激战过后的山岭，北风呼啸。极目远眺，那是一条芦苇丛生的季节河。那片芦苇犹如小船划到两座巍峨的大山之间，让这里山清水秀。微风吹过，从河岸横跨到山顶的脊背，榆树等灌木轻轻晃动，好像昔日的一队八路军战士，在向准备开辟根据地的乡亲们招手。
就在战斗之前，那条河岸还有村姑在洗衣服，有孩子在水中嬉戏，还有连续不断的歌声从山脊飘过，可是日寇进犯，这一切美景仿佛在瞬间定格成陈旧的年画。日军来后，这里到处是尸体，日本人在遇到迎亲队伍前，杀光了沿路村民。
严团长摘下军帽，情不自禁地将悲愤的目光投及远方，他不忍看到活生生的小伙子就在一盏茶的工夫，永远埋葬在了这片土地。他用些微颤抖的手拍拍顾小辉的肩膀，去听取团部文化教员汇报伤亡人数。
顾小辉虽然见多了亲人惨死，可唯一的兄长就这么窝囊地牺牲，他恼怒而痛心。他长满老茧的手在哥哥脸颊上揉擦，可怎么都无法整理好他的仪容，干脆跪在兄弟身边，握着哥哥的手说：“哥，弟弟在这儿呢，你安心走吧。”
“扫把星！都是那个扫把星！”严团长听到顾小辉身边的战士说了这样一句话。这种流寇式的作风，让他非常生气，于是走过去批评：“闭嘴！我们是八路军。注意纪律！不许乱说！”
“团长，那女的是什么人啊？”顾小辉仰起脸，不服气地说，“要不是她，我哥他……”
严团长严肃地看着顾小辉年轻的十七岁的脸，没有说话。
“我哥死了，我再也没有兄弟了，我对不起爹娘。她得赔我一个兄弟！”顾小辉战斗勇敢，杀鬼子时眉头不皱，可就是在乎哥哥，他哭诉着，已不把纪律放在脑子里了。严团长看看他，也看了一眼周围的战士，他们都是土生土长的后生，亲情胜于一切，也就默许了这种愤怒。
“我也很难过，可你们都见到了，那个女的杀了好几个鬼子！”严团长不想夸大老百姓的战斗力，可人家明摆着单人匹马，若不承认扈三娘再生，那是对这个女流的妒忌。严团长严肃地对部下说：“有战斗就有牺牲，你可以为战友报仇，但哭和埋怨能解决什么问题！”
“我要为哥哥报仇。”顾小辉说了句孩子气的话，满是血和泥土的手抹了一把黑脸膛，“杀鬼子，杀他们十个！”
“小辉的勇气我很欣赏，但不能带着情绪打仗，跟小鬼子斗，我们要用智慧。”政委走过来，按了一下顾小辉的肩膀，“别难过，我们哪一个同志没有血海深仇。小波同志是英勇的好战士，你们连指导员已经上报为他请功了。”
“政委，刚才为什么不追击敌人？”别的同志也觉得错失良机，心有不甘地问。政委将一直拎着的手枪插进腰带，指了指大山背后说：“这里是你们的家乡，忘情谷后面，就是咱们老百姓。敌人因为不知虚实，才没进犯。我们团如果和敌人死缠烂打，一旦被安西联队看破，这块土地会遭殃。日寇要进行大扫荡了，我们也应马上撤出这里，就让鬼子再多猖狂几天。”
安西联队在忘情谷一战虽说伤亡不多，但正如政委所说，对八路军估计不准，所以也没敢碰硬。但是，郎山妮却给安西大佐留下印象，而且无比深刻。联队长安西大佐个头矮小，或许在老家大量生食鱼肉时摄入过多的性激素，不但性欲亢进，而且性格变态。此倭在进攻南京和安徽的作战中，极度残忍，奸杀中国妇女不计其数、十恶不赦。不过，如今山东八路军抗日如火如荼，他的部队留守，粮食供应极度紧张，还要筹集军粮，支援太平洋圣战，所以现在甭说生吃鱼肉，就是生嚼地瓜干子，都要断顿了。
