汤姆不再因可怕的秘密而苦恼，一个重要的原因，是他的注意力已转移到最近发生的一件大事——贝姬·撒切尔不来上学了。
汤姆和自己的自尊心斗争了好几天，想对她“敬而远之”，但又难以割舍。连续几个晚上，他都不由自主地在她家外面徘徊，心里非常难过。她是不是病了？万一死了怎么办？
想起这些，他就心烦意乱。别说是当兵打仗，就连当海盗，也提不起他的兴趣。美妙的生活已不复存在，剩下的只是凄凉。他收起铁环，放好球拍。这些东西再也不会给他带来一丝快乐。
他的情绪变化牵动了姨妈的心。她开始想方设法治他的病。和有些人一样，姨妈这个人对各种专卖药和所有新奇的强身治病方法都特别迷信，简直就是一个顽固不化的实验家。只要有新发明，她就急不可待，跃跃欲试。不过，她从来不是在自己身上试，因为她从不生病。她逮着谁就叫谁试。
她订阅各种健康杂志和相术之类的骗人刊物，这些东西充斥着神乎其神的无稽之谈，可对她来说却像是吸入鼻孔的新鲜空气。什么室内如何通风，如何上床睡觉，如何起床，该吃什么，该喝什么，该如何锻炼，如何保持良好的心态，如何穿衣等等，这些胡说八道对她来说完全就是福音。她却没有注意到，这一期的健康杂志往往推翻上一期的说法。她思想单纯，人又老实，所以很容易上当受骗。她经常收拾好那些骗人的刊物，带上冒牌的药品，出门给人治病。打个比方说，就是她跨着病恹恹的马，带着死神，“与地狱结伴而行”。她总以为自己是救死扶伤的天使，怀揣神奇的乳香，专给有病痛的邻人治病。
眼下，正时兴水疗法，汤姆情绪低落对她来说是个意外的收获。每天早晨天刚放亮，她就叫他起床，让他站在柴棚下，用凉水把他浑身浇透，拿像锉刀似的毛巾给他搓身，让他恢复常态，然后用湿床单裹住他，再压上几条毛毯，把他捂得大汗淋漓，直到把灵魂冲干净，照汤姆的话说，就是直到“毛孔里流出黄色的脓水”。
这么一折腾，这孩子越发愁眉不展，脸色变得更加苍白，提不起精神来。她又给他增加了热水浴、坐浴、淋浴、浸浴等疗法，可汤姆仍像个灵车似的阴沉。最后，她改用食疗和理疗，让他吃燕麦片，往他身上抹发泡灰浆，来辅助水疗。她把他当成了药罐子，能装多少就装多少，每天都用江湖郎中包治百病的万灵药把他的肚子填得鼓鼓的。
到了这时，汤姆对姨妈的迫害已变得无动于衷，这让老太太惊慌失措，心神不宁。她头一回听说“止痛药”，便立刻订购了许多。这是一种口服液，她尝了一口，觉得胃里火烧火燎，庆幸自己得了灵药，于是放弃水疗和其他疗法，一心认准了它。
她给汤姆倒了一汤匙，让他服下，然后十分焦虑地等待结果。果然，汤姆的“冷漠”被彻底打破。即使她把这孩子架在火上烤，他也不会表现得比这更疯狂。她忧愁全消，心情平静。
汤姆认为，他该清醒了。他虽被折磨成这样，但这种生活也够浪漫，只是柔情越来越少，各种疗法变化太多，让他感到厌烦。
于是，他想方设法寻求解脱。最后，他突然想到，可以声称自己喜欢吃止痛药。他经常问姨妈要药，后来姨妈变得不耐烦，叫他自己动手，别再烦她。假如换成希德，她会真的感到高兴，也不会起疑心。但这是汤姆，她必须偷偷留意药瓶。她发现药的确在减少，但她做梦也没想到，这孩子一直在用那药“治疗”客厅地板的裂缝。
一天，汤姆正在往裂缝里灌药，姨妈养的黄猫突然跑过来。它眼睛盯着汤匙，馋得喵喵叫，乞求喝一口。汤姆说：
“彼得，不想喝就别要。”
彼得表示它真的想喝。
“你最好确定。”
彼得似乎很确定。
“你要喝，我就给你喝，我可不是小气鬼。你要是觉得不好喝，可别怪我，只能怪你自己。”
彼得欣然同意。
