干枯河网中的八路军战士们自然不会想到他们已身处日军扫荡范围之内。他们吃过午饭后预备睡觉。
唐龙凯看着新编入独立营队列的几个文弱书生模样的家伙问拴柱子：“知道这几位的来路不？”
拴柱子摇头，他同样不屑于这几位文质彬彬、看起来弱不禁风的陌生人，说：“鬼知道什么来路，架子蛮大，俺们只保他们走一段路，别在这段路上被鬼子索了性命就成呗。”
罗真金有些轻浮的看着那几个人中唯一的女人，打了个口哨才说：“管他们的？咱回咱的老家揍鬼子。”
老钮用胳膊肘搥了下轻浮的罗真金，拉下帽檐打盹。罗真金回搥了老钮一下，说：“老子可有阵子没瞧见这么正点的娘们儿啦。”
唐龙凯说：“老罗，你正经点儿，当着孩子呢。”
刘皮实没发表任何看法，饼子啃完了，揉着他的肚子几乎是可怜巴巴的看几位一直照应他的叔叔。谁也没多余的粮食，谁也没吃饱，谁能顾上谁？几个大人纯当没看见可怜兮兮的刘皮实。
罗真金还是没收回他的轻浮，很过分的朝那女人抛媚眼，女人狠狠剜了他一眼，罗真金还是没羞没臊。那女人忍不住嘟囔了一句：“国民党兵痞！”
几个文人中一位相对强壮的男人说：“别理他们，八成刚被收编吧。”
关山豹不合时宜的回了一嘴：“老子可没被收编，老子不跟****混一帮。”
男人不乐意了，喝问：“你骂谁是****？”
关山豹说：“谁答话骂谁。”
本已打算打盹的老钮赶紧冲那男人说：“对不住，俺们没恶意，这年头有太多不如意的事儿，这小弟心里不舒服，真不是跟你们过不去。你们好样的，好样的。”他朝附近所有八路军竖大拇指，又搥了一下关山豹，教训道：“胡咧咧啥？都是自家兄弟！你不也说共党好样的，当初在中央军还想着开小差往红军那边逃，现在倒寒碜人家。”
关山豹没再言语。唐龙凯明白咋回事，对关山豹说：“二哥，别这样，那个村子被屠干净了，咱们谁也不好受。那些同胞死在鬼子手里，杀咱同胞的不是共党是鬼子。其实咱要像共党那样打仗，估计死不了那么多人。”
这时文人中一个体型消瘦、个子很矮的家伙凑到唐龙凯等人身边，先是友好的笑笑，随后说：“你们也是好样的，华北、华东，所有的正面战场都是你们在打，为了中华民族的独立自由，你们抛头颅洒热血，好样的！自我介绍下，我复姓端木，单名一个彧字，端木彧，老家广东惠阳。中央军校十一期，你们是中央军的弟兄？咱不是外人啊。”
唐龙凯说：“我和我二哥，关山豹，是中央军校教导总队的，确实不算外人。中央军校十一期的？怎么是共党？算了，不问了，三民主义也好，布尔什维克主义也好，如今统统打鬼子了，中国人不要有主义之分，一起抗击侵略的帝国主义。对吧？”
端木彧说：“是啊是啊，兄弟说的在理。这不，统一战线了，一致对外打鬼子，我不用潜伏，不用提防中国人打向我的子弹。我也可以把敌人换成我们整个民族的仇人。我有了新战场，到鬼子最多的地方去，集合所有想跟鬼子一战的同胞，与鬼子血战到底。”他许是也觉得自己因热血澎湃而话痨，不好意思的笑笑，解释道：“不好意思，惭愧，在以前你们国军控制的地方，我无法说太多心里话，把自己扮成另一个人，用的不是我的真名，暴露的不是我的真性情。今天，咱们真的是自己人啦，是同志，有一个共同的目标。不再有担忧和防备，真好。”
关山豹说：“你之前脑壳不变红，何苦像你说的那么苦逼？”
老钮再次搥了他一下，关山豹终于决定暂时闭嘴，抱着他的枪睡觉。端木彧有些尴尬了，也盘算着如何结束谈话：“哎，聊够了，其实没够，不过以后有的是机会，我要去的地方有更多的同志。”
唐龙凯倒有了关心状：“介意说说你们要去哪儿吗？知道你们这帮人有多少实话也憋在心里，可瞅你们的架子实在够大，先是一个团，后是一个相当于小半个团的独立加强营。这么多人保着你们，堪比当年的封疆大吏。”
端木彧说：“没什么介意不介意，好吧，我们要去的地方，鬼子数量比任何地方都多，明白了？”
唐龙凯说：“明白了，我们也要去，很巧。好了，休息吧，以后有的是时间聊。”他压低帽檐睡觉，端木彧回归他所属的阵营。
