天色已晚，怕暴露目标不敢点火把，但凌连还是决定冒险出发。他们将伤员和女兵护在中间，尽量快的往大冢陆战队相反的方向挺进。如今，真的就像在玩猫和老鼠的游戏，只不过这场游戏若是玩儿不赢，付出的将是鲜血和生命。谁赢谁输，注定要有一些人永远倒下去。
冒险走到将近午夜，以大冢陆战队的推进速度，加上凌连自身冒险走过的那段路，两者的距离应该已经拉开了。特别是斥候齐东子发现附近有一座更大的、前后都有出口的溶洞，书虫子才命令队伍进溶洞休息。
书虫子亲自布置了岗哨，又强令疲惫不堪以致只想睡觉而不想吃饭的士兵们先吃一口饭再说。确认大家都吃了东西，书虫子才放下心来。他蹑手蹑脚地往女兵们栖身的山洞深处走去，他想他该跟陶斐谈谈话了。
陶斐比其他女兵的状态好很多，她此时已换了一身干净的军装，那一身脏兮兮、臭烘烘的军服已被她用作了生火的材料。虽然私自燃烧军服是不被允许的，可碍于她的军衔此时比书虫子还高，所以书虫子也没说什么。
书虫子来找陶斐时，陶斐正在篝火上翻烤她的馅饼，看书虫子过来了，主动说：“苏排长，过来坐吧，我帮你烤烤馅饼，总吃冷食对胃肠不好。”
书虫子坐在篝火旁，说：“谢长官美意，卑职吃过饭了。”
陶斐没看他，说道：“哦，吃过了，那就入正题吧。”
她完全明白了？书虫子本身不想把话说得太直接，他选择有话不直说：“陶长官，卑职只是想感谢你，谢谢你今天的救命之恩。”
陶斐俏皮地一笑：“谢我？拿什么谢啊？光嘴上说说？”
书虫子想不到陶斐能有如此俏皮的表情，竟会说出那样俏皮的话来，好像两人是认识好久的好朋友了。他对陶斐的第一印象是，冷着脸不说话，光看她的样子也不会想到她会笑，而第一印象很难改变。再者，书虫子一直都只想跟陶斐公事公办，真没想过他能跟陶斐有什么太好的交情，书虫子也不知为什么。可能，跟这个有关系：为了保护陶斐，书虫子亲自命令一些弟兄去“送死”。
陶斐这边，见书虫子没反应了，就说：“好啦好啦，跟你开玩笑的，嘻嘻，咱们今天算扯平了，你救过我，我也救过你，从此两不相欠。”她拿起烤好的馅饼，问：“你真的不吃吗？”
书虫子勉强笑笑，说：“卑职真的吃过了，陶长官请自慢用。”
陶斐吃着烤得热乎乎的馅饼，她吃得很慢很斯文。她安静地吃，书虫子安静地等，两人都没再说话。直到陶斐吃完了，书虫子才说：“陶长官，其实卑职有一个问题，关于日本海军陆战队的问题。”
“苏排长不会想让我一介女流来给您普及敌国军史吧？敢问苏排长，是黄埔生吗？”
书虫子条件反射地：“卑职曾受训于九战区军官教导队，二十一期。不过……”
陶斐打断他：“我也不是黄埔生。”
是与不是，跟即将开始的谈话有关系吗？书虫子的绅士教养促使他没有发火。但是，这陶斐，敢不敢实在一些？就算顾左右而言他的装糊涂，装得像一点儿不行吗？
陶斐的笑还是那么俏皮，这与她之前的冷若冰霜形成强烈的对比，一定有问题！书虫子正色道：“陶长官，卑职是想说，你也明白，卑职和弟兄如果注定要死，至少想死个明白。你们到底何方神圣？长官，念及我们曾经救过你们，你也曾救过卑职，请对卑职讲实话。卑职粗通日文，听懂了日本兵的谈话。那些陆战队，咬着你们不放！”
陶斐收敛起笑容，同样正色道：“苏排长既然出身军官教导队，那么军队的保密守则，相信已烂记于心。”
嘿！居然拿上了！书虫子本该愤怒，可他此时却不怒反笑，说：“既然陶长官不方便讲，卑职也不再多问。也请长官原谅，卑职其实并不想做得太极端，如果没有这场战争，换个场合与长官相遇，卑职想，或许陶长官和卑职可以成为朋友。”
陶斐明白书虫子话里的意思，她拍了拍书虫子给她的柯尔特，说：“苏排长不必自责，我们在基地受训时教官把一切都教给了我们，什么时候该做什么，怎么做。”
书虫子苦笑：“卑职还是好奇，长官你到底有多重要，惹得近三百侵华日军急先锋来追杀你们。”
