1937年12月9日拂晓，日军一部攻占南京光华门外大校场和通光营房，进而逼近光华门。南京保卫战中最惨烈的光华门战斗打响。
暂七团和87师一部拱卫光华门，与来犯之敌激烈交火。光华门已被沙袋墙堵死，守军官兵占据高大的城楼和城墙，居高临下向杀来的日军泼洒弹药。自大校场和通光营房方面冲杀而来的日军，面对的是中国人用步兵武器组成的恐怖绞杀线，暂七团仅存的一挺二四式重机枪和几挺捷克式轻机枪不停地怒吼，使用步枪的战士们不甘示弱。87师的战士同样疯狂的射击，怒吼着战斗，即便受伤的战士，只要没有丧失行动能力，帮着同僚往枪里压子弹也行，就是不后退一步。
日军重炮轰、飞机炸，行动缓慢的坦克车越来越多。中国守军装备有一定数量的战防炮和高射炮，拼命反击日军的空地一体机械化攻势。当日，几辆日军的坦克冒着滚滚浓烟停在中国阵地前，一架战机被打得凌空爆炸。但是后续攻击的日本坦克和步兵毫不气馁，土黄色的浪潮狠狠撞击着中国军队的防御阵地。光华门内外的民居全部在猛烈的轰击下化为废墟。
日军人多，足足一个师团。凭人数和火力优势，最后轰塌了光华门东南侧一段城墙。成百成百的日军冒着城墙守军的弹雨在护城河上架设浮桥，硬是用人肉当盾牌为攻击部队趟开一条满是血肉的通道，一些日军通过城墙缺口杀入城内与守军展开巷战，中国守军用猛烈的火力重新封锁住城墙缺口，与杀入成的日军刺刀相拼，付出惨重伤亡后终于歼灭了突入城内的近百名日军。
另有一些日军踩着同伴的尸体终于抵近城墙，几架云梯、几道绳索攀在城墙上，土黄色的矮小身影怪吼着向城头爬去。城墙上的中国兵用成捆成捆的手榴弹猛招呼爬城墙的日军。城墙下的日军组成了机枪阵，城墙上沾满了中国兵的鲜血，但中国兵无惧死亡的继续露头狠揍小鬼子。如此反复的血战，双方的伤亡都很大。
中国守军人数有限，经不住日军这样不要命的冲锋。关键时刻，驻于城内的宪兵教导团等部紧急增援。城墙上堆满了中国兵的尸体，城墙下躺满了日本兵的尸体。真正以命相搏的战斗，双方都忘记了死亡的恐惧，只想着杀死对方，达到自己的目的。
云梯被炸毁，绳索被砍断，日本兵拼了老命，前面的被击倒，后面的踩着同伴的尸体猛扑城墙。新的云梯和绳索又攀在城墙上，一串一串土黄色的矮小身影顽强地爬城墙。一个一个土黄色的矮小身影像破树叶似的纷纷掉落。也有黄绿色或灰色的身影被炮弹爆炸产生的气浪推下城墙。尸体越来越多，空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥气。
凌云志亲临一线了，手里攥着中正剑猛砍挂于城垛的绳索，断掉的绳索带着上面的鬼子兵跌落地面。可是，缠上城垛的绳索越来越多，城墙上能跑动的中国兵越来越少了。
终于，有日本兵攀上城墙，挺着刺刀哇哇怪叫。罗真金的副射手已牺牲，他一个人怪吼着将二四式重机枪调了个儿，黑洞洞的枪口指向攀上城墙的日军一通猛扫。打击突如其来，攀上城墙的十几个日军被扫躺下一大半，罗真金更换弹链的工夫，其他中国兵挺着刺刀把剩余的日军一个个戳死。来不及喘口气，越来越多的日军攀上城头杀向中国兵！
这样的距离，枪械肯定用不上了。中国兵这边发一声喊，刺刀、枪托、工兵铲甚至是碎石块一起上阵。鬼子兵心里也明白，想打下中国的皇城没那么容易，可中国兵这样顽强的抵抗还是令他们十分震惊。一时间攀上城墙的日本兵人人自危，中国人也太疯癫了些！
双方士兵砍成一团，枪声稀落下来，纯牌的充满古典风格的冷兵器对决。这对人的心理承受能力、勇气、意志力是极大的考验。关山豹冲刘皮实喊道：“自个儿护好自个儿！”喊完抡着三八大盖扑向日军，眨眼的工夫枪托已砸在一个日军的腮帮子上，真下死手了，反正打死了日军不用偿命！关山豹这一下子劲道十足，日军的整张脸都变形了，躺在地上挣扎两下便一命呜呼。
另一边唐龙凯刚绕到一个日本军官后面抽冷子敲闷棍，搞死日本军官后手里有了一把东洋武士刀。要说对砍的话，刀有刀的好处，刺刀攻击时只能刺、戳、撩，唐龙凯自感限制比较多。刀，可以砍、劈、刺，抡圆了膀子怎么舒服怎么用，方便得多。唐龙凯有幸得关家武术真传，可这刀法却是老钮当年抽空教给他的。老钮的刀法没那么多讲究，取对手性命永远是终极目标，老钮自己总结：快、准、狠、舒服。唐龙凯凭着老钮教给他的几招耍大刀的把式，在光华门城墙上竟连着砍翻了六个日军！
