话说智璇禅师力排众议割舍佛地兴建了书院，开辟了讲堂宿舍，从此寄居麓山寺的天下士子也就有了归宿。又见士子所读儒经，皆为手抄墨本，杂乱无章，少有正版书籍，有些痛心。智璇禅师本系儒生出身，只是多次科举失利而心灰意冷，无意仕途而遁入空门的，所以他对儒学经典的奥秘，体会是比较深刻的，一字之差，可使语义全反。他十分清楚，这些手抄的墨本，肯定会有误差，他曾经见过几位士子的几本手抄墨本，有些字迹潦草模糊，有些甚至错别字连篇，这样读书，岂不误人子弟？于是他秉承佛的精神，遣了弟子远赴京师购买了大量的正宗儒学经典藏之书院，以供士子抄录、阅读。智璇禅师在做了这项功垂千古的大事以后，还了岳麓寺一个清静的修炼环境，就把衣钵传给了弟子智通，从此不再说法，不Sz．圆寂。
智璇建了书院，又遣弟子购书藏于其中，一座粗具规模的书院从此奠定了千百年的基业。智璇圆寂以后，智通禅师亦不插手红尘事务，把书院交付给了当地政府潭州刺史朱洞。朱洞又延请周式做山长，书院从此走上了有序的教学发展道路。
却说周式，乃湘阴县人氏，家道殷实。既为巨富人家，又是书香门第，世代鸿儒。自陶公陶侃就任长沙郡后，在岳麓山兴建杉庵精舍，传播东鲁文明，开启湖湘学风，周式的祖辈受到人们的敬仰和崇拜，成为民间苦攻儒艺第一家。周式的祖宗尚被陶公举过孝廉。以后随着家业的不断兴旺，一直以儒业传家；到了周式一代更是书香溢满湘阴，行义著于四海。
湘阴周氏攻儒业，作鸿儒，却一直无意仕途。当年周式的祖宗被陶公举了孝廉，应朝廷之命作了一个小官，却因为官清而得罪了上司，落了个罢官的下场。从此仕途失意，因而告诫子孙后代：“书不可不读，官绝不可做。”“宁可代代出鸿儒，不可一代为巨卿。”因此周式的读书为儒，仅仅只是为养生做人而已。受家教的熏陶，周式从小就刻意于孔孟之间，却不重经世济国之道，对于儒学之“义”尤为重视。在他看来，所谓“义”，也就是善和美的统一，是判断人的行为善恶与美丑的标准，为实现自己心中的“义”，他在努力呼号和身体力行。
太宗晚期，一年，江南一带天旱无雨，江河断流，河床开坼，遍地赤红，饥民成千上万。朝廷虽有赈灾，终究杯水车薪。湘阴县令绞尽脑汁，曾邀集本县殷实大户，地方乡绅商讨，想从中搞一点募捐以解灾民之饥，岂奈其他乡绅个个都是噤若寒蝉，一言不发，只周式自报捐粮一千担，并于十里亭外煮粥以赈饥民。湘阴县县令李进也是进士出身，虽是一方官宦，却终是儒生底子。见周式如此大义，亦早闻周式乃书香鸿儒之辈，很是敬重，旋即作了“赈灾捐募表”，报奏朝廷。朝廷对周式的大义也很重视，太宗皇帝还亲笔书赠了“食德”二字给了周式，下了诏书命周式赴京任职。这周式却是拒不领旨，倒把宣旨的黄门太监气了个半死。周式捐了大米，解了李县令之围，县令当然很是感激，多次有意劝周式出仕为官，多次遭到拒绝，李县令因此对周式的学问人品更是敬重，而引为兄长。
话说朱洞延请周式，也颇费一番周折。
自从朱洞接管了书院以后，尽管对书院的工作很重视，但终究有太多的政务难以脱身，遂有鞭长莫及之感，于是很想找一个合适的人选来担当山长的重任。对这个人选，朱洞可谓是绞尽了脑汁的。因为这是一个教育阵地，是为国家培养栋梁之所，所以对这位山长人选的要求，就必须慎之又慎，学问当然是应该摆在第一位的，但他的思想、人品、行为，是直接影响学子的，这一点也相当重要。他考察了几个县令所推荐的人选，都觉得不太满意，不是学问肤浅，就是人品、行为不够为人师表。就在捐米赈灾事件以后，李进向朱洞推荐了周式，与周式进行了几次长谈。认为周式正如李县令所推介的一般，确为一代鸿儒，人品学问确是书院要求的最佳人选。于是写了聘书，打发差役奉了官银、锦绢前来下聘。本想会马到成功，无奈周式并不买账，连聘书都不看一眼，官银锦绢原封不动，便打发差役走了。