现在，安西大佐的眼里只有两个字：粮食。这两个字指导了他的军事行动。他那凶残瘦削的羊头脸冷冷望着地图，琢磨曾经途经的刘家湾，一定有粮食储备，估计八路主力到此地，也是冲粮食来的。
“八路独立团，这一次你主动暴露，我要吃掉你！”安西的手掌重重落下，拍在地图上。他忽然觉得昨天下午的战斗很蹊跷，共军向来狡猾，这次没追击，莫非是胆怯？但他不敢轻敌，虽然决心不小，可他的联队是二线兵力，严重缩水，要真遇到八路主力，胜负难断。所以，他想循序渐进，先占领刘家湾。
太阳渐渐升起，日军临时指挥所内人影晃动。薄雾慢慢退去，这时，一名观察哨兵跑进指挥所。
“报告联队长，刘家湾西面十里有八路运送伤员，情况异常，像是有大部队在附近。”
指挥所静了下来，众日军军官的目光一瞬间都投向安西大佐。安西扔下手中的红色铅笔，对身边两个大队长说：“走，一起去看看。”
日军指挥员五人登上了附近的山顶，在高倍望远镜中，模模糊糊地看到刘家湾上空有一片炊烟。凭借多年的作战经验，他们断定那里一定集结着八路军的部队，因为要给伤员治疗，需要蒸煮纱布，在不得已的情况下，野战部队必须生火。
从安西那张略带白色的脸孔中，部下们感受到了大佐在战前冷静的兴奋。如果有粮食就最好了，小野中尉是个猪肚子，一顿饭吃得多，如今他连老鼠肉都尝过了。所以，他瞪着老鼠眼，巴巴地望看着大佐：“老百姓有钱娶亲，粮食就会大大地有！”
“呦西，”安西大佐目光明亮，“看来我原先的判断有误，独立团神不知鬼不觉占了刘家湾，就是想掐断我的粮食。”安西冷笑。刘家湾是下一个需要占领的粮食仓库，这条道被卡死，他日子就难过了。
“我要血洗那个村子，最好能找到那漂亮的小狼姑娘。”说完，安西转身挥了一下套着白色手套的手，对部下花冈大队长命令道：“迅速拉网式包围刘家湾。不许一个带活气儿的跑出村子。”
“大佐，那鸡鸭？”
“杀光，下锅地！”安西不敢说了，勒紧裤带，想到当年在长江下游富庶地区的烧杀抢掠，五脏六腑就凶恶地搅动着饥饿，他的部队实在疲惫不堪了。
刘家湾处于大山深处，层峦叠翠、林海花潮，夏季飞瀑流水、云雾缥缈，秋时漫山碧透、红叶映照。这里在沦陷后的鲁西南大地上算是一个清静之所，大山里日军兵力不足，维持会也鞭长莫及，因此还保存了昔日的古朴民风。
大清早儿，鸟儿欢快的鸣叫响起时，刘家湾村东头的刘寿山家刚刚生过火，吃过早饭的老汉在饭桌前发了一会儿呆。老汉其实也刚过五十五，早年在东北军，“九一八事变”后回归故里。乡里人生活艰难，军阀混战、民生凋敝，这日本鬼子又来侵略，山东大地生灵涂炭，能活到这个岁数，也算幸运。
刘寿山腰板硬朗，黑里透红的脸清癯瘦削，宽额深纹就和老槐树的干皮一样，饱经风霜，但每道纹都经得起风吹雨淋。他有一双炯炯有神的眼睛，脸上总带微笑，说话声音不大，但他的每句话在乡里乡亲心里都是一颗钉。
