话说王夫之自清兵入关开始，为了民族的复兴而奔走呼号于天地之间，已近十年，本想以此唤醒民心，一致以民族大义为重而抗清复明。但他所付出的一切努力，终于成了泡影，新建的南明小朝廷不思建树，一味地追求享乐，争权夺利，尔虞我诈，而大寒天下民众之心。那一点点很微很弱的抗清复明火星，终于没有形成燎原之势。何腾蛟的战败而亡，瞿式耜身死沙场，严起恒挟了桂王败走梧州。从绝望中走出的王夫之，悲痛欲绝，欲哭无泪，他续作了《悲愤诗》一百韵以后，却又十分地迷茫了。从今往后，何去何从耶？他谢绝了方以智诚心劝他出家做和尚的好意，因为他害怕寂寞，他与佛道格格不入。然而，天下之大，却确实没有了他王夫之容身之所。清兵到处的追捕与通缉，县令尹长明对他的恨之入骨，他真正体验到了有家不能归，有亲不能见的人生苦悲。
却说这尹长明，乃王夫之同乡，自幼读儒经，因羡慕王夫之学问，却又不能像王夫之一样修身齐家，像王夫之一样发奋刻苦。因此由羡慕而产生嫉妒，数次参加明王朝的科举，却终囚为宗师对其文章判了“利欲心太重”而败北。但他却太热衷仕途了，立有“生当作人杰，死亦为鬼雄”之志。清兵攻开衡阳，他弃了民族大节于不顾，倾家产而犒劳清兵，因此做了衡阳县令。
是时王夫之、管嗣裘准备募勇，举旗反清，为奸细密报，起事尚未行动，却受到了尹长明的镇压。他本想，一举歼灭王夫之、管嗣裘，并以此向朝廷邀功请赏，无奈带兵围了“忠义堂”后，却没有见着王夫之、管嗣裘的踪影，只是抓了几个并不十分重要的“士兵”。邀功请赏的美梦，自然破碎，倒是惹了一身麻烦。王夫之成了朝廷的重点钦犯。除了全国通缉之外，更令尹长明着力捕拿。上司一天一个命令，就像套在孙猴子头上的紧箍咒一般，越念越紧，并以他县令一职作为胁挟。尹长明确实不想放弃这个七品的县令了。尽管这只是一个小小的七品芝麻官，然而尹长明却看得比自己的性命还重要，他清楚要封妻荫子，要光宗耀祖，县令这个阶梯是十分重要的，同王夫之这个筹码一样。所以他不惜一切，密切地注视着王夫之的动向，只要有王夫之踏进了衡阳一步的消息，他就会像猎犬一样，耳朵顿竖，神精高度地紧张起来，不管是风雨霜雪，酷暑炎日，也不管是白天黑夜，他准会毫不犹豫，亲自带兵围剿，如临大敌。
对尹长明的如此作为，民众极为反感，认为尹长明利欲熏心，做事太绝。有几个年轻的学子，想了主意，要捉弄一番尹长明。这些年轻的学子，对王夫之的为人，似乎不太崇尚，认为他太迂，脑筋总转不过弯子。但对于王夫之的学问，却是崇拜得五体投地，他们甚至奉为师长。其中有一个叫刘通的人，脑瓜子极是灵活，他知道只要有王夫之的消息，尹长明总会亲自带兵前往，于是心生一计，借此来整一整这个尹长明。他约了几个契友同窗，在王夫之的“续梦庵”附近，挖了个很深很大的坑。又在坑里倒满人畜粪尿，又在上面铺了些茅草，然后打发同窗深夜到县衙门报案，而他自己却装成王夫之的模样，孤灯端坐于案前。是夜正值大雪纷飞，大坑上的茅草，一会儿就被积雪覆盖，大地白茫茫的一片。在接到“王夫之”已潜回续梦庵的消息后，尹长明几乎高兴得跳了起来，翻身起床，紧急召集了兵勇，由报案者带路，偷偷地赶了过来。见续梦庵孤灯摇曳，“王夫之”修长的身影时隐时现。
透过那薄薄的窗纸，尹长明白以为看得清清楚楚。于是想入非非，捉拿了王夫之他尹长明可是当朝的大红人啦，加官晋爵，封妻荫子，追赠三代，他甚至崇拜起那个牛鼻子老道来了。
牛鼻子老道认为他的父亲尹大有大富大贵之相，捉了王夫之岂不是大功告成，虽然做不了一品二品大员，三品四品的地方政要是十拿九稳的。“做官莫嫌小，碰了大官不得了”这可是千古真理。他作县令，加上他这个县令不是科班出身，来路并不十分光彩，就更没有地位，因此他确实急需立功，或许能被上司所倚重。他作了如是这样的想法，见了“王夫之”几乎心要跳了出来，策马而去，竟忘了择路，只听扑的一声，栽倒于粪坑之内，匆匆地爬了起来，顾不得浑身的污秽与颤粟，只是高喊：“快，包围，别让逃啦！”
