二道沟支队和柳县游击队的人马即将远行。他们抵达松花江畔时，不约而同回望他们的家乡。凤县的城墙依旧破败，包裹在城墙里面的仍是一片战争过后的疮痍。
上一场战争结束了，新的战争又要打响。战士们的征途还很漫长。
宋子豪翻开一本破旧的日记，日记的最后几篇是花名册，上面写着多年来参加这支队伍抗日的战士姓名。他对他的战友们说：“鸭嘴沟支队，二道沟支队，柳县游击队，牺牲的战友太多太多。以后不管多忙，抽空回来看看，给死去的弟兄上个坟。”
所有人默默点头。宋子豪将日记本放入刘皮实最贴身的口袋。渡船已泊在岸边。宋子豪说：“上船吧，再去找一群弟兄，和他们一起为咱们的老百姓打出一片富饶的、人人平等的天下！”
众人上了船，渡船载着众人缓缓驶过风平浪静的松花江。
刘皮实忽然说：“秋高气爽的日子，农民们该收麦子了。”
招风耳说：“听说关里还能再种一茬苞米。”
天眼说：“可一年几茬种出来的粮食不好吃，还是咱黑土地上种的粮食好吃啊。等打完了仗，还是得回来。”
刘皮实说：“真有一天你们打进了关，就怕你们不想再回来了，南边的大城市，花花世界，灯红酒绿，你们就眼花去吧。”接下来，他开始绘声绘色地描述锦绣江南的才子佳人、高楼大厦。打过淞沪会战的人就是比关外的土抗联有见识。
端木雪一直不开口，只盯着正在变模糊的凤县。宋子豪知道她心里难受，千万句安慰的话抵不上让她静静地看，所以也不去打扰她。
到了江对岸，这支队伍必须分走两条路。宋子豪说：“去四平的人保重，到大部队报到后，别给二道沟和柳县丢人。皮实，你正儿八经是个老兵，又当过苏联红军的少尉，负起责任来。”
刘皮实说：“放心吧，宋姥爷。”他又看向端木雪，说：“妈，俺们走啦？”
要和宋子豪一同去东边开展工作的端木雪握住刘皮实的手，说：“自己照顾好自己，再回家的时候给妈带回个儿媳妇。”
在战友们的哄笑声中，刘皮实的脸整个红透了，但他还是点点头，说：“妈，俺肯定给你找一个漂亮贤惠的儿媳妇！俺得有段日子不在你身边，你的腿在打鬼子时落下了病根，一定注意保养。这场仗再打完了，我真的哪也不去了。”
这对母子都笑了，紧紧拥抱在一起，再分开时却都流出了眼泪。
宋子豪帮刘皮实擦干泪水，说：“皮实，等你到了大部队好歹能当个连长，以后不许再哭鼻子！多让人笑话啊。还有，你别忘了，这场战争再打完了，你小子乖乖去上学，姥爷给你交学费。”
刘皮实说：“嗯，俺以后肯定当大学生。”
刘皮实带着招风耳、天眼、狐狸、黄皮子、嘎拉哈走上了去往四平的大路，宋子豪和端木雪朝东边走去。两拨人都没再回头，离愁让他们不敢在分开后回望对方的背影。
刘皮实走在队伍前面，脚步飞快。招风耳几个在后面跟着费劲，招风耳说：“皮实，走慢点啊，后头没有小鬼子追咱。”
刘皮实说：“后头没有小鬼子追，可前头有反动派在跟咱们打，时间不是一般的紧迫。”
狐狸说：“诶，皮实，要是俺没记错的话，你好像也是反动派那伙子的吧？”
刘皮实说：“早就不是了！从67军在松江城打没了以后，俺就不是了！67军太冤了。等俺打过了长江，活捉了蒋光头，非得好好问问他，咱67军招你惹你了？”
说着话，刘皮实的脚步更快。
走过富饶的松嫩平原，进入辽北的丘陵。在那里，刘皮实等人找到大部队报到。他们有了一个连队。指挥他们连队的团长，是个说话一股大茬子味的东北人，其貌不扬、精瘦精瘦。刘皮实跟团长见面时，两人都会心一笑，心里同时蹦出一个字：“这爷们儿真经活啊！”
