话说王守仁登了岳麓书院檀席，大讲了“致良知”之说，他把自己流放充军的一幕一幕，那恰似人间炼狱一般的悲苦经历，一一地融汇于“致良知”之中，娓娓道来，却让学子儒生悲戚交加，热泪盈眶，继而大骂起刘谨来。
再说刘谨，自以为赶走了王守仁，朝中再无人为敌了，更是专横跋扈，根本不把武宗看在眼里，朝中已是无人敢抗他刘谨之意。然而朝外的藩臣，却不讲这一套。其时远离京师的宁夏一个唤珠置的外臣，见朝政如此，有些看不惯。于是作了申讨刘谨的檄文，而号令天下，竟得到诸多武将的拥戴。珠置兴起了反叛朝廷的旗帜，一路攻将下来，势如破竹。武宗急了，忙命泾阳伯神英为总兵，右御史杨一清为提督，太监张永总督军务，率兵征讨。几个回合的征战，珠置终于寡不敌众，而被生擒。兵士押了珠置入营，见了神英，珠置却长跪不起，大呼冤枉。神英端坐帐中，听到珠置大呼冤枉实在觉得好笑，乃喝道：“叛逆之臣，今日被擒，有何冤枉？”
“臣有罪，然而，臣确实冤枉也。”珠置长跪帐中，五花大绑，不能动弹。“臣对吾皇忠心耿耿，皇天可鉴。”
神英冷笑着，命部将替他松了绑。“忠心可鉴？说的可比唱的还要好听耶！”
珠置并不驳辩，却从口袋里掏出一叠檄文，恭恭敬敬地呈给了神英。
“泾阳伯请看，臣远在千里，实朝中刘谨作崇，阉党弄权误国，陷害忠良，岂不该诛乎？臣忠心报国，清君侧以振朝纲，岂是有罪？”
神英仔细地看了看檄文，其列举刘谨罪状数十条，更是揭发刘谨私制龙袍，以期篡位的阴谋，让神英吓得不知所措。
押了珠置，得胜回朝，一路浩浩荡荡，神英召了杨一清、张永，将珠置的檄文密示二人，更是把杨一清、张永吓了一跳。
“果有此事，岂不是谋逆大罪？”看完檄文，杨一清很激愤地说。
张永素与刘谨不和，而且结冤甚深，见到珠置檄文，却是十分激动。“好啊？整日里道貌岸然，真是畜生不如也。”
“公公可有谋略乎？”见张永大怒，神英、杨一清齐声而问。
见神英、杨一清齐声而问，张永倒是没有了主意，瞪着双眼，却是不言不语。
杨一清想了想，却突然转身，朝张永拜了起来。“吾等性命，皆系张公公之手矣，望张公公成全再造也！”杨一清的如此一跪一拜，却让张永慌了手脚。他急忙扶起杨一清，却大惊失色日；“杨御史何出此言，杨御史何出此言耶？”
“今者，睹檄文者，吾三人也，刘谨不死，我等将皆为刀下冤鬼矣？”杨一清戚然而言。
“杨御史视老奴何人也？老奴何惜余年不以报主哉？”张永接着又把他同刘谨的矛盾一一的与神英、杨一清说了。却让杨一清激动不已。杨一清咬了张永的耳朵，“如此如此”地嘱咐了张永，直让张永听得心花怒放，而点头称是。
神英一行，押了俘虏凯旋，本当急报武宗，无奈此刻刘谨的哥哥刘景祥死了，正扶柩出丧，刘谨便把神英报捷献俘之事，安排在第二天，这也是天助人也，合该是刘谨的末日到了。张永第一天便入了宫，见了武宗，便取出珠置起兵的檄文献上，并陈奏了刘瑾不法之事，武宗御览了檄文，亦明了珠置起兵的缘由，不由龙颜大怒，退朝后立即亲自逮拿刘谨。
