又是新的一天，湖南冬季少见的明媚的阳光洒满了人间，给寒冷的山区带来一阵难得的暖意。担任斥候的凌连士兵迷糊，在爬上又一座高峰后，终于看见了他想看见的——某片群山之中，袅袅炊烟。
他是个文盲，不懂海市蜃楼的科学道理，但他听说过人在特定的时间特定的地点会看到虚假的幻想。可是，他敢断定他看到的绝不是幻象，因为幻象不会持续那么久。他看到的地方，有固定的房屋。他一下子就想到了温暖的室内，火炕、干净的温水，热腾腾、白花花的米饭，天堂般的生活。
当书虫子和陶斐从后面赶上来时，迷糊已乐得合不拢嘴。他说：“排座，这下子咱们都有救了！”
书虫子摊开地图上下左右反反复复地看，好一会儿才说：“我们现在这个位置，距离最近的交通线只有不到十里路，而交通线所在的区域是沦陷区。也就是说，日本人随时会出现在这里。”
陶斐说：“但是前面那个居民点被群山环绕，敌人除非到了咱们现在所处的这个点，否则不会那么容易发现那里。苏排长，那里如此隐蔽，作战地图上都没有标注它的位置，应该是个不错的容身之处，至少暂时是这样。况且最危险的地方往往最安全。我想，我们可以先在那边安顿下来，至少伤员们有着落了。”
书虫子点头表示同意，在他队里，风餐露宿、居无定所确实够伤员们的呛。一些伤员本来伤得不重，可经过这几天的折腾，无一不是伤口发炎、化脓、四肢浮肿、高烧不退。再不找个地方歇歇，处理下伤口，绝对轻伤熬成重伤、重伤熬成死亡。书虫子当然是想一路走下去，早一天归建早一天安全。可这是猿猴见了都要挠头的盘龙岭山区，山路十八弯、长虫野兽多，再有那近三百号杀人成性的日本海军陆战队见天儿的追杀他们，想迅速走出去找大部队，已然不现实了。所以，挑个看似危险实则相对安全的地方先歇歇，不失为一个好主意。
陶斐往炊烟那边观察了一番，忽然说：“那是一座寺院吧？”
书虫子举起望远镜仔细看，确实是一座寺院，正门之上的匾额写着啥看不清，但确定是三个字，无非是××寺。
书虫子率领队伍向那座寺院奔去。
在山区之中，发现一个目标地，看着像是不远，却真真儿“望山跑死马”。凌连翻过了几道大岭，又过了一道近百米、弯弯曲曲的一线天，再过了一条架于深涧之上的索道桥，累出一身大汗，这才来到寺院正门口。
一群荷枪实弹、杀气与血腥气混合一身的军人突然光临这座立于山中、近乎与世隔绝的千年古寺，这于寺中众僧来说无疑是一场变故。老住持还没到来之前，护院武僧将大门牢牢堵死，不肯让这些军人进门一步。这不能不让士兵们愤怒，想来他们跟鬼子打仗，也是为了寺中的和尚好念经，而今打出一身伤、跑出一身汗，饥肠辘辘的，这帮秃驴竟不让他们进去！也就是此地离日军交通线不远，放枪的话很可能被日军听见，若是不然，就以这帮粗野士兵的性格，早开枪揍他娘的了！
一众兵里面，羊蝎子反倒很淡定，往常的鸟气如今像是山中晨雾遇见了灿烂的阳光。但见这位混不吝的老兵油子佛性十足地双手合十，对护院武僧中较年长的一位道：“这位师傅。”
有这么一礼，众僧的表情便缓和了许多。那位年长的武僧单手拄棍，施佛家礼节，道：“诸位施主，并非贫僧有意刁难。只是千年古寺，早有规矩，杀气浓重之人、血腥刀兵之物，皆不能入寺。还请诸位施主体谅。”
羊蝎子再施一礼，转身道：“排座，该明白啦，人家不让咱带枪进去。”
书虫子不痛快归不痛快，但也只能说：“那倒也是，这佛门清修之地，沾了人血的物件，进去了委实不那么合适。”他抬头看了看匾额，上书“普济寺”三个大字。书虫子怎么都好像在哪里听过这个寺院名，却无论如何想不起普济寺到底在哪里，反正印象中的普济寺不该在这湖南山区之中。
只看那堵住院门的武僧数量，也能探出这寺院的规模。想来，得有百十来个和尚在此修行吧！
正想着，众武僧忽然齐齐让出一条路，同向一个方向施以佛家礼节。众兵见一位白胡子老和尚，想来便是老住持了。老和尚看起来一把年纪，身子骨却硬朗，步履中透出一股强干的劲头。老和尚双手合十，对众兵道：“阿弥陀佛，诸位军爷，老衲有礼。”
十二个字说得中气十足，老和尚的实际年龄，怎么的也够格给书虫子当太爷爷了，但叫人看不出丝毫的老态。书虫子不明白，羊蝎子明白，这是常年清修、练功的结果。想来这位老住持，佛学禅宗和武功，都该有一定造诣！
于是，羊蝎子悄声对书虫子说：“讲话要客气，这老爷子不是排座惹得起的！别看排座有枪……”