半睡半醒状态的众人是被一阵九二重机的短点射惊醒的。干枯河网北侧，日军的一个中队拉开散兵线往干枯河网这边来了。这个日军中队正是一个多小时前杀害洪江河独立营斥候兵的凶手，他们终于咬住了他们的猎物，他们前面飞跑着一群百姓扮相的武装分子，且战且退往干枯河网跑。看起来这是一支身份不明的敌后游击武装，姓国姓共不可知，不管姓啥，他们正把日军往独立营这边引是真的。独立营执行的是护送任务，本不想跟日军纠缠，怎奈遇上了一群被扫荡日军追晕头的游击队。现在独立营想独善其身已然不可能，独立营的两侧也出现了一定数量的日军，看来想包抄游击队的后路。独立营撤退必然冒头，冒头必然被日军发现，莫不如先猫着伺机狠揍一通日军，趁乱再走。这是一场不期而遇的作战，很被动。
所有人都在低声传话：“鬼子来了！”一个接一个的传，传到唐龙凯等人那里时他们已做好战斗准备，他们没有心理准备，但战斗准备做的一点不拖泥带水。他们确实是无可争议的老兵了。
洪江河拎着机头大张的快慢机低腰快跑而过，嘴上低吼：“一连守左翼！二连守右翼！三连跟我守中间！四连预备队，五连保北进的同志暂时往南撤。南撤的注意了，老子的人与鬼子接触后你们再动！咱们在桥头镇北面青纱帐里会合！”
他又瞄了眼老钮等几个国军散兵，说：“你们哥儿几个跟五连撤。”说完继续往下跑了。
罗真金嘟囔了句：“凭啥？”
关山豹接茬：“就是，凭啥？”
唐龙凯说：“大胡子管不着咱，是吧？”
老钮总结：“嗯哪，对呗。”
刘皮实吸了吸鼻子，揉了揉眼睛，攥紧了关山豹的备用步枪。
且战且退的游击队跑动中不断有人被日军的精准射击打倒，人数越来越少，还活着的人仍顽强的跑向干枯河网，好像跑到干枯河网就能保命似的。洪江河心情复杂的看着这群边跑边死、人越来越少的游击队，洪江河怪这些战斗力不咋样正被日军当兔子杀的中国人吗？当然有点儿怪他们，独立营好好的一次护送任务，哪有跟日军起正面冲突的心思？现在想不惹日军都不成了。可是想想，这些游击队也怪惨的，够可怜啦，枪那么操蛋，基本没有战斗素养，被日军缠住就是个死，他们又不知道干枯河网中有走镖的独立营，被追惨了的人哪里想那么多？瞅哪里顺眼看起来安全就往哪里跑呗。
心情复杂的洪江河，正要下达开火命令，冷不防干枯河床的某处响起一声中正式步枪的点射，日军中队挥舞指挥刀的中队长脑袋中弹一命呜呼。紧接着连续四枪，正在部署、应对突然袭击的两个小队长以及两个机枪手步了他们老大的后尘。
这帮日军尚在中正式步枪有效射程之外，洪江河阵营中有这等神枪手？洪江河偷眼看去，就见老钮那一伙子人中，姓关的小子已换上三八大盖又是迅速的五次点射，洪江河来不及再看日军那头又死了什么角色，日本兵彻底乱了并且发狂了。
刘皮实将压好子弹的中正式递给关山豹，他开始往三八大盖里压子弹。
对面的游击队们抓住机会，脚底下抹油继续狂奔。日军在经过一段时间的混乱后，在自动接替指挥位置的曹长、军曹等率领下，机枪开火，掷弹筒轰鸣，步兵挺着刺刀往干枯河网这边猛冲。
游击队从独立营藏身的地方逃往后方，他们不用担心被日军追杀了。眼下关山豹的精准射击更让日本兵愤怒。日本兵开始往河网中独立营的临时阵地方向暴走。
关山豹继续开火，中间不停顿，在日军还没发现他时，他又撂倒了三个军曹、五个机枪手。随后，他拉着刘皮实转移。独立营这边歪把子、三八大盖同样响成一片。
五连保着几个文弱书生在河网中左冲右突，在相对安全隐蔽的角落冲出河网向南撤退。独立营一二三四连跟日军打成一锅粥了。洪江河吼道：“坚守半小时！狠狠的揍鬼子！”
糊里糊涂挨了顿揍的日本兵，此时用轻重机枪和掷弹筒不要钱似的狠揍独立营。独立营这边的伤亡逐渐增加，可是他们目前不能撤，已被日军咬住正面的部队只要扭头一跑，甭管之前怎么训练有素，都会演变成溃败。这是中日战场上一条铁一样的军事戒律了。伤亡再大，也不能说走就走，钉子一样的扎在原地，好歹等日军往后退退再说。
日军出奇的顽强，人数较少，军官及重火力手伤亡颇大，却仍然猛冲。眼看着独立营的正面防御要被突破。祸不单行的是，独立营左右两面也出现了大批日军，看来跟正面的日军中队一样是扫荡部队，听到枪声后就赶紧跑过来参与进攻。部署在附近地区的日军炮兵也开始轰击独立营的阵地了。
灰头土脸的洪江河狠啐一口唾沫，骂道：“****的！这是要整死老洪啊！弟兄们挺住啊！”
独立营的战士忙着打日军，忙着躲炮，忙的要死。日本兵人数渐多，火力够猛，阵地越发松动。