嵩山。北少林。
夜已深，北少林之中却响起了九下钟声。
众僧听得钟声，纷纷色变。
钟鸣九响，只有三种情况。
第一，佛诞之日。第二，大敌入侵。第三，大事发生。
今日既非佛诞之日，亦未闻有外敌来北少林相扰。那便只剩下了一种情况，寺中有大事发生。
北少林有许多二代弟子已经知晓，本寺四位住持，前些日离寺下山而去。此刻钟鸣九响，有些二代弟子已经在猜测，极有可能是下山的四位住持出事了。
夜色之中，火把蜿蜒，北少林僧兵纷纷出动，将偌大的一个北少林寺给守得飞鸟不过，水泄不通。
大雄宝殿之中，明见大师和各堂各院的住持尽皆在座。而身为北少林方丈的明见大师，此刻也和其他几位住持一起，坐在了两侧的蒲团之上。两排老僧中间上首的位置，坐着三位年龄更老的老僧。
这三位老僧，分别是性远大师、性明大师和性空大师。
性远大师，正是北少林药王院上一任的首座，而且是北少林药王院现任首座明道大师的授业恩师。
而性明大师和性空大师，则分别是北少林现任方丈明见大师和北少林现任藏经阁首座明睿大师的授业恩师。
明见大师已经将传来的关于今日早些时候襄阳城中的大战情况对在座的各位老僧详详细细地说了一遍。
明见大师说完之后，合什对性明大师、性远大师和性空大师施了一礼，问道：“师父，师伯，师叔，您三位对此事可有什么吩咐？”
性明大师手捻佛珠，对明见大师说道：“明见，你是我北少林的方丈，你说吧。”性远大师和性空大师也点了点头。
明见大师又对三人施了一礼，说道：“师父，师伯，师叔，各位师兄弟，明睿师兄等几人在襄阳城中先后杀死杀伤过北人使臣和官兵。我的意思是，接应明睿师兄之事，等到朝廷有新的旨意出来之后，我北少林再决定该如何进行。”
见众僧都无异议，明见大师接着道：“不过，在朝廷的旨意出来之前，法家、南少林、万石老魔和达仁寺番僧重伤明睿师兄等人一事，我北少林应该立即就做出反应。”
见众僧都点了点头，明见大师正要说出自己的想法，性空大师说道：“方丈师侄，老衲和两位师弟潜修已久，都觉得碰到了一些瓶颈。老衲意欲和两位师弟下山，一来看看能否寻到机缘，突破瓶颈。二来也顺便看看，能不能将方丈师侄所提到的这一件事情办一办。”
明字辈一众老僧朝性明大师和性远大师看去，见到这两位老僧也点了点头，心中同时一惊。
这三位老祖宗级别的老僧，都不知道有多久不曾出山了。此次，性空大师主动提出来，三人要一起下山，去办明见大师提出来的关于明睿大师等人受伤之事，显然是心中动了真怒。
这三人之中，除性远大师的性格稍为温和以外，性空大师和性远大师昔年都是性格极为刚烈而又嫉恶如仇的人。这三人一同出山，江湖之中若是收到消息，不知道有多少邪魔外道要被吓破了胆子。
性明大师点了点头之后，见到众僧的神色，接过性空大师的话说道：“明见，各位师侄，不必担心。我和两位师兄弟下山，轻易不会出手。而且，我等三人此次下山，还有一件极重要的事情，便是要先行去那襄阳城中做一场法事，为枉死在官军刀下的千名亡魂超度一下。”
众僧听到性明大师如此说，心中明白，既然三位老祖宗要先在襄阳城中露面，那么，他们此次下山，震慑的目的远远大过要与人动手的目的。
只要这三位老祖宗在襄阳城中一露面，中原江湖之人，任何人想要再与明睿大师等人为难，恐怕都要千思量万斟酌了。
性远大师待性明大师说罢，开口说道：“方丈师侄，老衲有一个想法，想听听方丈师侄的意见。”
明见大师连忙合掌一礼，说道：“请师叔赐教！”
性远大师说道：“按照掌门师侄所说，此前襄阳城中一战，皆因朱家两位世子误杀北朝使臣而起。老衲以为，北朝大军既然未退，法家、墨家、杂家、南少林和番僧又齐集于襄阳城中，今日之事，怕是北人早就与秦木设好的计谋。既然是计谋，北朝使臣前来中原议和之事，定然有诈。老衲的意思是，值此之际，我北少林当遣僧兵，前往太原周围，协助官军守城，以防有变。否则，北人不信我佛，一旦让他们突破太原，我北少林少不了又要遭一场兵灾。”
众僧听到性远大师这么说，纷纷点头。
明见大师先看了性明大师和性空大师一眼，在看了看各位住持，见众人都对性远大师的话深以为然，明见大师说道：“师叔所言极是。师侄明日就安排僧兵下山，前往太原。”
……
莆田。南少林。
大雄宝殿之中。气氛异常沉重。众僧议论纷纷，都不敢相信方才自圆觉大师口中说出的消息。
一位老僧对圆觉大师问道：“方丈师兄，圆痴师兄等人真地全都罹难了？”
圆觉大师面色沉重地点了点头，说道：“消息应当不假。襄阳大战，参与者数千，旁观者也极多。消息中所说的极为详尽，不似作伪。圆痴师兄和三位师弟以及我南少林大十八铜人，都已经在襄阳城中罹难了。”
众位老僧齐声宣了一声“阿弥陀佛”后，另一位老僧怒道：“万石老魔和那达仁寺的妖僧竟敢如此大胆，杀伤四位师兄弟和大十八铜人。此仇不报，贫僧无颜去见佛祖！”