书虫子心里明白，向前一步，“啪”一个利落、标准的普鲁士军礼。施完毫不犹豫、诚恳至极的军人礼节，书虫子才开口：“大师，晚辈们多有叨扰了！晚辈们是中国国民革命军军人，于前线同日寇鏖战日久，现与大部队失散。烦请大师，让晚辈们有个养伤歇脚的地方吧！我保证，绝不过多叨扰贵寺，待伤员无大碍后，自当离去。”
老和尚：“阿弥陀佛，善哉。既然是保境安民的军人，请进吧。”
护院武僧中年长的那位赶忙低声道：“师父，古寺的规矩，杀气浓重之人、血腥刀兵之物，皆为大凶，不可入寺啊。”
老和尚没有犹豫：“佛门中人，慈悲为怀。看众位施主的样子，皆是落难之人，我佛慈悲，既然他们有求于我们，我们不能不管。况且施主们乃是以保境安民为己任的英豪，今有强敌寇边，英豪力敌群寇而与队伍失散，于情于理，于公于私，我们普济寺也当施以援手。”
护院武僧不再多说，给凌连人马让开一条路，自有众多小沙弥帮手接过伤兵的担架。不多时，白米粥、白面馒头也都送到了士兵们手中。
这样的待遇，让大家的士气重又高涨起来。再看寺中懂医疗的和尚们，忙着给伤兵们疗伤，和尚们的手法显然更为专业，连里的医护兵给他们打下手怕是都不够格。因缺医少药而被伤痛折磨得死去活来的伤兵们，总算得到了一丝缓解。
吃过饭，书虫子先是往一线天和索道桥等天险处撒了探子做好警戒工作，然后决定当面拜访一下老住持。在小沙弥的引领下，书虫子在古寺古朴的建筑群中左拐右拐，最后停在了老住持住所的门外。书虫子正要敲门，却听见里面传出了谈话声，那话语不好模仿，像是禅宗奥义之类的。书虫子本身不懂佛学，所以听不懂这些。听那声音，竟是羊蝎子和老住持！书虫子记起来，羊蝎子在少林寺混过，该是有些佛缘的，羊蝎子多少知道些佛学知识，可书虫子想不到，羊蝎子竟能跟老住持一起探讨参禅悟道的学问。书虫子始终认为，羊蝎子这种文盲货色没那两下子呢。
书虫子正发着愣，就听见屋里面羊蝎子的声音：“诶，排座，来啦？”
书虫子猛醒，这才发现不知不觉中他竟自己把门推开了。这太失礼了，他赶忙朝老住持立正敬礼，道：“大师好！”
接下来他就不知该说什么好了。
老和尚：“这位青年长官不要那么客气，老衲法号净空，普济寺住持和尚，长官就叫老衲‘净空’吧。”
书虫子在佛学方面再小白，也该知道自己不能那么做，他赶紧双手合十施礼：“晚辈不敢。”
净空说：“长官，里面请。”
这工夫羊蝎子从角落里拿出另一个蒲团放在地上，书虫子进来后，羊蝎子示意书虫子学他和净空的样子坐下。这种所谓的坐下，就是把屁股蛋子放在脚后跟上面。这座普济寺中的和尚都是这样坐着的。
书虫子于是学羊蝎子和净空和尚的样子“坐下”了。
羊蝎子说：“排座有所不知，这位净空大师也是行伍出身，看着咱们这些人亲切，这才收留了咱们。”
净空忙道：“惭愧，惭愧。刚刚与杨施主探讨佛家奥义，说着说着，就转向了当年那段罪孽深重的往事。”
书虫子不解：“当兵吃粮，挥刀斩杀同类，虽有违佛门慈悲为怀的精神，却是忠义救国的职责使然。大师为何说那是罪孽深重呢？”
羊蝎子代为解释：“老住持那年二十岁不到，投的是湘西竿军，效忠的是革命政府，杀的是满清余孽。”
净空只是轻抚白须，一副波澜不惊的样子，书虫子也注意到了，刚才他虽自称“惭愧”，但一副不卑不亢的样子说明其内心丝毫没有动摇，看来其个人道行修为已达到一定境界了。用他们自己的话说，不知可否用有我和无我来参一参。
想到这里，书虫子说：“论起大师在军中的血统，晚辈无比佩服啊，湘西竿军，天下谁人不知？”
羊蝎子也由衷地说：“竿军出征，中国不亡。古语有云，无湘不成军，无竿不成湘。”
书虫子：“晚辈明白大师一番真挚情谊，大师能收留我们这些官兵，这恩情我们永世不忘。”
净空：“哪里哪里，老衲当年自感杀戮太多、罪孽深重，遂皈依佛门，可不曾忘记我湘西竿军自古忠义救国的遗风。既然诸位施主是抗日救国的好男儿，能为你们提供帮助，这样的机会求都求不来，老衲深感荣幸。诸位施主就请先在寺中安歇，需要什么尽可以来找老衲。客气的话，就不必再说了。”
迷糊这时候突然闯了进来，前言不搭后语地叫：“排座排座！打起来了打起来了！”
羊蝎子怒道：“佛门净地！休要喧哗！”
书虫子虽不知怎么打起来了、谁跟谁打起来了，可也意识到了问题的严重性，他记起羊蝎子之前跟他说过的话，老住持这人不是他能惹得起的，但愿这次别是他手下哪个弟兄惹了寺里的什么人，他都宁可是他的弟兄们闲着无聊互相打两下解解闷呢！他赶紧说：“迷糊，你好好说话，谁跟谁打起来了？咋回事？”
迷糊的回答让书虫子心底发凉：“排座，是二排长三道疤，他跟护院武僧打起来了……”