昨天是刘家的大日子，新郎逃跑了，新娘子一夜都没有被接回来。这到底是怎么了？发生什么事情了吗？刘寿山右胳膊拄在桌子上，眼睛落在大门口的石阶上。他似乎听到了一点响动，于是他怀着希望，披着破旧的褂子打开大门，却看到一个粗壮的男人拿着一支长枪，带着四个歪瓜裂枣的汉子，以奇形怪状的姿态站在大门外面。那四个人手里，都拿着明晃晃的镰刀。
刘寿山望着粗壮男人，还真头一回见。这是一个高大个子的年轻汉子，脸膛不宽，浓眉下闪着一双玩世不恭、颇有些匪气的豹子眼。他二十三四岁年纪，穿着一条发白的旧军裤，若去掉补丁，或许那样式能追溯到韩复榘时代的地方军。年轻汉子腰间扎着一条很宽的皴裂了的牛皮带；蓝布褂子，发达的肌肉，在肩膀和两臂棱棱地突起；肩头上褂子破布张开，用麻绳系了个扣，虽有些穷苦沧桑，但看起来十分强悍。
其余四个，各有不同。一个光头，脸颊无肉，发茬粗黑朝上，一双小眼睛，个头中等，三十四五岁，络腮胡子，很像个算卦先生；身后那个大圆脸盘，黄牙板，似乎总也抿不上嘴，上牙床外露，好像南瓜头长出了一排南瓜子。
人长得精神的那位，是个斜下里插手站着，嘴里叼着草棍儿的年轻后生，长头发可遮住鼻孔，双眼皮下一双细长的眼睛，给人一种女相，但他的健硕肌肉恰能推翻这个印象，此人孔武有力、手段非凡，绝非等闲之辈。
五米开外，站着个细长身子，一条腿似乎短了半寸的二十八九岁的人，别看腿脚不利索，他的动作并不慢，话也特别多，威胁刘寿山的时候，还用手搓着肋骨可数的胸部的汗泥，那身看不出样式的老军衣不仅肮脏，还破败不堪，远不如他背着的绿竹斗笠入眼，不管怎么说，那顶显然是抢来的草帽还算能有点颜色。
为首的高大汉子横着膀子过来，歪着身子，朝身前身后努努嘴：“老爷子，听说你也是个军爷出身，介绍一下，”他指着光头、络腮胡子的兄弟说，“我的军师徐十法！徐茂公的后人。”又指叼着草棍儿的，长相如女人的健硕而英俊的后生，“文秀才，他爷爷，光绪的举人！”
“幸会！”刘老汉赶紧作揖。
“还没介绍完呢！”这位头目用大拇指往后一指，眼角斜楞着身材高大、黄牙板的那位南瓜头，“我大兄弟张九胜，十个八个放不倒他！”
“大哥，还有俺哩！”不远处咋呼的瘸腿觉得在最后介绍他，有小瞧之意，不太乐意地扇着草帽过来。
“看着没？我兄弟李大脚！那是铁拐李下凡！”
“几位威武，老汉见过了。”刘寿山赶紧作揖，面上带笑，“几位天神驾临，不知我宅子有何妖孽。”
“什么妖孽？你认识我谁吗？”高大汉子火了，左右瞅瞅，介绍半天他忘了自己。“我——牛头山大寨主丁大营长，丁大雷啊！”
“呦！是丁大营长，老汉有眼不识泰山！”刘老汉多少有点耳闻，在距离此地三十里的牛头山，有那么一伙子人，时不时也出来劫富济贫。不过感觉那是宣统年间的事了，心说那些山贼响马，莫不是他们爷爷吧，这些鱼鳖虾蟹还能劫富济贫？要是那样，就不是面前这几个比乞丐强不了多少的尊容了。但老汉觉得真人不露相，或许这是故意的吧，就忐忑地问：“请问丁营长带来了多少人马？”
“算我五个，怎么，有想法？”
“没有，丁大爷，这么一大早的，五位出马，是要借口水，还是喝碗粥呢？”