听到喊声，借了雪光，清兵围了开来。室内的“王夫之”听到喊声，早已灭灯，开门溜了。当清兵推开庵门，点了灯，哪里还有“王夫之”的影迹。于是翻箱倒柜地掘地三尺，只是不见。尹长明可真是又气又急，眼见到口的肥肉竟是掉了，到手的好运竟是逃了，自己倒浸了一身污粪，冻得打摆子一般颤抖。追了数里并无踪迹，尹长明只好自认倒楣，他亲眼看到的“王夫之”又从他的眼底下溜了，报案人的悬赏，却是一文也不少的要了去。因为受了如此的风寒，尹长明得了一场大病，几乎病得死去活来，如此冤枉银子也费了不少，却终究只是见到“王夫之”而没有逮到他。
尹长明终于没逮捕到王夫之而不能实现自己封妻荫子的梦想，却落了个身败名裂的下场。但清廷对于王夫之的追捕丝毫没有放松，尹长明充军去了海南，衡阳依然是清廷拘捕王夫之的主战场。他无法再回到衡阳，颠簸于永州、桂林的荒山野岭之间，在蛇爬遍地瘴疠流行的环境里过活。他没有放弃抗清，充满求生的希望，因为生活的折磨，体质愈加虚弱，终于有一天，他因为瘴疠所染，而昏厥于那山沟水涯。
且说这瑶寨农事早罢，男男女女都各自骑着马，背着土枪，向那山巅水涯去做打猎的营生。一天，一群青年一溜烟上了东山，到得东坡上，各自跳下马来，牵着猎，东寻西觅，见那潮湿的地上都是狼脚印子，赶了一阵来到山坡下，见躺着一个汉子。瑶人首领见了，先是大吃一惊，执手把了一脉，见尚有一丝活气，随即取了系带的解瘴之药，让其服了，并以水充饥，以装猎物的网袋将其裹了置于马背，驮回了瑶洞。
经瑶人的细心调料，昏睡了数日的王夫之终于从死神的手里捡回一条性命。当他十分疲惫地睁开双眼的时候，立在他面前的却是一个瑶家女子。说这女子么，髻儿高高的，鬓儿低低的，压在那粉颈子上面，越显得黑白分明，两道弯弯的蛾眉，眉梢儿斜侵在云鬓里，两颊胭脂，血里透红，那一点朱唇格外动人。
那美人见他默默地向自己打量，一寸芳心，不觉一阵跳动，忙把手绢儿按住了朱唇，静悄悄地站在一旁看他。只见王夫之有气无力地躺在床上，脸色青白，嘴里仍不住地哼哼，勉强挣扎坐了起来。
姑娘启动朱唇说话了：“先生，您受伤了，俺爹把您从荒山野外背回来，叫我看护您”。说完递了一碗参水送到夫之手里。并说：“俺娘看您饿得难受，求生不得，求死不得，这是爹从铺子里买来的上好人参，这一碗喝下去，力保您身子会好起来。”
王夫之接过碗，咕咙咕咙地喝下去，递过碗来，口里喃喃地道：“多谢姑娘。”说完又双眼紧闭躺下身子。
且说王夫之经瑶人的精心照料，使他很快地适应这里的一切，瑶人的粗犷、豪放，瑶人的纯朴、勤俭，以及他们的大碗地喝酒，大块地吃肉，无拘无束的谈笑，毫无心计的坦诚，让他感到亲切，感到温暖。自从瞿式耜战死沙场，肇庆永历王朝覆灭，王夫之就没有过如此的际遇。他终于换上了瑶人的服装，头上裹了一方丝巾，这样确实恰到好处。因清廷完全控制了中国的局势以后，有意将他旗人的一些习俗，强加到了汉人的身上。顺治皇帝接位的第八年，在全国颁了剃发的命令，要求全国民众都剃那个丑得让人见不得天尊的阴阳头，而且下诏“留发不留头，留头不留发”，谁要是留发，视为抗旨，要一律斩首。王夫之誓不奉命，就有些鹤立鸡群，如此丝巾一裹便无法分辨了。他改了姓名，隐瞒了自己的身世，改姓了武，取了个瑶味十足的名字，唤做瑶之。
