话说杨锡绂受命做了湖南巡抚，踌躇满志，他本想像蒋薄一般，在湖南这块福地上大显一回身手，干出些政绩来。所以，他一上任，对岳麓书院十分重视，带着群僚，巡视了书院，又是三顾茅庐，力请好友房逢年出山而做了岳麓书院山长，如此打点，该是水到渠成，丰功伟业，可谓垂手可得了。
然而，他的运气比起前任的蒋薄来，似乎要差得多了。蒋薄做巡抚之时，治内清平，国泰民安，一派太平盛世景象。但这一切，到了他杨锡绂的手里，好像都在变化，好像煮熟了的鸭子，真的要飞走了一般。平静美丽的湘江，竟变得像条孽龙了，变得粗暴不驯了。年年春汛，洪水滔天，几可覆舟，而且这洪水一涨，便是十天半月不退，学子儒生终难渡江而登山。如此十天半月的缺课，岂不是等于书院形同虚设了。房逢年一天一次报告，一天一次的告急，几乎把杨锡绂搅得焦头烂额了。站立江边，看浊浪排空，惊涛拍岸。杨锡绂垂头丧气地叹息着，面对湘江的粗暴，他束手无策。
杨锡绂依幕僚之计，请了许多的道士，在巡抚衙门扎坛打起醮来，又聘了大儒硕士作文祭拜了天地。然而，老天终究没有丝毫的面子，大雨就是不住，湘江之水依旧泛滥。如此数日，房逢年终于想了一策，他向杨锡绂提了个建议：“中丞，有办法了！”
听房逢年有了办法，正在绝望中徘徊的杨锡绂，就好像一个落水垂危之人捞到了一根求生的稻草一般，顿时两眼发光，十分有了精神，“有办法啦？是何法子，快说出来听听。”
见杨锡绂急得如此模样，房逢年也顾不得斯文了，放连珠炮似的说出了自己的办法来：“中丞何不拨出库银，于河东建一书院？如此一来，春汛江水暴涨，学子可入河东书院，秋季落水，再登岳麓又有何不可耶！”
听房逢年说完，杨锡绂先是十分激动，不禁击掌高呼：“是啊，真是个好办法，如此春秋不误也！”
高呼以后，不禁又犯起愁来，“新建一座书院”他煞了煞眉头，反剪着双手在房内踱起步来。
“新建一座书院，新建一座书院……”
他反复地叨唠着： ’
“新建……拨库银……谈何容易！”他想了想，他抬头看了看窗外的雨帘，听院内雨打芭蕉之声，又十分茫然了。
“中丞，颇感为难乎？”
见杨锡绂先是激动，继而忧郁，继而来回踱步，寂然无语，房逢年看透了老友的心，于是他苦笑。
“学生该死，学生不知天高地厚，真是为难中丞了！”房逢年苦笑后，连加赔起不是来。
“山长不必自责，山长何罪之有，只可恼这天，好像与老夫作对也，山长所提之议，虽是有些麻烦，可毕竟比修桥要容易、简单也。”
“看来年年如此，终究只可依山长之法耳。”
杨锡绂没有报奏朝廷。因为他清楚，如果报奏朝廷，请求拨出库银，重建一座书院，朝廷是坚决不会同意的。他拨了库银，不久即在河东建起了书院，取了当年张浚所建城南书院之名而名之。自从建了城南书院，春汛来潮，学子儒生，用不着渡江登山，倒是十分方便了。只是这城南书院，地处繁华之处，这些年轻的学子，岂有不爱热闹的？在这城南书院度过了几个春秋，竟是乐不思蜀了。
本来依房逢年当时的设想，秋季到了，湘江落水，就得重返岳麓书院。然而，这些学子儒生，看惯了繁华，一想到岳麓山的静谧，想到那斑驳的月影，茂密的林阴，想到那夜莺凄厉的长鸣，不竟产生出许多的恐怖来。就是房逢年本人，也见惯了花红酒绿，流光溢彩，而不再愿意“寂寞寒窗空守寡”了。岳麓书院没有了学子，整日里孤孤寂寂，没有了弦歌之声，没有了灵性，不久即是草长莺飞，门可罗雀。
岳麓书院如此的败迹，终于引起了长沙士子的不满，好端．端的千年学府，悠悠庭院，却落了个如此的结局，变得如此的凋零败落，到底是谁的过错耶？于是他们纷纷撰文，上书长沙郡府，湖南巡抚，更有人上书总督，上书朝廷。其时一个唤做吕南村的大儒，刚调来长沙郡做太守，他一上任，接读了长沙士子的呈文，倾听了士人的诉说，不敢怠慢。安顿好自己的眷属，即带了侍从渡江登山而来。
却说吕太守带了侍从，并不敢兴师动众，渡江登临了岳麓山，踏着那幽光可鉴的石级，听流水潺潺、鸟语叽叽，吕南村真是有些陶醉。
