一九四一年十二月八日，日军偷袭珍珠港，发动了太平洋战争。为支持太平洋战争，他们将华北的第二十一、二十三师团调往太平洋战场。此后，日军不仅需要巩固的战略后方，更需要大量的人力、物力和财力。为了将中国作为太平洋战争的大后方，将华北变成“大东亚战争”的兵站基地，他们更加紧了对中国的军事进攻和经济掠夺。
为弥补华北兵力不足，日本政府开始大规模地向华北增兵，将第十二军的独立混成第十旅团和三个后备步兵大队，扩编为该军的第五十九师团；将第一军所属的独立混成第十六旅团，扩编为第六十九师团。这样华北的日军仍保持十个师团、一个骑兵集团和十个独立混成旅团，总兵力约二十多万人。同时，日军大力加强和扩充伪军，人数增至三十多万。
驻冀南的日军人数也迅速增加。到一九四二年一月，除驻平汉铁路、津浦铁路和运东各县的日伪军外，驻冀南抗战基本区的敌人，日军达到六千二百九十多人，伪军达到二万七千多人。由于兵力大量增加，敌人对冀南根据地的“扫荡”不断升级，出动的兵力一次比一次多，范围一次比一次大，时间一次比一次长。扫荡的方式也花样百出，什么“捕捉奇袭”、“铁壁合围”、“纵横扫荡”、“辗转抉剔”，无所不用其极。
一九四一年十二月四日至一九四二年一月八日，新四旅直属队和第七七一团、第十团，在魏县地区先后七次遭到敌人合围袭击。一月九日，新四旅第十一团和第一军分区基干团，在魏县西南的仕望集地区又遭到两千多日伪军的合围。第十一团第一、第三营经奋力突围，转移到邯郸至大名公路以北，损失不大；其他部队虽经奋力拚杀突出重围，但突围后沿途又遭到敌人伏击、截击，伤亡严重，损失干部、战士二百多人和大批武器马匹。
一月二十四日，敌人又从各地调集日伪军五千多人，大炮十门，并出动四辆坦克，对第三军分区进行大规模合围“扫荡”。敌人采取所谓“赶鱼落网”的战术，企图将在该分区活动的八路军主力部队聚而歼之。
新八旅第二十二团于一月二十三日夜晚，刚转移到广平县北下堡村宿营。二十四日凌晨，就接到侦察员报告：“敌人从平固店向东南方向移动，看样子是要扫荡我们这一带。”
几位团首长马上聚在一起研究对策。团政委于笑虹说：“最近一段时间，敌人连续扫荡魏县一带，使活动在那里的新四旅受到严重损失。现在，周围的敌人又在向我们这里移动，看来敌人是把扫荡的重点转移到了我们这里。我们必须提前行动，及时跳出敌人的包围圈。”
参谋长刘墨卿分析说：“敌人是从平固店方向向我们这里移动，也就是说敌人是向正东偏南方向行进。我建议，我们向东北方向转移。一来，这个方向敌人的力量比较薄弱；二来，我们可以轻易地把敌人让过去，闪到敌人背后。”
“好。”团长田厚义表示同意。
……
于是，指战员们顺着一条路沟，向正东偏北方向急速行进，很快便来到了东、西张孟村之间。这里是一片洼地，前面是一片茂密的枣树林，左右两侧都是正在冬眠的麦子地。于笑虹向四外环视一周，对田厚义说：“此处不利于防守，一旦遭遇敌人，将十分危险。我们加快速度，赶紧赶到前面的树林里。”
“好。”田厚义转身向大家说：“大家加快速度，尽快赶到前面的树林里去。”
大家听后都加快了脚步。当他们走到离树林子只有十几米远的时候，突然从前面的树林里涌出一群敌人，足有四五百人，堵住了他们前进的道路。原来，敌人在这个方向增加了兵力，从东北方向合围过来的敌人已经赶到。田厚义马上传令：“二连阻击敌人！大家跟随我们，向正北方向转移。”
二连连长立即率领战士们，向前冲了五六米，然后迅速架设机枪，展开了顽强的阻击。敌人摸不清八路军的底细，没敢恋战，一边放枪一边向东退去。二连的战士也不追赶，等敌人走远后，便调头追赶自己的部队
田厚义他们率领战士们，向北面的崔庄一带转移。不料，敌人在崔庄也集结了重兵。他们到达崔庄村南时，又与敌人的主力部队遭遇。敌人以机枪、大炮组成密集的火力，疯狂向战士们扫射。
于笑虹见此情景，向田厚义提议说：“现在后面有追兵，前面又有敌人堵截。如果我们改道，不管向哪个方向突围，都会遭到前后两股敌人的追击。不如我们直接向前冲，打开一个缺口，闯过去。”
