头年秋天夜宴之后，赵匡胤一直忙于精兵繁政的实践，当然闲暇之余也不忘读书。《将星，照耀大周》曾有记载，当年跟着柴荣攻打南唐的时候，赵匡胤就除了每日演练“太祖长拳”，还带着好几箱子的书，每晚读到夜深。如今不用打仗，读书更显方便，赵匡胤时常勉励自己：一天不读书，赶不上小赵普。此句后来被人篡改，成为“一天不学习，赶不上刘少奇”。
这天晚上赵匡胤努力读书的时候，突然见到一个成语，不但意思不解，甚至还有一个字不认识，叫做假道伐虢。于是急忙求助赵普。
赵普也不认识，赶忙翻出《康熙字典》——不对，是《说文解字》，研习了一番，然后给太祖上了一会儿课。
赵普告诉赵匡胤，这个你也不认识，咱也不认识的字，念国，是春秋一个国家名。假道伐虢，就是借条道把虢国给灭了。
这个成语的典故是这样的，春秋时期，虞、虢二国为靠近晋国的邻邦，唇齿相依。晋国早有吞并他们的野心，于是先用名马、宝玉买通了虞公，虞公允许借道攻打虢国，还派兵为晋军充当先头部队。这年夏天，晋国占领了虢国的下阳。三年后，晋献公又向虞国借道，还是攻打虢国。大臣以“铺车相依，唇亡齿寒”的道理相劝，让虞公联虢抗晋，不要借道，虞公不听。到了腊月，晋军灭虢国后胜利班师，将晋国军队驻扎在虞国，然后乘其不备，发起突然袭击，轻而易举顺手将虞国消灭。
赵匡胤听完，抚掌感叹：这故事太有意思了，咱们有机会实践一下不？赵普面有难色，说陛下您也太真性情了，刚刚这字还不认识，我翻了半天词典才查出来，你听完就要实践，以为咱跟你讲的是山东蓝翔技校的挖掘机啊，人家那挖掘机，才是听完了马上就可以实践一下的。
赵匡胤遗憾地摇摇头，既然不是挖掘机，那咱们再等等吧。
出乎君臣意料，他们很快就等到这个实践的机会了。
此刻的赵匡胤和赵普并没有意识到，这一个看似偶然的学习成语的机会，竟拉开了历时十五年的统一战争的帷幕。从此，从淮河到黄河，从长江到珠江，这片四分五裂的广袤疆土重归一统，封建王朝中唯一一个可堪与大唐并列的盛世即将称雄于世，因此徒步觉得这场揭幕战值得认真地阐述一下。
提供实践机会的是南方的荆南、武平两个小国。
从地图上看，荆南、武平两国相邻，南北接壤，东讫南唐，西至后蜀，南临南汉，极有战略价值。两国加上北面的宋朝，刚好成一块夹心三明治，面积狭小的荆南政权，就是三明治中间的那块馅。
荆南这块始创于924年的馅，创建者名叫高季兴。
后梁开平元年（907年），高季兴因为协助朱温灭敌立下战功，被任命为荆南节度使，不过当时荆南所辖的10州为邻道侵夺，只留下江陵一城，好比今天派你当湖北省长，归你管的却只有荆州市，其他武汉襄樊什么的都是别人的地，高季兴的郁闷可想而知。
不过高季兴是一个喜欢折腾的人。
到任后，他召集流散兵民，网罗士人，安抚百姓，积蓄力量，又收用一些文武官作辅佐，趁着中原纷扰不休的机会，偷偷当起了老大。不久之后朱温挂了，中原政权归了李氏后唐，高季兴遂于后唐同光二年（公元924年）三月被李存勖加封南平王，正式建立了荆南政权，都府设江陵（今湖北江陵），辖荆（今湖北江陵），归（今湖北秭归），峡（今湖北宜昌）三州之地，过上了不怎么有人管的皇帝日子。
不过荆南先天条件太差，地狭力弱，又四面被围，好比遗传基因不良的孩子，再怎么发育也是比人差一截，建立政权后国力贫瘠，偶尔甚至要靠劫个道来赚点外快，日子过得紧巴巴，跟北汉有得一拼。
爱折腾的高季兴深知自己被四面夹击的处境，归纳出一句箴言，想致富，弄地皮。其实这点古今亦然，你看看如今赚钱的企业，有几个不是买了土地来搞房地产的——所以高季兴想方设法扩大地皮，先后与后蜀孟氏、后唐李存勖、南楚马殷等打仗无数，有胜有败，可是效果不佳，几年下来领土未见扩大，脑袋倒是大了不少。
到了后唐天成三年（公元928年），高季兴突然不折腾了，因为他于这年的十二月病死江陵，子高从诲即位。
高从诲面临的国际形势跟他老爹一样，采取的方式却跟高季兴的四面交战不同，高从诲的世界观是，只要有好处，我就抱大腿，无论粗与细，管他腿归谁。