吕南村登山之时，正是盛夏，七月流火，正荼毒着大地，就好像炙烤着这世间的一切。然而当他登上此山，身临此境，就好像换了人间一般，满头大汗顿时消失。他只觉得有一股股的凉风，挟着清香，带着浓酽，扑鼻而来，整个人／『b就像剥落了一层壳儿，浑身有一种说不出的轻快凉爽。远处一声声“知了”的闷叫，偶尔随风传了过来，此刻真好似一声声的催眠曲了。“此中有真意矣。”他很是得意地说：“人生得此佳境，或游或读，可以知足矣！”
“吕大人，真是神仙一般人物，眼光端的不同凡品。”
见吕南村很是兴奋，大赞岳麓风光，侍从也无不奉承，讨好起来：“当年秦始皇登临此山，见了此景，还以为自己真的成神仙也！”
见侍从说到秦始皇，吕太守登时驻足睁大了眼睛，“秦始皇？秦始皇亦登临过此山？”他好像不相信侍从所说的一般。
“是啊，秦始皇当年泗水捞鼎失败后，心情可谓坏透了。
群臣谁也没有办法让他开心，于是请他登临南岳，当时正是深秋，麓山的枫叶红了，远远的望去，就好似一座火山，那秦始皇望见，很是惊奇，于是问了群臣：“远处一片火红，该是何物？”
“群臣见问，竟是瞠目结舌，这些臣子，又有几人见过如此景物，有几个臣子竟搬出了火焰山来：。启禀万：岁，远处…片火红，莫非乃传说之火焰山乎？”
火焰山乃仙境，万岁见着仙境？秦始皇是最迷信神仙的。
他曾多次烧汞炼丹，以求成仙作佛。据说见着仙境，岂不是心情大快？竟是避了南岳，率了群臣，沿湘江而下，一路浩浩荡荡，黄云蔽日，直奔这“火焰山”仙境而来。沿了此道亦听流水鸟语，更兼红叶飞舞，有如彩蝶，真是把这位人间帝王，激动得热血沸腾矣！
侍从一气说完这个传说，却把吕太守听得如痴如醉。只是他终究没有秦始皇的运气，那满山的枫叶，早就被无数次的战火烧了个精光，展现在他眼前的，不是一座传说的火焰山，而是满眼清秀的绿了。
“可惜那火焰山没了，要不，看看那满山的红叶，看看那红叶彩蝶一般的飞舞，该是何等的壮观！”侍从无不充满遗憾地说。吕太守笑了笑，看着侍从不无失意的样子，也不无遗憾地说道：
“可惜，可惜的事儿多矣！千年书院，毁于一旦，还不可惜欤？”
吕太守想到长沙士子的上书，见此冷冷清清不无寂寞，很是心忧地说道，侍从终究不知此刻吕太守的心情，“醉翁之意，岂在山水之间也”。
一路谈笑而上，早到书院，抬首仰瞻宋真宗手迹“岳麓书院”四个大字，虽亦流金溢彩，光芒四射，却好似一个穿了锦衣的孤寡老人，在寒冷的深山里孤立一般。它是那么的高贵，雅典，又是那么的孤单无奈啊。他静静地呆立着，他只觉得他的眼前一片茫然，“是啊！说它没有生命力么？数百年啦，一次又一次战火的摧残与洗礼，一次5L一次的夷为废墟，化为灰烬，然而它倒下了么？灰飞烟灭了么？没有，没有啊！它顽强地活了下来。如今已不再有兵革战火，更是有人百般地呵护，然而却是如此的冷寂，如此的死气沉沉，这不比轰轰烈烈的扼杀更为残忍么？”他呆立了一回，又站到头门的石地方上，放目向远处眺望了一会，却自言自语起来：“不对呀，怎会如此？朱文公怎么会如此糊涂？”
一边地自言自语，却一边不停地摇头晃脑，似乎着了魔一般。从石地方上下来，反剪双手踱了几步，却又重登，如此往复数次，侍从见太守如此，倒是觉得有些好笑：“大人，你……你这是……？”
吕太守见侍从笑着问了起来，忙止步，乃正色而言：“是啊，我好像觉得这……这朝向有些问题，只是……”
他欲言又止，似有难言之隐，见太守正色，十分的严肃，侍从清楚，吕大人并没有着魔，于是不敢嬉笑，亦是严肃起来，只见吕大人欲言又止，而终不解其意。
“大人，刚才所言，又是朝向，又是文公的，却是如何？”
侍从见吕太守，欲说又止，很是有些纳闷，于是讷讷而问，一双迷惑的眼睛，却紧紧地盯着吕南村。
“是啊，据老夫观察，这书院的朝向……来来来，你过来看看。”
他把侍从拉了上来，亦站到石地方上，他用手指着：“看，朝此向看去，如何？此如人的脸面也，把人的嘴移到右耳之旁了，岂复成人面乎？”
侍从顺着他的指向，望了去，很认真地看了看，居然也看出一个名堂来了。于是不住地点头：“是啊，怎能如此呀，俗话讲，宁可青龙高千尺，不可白虎高半分！”
“是啊，如此白虎高昂千尺，此乃书院灾祸败迹之源也……据说，书院所建，乃按当年朱文公所设计图纸，难道朱文公亦是糊涂矣。”吕太守一脸的迷茫，一脸的疑惑了。