汤姆掰开猫嘴，把止痛药灌了下去。彼得腾空一跃，蹿出两码远，嘶叫着在屋里跑来跑去，砰的一声，一头撞在家具上，打碎了好几个花盆，把地上弄得一片狼藉。接下来，它昂头挺胸，后脚蹬地，兴奋地跳来跳去，喵喵叫个不停，仿佛按捺不住喜悦的心情。然后，它开始在屋里到处乱窜，弄得乱七八糟，混乱不堪。这时，姨妈进屋了，它连翻几个筋斗，嘶地大叫一声，叼起一枝花，从敞开的窗户蹿了出去。老太太见此情景，大惊失色，一动不动。她从眼镜片上方一瞅，发现汤姆正躺在地上笑得喘不过气来。
“汤姆，猫犯了什么毛病？”姨妈问道。
“姨妈，我不知道。”汤姆上气不接下气地回答。
“怪事，我从没见过这等事，它怎么变成这个样子？”
“我真不知道，波莉姨妈，猫高兴的时候就是这样。”
“真的吗？”姨妈的腔调让汤姆感到不安。
“真的，就是那样，反正我相信。”
“你真的相信？”
“真的相信！”
老太太弯下腰来。汤姆好奇而又焦虑地看着她，等发现她的“意图”已来不及。泄露真相的汤匙柄在床下暴露出来。
波莉姨妈抓起汤匙，举起来。汤姆的脸不由得抽搐，耷拉下眼皮。姨妈揪住她平时揪惯的“把柄”——汤姆的耳朵——用顶针在他的脑瓜上使劲敲了几下。
“少爷，一个可怜的小动物，不会说话，你干吗要害它？”
“我那是可怜它……因为它没有姨妈！”
“没有姨妈？你这傻瓜。这跟姨妈有什么关系？”
“关系大啦！它要是有姨妈，它姨妈早就把它烧焦了！早就把它的肠子给烫烂了！让它也体会一下做人的滋味！”
波莉姨妈一听，突然一阵心痛，懊悔起来。她恍然大悟，这药连猫喝了都受不了，何况是一个孩子。
她的心软了，觉得对不起他，眼睛有些湿润。她摸着汤姆的头，亲切地说：
“汤姆，我本来是一片好心。再说，这药对你的确管用。”
汤姆抬起头来，望着姨妈的脸，闪烁的目光中流露出几分深沉的伤感。
“姨妈，我知道你是一片好心，我对彼德也是一片好心，这药对它也的确管用。我从没见过它这么活蹦乱跳，自从……”
“走开吧，汤姆，别再烦我了。你就不能乖一点，做个好孩子吗？以后再也不用吃药了。”
汤姆提前到校。大家注意到，这种奇怪的事最近天天发生。他最近一直不和同学们一起玩，总是独自在校门口徘徊。
今天又是这样。他说自己病了，看上去还真像个病人。他装作四处观望的样子，但真正关注的，却是那条熟悉的上学路。
不久，杰夫·撒切尔出现了，汤姆立刻面露喜色。他凝视了一阵，然后伤心地转过身。等他走近，汤姆主动跟他打招呼，小心翼翼地“诱导”他，以便向他打听贝姬的消息。可是，这个只会玩的傻小子根本接收不到汤姆发出的信号。
汤姆望眼欲穿，希望有一条翩翩连衣裙出现在眼前的小路上，但每次看见的都不是他心想的那位姑娘。他感到十分懊恼。最后，连衣裙不再出现，他陷入了绝望的深渊，走进空荡荡的教室，一个人坐在那里发呆。
后来，又一条连衣裙从校门口翩然而入，汤姆欣喜若狂，跑出教室。他就像印第安人那样，腾空跃起，欢笑呼喊，追逐其他男孩。他不顾生命危险，越栅栏，翻筋斗，打倒立……凡能想到的英雄行为，他都逐一展现，还不时朝贝姬·撒切尔瞟上一眼，看她是不是在注意自己。可她好像对此毫无觉察，根本不往他这边看。难道她没发现自己在这里？很有可能。他要把英勇顽强展现在她的眼前。
他一路喊杀过来，抢走一个男孩的帽子，抛到教室的屋顶，冲入几个男孩中间，把他们绊得东倒西歪，结果自己扑通一声跌倒在地，四肢朝天躺在贝姬的面前，差点把她绊倒……她扬起头，转身走开，还撂下一句：“哼！有些人自以为了不起，总是一个劲地卖弄！”
汤姆臊得面红耳热。他从地上爬起身来，偷偷溜走，蔫不拉唧，垂头丧气。