武宗亲率御林军，包围了刘府，此刻刘谨还正得意洋洋呢，见了御林军个个如狼似虎，却傻了眼了，又见武宗怒目而入，更是懵了。“陛下，这……这……这是为何？”他怔怔地问。武宗大骂：“奴欲反耶？”骂毕却将珠置起兵的檄文，怒斥于地，刘谨跪伏着，拾了檄文，细读不禁稀牛屎般地酥软下来，瘫倒于地，心想：“完了，完了，此刻真的完了。”如此一会，贼眼一转，却又放声大哭，跪着爬了拢来，抱住武宗的大腿，而大呼起冤来：“陛下待老奴恩重如山，老奴岂敢妄恩忘义？陛下替老奴作主啊！陛下……”却是泣声俱下，真是凄凄惨惨戚戚。武宗转身，大手一挥，御林军拥了过去，将刘谨掀翻在地，五花大绑，逮了出来打入大牢。武宗降旨着刑部与大理寺会审，将刘谨打入天牢。然而想一想刘谨对自己的好处，又想了想豹房的淫乐之事，不禁大发恻隐之心，正想降旨，免责刘谨，却有御林军奉旨抄了刘府来报：“启奏万岁，臣奉旨查抄刘府，现已查明，将赃物列单于后，恭请陛下圣裁。”
武宗接过赃单一看，“黄金一百万两，白银三百万两，宝货奇物一千五百件，龙袍一领，玉玺一颗，还有穿宫牙牌衣甲丁弓等等”。武宗御览已毕，不禁瘫在龙椅上，一身酥软，吓出一身冷汗来，“陕…快…传旨，刘谨蓄谋大逆，欺君罔上，罪不可赦，着凌迟三日而死……”。
武宗终于斩了刘谨，接着又清除了刘谨余党。正德十六年，武宗朱厚照，死于他的豹房之中，做了风流的冤鬼，尽管朱厚照妻妾如云，妃嫔成千，却没有哪一个为他留下个子嗣，临终之前，也没有子孙来继承帝位，一切由他的母亲慈寿皇太后与辅政大臣议定。
由谁继帝位终于成了朝中大臣人人关注的大事了，是时秉政的内阁首辅，一个唤做杨廷和的，力排众议，他从口袋里摸出了准备好的《明皇祖训》高声朗诵起来：“兄终弟及，此乃大明制度也。”
“启奏皇太后，兴献王长子厚璁可传大统也。”杨廷和朗诵了《祖训》复跪奏太后。
太后听了，沉思了片刻，乃戚然而语：“既有祖训在此，即遵祖训是也。”
见太后点头同意，杨廷和又与太后商议，拟定一段诏书：“皇考孝宗敏皇帝亲弟，兴献王长子厚璁，聪明仁孝，德器宿成，伦序当：立，已遵奉祖训‘兄终弟及’之文告于宗庙。
请于慈寿皇太后与内阁文武群臣，合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位，钦此”。
朱厚璁听了诏书，即辞亲别母，随了迎驾大臣太监一路风尘仆仆由安陆赶到了京郊，内阁为他安排了庄严气派的入都仪式，礼部将登基的仪式呈给了朱厚璁，朱厚璁打头细看，却是沉下脸来，十分不满：“怎么？由东华门而入文华殿？”他怒气冲天，大声喝道：“回府！”
见朱厚璁大发雷霆，即把礼部的群臣吓得战战兢兢，而面面相觑。
“罪臣敢问大王何故如此？”
“看！你自己去看！”朱厚璁把礼部的仪式怒掷于地：“遗诏上明明写着本王乃据“兄终弟及”之祖训来嗣皇帝位的，当由大明门入居文华殿也，你们却按了太子的嗣礼来迎接本王，本王不是来做太子的。”朱厚璁怒气冲牛斗，执意打道回府。
见迎立仪式出了纰漏而惹怒了朱厚璁，杨廷和无奈，乃跪朱厚璁跟前而奏日：“微臣以为，大王可先按此程序进京，而后即举行登基仪式如何？”