却说这武瑶之住进瑶寨，却深得瑶族首领的器重，因他静白文弱，天生一段风流，首领虽然对他的身世没有多加怀疑，却总觉得他有些来历，与之交谈，见谈吐之间流溢一种儒雅之气，更加敬重。自从朱熹做了湖南安抚史，召瑶、苗等少数民族首领至岳麓山的谕苗台进行儒理的教化开始，瑶族对于这儒理之学十分重视，他们于寨内建了朱熹的专祠，祭祀朱熹，也开设了蒙馆，传授朱熹理学的一些东西。见这武瑶之于儒理之间，很是精通，就让其设坛讲学。王夫之本来是极不愿意出此“风头”的，他清楚他目前的处境，只要能保全性命也就足矣，除此更无他求。没有想到首领的慧眼，却阴差阳错地发现了“人才”。见首领的诚意，见瑶人的坦诚，他竟是把胆子放到了十足的大，不仅对瑶族的生徒讲授了自己的学术，而且在此开始研究起《易经》，撰写起《周易外传》来。
经历了明亡的苦难，经历了生与死的洗礼，他渐渐地发现朱、张理学存在着一些不太合理的成分。朱熹的“理”，仅仅只是一种幻想的境界，一种精神的安慰。他没有像王守仁一样去“格物穷理”。但他在近十年的奔走呼号之中，特别是与方以智的接触切磋与磨砺，更是发现以理为世界本源的纰漏。他批评朱熹以理为世界本源的学说“近于释氏未尽之言”，而他对于释老的理论更是提出了尖锐的批判。他指责“释氏以真空为如来藏，谓大虚之中本一物”，是“徒有妄想以惑世诬民而已”。在对朱熹理学提出了尖锐批评的同时，对陆、王心学的批评更是尖锐，认为陆、王心学“脑入佛者”与释氏无异。
在批判了程、朱、陆、王后，他接受了方以智的“气”的观点，而且在“气”的基础上提出了一个“诚”字。他说：“说到一个‘诚’字，是极顶字，更无一字可以代释，更无一语可以反形。……尽天地只是个诚，尽圣贤学术只是个思诚”，他认为“尽宇宙天地的天道，尽圣贤学问的人道，归结到底是一个“诚”或“思诚”，他把“诚”表示为天地万物、天道人道的实有性，“诚世者，实也，实有之固有之也，无有弗然，而非他有耀也，若夫水之固润固下，火之固炎固上也。无所待而然，无不然者以相杂，尽其所可致，而莫之能御也，”他以水、火为例，说明水具有“润下”的本性，火具有“炎上”的本性，不是有所待而然的，而是固有的，本质的，是其实有的。王夫之的以“诚”为世界本源，第一次在中国的哲学史上提出了世界本源“唯物”性，较朱熹的“理”学，陆、王的“心”学更是不同凡响。他更是把“诚”与“气”合而为一，认为宇宙的构成是由“诚”、“气”合而为之。“宇宙者，积而成乎久大者也，二气蹚缊，知能不舍，故成乎久大。二气蹚绵而健顺章，诚也。能不舍而变合禅，诚之者也”。“诚者，则天之道也。
二气之远行，健诚乎健，而顺诚乎顺；五行之变化，生诚乎生，而成诚乎成。终古而如一，诚以为日新也，万有而不穷，诚以为富有也。”他认为天道阳气刚健，阴气柔顺，阴阳二气蹚缊变化。刚健和柔顺的属性，便彰显出来，积久成大，而成宇宙。阴阳五行的变化，而化生万物，这就是“诚”。
体认诚而不舍，便是诚之者的人道。“人者，生也，生者，有也。有者，诚也。”人是有生命的存在，生命的存在，就是实有，实有就是诚。人以其诚的道而体贴天道之诚，便是天、人之道的共性，程、朱的理学能够为人道提供恰到好处的理论依据，陆、王心学对于人道的解释，亦是同程、朱理学一样，但他们对于宇宙的成因，却终究牵强附会，而没有实质性的说服力，归根到底陷入了释氏的纯精神的泥潭。他综合中国历代以来王充、张载、方以智唯物的观点，结合自己对天体宇宙的认识，对于人道的认识，更是把“唯物”的思想阐发得淋漓尽致。他把自己的观点在瑶乡进行了传播，在水州I兴宁山的僧寺里讲学。因这程、朱理学的正统地位，又一次被清王朝确立，而牢固不破，所以王夫之的讲学，并没有引起零陵兴宁山之间士子学人足够的重视，他们甚至认为这个“武先生”有点近乎癫狂，就好像当年的“哥白尼”被确认为疯子一样。但他并不害怕，因为他相信他的这种叛逆，这种对程朱、陆、王的叛逆，正是真理之所在，是真理终究足颠扑不灭的，就好像泥沙里的金子，只要是金子，终究是要发光的。