依，眼见得城头变幻大王旗。曾经不可一世的太后，外戚，宦官，一个接一个地倒了，董卓上来了，董卓被杀了。王允掌权了，王允失势了……
一直到那个时候，他都没有将密谋诛除董卓的叔祖荀爽遗体，带回故里。而一切的改变，就在那一次廷尉的牢狱当中。
那个时候，他不是第一次见天子。但那一次，却是他对天子最有改观的一次。
三杯茶，天子向他说出了兵不血刃取蛮夷和董卓身后之事。如今看来，这些事都已然成了真。
汉室的炒茶通过匈奴那个亲汉的继任单于刘豹渠道，已然开始传入北地匈奴部落当中，为大汉赢会不少珠宝玉器。天子仅仅凭借着一部《茶经》和一些稀奇古怪的茶具、茶品、茶仪弄出来的茶文化，便已然让匈奴贵胄乖乖跟随在汉室的背后。想必不久之后，天子就会让那个刘豹重归匈奴旧地，恢复大汉王朝对匈奴的统治。
至于董卓一事，更不用提。荀攸心中清楚，他那时其实已给自己定下了一个誓言，谁能为他了却叔祖的意愿，他便一生追随那人，鞠躬尽瘁、死而后已。虽然在这其中，他仍旧没有过了自己名士那一关，但随着王允终究自寻死路后，他便心甘情愿成为了天子的心腹私臣。
只是，这君臣合谋之后，汉庭虽然一天天好转起来，威信也一年年重扬起来。但自己还是没有将叔祖的遗体送回颍川，虽然，荀攸后来也觉得，叔祖葬在长安‘英魂冢’也无所不可。但这毕竟违背了叔祖的遗愿，也让颍川的宗族有所不满。
好在，天子是个包容开放之人，他既可让忠臣英魂葬入英魂冢，也可让遗体落叶归根。不过，英魂冢那里还是要留下一些忠臣生前朝服的，表示汉室永不会忘记这位忠臣。并且，选择落叶归根的遗体，还要在故里立碑刻字、以彰其忠。
这样兼容并蓄的手段，非但没有使英魂冢掉价，反而使一些人更加倾慕起来。毕竟，落叶归根谁都有机会，但葬入英魂冢就不见得你有那资格了。如今白发苍苍的老太尉啥都不愁，逢人就念叨自己想入英魂冢一事，着魔得就连死那事儿都不忌讳了……
“叔祖，您当初遗言说自己不想葬入长安，恐怕是不忍看到长安沦为铁蹄翻飞、尸骨成堆的惨景吧？”荀攸将从颍水勾起的思绪收回来，目光又回到了灵柩上：
“可您怎么也没想到，苍天护佑我大汉，给了汉朝这样一位中兴之主。如今长安并没有沦为血泪斑驳的惨地，反而还扛过了天灾，成了天下人人瞩目震惊的都城……不过，回到故乡也好，因为大汉很快就要将颍川变为第二个长安了。”
此次来颍川，荀攸便是奉了刘协之命，来打通豫州至兖州的道路。毕竟，天子定下的军略，是南北夹击兖州。北有世之虓虎吕布兵锋直指，南面也得有汉室大军勇猛突进，如此方可打曹操一个措手不及，令曹操后悔终生。
汝南那个地方，贾诩已经弄得差不多了。有天子亲派的端木正朔锦衣卫，再加上贾诩的手段，不搞掂简直都有愧贾诩的名头了。虽然袁氏故吏门生根基仍在，但却都已经如寒冬鹌鹑般躲入了树洞当中，生怕被锦衣卫查出什么，进而成为汝南其他大族争相干掉的目标。
汝南的北方，就是颍川。可汝南那里初见起色，但颍川这里却是贾诩不容易搞定的。贾诩最厉害的武器，不是朝廷给予的官职，而是他本身的名气。可颍川之地文风鼎盛，士族大阀声焰滔天，贾诩虽天下共知，但他区区一凉州名士要想说服颍川，还是有一定难度的。
颍川此地，以发源于嵩山的颍水流经此地而得名，地近雒阳，人才鼎盛，世家众多。自古以来，就以人杰地灵著称于世。比如秦始皇那位不清不楚的爹吕不韦，战国末法家思想代表韩非子，一代谋主张良等，都是出于此地。
前朝往事过眼云烟也就罢了，偏偏如今颍川非但没有没落，反而愈加兴盛起来。
当今之世，颍川最为出名的是四大家族，分别是颍阴荀氏，长社钟氏，许县陈氏，舞阳韩氏，其代表人物荀淑、钟皓、陈寔、韩韶并称为‘颍川四长’，为天下士人所仰慕。
荀淑品行高洁，学识渊博，乡里称其为‘智人’。曾征拜郎中，再迁升当涂长，名士李固、李膺都曾拜他为师，后出为朗陵侯相。荀淑办事明理，人称为‘神君’。他的八个儿子，并有才名，人称‘荀氏八龙’。
不错，这一大族，就是荀攸的宗族，也是刘协不惜令荀攸出长安的根本原因所在。
许县陈家，比荀家也不遑多让。陈家是楚国宰相陈轸地后代，其十世孙陈寔初为县吏，曾入太学就读，后任太丘长。党锢之祸起被株连，其他人都逃避求免，他却自请囚禁，以换其他人不被诛连。遇赦出狱后。大将军何进、司徒袁隗曾多次请他出山为官，都被他拒绝了。
陈寔后来隐居荆山，设馆授徒，远近的士人都以他为宗师。北海人管宁、平原华歆、同县邴原，荀川、荀爽、贾伟节、李元礼、韩元长、太原王烈，都师出陈太丘，陈寔陈太丘去世时，海内赴者三万余人，制衰麻者以百数。
陈寔如今还健在，他的儿子陈纪陈元方得父教导，已然一副大儒的风范。而陈纪之子陈群。也是三国时期一个了不起的人物，后来的九品中正制就是他提出来的。
舞阳韩氏也很牛，韩韶，少仕郡，辟司徒府。儿子韩融，声名甚盛，五府并辟。韩融此人事迹已然说过，董卓祸国时，他奉命与少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴脩、越骑校尉王绬等五人出使关东。但关东群雄并不买账，袁绍让王匡杀了胡母班、吴脩和王绬三人，袁术杀了阴修，只有韩融因为名声较大免于一死。虽然此举是一桩悲剧，但由此可见韩融的声望。
最后这位长社钟氏，钟皓以诗律教授门徒千余人，德行高尚、学识渊博，影响广泛。钟瑜就是钟皓的儿子，他虽然没在历史上留下什么名气。但人家的侄子牛啊，钟繇，未来的魏国太尉，如今的大汉光禄大夫。钟繇的儿子钟会，耳熟吧？与邓艾分兵灭蜀的就是人家。
上面这四家，还是汉末三国时期留下浓墨重彩一笔的士族。除此之外，颍阴还有灌氏；阳翟有薛氏，原氏，褚氏，赵氏，李氏，郭氏；颍阳王氏，祭氏；长社郏氏，申氏等等。这些大小士族通过婚嫁、门吏的关系纽带，早就形成盘根错节的脉络，可谓牵一发而动全身。
要破除这等复杂难缠的关系网，贾诩或许也会有办法，但绝不能一蹴而就。唯一快刀斩乱麻的手段，就是本身这个体系当中的人站出来振臂一呼，才可能令风云搅动，继而扯清派系，对症下药。
而要对付这样的状况，自然就要捡最有代表、最典型的家族。也由此，荀家自然就成了首选：谁都知道，荀家可是三面开花，汉室、袁绍、曹操那里可都有他们家的子弟……