这名差役在周府碰了一鼻子灰后，也有些恼火。本来他想这是明摆着的一趟肥差，是请周式出来做官，周式应该是夙愿已偿般的欢悦，自己得个赏赐什么的不在话下，没想到是如此结果。于是回到府里，向刺史大人作了汇报，添油加醋大说了周式的不是。
“大人，这周式么，根本就不是东西，根本不把大人放在眼里。大人的聘书，他看都不看就撕得粉碎，还说”
他本想如此一讲，朱大人会怒发冲冠，然后一怒之下发兵将周式提拿或者加以问罪。谁料这朱大人听了汇报之后，不仅不怒，反而心平气和：“大儒啊，本府有负于你了。”于是吩咐下来：“斋戒沐浴，虔诚奉请。”
朱大人做出这一决定，几乎把刺史府上上下下的人都惊呆了：“请一个山长用得着如此虔诚么？”
“大人，您这是这不过是一个山长呢！而您是朝廷大员。”师爷女口止匕问道。
朱大人义正词严地回答：“你知不知道周文王延请姜太公的故事与刘皇叔延请诸葛孔明的情景？大凡鸿儒大贤都是如此，不是虔诚，绝不会轻易出山的。你要知道我们请的不仅是一个山长，而且是一个师长，一个人伦之表啊！”
戒了斋，烧了香，沐了身。朱大人只雇了一叶小舟，携了师爷及二三个随从顺湘江而下。这是江南的早春，是江南早春季节少有的晴朗天气。湘江两岸嫩芽初发，花儿含苞待放，细水潺潺而流，鸟鸣山涧，柳舞河岸，帆舟点点，渔歌互答，好一幅江南早春图！今天的朱大人心情格外激动，他觉得今天的湘阴之行，有着非同寻常的意义。他是在做一件功在当代、惠及子孙的大事，而且刚刚出门，府门前柳枝上的喜鹊也在喳喳地叫个不停，不也就预示着他的成功么？小舟顺水一路直下，不久到了湘阴。早有李县令带了衙门一班人及地方乡绅恭候于码头，以迎大驾光临。小舟一靠岸，就簇拥着进了县衙，坐定献茶，朱洞就提出要前往周府，要不是李县令执意不肯，朱洞真是顾不得劳顿之苦了。
“为了一个山长，有劳大人泛舟湘阴，乃学生之过也。”
李县令很有些自责。
“李大人不必自责，大凡大圣大贤都有一个脾气。昔者太公姜尚，诸葛孔明，莫不如此。本府今朝斋戒沐浴，躬身迎请，非为他故，亦是想为湖湘学子做件善事，为书院的基业打个基础。”
见朱大人说得如此严肃，李县令无语可对，草草用了午斋，备了三顶小轿，没有仪仗，没有随从，就抬了李县令、朱大人及一顶空轿出发。周府离县衙不远，约摸一个时辰即已到。在府门落了轿，朱洞、李进递了投刺，早有门人通报，但迟迟不见周式打开中门出迎。这是一座很气派的宅子，高耸的大门楣上，大书“周府”二字。字体刚劲有力，据传为周式祖父亲笔所书。大门两边刻有门联：“教子孙惟有耕读，做学问尽是孔孟。”一语之中，却道出了周府家教的渊源与规则，“不以物喜，不以己悲”，与世无碍的耕读家风，以及周家所做学问的由来，不信佛，不信道，独尊孔孟。大门两侧一对威武的石狮，似为侯门，却少了些世俗的铜臭气息；说是书香门第，却有深不可测的侯门气派。门前花草喷香，绿树成阴。是时正值早春，春风和煦，淡淡地播送着花香。那些蜂儿蝶儿都翩翩起舞。深沉的院落里，阶前红卉初艳，池中金鱼跳跃，正是明媚的大好春光，万物都呈现着一种快乐的景象。立候良久，所投名刺有如石投大海，总不见传报与出迎。李进有些急了，见朱大人仍是站立，有如朝圣一般，真是过意不去。他开始怪罪周式：“有什么了不起呀，不过一迂儒而已。”