其他的老僧听得此言，纷纷杂杂地说道：“是啊，是啊！此仇我南少林一定要报！”
圆觉大师双手合什，宣了一声佛号，止住众僧，说道：“各位师兄师弟，圆痴师兄和三位师弟及大十八铜人的仇自然要报。不过，还有一桩麻烦事，便是接下来该如何应对嵩山少林。”
众僧听得此言，对视一眼，都不知道该如何接话。当日青云令出，南少林众僧商议出山之事时，除了已经丧生在襄阳城中的圆成大师和圆敏大师，在座的几位老僧之中，也有好几位赞成借此机会与北少林一较高下的。
若非如此，若是圆痴大师等人只是一心一意地去追寻万石老魔，不与北少林四僧在襄阳城中拼斗，以圆痴大师等人和南少林大十八铜人的身手，怎样也不会被万石老魔和番僧所趁。
而且，圆觉大师适才已经说明，根据山外传来的消息所述，北少林明睿大师和明解大师与圆痴大师等人力拼时，曾出言提醒，更是试图去帮圆痴大师等人挡住万石老魔和番僧的偷袭，结果圆痴大师等人在紧急关头误会了北少林明睿大师和明解大师的意图，将明睿大师和明解大师打伤，自己一方人也被万石老魔和一帮番僧给杀伤。
这个经过，若是属实，怎么说都是南少林枉做了小人，不仅折损了四位住持和大十八铜人，还给了北少林口实。
场中有一两位和圆因大师一样曾极力反对南少林众僧去与北少林众僧争什么佛门正宗的，此际有心发两句牢骚，却也知道圆觉大师和众位住持心情极为复杂。这一两位老僧暗自叹了一口气，也闭口不言。
众僧正在沉默，大雄宝殿外传来一声颇为苍老的叹息之声。随着叹息声，一名身着灰衣的老僧走进大雄宝殿。
众僧见这名老僧走入，连忙从蒲团上站起身来，合什肃立。圆觉大师迎上前几步，合什一礼道：“师父！”
其余老僧也纷纷施礼，口中喊道：“师伯（师叔）！”
这名老僧，正是圆觉大师的授业恩师，南少林了然大师。
了然大师走到圆觉大师原来所坐的蒲团之上坐下，示意众僧也都坐下后，开口说道：“圆觉，各位师侄，北少林一事，你们不必操心了。老衲明日就亲自出山，前去与北少林一晤。”
圆觉大师与众僧对望了一眼之后，说道：“师父，弟子处事不周，致使我南少林遭受如此重大的损失，也令得师父蒙羞，更使得师父要去北少林受辱。弟子愧为掌门。”
了然大师叹了一口气，说道：“圆觉，你自接任我南少林掌门以来，可谓尽心尽力。你的一言一行，皆是为了我南少林考虑。这些，为师和你的几位师伯和师叔都清楚。你不必自责。”
说到这里，了然大师顿了一下，接着说道：“不过，你只是知道为南少林考虑，却忘了，我南少林，归根到底也是佛门，与北少林乃是同出一脉。你一心想与北少林争个佛门正宗，又觉得为师前去与北少林一晤乃是受辱，已是有了魔障了。”
圆觉大师和众僧听到这话，心中齐齐一惊。方才听到了然大师说要亲自前去与北少林一晤时，圆觉大师和众僧心中都觉得十分过意不去。众僧都觉得，了然大师这等身份的人，还要去北少林解释此次之事，确实是很屈辱的事情。
此刻，被了然大师这么一说，众僧才明白，不知道从什么时候开始，大家的心中，已经深深地埋下了凡事都不能低北少林一头的念头。
了然大师一看圆觉大师和一众老僧的样子，便知道他们心中所想。了然大师又叹了一口气，说道：“圆觉，各位师侄，你们有这样的心思，也与老衲当年任方丈之时，好胜之心太盛有关。待此次出山归来，老衲便自请处罚，前去为我佛苦化一尊金身。”
众僧听到此言，齐齐大惊道：“师伯（师叔），不可！”圆觉大师更是连忙从蒲团上起身，跪倒在了然大师身前，老泪纵横。
众僧之所以如此，只因这苦化一途，艰难无比。
少林僧人正常化缘，若是碰到那种出手豪阔的信男信女，一出手间，便可为佛祖塑上一尊金身。似前些日秦木心腹所布施的香火，若是换做金银，化为金汤，至少能为佛祖塑成三尊金身。
但苦化一途不同。若是少林僧人行苦化，则于一名布施之人手中，至多只能取一铜。佛祖一尊金身所需的金汤，若是换做是铜的话，所需之铜，何止万万。
以了然大师的年纪，若是真地去以苦化一途为佛祖化来一尊金身，只怕了然大师即使累死，也完不成这件事。
了然大师见众僧如此，再度叹了一口气，说道：“出家人不打诳语。老衲心意已决，你等不必再劝。襄阳城中冤魂千万，北少林必会派高僧前往超度。明日我便下山，前往襄阳，一来为千名百姓、四位师侄和大十八铜人超度，二来也在襄阳见一见北少林之人。至于万石老魔和番僧杀伤我南北少林僧人之事，老衲自会与北少林高僧商议。”
圆觉大师和众僧知道，这位南少林的前任方丈向来是言出必行。他既然如此说，众僧再相劝，不仅不会有什么效果，还会惹得他心烦。
圆觉大师和众僧心中暗暗打定主意，怎么样也要求得其他几位老祖宗出来说话，打消了然大师苦化的念头，以免他埋骨他乡。