“好。”田厚义接受了于笑虹的意见，立即向战士们传令：“大家集中火力，向前冲。”战士们经过顽强的拚杀，终于打开了一个缺口，冲过了崔庄村。
为了迅速摆脱敌人，战士们闯过崔庄村后，开始向西北方向前进，并很快到达了侯村。接着，又从侯村向西面的杨固村前进。他们走到杨固村附近，发现杨固村东头有一道缓缓的土坡，必须上了坡才能进村。就在战士们准备走过去上坡时，高坡上突然出现大量敌人，并以猛烈的火力，向战士们射击。
战士们一边还击，一边往后撤，一直撤到五十米开外的庄稼地里才停下来。几位首长立即进行紧急磋商，都认为事到如今不能再后退了，必须从前面闯过去。他们立即挑选勇敢的战士组成了一个突击队，由几名团干部带领，向高坡上的敌人发起猛烈冲锋。不料，高坡上的敌人越聚越多，火力也越来越猛烈。在冲锋中，政治处主任吴新芝、供给处长周拨云和十几个战士壮烈牺牲。战士们只好又退了回来。
向西突破已无可能。几位首长经过商议，决定向南转移。于是，他们立即改变方向，向南面的高固村方向猛冲。他们边走边打，到达高固村后仍然没有甩掉敌人，又继续向南，最后到达了吕洞固村。
这时，已经是下午三点多钟。各路敌人跟踪从四面八方合围过来，将二十二团层层包围在吕洞固。
经过连续的冲杀，该团所剩人数不足三百人，其中有一百多勤杂人员和团直属队干部。战士们从凌晨到现在粒米未进，又经过来回奔波，数次转移，已经十分疲劳。于笑虹向大家分析说：“敌人越聚越多，白天突围是不可能了，只能等到晚上再想办法突围。”
田厚义点点头，接着向大家宣布：“大家占据有利地形，坚决打退敌人的进攻。天黑后再突围。同志们，只要能坚持到天黑，就是胜利。”
于是，战士们有的趴在房顶上，有的躲在墙头后面。大家都聚精会神，做好了和敌人拚命的一切准备。
半小时后，有一伙敌人冲了上来。第五连战士冲上去，与敌人展开了激烈的搏斗。五连政治指导员王德胜一连捅死两个鬼子，此时一个鬼子从后面冲过来，抱住了他的后腰。王德胜使劲晃动腰肢，连甩两下，都没把鬼子甩倒。那鬼子却用力将王德胜抱起来，使劲摔到地上。王德胜双腿拚命一叉，硬是站住了。那鬼子用尽了全身力气，却没能把王德胜摔倒，他的头却因为用力太猛，一下子钻到了王德胜的胳膊底下。王德胜趁势把胳膊一勾，勒住了那鬼子的脖子。他将力气往胳膊上一运，只听“咯吱”一声响，那鬼子发出一阵惨叫。接着他又拚命往前一甩，那鬼子被甩出两米多远，倒在那里人事不省了。看着躺在地上奄奄一息的鬼子，王德胜都有点纳闷，自己哪来的这么大劲。其实这并不奇怪，人到了绝境，身体中的潜能就会发挥出来。这时候，你不把敌人整死，敌人就会整死你。五连的战士红了眼了！整个二十二团的官兵都红了眼了！
面对这些红了眼的战士，日军胆怯了。他们丢下二十多具尸体，向后面退去。战士们也不追赶，马上回到各自的位置，准备下一次战斗。敌人随后又发起了两次进攻，都被战士们打退。战斗一直持续到黄昏时分。
随着太阳的西落，枪声逐渐稀蔬。这时，饮事班早已做好了热腾腾的饭菜。他们把饭菜送到战士们手上，说：“吃吧。吃饱了好带领我们突围。”
战士们一天没吃东西了，一见热腾腾的饭菜，立刻狼吞虎咽地吃起来。等大家吃饱后，天已经完全黑了。战士们迅速做好准备，开始突围。
两位首长让第四连组成三个尖刀班，为部队开路。
第一尖刀班冒着枪林弹雨，首先冲向敌群。经过一番激烈拚杀，全部壮烈牺牲。连长急得直跺脚：“第二、第三班一齐上！”
“是。”两个尖刀班高喊着“为一班战友报仇”的口号冲进敌群。
在他们和敌人拚杀之际，连长率领全连战士迅速冲向敌群，与尖刀班的战士一道和敌人展开激战。又经过一阵搏斗，终于杀开了一条血路。全团干部战士紧随其后，冲出了敌人的合围圈。
这次突围战，第二十二团损失了将近一半的官兵。
随后，上级决定将第二十四团合并于第二十二团，撤销了第二十四团番号。