“老子的团，大号二七一，别忘了啊！俺是你团长和老大，你的连在团里排号最靠前，干啥事儿都得起标杆作用，别给你老大丢人，也别忘了啊！”
“拴柱子，你放一百个心吧，等有机会你去松花江凤县打听打听，那里的小鬼子让俺们打得有多疼！”
团里的师爷眼看这个岁数不大的愣头青连长口出狂言，初来乍到的居然敢叫团长的雅号而不称呼职务，师爷心里不爽想教训教训这货，拴柱子拦住了师爷，说：“让这小子狂去吧，人家有狂的资本。”
广袤的黑土地上，刘皮实端着波波莎、汤普森，挎着匣子枪，带他的连猛打猛冲。他的连因为总是冲的更靠前，在敢拼命的二七一团里叫响了“炮灰连”的名号。在团里排号最靠前的连队，打仗冲头里，打架也不服输。刺刀见红的胆魄和精神，深得团里老大的认同。
有天拴柱子喝了点酒，一高兴就跟刘皮实说：“小甲鱼别在底下带兵啦！到老子身边来咋样？”
一直给拴柱子当跟屁虫的岳兴国不乐意了，撅着嘴问：“那我咋整啊？”
拴柱子醉眼朦胧：“你？你下去带兵去！老赖在大人身边啥时候能长大啊？”
岳兴国只好去带兵了，刘皮实留在团部给拴柱子当警卫排长，到底是明升暗降还是明降暗升，刘皮实的脑瓜子咋转也转不出个所以然来。总之，身为警卫排长的刘皮实跟拴柱子在东北大平原上浴血作战。打灭了东北的反动派，又过山海关打下平津，往华中横扫河南、两湖，再千里迂回直往东南沿海的方向杀，一直杀到中越边境。
从中国最寒冷的地方，杀到中国最炎热的地方。刘皮实没能如愿捉住蒋光头问问67军到底招他惹他了，也没听说67军被正名。他问过队伍里的俘虏兵，结果那些比刘皮实更像小屁孩子的家伙们无一例外的茫然，67军？国民党军有这个番号吗？
拴柱子安慰刘皮实：“公道自在人心，早晚能有个说法。你安心给俺当警卫吧！”
可是拴柱子很快复员了。看起来仗真的打完了，部队进驻河南后刀枪入库、马放南山，大家要学习南泥湾精神，把刀枪大炮换成了锄头开荒种地促进生产。
招风耳、天眼、狐狸、黄皮子、嘎拉哈如今全混得人模狗样了，都嚷嚷着衣锦还乡，买地盖房娶老婆生娃娃。刘皮实也很想念远在东北的娘和姥爷。于是几个人开始翻着字典写复员报告。
结果，刘皮实几个的复员报告才写了一半，部队再次进入紧急备战状态。很快部队又出发了，目的地是东北。拴柱子也回来了，还给他们当团长，老哥儿几个凑在一起时的话题一万年不变：仗咋打才合适呢？
战争就像懒婆娘的裹脚布，又臭又长。这伙子百战余生的老兵刚解放了全中国，又要雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江跟美国佬打仗。刘皮实揪心的是，他还没找个媳妇，他都答应娘了，大丈夫一口唾沫一个坑，哪能光说不练？
然后，部队在东北驻扎期间，他遇见了一个从师范学校入伍当文化教员的姑娘。姑娘姓陆，小家碧玉，有才华，长相也还过得去。刘皮实厚着脸皮追人家，先从勤学好问的乖学生扮起，明明识了不少字却愣装没文化。
小陆姑娘明显看不上刘皮实。刘皮实的主动追求屡屡被挫，可刘皮实实在已经继承了老部队老首长的风骨，追姑娘屡战屡败，屡败屡战追姑娘。
结果，直到部队跨江的前一刻，小陆还是不同意跟他交往。刘皮实在心里揣着一份单向爱慕出国作战，一走就是三年。
三年后，丹东火车站。
胸前挂着大红花的刘皮实再次看见了小陆。
“你还没嫁人吧？”