“一派胡言！”朱厚璁大斥了杨廷和而怒日；“诏书已是清清楚楚，谨遵先祖遗训。”杨廷和无法，只得飞报太后，奏了朱厚璁的意见。太后听了，沉思片刻，亦无可奈何，乃降懿旨：“遵厚璁意见办！”
朱厚璁尚未入京，却给了满朝文武一个下马威，他十分得意地入了京。依诏书登基做了皇帝，是为世宗，取年号为“嘉靖”。
再说兴献王朱祜杭，乃明孝宗朱祜樘亲弟也，武宗叔父。
尽管一脉相承，然而这兴献王的为人，同其兄孝宗和其侄武宗却是截然不同。兴献王嗜好诗书，恪守儒道，绝无珍玩，不蓄女乐，不赴公宴，他绝不设牲礼，却是地地道道的一个正人君子。受了父王影响，这朱厚璁呢，亦是终生以儒为业，倒是秉了父王懿范。朱厚璁即位不久，即诏谕群臣，命议崇祀其父兴献王典礼及尊号。世宗诏谕一下，却好像一潭死水炸开锅了，满朝文武议论纷纷。
“是啊，究竟是考孝宗皇帝，还是考世宗之父兴献王呀？”群臣终究无法认定。
于是内阁首辅杨廷和，联络了九卿、御史台、詹寺各官，上奏世宗考：“汉之定陶王嗣成帝也，宋濮安懿王子嗣仁宗也，此乃古之成法矣。”
杨廷和认为世宗应尊孝宗为皇考，称本生父兴献王为皇叔父，其母兴献王妃为皇叔母，“凡祭告兴献王，上笺兴献王妃也，宜谓侄皇帝也。”
杨廷和的奏章，呈上了世宗的龙案，世宗读了，登时沉下脸来，十分不悦，却又十分无奈，于是戚然而问群臣日：“依杨爱卿所言，父母亦可移易乎？”
“可也！”
听世宗无奈的口气，杨廷和复跪于殿，肯定地说。
“此古已有之也，昔者陶定王嗣成帝也……”
杨廷和又重复了奏章所言。
其实杨廷和坚持以孝宗为考，虽是依了古制，其实他内心所想，岂是为天下苍生乎？非也！杨廷和坚持己见，实是出于私欲也。因杨廷和乃武宗所遗阁首辅，顾命大臣，尊了孝宗为考，他杨廷和岂不是堂堂正正的遗老了。杨廷和的心思早已被观政进士张璁、侍讲张无忭看透，只是杨廷和权势盖天，敢怒不敢言而已。见世宗龙颜不悦，有迁怒杨廷和之意，张璁乃伏于殿，朗声而道：“微臣以为，陛下即位，、乃兄终弟及也，论序而立，是继统也，非嗣统也。微臣以为：当尊兴献王为皇考，尊孝宗为皇伯考，别立皇考庙于京师，以隆尊亲之孝。”
张璁言毕，张元忭出班伏跪于殿：“微臣以为张观政所言极是，子日：明明德者，立其天地万物一体之体也。亲民者，达其天地万物一体之用也，故明明德也，必在于亲民，而亲明乃所以明其明德也，是故亲吾之父，以及人之父，以及天下人之父，而后吾之仁实与吾之父，人之父与天下人之父而为一体矣。陛下熟读儒典，仁义著于四海，以仁天下之父，独不仁陛下之父哉？”
张元忭讲了一大篇，却让世宗笑逐颜开，乃笑日：“此论出也，吾父子获全矣！”除后即要降旨，尊兴献王为皇考，尊兴献王妃为皇太后。
见世宗盛赞张璁、张元忭，依了张璁、张元忭之言，欲行尊谥之礼，杨廷和大急，跪拜于殿，以头抢地，高呼万岁：“使不得，使不得啊，万万使不得的！二张所言实乃迂腐儒生之见也，使不得的！”
见杨廷和如此，辅臣九卿、御史台、詹寺各官亦与杨廷和一般，跪拜于地，急切山呼：“使不得，万岁，使不得啊！”
齐声高呼，有如惊雷，几乎震得金殿发抖了。世宗听了群臣的高呼，已是有了些厌恶，抬头望去，却见殿下黑压压地跪了一片，不禁龙心大惊。
