汤姆加入了戒恶习立新规的军训活动，因为他迷上了受训生戴着炫耀的“穗带”。他保证，受训期间绝不抽烟斗，也不嚼烟叶，而且不说脏话。这下，他又发现一件稀罕事，那就是，保证不干一件事会让人特别想干这件事。
汤姆不久发现，他特别想喝酒骂人，不干这两件事对他来说简直就是一种折磨。这种欲望越来越强烈，要不是还希望能有机会肩背红穗带，展示自己的风姿，他真想退出军训。
快要到了，可他早已放弃了军训活动。离开的时候，那副枷锁戴在身上还不到四十八小时。他之所以退出，是因为曾把希望寄托在老法官弗雷泽的身上。法官奄奄一息，行将就木，因为身居高位，人们肯定要为他举行盛大葬礼。
三天之中，汤姆一直密切关注法官的病情，渴望听到他的死讯。有时候，他的期望值特别高，甚至特意拿出他的穗带背在肩上，对着镜子反复练习礼仪。
法官的病情时好时坏，起伏不定，这让他很气馁。后来，他听说法官起死回生；再后来，又听说他已康复。汤姆感到非常厌恶，觉得自己受到了伤害。他立刻递交辞呈报告，要求退出军训活动。没承想，就在当天夜里，法官旧病复发，一命呜呼。汤姆发誓以后再也不信像法官这样的男人。法官的葬礼办得十分隆重，军训生的送葬队列出尽风头，让汤姆这位过早退役的新兵嫉妒得要命。
好在汤姆又成了自由人，这下他又可以喝酒骂人了。让他感到奇怪的是，他发现自己不再想干这种事。其实原因很简单，随时可以喝酒骂人让这种行为失去了它本身的魅力，不会让他产生欲望。
不久，汤姆惊讶地发现，他盼望已久的暑假开始变得缓慢而又沉闷。
他想写日记，但没写成，因为三天中并没发生什么事情。
首个黑人乐队来到镇上演出，引起轰动。汤姆和乔·哈珀跟在一帮歌手屁股后转了两天，高兴得不得了。
“光荣的七月四日”在某种意义上并不光荣，因为当天下了一场大雨，取消了游行活动。汤姆心目中那位全球最伟大的人物本顿先生也让他大失所望，那可是名副其实的美利坚合众国的参议员，可他的身高并不是二十五英尺，甚至还没有他周围的人高。
接着，马戏团来镇上演出。他们走后，男孩子们在破地毯搭的帐篷里玩马戏。入场券是别针：男孩三根，女孩两根。玩了三天，然后放弃。
后来，来了一位算命先生和一位催眠大师。他们走后，镇上比以前让人觉得更无聊乏味。
再后来，少男少女们分别有过几次聚会，虽然次数不少，却也令人愉快。结果，没有晚会的时候，让人觉得愈发痛苦和空虚。
贝姬·撒切尔去了君士坦丁堡县，回家和父母团聚度假。无论她在哪里，汤姆的生活依然暗淡无光。
那桩凶杀案的秘密一直折磨着汤姆，就像一颗肿瘤，永远让他痛苦不堪。
直到后来，汤姆不幸出了麻疹。
在漫长的两个礼拜里，他简直像个囚犯，躺在床上一动不动，对外面的世界一概不知。他的病情非常严重，对一切毫无兴趣。后来终于能下床走动，便拖着虚弱的身子走到镇上，却发现周围的人和事已发生了令人悲哀的变化。
原来，在他生病期间，镇上开展过宗教复兴运动，结果人人信了教，不仅成年人，就连孩子们也都信了。汤姆到处走动，希望能看到一张蒙福的罪恶脸孔，可是无论走到哪里，他都大失所望。
他发现就连乔·哈珀也在学习《旧约全书》，便悻悻转身离去，不忍目睹这令人沮丧的一幕。他去找本·罗杰斯，见他挎着一篮子传教的小册子在向穷人散发。他又找到吉姆·霍利斯，吉姆却告诉他说，他出了麻疹大难不死，是因为蒙了神的保佑，要他引以为戒。
他遇到的每个孩子，都让他如同雪上加霜，陡增悲伤。在绝望中，他终于投入哈克贝利·芬的怀抱，想寻求慰藉，可迎接他的，却是一段《圣经》的经文。汤姆伤透了心，溜回家爬上床，意识到自己成了镇上唯一的一只迷途羔羊，永远、永远迷失了自己。
当天夜晚，暴风骤雨，电闪雷鸣，令人目眩耳聋。汤姆用床单蒙住头，胆战心惊地等待厄运降在自己身上。他丝毫也不怀疑，这暴虐的天气是冲他来的。他相信是自己惹怒了上帝，让他怒不可遏，忍无可忍，降下惩罚来。在他看来，这简直就是火炮打臭虫，大材小用，浪费弹药。不过，老天不惜昂贵的风暴，要除掉他这条害虫，似乎不是没有道理。
渐渐地，暴风雨减弱了势力，终于平息下来，没能实现它既定的目标。汤姆第一个冲动是谢天谢地，打算悔过自新；第二个冲动是再等等看——因为恐怕不会再有暴风雨了。
翌日，汤姆旧病复发，请来大夫。大夫走后，他在床上一连躺了三个礼拜，对他来说，仿佛度过了一生。
后来终于又能下地走动，想想自己没有伙伴，寂寞孤单，对这次幸免于难，汤姆并不感到庆幸。他百无聊赖地走上街头，看见吉姆·霍利斯在扮演法官，审理一起猫咬死鸟的凶杀案，被害鸟也在场。后来，他在一条小巷遇到乔·哈珀和哈克贝利·芬，他俩正在分吃一只偷来的香瓜。
两个可怜的家伙！
他俩和汤姆一样，老毛病复发了。