“你咋这么说话呢？”
“你要还没嫁人就跟俺一起过吧？俺儿子就缺个有文化的妈。”
“去你的！说话没谱！”
“行就行，不行就拉倒，仗打完了，俺还得回家找俺妈团聚呢。”
小陆瞪着眼前这个高大帅气的军官，志愿军的营教导员，二等功臣。说实话，她小家碧玉的文艺女青年，跟这糙人一起过日子委实不搭调。但是……
小陆的目光不再犀利，语气也柔和了不少：“小刘，咱俩沟通还是有困难，这是一条代沟，形成的原因是我们俩的文化素养不同，懂我的意思吗？我直说吧，你先去学校回回炉再说，好吗？”
刘皮实说：“好！你再等俺四年，俺大学毕业了再娶你！”
刘皮实头也不回地走了，小陆盯着他远去的背影，嘴上说：“德行！”脸上却有止不住的笑容了。
刘皮实真的大学毕业了，正儿八经的工学院毕业，成了大工厂的技术员。他如愿娶了小陆，和端木雪一起住在东北一座新兴的工业小城。几年过去了，刘皮实家先后添了三个男丁；几十年过去了，刘皮实的孙子们都能打酱油了。
孙子们到了爱听打仗故事的年龄段，都知道自己的爷曾经是个胸前挂满军功章的英雄，所以只要一大家子聚在一起，孙子们就围住老头子嚷嚷着想听故事。可老头子闭口不谈当年的那些惨烈和悲壮。
喋血京沪杭，华北大平原上的殊死搏斗，黑土地上的浑身浴血，光复之日喜悦掺杂着悲痛……
刘皮实知道，战场上浴血奋战的每一个战士，都在脑海中勾画过光复之日那片一眼望不到边的欢乐海洋。战士们想，他们也许等不到光复之日的到来。他们更坚信，中华民族的光复之日终将到来！
关山豹、罗真金、老钮、端木彧、马三、金凤仙、张岩、韩淑珍、牛兰花、唐龙凯……
好多好多人，亲如父子兄弟的人，相信光复之日终会到来、为中华民族光复之日的到来做决死战的人，有名有姓却死得尸骨无存的人。刘皮实不想把这些回忆说出来，他认为他真的把这一切都说出来，他也感觉不到荣光，有的只能是透彻心扉的痛。
为了不再痛，他只想把这一切全部烂在自己的肚子里。
被孙子们追问得紧了，老头子就说：“娃娃们，爷不是英雄，爷的那帮战友才是英雄啊。小鬼子可恶，杀了好多中国人。当年没杀绝了那帮孽畜，到今天孽畜们还想兴风作浪！爷老了，打不动了。忘战必危，你们这些娃娃可得好好学习，学好了本事保卫咱们国家，鬼子要敢再来，往死了突突他们！”
刘皮实的长孙大学毕业后要去当兵了，身为知识分子的老伴、儿子、儿媳，亲家那边，无一例外地反对。结果长孙的性格随老刘家的老太爷，犟眼子一个，说当兵就当兵，连一句商量都没有。
长孙上军列的前夜，刘皮实给长孙去了电话。刘皮实说：“当个好兵，准备打仗。”
“爷，这年头没仗可打……”
“小子，听好了，这世上还有鬼子没死干净！你是个兵，你就得做好打仗准备。只要鬼子入侵中国，你和你的队伍就要坚决打击侵略者！只要中国领土上还有一个武装的鬼子，队伍就不能停止对鬼子的杀伐！”
长孙问：“爷，现在讲求御敌于国门之外，几百万强大的人民解放军不是抗战那会儿的遭殃豆腐军，还能让鬼子打进来？爷，您老人家生长在万恶的旧社会，小时候铁定是不幸福的，您又总是活在过去，那感觉得多糟糕？”
刘皮实：“确实有很糟糕的感觉，总能闻到一股子血腥气。可是忘战必危，宝儿，永远记住，光复之日来得不易，咱们能有今天，是多少人用命垫出来的。”
刘皮实的声音发颤了，电话那头的宝儿不敢再调侃，他说：“爷，我会当个好兵，鬼子敢再来，我们这些兵往死了突突他们！”
（全书完）