于是我们看到，石敬瑭夺位之后，高从诲立刻上表祝贺石敬瑭；几年以后，石敬瑭的爸爸耶律德光灭了石敬瑭的侄子石重贵，高从诲又拜在了耶律德光的膝前；等日后刘知远崛起，高从诲又赶紧向刘知远套近乎，不过刘知远称帝后，许诺给高从诲的好处一个也没兑现，愤怒的高从诲随即和刘知远撕破脸皮，转向南唐和后蜀称臣。
过了几年高从诲突然醒悟，这些小国每年发下来的赏赐对比于中原皇帝所发，就像如今小公司的年终奖对比于中石油，数量质量差别都很大。于是在刘知远死后，高从诲又在后汉乾祐元年（公元948年）六月，遣使向后汉谢罪，打算重向后汉称臣。此时还没上演少年天子杀人故事的刘承祐脾气还很好，没和高从诲多计较，就和荆南和好了。
由于胡乱抱大腿，江湖人称高从诲“人尽可夫”，并且送他一个外号“高赖子”。不过对于夹心饼干里面的馅来说，有什么比生存下来更重要呢，高从诲时常安慰自己：你看石敬瑭年年都跪拜比自己小十一岁的爹，我可比他有气节多啦。没事的时候高从诲与部下喝酒，猜拳的时候都这么喊：
人在江湖漂（啊），早晚要挨刀（啊）。
混得好不好（啊），大腿都抱牢（啊）。
输了，喝酒！
混了二十年的高从诲死于后汉乾佑元年（公元948年）十月，长子高保融袭位，不久郭威称帝，建立后周。高保融是一个很老实的人，不敢像长袖善舞的老爹那样朝秦暮楚，于是赶紧向郭威称臣，一心一意事周。等到柴荣成为周世宗，后周国力越发强大，横扫南北，已有一统中原之势；高保融早已从各个渠道得知赵匡胤率军打仗之时匹马既出，敌军万夫不当的英雄事迹，对后周更是点头哈腰，年年上贡。日后柴荣攻打淮南，高保融还帮忙出人出力；及至赵匡胤称帝，高保融更是到了一年三贡的地步，日子过得那叫一个提心吊胆啊。
到了建隆元年（公元960年）八月，高保融也不用再提心吊胆了，经过多年操劳，他也病死了。
高保融死的时候，长子高继冲才17岁，由于担心儿子年幼，做馅很容易被人抓去吃掉，于是改由兄弟高保勖做荆南主，后被赵匡胤封为南平节度使。写到这里的时候我觉得故事情节似曾相识，仔细一想，如果将这个故事加上高保融的妈和一个书记一个铁盒，那么荆南版的“金匮之盟”很可能就要先于北宋版诞生了。
新上任的高保勖是一个与众不同的人。
高保勖是高从诲第十子，自小就深得父亲喜爱，据说高从诲每次发脾气的时候，只要保姆抱着小保勖站在他面前，高从诲就能立刻转怒为笑，所以荆南百姓给高保勖起了个外号“万事休”。这点和前文提到的蹈火而死的李筠有异曲同工之妙，李筠性格暴躁，但每当发怒要杀人的时候，只要他的母亲在屏风后面喊他一声，李筠就会很快消气，赦免将要被杀之人。本人对此非常不解，但是前述记载皆见诸正史，真实性不容置疑，只好理解成高从诲和李筠都是肝火过旺之人；听说这样容易转成肝炎，徒步表示惊叹，怪不得打不过敌人的李筠肝火上升，接着就跳进柴火里面了。
而深受父亲宠爱的高保勖虽然长大后身体不佳，体弱多病，却颇有治事之才，高保融治荆南时，能以弹丸之地存活20余年，也少不了高保勖很多功劳。
但做了荆南一把手的高保勖突然性格大变，其后的所作所为非常令人不解，本人翻了不少资料，都找不到一个合适的词来形容此后的高保勖，等到看到不久前文化部等几个吃饱饭撑坏的部门联合发出来的文件，才发现这些闲杂人等已经为高保勖量身定做了一个非常恰当的谥号：
高保勖是一个低俗的人。
因为他有一个非常奇特的嗜好，那就是经常召集很多江陵的娼妓到官府，再挑选同样多强壮的士兵和她们淫乐，自己则和姬妾一同坐在屏风后面慢慢欣赏。
据传高保勖还曾写过一首《江陵怀古》诗，其中有两句是“为人不识武藤兰，称帝江陵也枉然”。诗句传到北宋皇帝的耳中，赵匡胤听了连连摇头。
除此之外，低俗的高保勖不但喜欢大兴土木营造亭台楼阁，而且几乎不问政事，具备成为一个昏君的各种要素。老臣孙光宪等屡屡劝谏，玩得兴起的高保勖哪里肯听？
如果一个人具备以上特征却不加节制，就算你是老百姓，都会变成西门庆，最后像王晶版的《金瓶梅》那样喷血而亡死得很惨，何况当皇帝。
所以荆南很快被高保勖折腾成了白地，用咱们耳熟能详的一句话说，像建国前的1949一样一穷二白。他自己倒是恰到好处地在宋建隆三年（公元962年）十一月病倒，很快就死了，病中立兄长高保融的儿子高继冲为荆南主，此时高继冲才19岁。