中国兵下了狠手，日本兵也不甘示弱。随着爬上城墙的日军越来越多，中国兵的尸体也越来越多。夜色将至，激战一天，双方都疲劳了，日军占了人多的优势，又大部分精通白刃格斗，中国人渐渐不支。算上当日赶来增援的宪兵教导团等部，还是无法搞定攀上城墙的日军。就连堵死城门的沙袋墙也在日军重炮的轰击下坍塌了，日本步兵和几辆坦克肆无忌惮的通过光华门冲入内城。
眼看着光华门不保，守军越发狠命的砍杀，所有人都明白，最后一刻就要到了，光华门即将沦陷，皇城算是真的破了，身为军人，无颜继续苟活，死在战场上起码是烈士，有朝一日胜利了，一定会有少女在他们的没有姓名、生卒年月、相片的墓碑前献上一束鲜花再流几滴眼泪。战死，至少从不会落得骂名！
所剩无几的中国守军继续死战，没有一个人后退。就在这时，内城方向响起纷沓的脚步声，紧接着就是几场剧烈的爆炸。冲入内城的日本坦克纷纷起火。
是一大队身着黄绿色军服的人，基本没有钢盔，清一色的步枪。这些人眨眼的工夫已与入城的日本兵厮杀成一团，你中有我、我中有你，打得毫无章法，却硬生生的把日军逼的步步后退。
另一群同样服饰的人，怒吼着杀上城墙，狂热的战斗，与城墙上少量的中国守军一起把入侵的日军一个个砍翻戳倒。
不明身份的生力军忽然杀到，半小时后最后一个攀上城墙的日本兵也被搞死了。
不明身份的生力军同样陈尸一片，竟有几个幸存者开始嚎啕大哭。大腿上挨了日军一刺刀的凌云志正在接受医护兵的包扎，借助爆炸引发的火光看清了这些生力军的服饰。他对在一旁休息的弟兄说：“是中央军校的学生。奇怪，他们怎么不跟着校长撤退？”
关山豹说：“不是每个人都是怂包软蛋，宁可死，不撤退。俺也一样，不想再撤了，已经撤的够远了。”他又拍拍一身血迹的刘皮实，说：“小子，你有种啊，刚才给几个鬼子补刀了？你也亲手杀鬼子啦。”
刘皮实想了想，说：“忘了，见躺地上还能动弹的鬼子就扎一刀。”
关山豹说：“以后别忘了数数，杀一个够本，杀两个赚一个，一个没杀就死，赔本。你总该知道你是赔了还是赚了。”
刘皮实说：“肯定赚了。”
邓二奎接茬说：“你手脚麻利哦，老子想给龟儿子补刀，硬是没赶上你。”
唐龙凯有心事，这时对凌云志说：“团座，连军校学生都给补上来了，看来城里的兵不多了。”
凌云志说：“不是兵不多了，是信心不足了。你想想，连校长都撤了，我也不怕说这些，当官的不跟咱们这些兵一起死守南京，人心还拢得齐？”
唐龙凯说：“团座，你身上有伤，撤下去吧。”
凌云志长叹一声，说：“能撤到哪里？我们已在南京啦。我之前发过毒誓，到了南京退无可退，若是南京不保，我凌某人就杀身成仁！”
医护兵忙完了，挎着急救包去救护其他弟兄。凌云志问当兵的：“谁有烟？”
脑袋上缠了一层带血纱布的周立业丢过来一包哈德门。凌云志取出一根烟来，跟周立业说：“我要借花献佛，我已经很穷了。”
周立业说：“本来就是给弟兄预备的，我不吸烟。”
于是凌云志把烟散了出去，周围暂七团幸存的士兵们都有了烟。散这一圈烟，烟盒里还存留了五根烟，暂七团的人确实不多了。凌云志表情很复杂，从存留的五根烟里抽出一根丢给不吸烟的周立业，说：“一起抽一根吧，也许下次再吸烟，就跟先一步殉国的弟兄在地府里一起吸了。”
周立业将凌云志丢过来的烟叼在嘴里，从衣兜里摸出另一包烟，拆开包装后他对还活着的弟兄说：“现在也能和先走一步的弟兄一起吸。”他说着，取出烟盒里的烟慢慢揉碎、泼洒。阵阵冷风吹来，好像先一步殉国的弟兄都来了。众人会心的微笑，这会心的微笑也参杂了绝望、悲壮。
南京城另一面，紫金山阵地左翼阵地。阻击战打了整整一天，日军的重炮、坦克给守军造成的伤亡比入夜前的黄昏攻势更甚。入夜后日军开始施放毒气，好在风向突然改变，糜烂性毒气还没等飘到中国军队的阵地就被吹散了。湘军第七学兵团还幸存的战士抓紧时间吃上一口东西，身边就是战友的尸体，尸体太多来不及收殓，在尸山中搏杀，又在尸山中吃干粮，活人们现在和死人一样麻木。