又见朱大人如此虔诚，只好呆立。“不就是要请一个山长么？昔文王请太公姜尚，请的是一个开国功臣；刘皇叔请孔明，请的是一代明相。如今请的是一个山长，山长可与开国功臣、定邦名相相比么？”李县令是深知周式为人的，他们是故交。周式不买他李进的面子尚可饶恕，可今天来的是恩科进士、当朝的尚书郎、潭州刺史朱洞朱大人，一个封疆大吏呀，他周式得罪得起，我李进得罪得起么？只要他轻轻地在皇上面前参上一本，他这个小小的县令呀，乌纱不要，性命有保么？
这虽然与他李进没有太大的关系，然而毕竟发生在他所治的县内呀？现在都如此僵持着，一个没有离去的意思，一个没有出迎的意思，这该怎么是好？而且这周式是他李进着力向刺史推介的人选啊！李进心里越想越急，于是又招了门人过来：“烦请再传周先生，我李进没有面子大可旋即离去，朱大人不远百里而来，且是斋戒沐浴，专程前来求见，岂有不见之礼？”
门人传了，不久有话传出：“要是奉劝出仕做官，还是不见为好，若是谈经论道，中门请进。”
不时中门大开，门人引路，进了中门，到了厅堂，请了座，献茶已毕，又传先生口信：“有烦二位稍候，先生稍事洗礼，再容相见。”朱大人看了厅堂神位，除了周氏宗亲神位，孔子孔圣人神位竞居了正中，圣人画像挂在神位之上，四周所侍七十二贤人，皆有画像神位及赞语，大书一“义”字置于宗亲神位之上，诗词联语嵌刻其中，檀香扑鼻，书香四溢。稍待片刻，周式步出，见过二位，稍作客套，分宾主入座。李进介绍了朱大人此次登门的来意，并将在外所候的情况及朱大人求贤若渴之情通通地端了出来，倒让周式产生不少的歉意来：“小生才疏学浅，敢劳大人如此厚爱，实感惭愧。”说完，周式慌忙地起身，向朱大人作揖以示谢意。
“自东晋陶公入主长沙传播东鲁文明，开创湖湘学风，小生一族迷恋儒学，只是家传而已，仅是修心养性，悟一些做人的道理，并无他求。不为巨富，不做巨卿，此乃家传祖训；开馆传道授业，亦耕亦读乃祖传家风。上次朱大人发书为聘，儒生认为有违祖训，恕难从命。时至今日，又劳大人赐步，只恐有碍大人体面，万望恕罪。”
朱大人听了，缄口不提延聘山长之事，只是大谈儒学的仁义道德，人生的修身养性，也谈及湘楚文化中那些落后的、野蛮的成分。朱洞本是进士出身，当代鸿儒，又是封疆大吏，对文化的认识程度以及儒学在经世济国中的重要作用，都有自己独到的见解，而且简明精辟，议论又恰到好处，使得周式不得不另眼相看，有相见恨晚之慨。
“先生家学渊源，且以仁义著于四海。太宗之时，天旱成灾，先生捐米千石以救饥民。其时本府正作朝官，对先生之义举深为敬佩，仰慕先生久矣，岂奈无缘相见，真是憾事；亦闻先生不闻朝政，但过尹伊、阮籍高人生活，亦为当朝憾事也。”朱大人议论一番儒学之后，将话题一转，直奔主题。
“大人言重，小生不过徒有虚名而已，岂敢与前辈贤人高士相比？小生一生并无他求，但研儒学，以求一知半解，授些生徒，亦算为儒学尽一点力罢了。大人乃当朝大儒，小生又岂敢望其项背？”周式谦语相答。
见周式如此谦让，朱大人也就心内有底，决定说服周式出山。
“他不是说一生只研儒学、传授生徒么？做山长岂不正合他意？”朱洞想。于是慢慢地收拢话题，专谈传道授业之事。
“周先生如此清高，不愿同流而合污，踵圣人之步，以传道授业解惑、启迪顽愚、开启智慧为己任，实为人伦之表。
昔者仲尼首创私家教育之先河，授徒数百之众，贤人七十有二，以致儒业历数千年而不衰，实乃先生辈同行之功。而今天朝，尤重孔孟之学，以孔孟之学而治天下，以孔孟之学独举恩科，此乃我等儒生之幸也。然则官庠数量有限，生员名额受制，致使大量士子学人游离于庠序之外，而难受正规之教育，此乃我等儒生之不幸也。麓山寺智璇禅师，虽系禅林宗师，前身亦为儒学之徒，主持麓山寺，见数百士子散集岳麓，或寄居麓山寺，于是大发佛之慈悲，割舍佛地建了书院；又派僧徒数千里赴京，求购经史子集藏之其中，以便士子阅读。