可怜的高继冲啊。
接到高保勖去世消息的赵匡胤派卢怀忠赶赴江陵吊丧，卢怀忠见到高继冲君臣后，哽咽着向他们转达了赵匡胤惊闻高保勖离世的消息之后的惋惜之情，并勉励他们化悲痛为力量，励精图治，为把荆南打造成一个现代化的弹丸小国而努力奋斗，一定要谱写出一曲公元十世纪的《小国崛起》。
当然，他省略了赵匡胤同样惊闻高保勖《江陵怀古》诗句之后的摇头情节。
高继冲等人见到朝廷派来的人对自己寄予如此厚望，不禁感激涕零，称一定不辜负领导的厚爱，奋发图强，为大宋之崛起而年年上贡，我爹一年贡三次，咱们干脆修一条通往开封的地铁，每天一班，专运贡品，送上湖北特产鸭脖子什么的，如果太祖喜欢神农架的野人，咱们甚至都可以派人帮他抓几个。
卢怀忠暗暗好笑，告辞回京。
吊丧完毕的卢怀忠回到宋朝，向赵匡胤报告的信息却是这样：“高继冲甲兵虽整，而控弦不过三万；年谷虽登，而民困于暴敛。南通长沙，东距建康，西迫巴蜀，北奉朝廷，观其形势，盖日不暇给，取之易耳。”
种种迹象表明，高继冲的荆南政权，活不了很久了。
到了这时候，你也许要问，北宋，荆南，武平这块三明治的另外一面武平，是个什么样子。
馅的另一面，其实还是馅。
武平政权，前身为木匠出身的马殷于后唐天成二年（公元927年）建立的南楚，全盛时期疆域包括了如今的湖南全境和广西大部、贵州东部和广东北部，下设武安、武平、静江等五个军（宋初行政单位，介于路与县之间，约相当于今天的地级市）。不过930年马殷病死之后，他的几个儿子就开始互掐，先是将楚国分了好几块，接下来有的投靠后周，有的称臣南唐，内战时候外国也掺和其中，几年下来领土面积越打越小，先是广西东北部被南汉占去，后是湖南的不少地盘归了李璟，马殷泉下有知，一定感慨当年跟老婆如果只生一个儿子，现在就不会混到这地步。
这说明，计划生育是多么的必要。
等折腾到中场休息的时候已经是后周显德二年（公元956年），马家的男人在无休止的战斗中都死光了，湖南的实际控制权于是落到了握有兵权的周行逢手里，具体过程与郭威等人略有相似。归纳一下，从930年马殷病死到956年周行逢控制湖南全境，26年间这一小片地上换过8个领导人，其中5个都是非正常死亡，比率高达63%，而折腾的战果，是除了国家名字从南楚打成了武平，最高领导人从王变成了节度使，姓氏从姓马打成姓周，最重要的，是领土五个军被打得只剩两个，面积大约丧失百分之六十。
级别越打越低，领土越打越小，你说这真是何苦呢。
显德二年七月，周世宗柴荣正式下诏，任命周行逢为武平军节度使，兼领武安军、静江军。
穷苦百姓起家的周行逢深知民间疾苦，于是以身作则，厉行节约，甚至连老婆自己叫了几个奴婢自耕自织，都要向官府缴税。而随着法律颁行，吏治有序，三四年下来赶上风调雨顺，湖南局势安定，也渐渐也有了盛世的模样了。
时间很快到了建隆三年（962年）的九月，比前述高保勖去世还早两个月，周行逢也身罹重病，不久去世，诸臣拥立其子周保权。
初登大位的周保权，年仅十一。
也许你要说，这有什么，后周的柴宗训，当上皇帝的时候才七岁。
没错，可是七岁的柴宗训不是半年后就当不成皇帝了么。
何况当时的手握兵权的赵匡胤对七岁的柴宗训他爹柴荣还服服帖帖，而湖南这边，为人凶狠的衡州（今湖南衡阳）刺史张文表，在周保权他爹周行逢还健在的时候，就露出不服管的苗头，所以周行逢死的时候，对手下将领说：“衡州刺史张文表，与吾同起陇亩，以不得行军司马，志常怏怏，吾死，必为乱，当令杨师璠讨之。”
郭威死前为了传位柴荣，拖着病体消灭王峻、王殷两位重臣，而且将有造反可能的外甥李重进召到病床前跪拜柴荣以定名分；而周行逢明知张文表要造反，却在生前没有采取任何行动，留着儿子以后遭殃，看来周行逢真没看过柒牌男装的那个广告词：
男人，就应该对自己狠一点。
徒步不得不对周行逢准确的看人眼光深表敬佩。
因为张文表果然很快就反了。
当听到众人拥立周保权的消息后，张文表马上大怒，说：“我与行逢俱起微贱，立功名，安能北面事小儿乎！”