离开头门，带了满脸的狐疑，他查看了书院的每个角落，长期的冷落，已是灰尘满覆，蛛丝儿结满了雕梁，侍从找了几把扫帚，一路地查看，却是一路地打扫，直待暮霭降临，玉兔东升，才忧郁离山而去。回到府里，满脑子皆是书院的冷清、败迹，他有些寝食难安了。
却说房逢年，一日正与学子儒生同游，突然接报，说吕太守造访，却把房逢年惊得目瞪口呆了。自从他入主城南书院，这吕太守就一直没有造访过，而今天突然造访，到底是何意思呢？接报就匆匆赶到山斋，吕太守已是端坐山斋了。
“不知大人驾到，有失远迎，恭请恕罪！”房逢年见到吕南村，老远就赔起不是来。他一面赔不是，一面却要行大礼参见。吕南村慌忙起身，以手搀扶：“先生言重，先生请坐！”
入了山斋，分宾主坐定，早有学子捧了仙茶，吕南村接了轻轻地喝了一口，接着又干咳了两声，并不客套，就直奔主题，房逢年正在揣摸太守来意，却听吕南村说：“本郡首今日造访，实为岳麓书院之事耳，书院的荒芜、败落，先生难辞其责也。”
吕南村出言，一矢中的，却让房逢年惊出了一身冷汗。
“你我皆儒生也，一座数百年的学府，如此凋零，于心何忍呀？本郡日前已是查看了，本郡看了颇觉心酸，颇觉心碎，先生亦有同感否？”
听太守大人所言，房逢年的心紧缩着，是啊！对岳麓书院而言，他实在是个罪人呀，他愧对张拭，愧对朱熹，他愧对书院的列祖列宗！但又无可奈何！他红着脸，很是尴尬地笑了笑，一张老脸，竟是充满了无限的愧意。
“本郡今日造访，很想听先生意见，先生，计将安出，愿先生不做萧何也，成者萧何，败亦萧何焉！”吕南村说毕，却把目光紧盯着房逢年，两束目光，却似两把利剑，直逼房逢年肺腑，把房逢年逼得透不过气来。
“大人所言，小儒亦曾想，只是，这些学子，终究见惯了繁华，难以收其心矣。”
“先生，此言错矣，先生将城南大门关了重登岳麓，岂不大吉！”
房逢年苦笑着，无可奈何地摇了摇头：“大人所言，谈何容易，城南乃巡抚杨大人心血所凝也，承杨大人知遇之恩，小儒岂敢有叛，小儒虽是乏才，然而这个义字，终究还是认得的”。
房逢年冷笑着说。
“大人情系岳麓，何不像杨大人一般，拨些库银，另聘大儒，而重振之？”
听房逢年口气，让他重返岳麓，是没有多少希望了，吕南村很是失望，继而又有些气愤，见房逢年搬出杨锡绂来，那一脸得意之容，几乎让吕南村气炸了。
“‘聘大儒，而重振之！’这岂不是欲与岳麓分庭抗礼之意了。”
已是没有续谈的必要了，吕南村很是愤慨，离开了山斋，一路回来，却是一身的烦闷。“大儒？哼，什么狗屁大儒！
分明就是阿谀奉承之辈，拍马逢迎之徒耳”。
“说认得个‘义’！义者何也？”
吕南村十分烦闷，却是一路大骂起房逢年来。回到府内，来到书房，终究却有些坐立不安，杨锡绂他确实不敢开罪啊！
正是吕南村百般无奈之际，却有家人传报，“禀大人，九溪先生来访。”听过家人禀报，吕南村那绝望的目光，顿时鲜活起来，“快快有请，快快有请。”很快传出话来。
却说这九溪先生，乃王文清也，字廷鉴，湖南宁乡人，进士出身，曾官内阁中书舍人、宗人府主事等，告老回籍，其时正应吕南村之约而撰修长沙郡志。
“真乃天意所为也！”见到王文清，吕南村好像换过了个人似的，他哈哈大笑起来。
“老弟近日烦闷至极，无聊至极矣，正想趋庭登门讨教，廷鉴兄却是大驾光临了，岂不是天意作美，又是如何耶？”
吕南村惊呼着迎了出来，携了王文清的手，同登客厅，坐定，命家人献茶。王文清抬头看了看吕南村，见其脸有倦意，于是心中大惊，乃启齿相问：“大人，近日有何苦恼也？怎的却憔悴成这般模样？”
见王文清问及，吕南村苦笑着：“一言难尽也，老弟正想趋庭讨教老兄耶！岳麓书院之事，廷鉴兄有所略闻乎？”
“老朽闭门修志，凡事目不旁视，耳不杂闻也，书院之事，不是有房逢年先生打点经略乎？”
“房逢年先生打点经略，嘿嘿！”
听了王文清之言，吕南村不禁冷笑起来。
“房逢年早就不再愿意‘寂寞寒窗’啦，他打点经略！
早被他所败，败得难见天日了！”
听吕南村所说，王文清几乎大吃了一惊，他瞪着大眼，却是怔怔地盯着吕南村，好像根本不敢相信吕南村所言似的。