“吾儒有个父子，还他以仁，有个君臣，还他以义，有个夫妇，还他以别，岂如佛氏，怕父子累，却逃了父子，怕君臣累，却逃了君臣，怕夫妇累，却逃了夫妇，尔等如何？
即是不儒不佛，有痛朕心矣？”
世宗边说，却边起身离座，满脸怒容，拂手离朝而去。
世宗退朝，杨廷和见苦谏无效，于是又鼓动群臣日：“诸疏留中，必改孝宗为皇考”。
群臣齐声应诺：“惟杨大人马首是瞻。”
杨廷和于是复日：“国家养士百五十年，仗节死义，正在今日。”
议毕，指天为誓：“万世瞻仰，在此一举也，今有不力争者，天人共击之。”誓毕，乃浩浩荡荡向文华殿涌来。
玉阶丹陛，黄瓦朱檐，双龙蟠着柱子，巍巍的龙凤纹雕石牌显出威武庄严的帝阙。在这巍峨的阁下雁行儿一排地跪伏着无数官员。在前的袱头像简、朱乌紫袍，第二排便是穿红袍的诸官乌纱方角，最后是穿绿袍的蓝袍的，一字儿依着班次跪在那里，高声大呼高宗皇帝、孝宗皇帝，人众声杂，直穿宫阙。世宗皇帝在宫内听得奉天门外喊声喧天，立即令内侍探询，回禀是众官员在那里跪着呼号。世宗皇帝心中大怒，忍着气吩咐内监传谕，着众官暂且退去。杨廷和等怎肯领旨，还是高呼不绝，呼到声嘶力竭时，索性放声大哭。一人哭了，众人跟着哭。奉天门前霎时哭声大振。明朗的天空，立刻罩满了愁云惨雾。似这般悲哀怆恻的哭声，传到世宗耳朵里，不由得怒不可遏，拍案大怒道：“这班可恶的俅伙，朕想留点脸皮给他们，他们竟敢在老虎头上扑蝇了。”
于是即宣锦衣校尉，把奉天门外所有跪哭的官员一齐逮捕，打入刑部大牢，明日早朝候旨发落。
锦衣校尉奉了谕旨，如狼似虎地将众官梏桎起来，赶鸭子一般地一并监进狱中。世宗罢了杨廷和之职，摘了其顶戴，削籍贬为庶民。命御林军逮捕了一百三十四人，打入天牢，候审处决。世宗乃依己意，宣诏礼部，尊父兴献王为“皇考恭穆献皇帝”，尊母兴献王妃为“圣母章圣皇太后”并上宝册，将兴献皇帝主位自安陆迎至宫中，奉谒奉先，奉慈二殿，世宗所为，群臣虽是有些想法，但看了杨廷和的下场，却是不寒而傈，也就三缄其口而不在话下。
却说世宗皇帝打败了杨廷和，于是开始亲政，这世宗乃一代儒宗也，他一亲政，即尽废杨廷和摄政之法，而诏天下，大兴程、朱理学。
世宗下诏天下时，一个唤做李天植的大儒奉命做了长沙兵备道。这李天植呢，乃王守仁再传弟子。他接到世宗诏谕，即带了侍从，渡江趋登了岳麓。自王守仁登檀，大讲了“致良知”以后，书院也就少有鸿儒登坛论讲，因此也就渐渐地莺飞草长，而有些荒芜起来。李天植很悲哀地瞻仰了孔圣画像，参拜了朱、张二先生，郁抑而返。回到府里，却是食不甘味，寝不安枕，于是作折飞报朝廷，请求批拨库银，以：事扩建新修。
再说世宗，一日早朝，却有执事太监，呈了李天植的折子，世宗御览过后，龙颜大悦，即兴而问群臣：“李爱卿所奏岳麓书院，乃朱文公、张南轩曾主讲之岳麓乎？”
群臣见问，不敢贸然作答，其时一个唤做顾磷的大臣，即时出班跪奏：“启禀万岁，李天植李大人所奏之岳麓书院，正是当年朱文公、张南轩曾主讲之岳麓也，微臣亦曾受业于此。”