对面的日军阵营有几个人狂热的呐喊，呐喊就像传染病，几秒钟之后更多的人更加狂热的呐喊。湘军们刚啃了一半干粮，想来日军不打算让他们好好休息，一阵咒骂声中士兵纷纷就位。
山呼海啸般的“板哉”之声，略懂日文的学兵们明白，日军即将开始的，是他们屡试不爽的万岁冲锋。日军的黄昏攻势往往最猛最顽强，搞不好就要被他们打破阵地。而万岁冲锋，就不仅仅是打破阵地那么简单了。万岁冲锋中的日军，会将他们看到的每一个敌人消灭，真正的疯狂，真正的残忍。这种攻势一旦发起，挡住日军的人十死无生。
老钮旁边的一个学兵呼吸越发急促，老钮对他说：“没有逑事！不就是一死么？”
年轻的学兵尽量调整自己的呼吸，这一调整呼吸倒是不急促了，整个身子开始颤抖。老钮说：“别忘了你们湖南人的歌子，若道中华国果亡，除非湖南人尽死。我这个东北佬，连老家都丢了，现在只想着跟鬼子拼到底，死就死了，反正活着也是没皮没脸，苟且偷生被全中国的人骂做孬种。”
学兵终于发话了，说：“我不是怕，我激动！我是革命军中的一名战士，光荣一刻就要来啦！”
老钮嘿嘿一笑，说：“湖南猴子，老子佩服！跟你们这些人一起打仗，舒坦！”
学兵也笑了，说：“你们也不差，说真的，那句啥子‘三十万人齐卸甲，**************’有失偏颇。你们东北弟兄莫得国家支持，能咋办呢？如今全面开战，谁不知鬼子的凶悍强大？这么多国军弟兄哪个没拼尽全力，不也没保住上海。何况你们当年不是一枪未放，打鬼子的第一枪，在东北的江桥。当年在学校听说东北军将士在江桥力战日寇，全校师生都哭了，你们没有支援啊，却背水一战跟鬼子血拼。”
老钮说：“其他的俺不说，东北已经丢了，俺退得实在有些远，今天，就跟你们这些湖南猴子一起战死在皇城外！当孬种的滋味不好啊，真的不好。”
日军的呼声近了，更近了。借助炮弹炸出的火光，中国士兵们看见一群没戴钢盔的日本兵，头上缠着印有红日的白布条，狂热的冲着。放眼望去，这样的日军很多很多。冲在头里的日军全部挥舞着武士刀，应该是军官带头冲锋。日军从上至下全体忘记了死字怎么写，这就是万岁冲锋！
学兵团的士兵们开始射击，面对不惧死亡越冲越近的日军，学兵们同样开始呐喊，成片成片的曳光弹飞向日军。前面的日军倒下了，后面的日军无视死去的同僚继续狂冲。万岁冲锋的日军距离中国军队阵地越来越近。
已有中国士兵冒着弹雨扑出战壕，跑跳着、翻滚着。日军不躲不避，如果没打死这些中国兵也就不再管，只朝阵地猛冲。冲出战壕的中国兵缩成一团滚入日军的冲锋集群，在被乱刀捅死之前拉开绑在身上的集束手榴弹引线。日军集群中开始爆出一团团血雾。
老钮的汉阳造已没有子弹，他抽出他的大刀，双目死死盯着即将冲上阵地的日军。随着中国军官们一声声怒吼，中国士兵挺起刺刀冲向日军。湘军们发动的是有去无回的反冲锋。日军的数目太多了，一整天的激战湘军学兵团损失大半，同光华门中国守军一样，这些湘军准备死战不退，战死留美名，逃跑留骂名，谁不想留美名？既然求生无门，那就背水一战、拼命到底。
眨眼的工夫，湘军战士与狂热的日军兵群撞在一起。白刀进红刀出，狂热的呐喊中夹杂濒死之人的惨嚎。湘军学兵团无人后退，连伙夫、马弁等也抄刀上阵。混战中有人大喊：“若道中华国果亡，除非湖南人尽死！湖南子弟莫要当孬种软蛋丢前辈的人呀！”
喊声中湘军将士士气大振，饶是伤亡越来越大，可只要没死，挨上几刀还能动弹几下的也继续死拼。湖南人的狠劲儿真的爆发了。
紫金山主阵地上的中央军校教导总队官兵眼见左翼阵地上的湘军死战不退，一个个血脉贲张。很快，一支敢死队组建起来，配上清一色的德国自动火器，悄悄摸出战壕迂回到日军背后忽然暴起。日军猝不及防，在即将占据湘军阵地的一瞬间攻势被瓦解。日本人想不到紫金山阵地上同样损失惨重的中国军队还有勇气和体力主动出击，万岁冲锋不再屡试不爽，他们在阵前遗尸三百余具，狼狈而回。紫金山阵地岿然不动。