腊月二十三，寒风呼啸，风雨已停。谢崇华准备巳时去镇上，可不到卯时孩子哭闹，将他吵醒。点了灯将屋里的大暖炉烧旺，免得妻子喂食冷了身。醒了也舍不得睡了，去洗漱回来，孩子已经吃饱睡下。齐妙正准备下床穿鞋。
“怎么不多睡会？”
“你等会就要走了，这一走，考完殿试，回来也得四月了，想和你多说说话。”齐妙抬眼瞧他，“等你考中后，我们就再不用分开这么久了吧？”
话里满是不舍，谢崇华更觉难分，俯身在她光洁的额上亲了一口，“不会了。若有幸能面圣殿试，那官是定能做的，只是不知是留在京师，还是会被外派。”
齐妙笑笑，“你考好了，哪里会外派，不都是留在京城进翰林院么。”
谢崇华笑问，“你不是素来不喜朝堂么，怎么知晓得这么清楚。”
齐妙偎在他身上，低声，“你走哪条路，我就在意哪条路。你不走的路，铺了金银珠宝我也不瞧一眼。”
任他天地清寒，也敌不过这一句暖话。
他搂着她，低声，“等我回来。”
齐妙鼻子微酸，轻轻应声，“嗯。”
家里的主心骨一走，连过年都索然无味。只是一如既往，每回谢崇华出门后，沈秀就会对儿媳十分好，对孙女也多几分疼爱，虽然还是不怎么抱，但至少在她哭闹时也会过来瞧看。
转眼大年三十，刑嬷嬷也告假回家去了，一家三代四口人，给祖宗上过香后，便坐下用饭。
许是觉得家里冷清，吃鸡鸭时吐了骨头，沈秀便立刻唤白菜过来。
用过饭，齐妙把酣睡的孩子放在屋里，准备喂羊。还没将干草拿出，便有人在门外唤声。不一会谢崇意过来敲门，“嫂子，你家来人了。”
齐妙到门口一瞧，见是自家下人，说道，“是五哥来信了么？”
陆正禹时常会来信，但送信的人大多不去村庄，为了收信方便，都是寄到仁心堂去。每回信到了，都是这个下人送来，因此一瞧见他就知道了。
“正是陆公子来信了。”
齐妙将信接过，就让他回去，“明天不用来取信了，反正我后天要回娘家。”
“小的明白。”
齐妙拿了信回屋，展信看起来，信上问了安好，说了近况，末端仍如以前，没有找到陆芷。她提笔代丈夫回信，说了已去京师的事。到了正月初二回娘家，便让人将信送去鹤州。
两州相离甚远，快马加鞭也用了大半个月。
信夫赶到鹿州腹地，来过两回，没有问路很快就找着了地方。
徐家是鹿州第一富贾，家宅占地甚广，信夫骑马沿着墙往前直行都费了一段路，徐家大门高八尺有余，一面门都有半丈长，门面朱红，森严而透着疏离。他敲敲比巴掌还宽的铜环，不一会里头有人开门，管家见了人，客气道，“又是为鹿州那边送信来的吧，辛苦小哥了。”
若不是知道他就是管家，这说话的客气和待客客气的模样，简直要以为就是这儿的老爷。得人尊敬，信夫心里十分受用，将信递了过去，“您老说的没错，就是陆公子的信。”
管家仍笑得温和，“我们这没有陆公子，你要找的定是我们府上的二公子。”
不等纳闷的信夫多言，管家已经命人将门关上。
徐老爷如今还不能认陆正禹做义子，可是不能阻了他要别人知道他要认他做儿子的事。府里上下都已经唤他二公子，那是如今老爷唯一的孩子，再无陆正禹这一个名字的存在意义。
徐家族人颇有怨言，私下都喊他老糊涂，好好的自家族人不认个去做儿子，偏是捡了个干儿子，真不知在想什么。族中长辈也觉如此不好，四五人到徐家来劝说，都被徐老爷挡了回去。
徐氏家族每年的祭祀、祖祠修葺、大小家族酒宴都是徐老爷出的银子，拿人手短，吃人嘴短，长辈到底不好多说，久了，也就默认了。
而徐老爷对陆正禹是越发满意，如今不争不抢不急不躁的年轻人已很难见，虽然还觉他有意疏离，但这种疏离更代表他不贪图自己的钱财。给什么，他用什么。送什么，他收什么。从不多求一分半两。看了大半辈子的人，他笃定自己不会看错，也果真是没看错。
他两个弟弟也十分懂事用功，虽然不及他聪颖敏锐，但在同龄男童中，也不会被淹没光彩。只是儿多事多，他只愿认陆正禹这一个儿子，也就更加上心。
真是恨不得他就是自己亲生的，切断以前一切和他有关联的事。
而鹿州的来信，便是他最在意的。
刚收到的信已经摆在他桌上，管家小心翼翼用刀子将封口的蜡油刮掉，不留一点蜡碎，将信交给他。
徐老爷将信过了一遍，见上面的字迹和以往的不同，娟秀小巧，笔画端正，是个姑娘的。他微微蹙眉，信上并未提什么事，便重新折好。管家轻手接过，放回信封里。又点了蜡烛，滴回封口处，待蜡油凝固，信好似全然没拆封过。
“继续将二少爷的事都盯紧了，尤其是有关陆芷的事。”
“是，老爷。”
徐老爷要留这个儿子，就绝不会让他找到陆芷，至少三年内不行。他是个有骨气的年轻人，若是知道找到妹妹，定会离开，不认自己做爹。他年事已高，怕此生再不能遇见这样的年轻人，可以继承他的万贯家财，还有徐家家业。
那些觊觎他家业的族中人，他怎会让他们得逞。