“当我是叫花子呢！”丁大雷有些恼了，“老家伙，把好酒好肉给大爷拿出来。”
李大脚说：“听说你家昨天娶儿媳妇了？”
徐十法扇着一把烟叶，拿腔作调地说：“老头儿，还不让新娘子出来给丁营长敬头口茶。”
徐十法这话没完，文秀才踢起一块石头，准确砸在刘家厢房的窗户纸上，吧嗒一声，进了屋。这是下马威。“老汉，赶紧给丁营长封红包。麻利点儿，下回进屋的，瞅着没，可就是子弹了。”
大南瓜脸张九胜朝地吐了一口：“快点，快点，要是丁营长生气了，把你家屋给拆了。”
这时候刘寿山的老婆从屋里走了出来。她还没洗脸，左等右等新媳妇不到，心头焦灼，去村口看了好几回了，盘起来的头发也乱了。她眼神迷茫地望着丁营长，知道这是遇到土匪了，愤恨地说：“新娘子没回来呢，都急死人了，不知道出了啥事。昨儿听见一阵枪炮响，我这心……”
丁大雷蹬了一脚门框，恼了，拉着那杆老枪枪栓说：“你们骗人还是骗鬼？枪炮响，那是老子在打鬼子！没听见？”丁大雷吹起牛皮来。
“丁大爷，您这几位还打鬼子？”
“不行啊？你这老家伙，瞧不起本大爷，是不是！”丁大雷更火了。
“我这是瞅着你们不像啊！”
“少废话！如果不交二百块大洋，不让俺看看新娘子，俺就……”可他光发火，那杆枪明显生锈了，怎么也拉不动。他把枪支在地上，用脚蹬枪栓，终于蹬开了，结果走了火，子弹出膛一溜高飞，一堆弹头落到老汉院子的鸡窝附近，因为里面多是金属枪砂，惹得母鸡们看着稀奇，都过来啄食。可枪响这一震动，枪身上的铁锈卟啦啦掉了一地。这出丑的事，徐十法看不过去，赶紧蹲下，把枪用唾沫擦擦。
丁大雷豪迈地说：“瞧见没？我这神枪可不是吃素的，指哪打哪。”
“大爷，我只剩五只母鸡了，您就饶了它们吧！”刘老汉媳妇哀求说。
“那也中，想要母鸡活命，快拿红包来。”
刘寿山长长地叹了口气，蹲在门槛上说：“丁营长你就别吓人了，你们这几个浑蛋四处吃白食，还充什么土匪打鬼子。新娘子真没来，新郎官这小畜生前天就离家出走不见了。你们赶紧走吧，万一遇到日本鬼子，就你们这装备，不怕被糟蹋啊。”
丁大雷豹子眼一睁，大吼：“呸！骗人，新娘子怎么会没来？你再不让新娘子出来敬头口茶，本营长就要开枪了。到时候，可别怪我丁营长不客气。”
丁大雷一扭头，看到刘寿山老婆已端出一碗茶，心里刚要得意，刘家媳妇就不耐烦地说：“要茶有一碗，要红包没有。别在这儿吓人了，再吓人我一刀劈死你们！”想必老汉媳妇过去也是武侠女，软话说完，就来硬的了。只见她拎着口剁鸡食的小铡刀，戳在门槛上，“别欺负老实人！”
双方都僵在那儿。就在这时候，一身火红的郎山妮带着春芽和阿财向这边奔来。他们逃过一劫，在一座破庙过了一晚，天不亮就向刘家湾奔过来。郎山妮奔得像一阵风，她蓬头垢面地奔到丁大雷面前时，身上的新嫁衣一片污黑，像是从烟囱里爬出来似的，但那张瓜子脸还是粉红俊俏。因为她走路无声，正在磨磨叽叽想将勒索价码打折的丁大雷竟毫无察觉。
丁大雷大吃一惊，闪目疾看，面前站着一个红衣女煞神。那漂亮脸蛋和这身衣服太不相称，吓得丁大雷瞠目结舌，心说，这是灶王爷的闺女吧，新娘子有这样的吗？