书虫子当然明白，他现在这样已经不像一名作战军官，完全就是一个调皮的孩子，为了一件玩具，或者一个故事的结局，缠着大人，让大人满足他。
陶斐会意地笑笑，说：“苏排长，你早晚会知道答案，我早晚会告诉你。但不是现在。并非我有意让苏排长作难，纪律就是纪律，程序就是程序。”
书虫子思虑再三，终于说：“卑职明白了，那么，在长官公布答案之前，卑职绝不再多问一句。并且，卑职将继续率部保护长官及部属的安全。”
三天后。
九战区参谋部，自日军发动第三次长沙会战（日军将其称为第二次长沙作战）以来，这里便忙作一团。四处充斥着收发机刺耳的声响和参谋们的争论。放眼望去，各种版本的沙盘，垒得高高的文件，来回过往进出的大小参谋。
“大批日军沿新墙河南下，与我军展开激战……”
“黑风河一带陷入激战……”
“忠武县沦陷……”
“日军攻势强大，二防急需增援……”
“日军进抵浏阳河一线……”
看似焦头烂额，实则有条不紊。从当前形势看，日军似乎高歌猛进，国军不得不退。不过，整个九战区的部队都已经动了起来，两湖、贵州等地国军各部由长官部统一调遣，一个个口袋阵早在开战之前就已布置完毕，只等一意深入中国军队防区的日军去一道道的打，直至他们后劲不足时，国军再逐步反攻。现在不怕别的，就怕小鬼子不来！来了正好，国军会一点点将你们榨干。
参谋长踌躇满志、胸有成足，向部属们发出一道道命令，举手投足间，大将风范尽显。直到一份文件送到他的手中。
参谋长先是一目十行，但很快他就改变了阅读方式，他开始逐字逐句地看这份文件，尤其文件最底下落款处那个军委会的红戳，他生怕有误，仔细看了又看。
不是假冒伪劣，是真品！这份文件，确实来自军委会，无疑。
参谋长的嘴变成了标准的O字型，脑子一片空白。也许这样说不是很准确，当时参谋长脑子里应该还有三个字：不可能。如果是四个字的话，那便是：我不相信。
这是一项至关重要的任务。这项任务参谋长是不会忘记的。毕竟他前不久才参与到这项任务中来，他岁数不算大，远没到健忘的时候。
参谋长牢牢记得，当初上峰发给他的命令上明白无误地写着八个字：“只许成功，不许失败。”
按说，负责执行此项命令的九战区长官部直辖之精锐部队，断无失手的可能！毕竟，任务的前期阶段才最难执行，可也已经成功了。代号为“不死鸟”的战区精锐部队，只不过是开拔前往沦陷区与交战区的交界处，与敌后游击队碰头，带回一个人而已。至于这个人到底是何方神圣，上峰没有说，参谋长也并不关心。参谋长更关心长沙保卫计划，他是薛长官的高参，按理说也只该关心这个！
可是，就在这支部队历尽千辛万苦终于重新进入国军防区时，第三次长沙会战打响。
本来，参谋长还未想到这许多事之间有什么联系。他只想着他的精锐部队差不多应该快到战区长官部了，那时再按照命令上的指示，与空军交接，直接将那个神秘分子送到重庆，接下来重庆方面爱怎么折腾都行，他还是只管九战区的一摊子事儿。谁承想，这时候重庆方面来了个情报，说那个神秘分子和战区精锐部队于作战区域失踪，如今已逾七十二小时！
让参谋长不舒服的是，战区自己的情报网还没将这个严重的问题反映上来，重庆方面的文件倒先来了！战区搞情报的这帮人还真不是一般的废柴！
此事非同小可，重庆方面责成九战区长官部，务必找到失踪的神秘分子，否则……
参谋长再次将文件看了一遍，他太知道问题的严重性了。抗战开始以来，虽有一些大捷，但败仗更多，为此蒋委员长肯定是高兴不起来的。所以，枪毙、撤职查办等措施被责令严格执行，落马的将领接二连三，这是全国人尽皆知的，参谋长作为国军内部高官，知道的只会比民众更多。知道的越多，恐惧来的越猛烈。
这事要是办不好，参谋长不敢往下想。他抹了把冷汗，大吼：“叫情报参谋赵庆新立刻找我报到！”