见情空讲岳麓山的白鹤乃人之精灵所致，几乎又让杜甫激动起来。“何谓人之精灵所致耶？”
“据传很久以前，在岳麓山脚，有这么一对年轻的夫妇，夫唤做王强，妇唤做李翠。这对年轻的夫妇，非常勤劳，虽是刀耕火种，倒也相安无事，享乐太平。可是好景不长，不知何年何月，这岳麓山来了一条毒蟒，这条毒蟒吐出的毒液，人食了人亡，草沾了草死。这毒液流到山下，流入稻田，顿时一片枯黄。这王强夫妇看在眼里，急在心里，苦思冥想要找到一条制服毒蟒的办法，想了好多天，好多夜，终究无计，百般无奈之时，冥冥之中，却有麓山寺长老报梦于他，说在麓山寺观音阁右侧，有一眼泉水，可以制服毒蟒而救苍生。得了长老的指示，王强夫妇带了掘具而登山，他们掘啊掘啊，手磨成了血泡，血泡又化成脓，他们忍痛，把泪水往肚里吞，如此掘了七天七夜，终于打通了泉眼，一股泉水喷涌而出，人喝了这泉水，顿觉浑身是劲，百病全无。“岳麓山出了眼神泉啦！”这消息不胫而走。其时，京城的皇太子正患病，于是用坛子装了满满的两坛泉水，运往京城，准备替皇太子治病，也该皇太子命绝，船到洞庭湖，一阵狂风刮了过来，把大木船刮得颠来晃去，只听见“扑通”一声，装水的坛子倒了，水全部流出来了，两个大臣见水倒了，再上岳麓已来不及了，于是一合计，就在洞庭湖装了两坛水，回京交差去了。
皇太子喝了“神水”后病越来越重，不久一命呜呼。见皇太子死了，皇上大怒，于是派兵将长沙太守和两个大臣一起斩了。他还不解恨，又把王强、李翠抓了去，派兵将泉眼填死了，而且派了兵勇日夜守护，不准任何人重新掘挖。泉眼填死了，毒蟒于是又复活了。岳麓山脚又是蟒毒四溢，一片黄枯。这王强夫妇，虽然被皇上斩了，却是阴灵不散，见岳麓山又如此荒凉，蟒毒遍流，乃化作一对白鹤，飞到泉上，用尖硬的嘴啄着泥土，啄啊啄啊如此啄了九天九夜，泉眼终于被掘开，一股清泉又冒了出来。这些守护的兵勇见一对白鹤如此整天整夜地啄泥，开始觉得有些好奇，见清泉流出来，他们终于清楚是怎么一回事了，于是急忙以土来掩，他们的泥土还没有到，只见天上一对白鹤直扑而来，朝他们的脸眼乱啄，吓得这些士兵屁滚尿流，从此不再往泉眼填土。岳麓山又重新恢复了生机。这对白鹤一直没有再离去，故名此泉为白鹤泉。”
情空大师讲了白鹤泉的故事，让诗圣听得目瞪口呆，如痴如醉。此刻已有僧徒汲了泉水去煮了，一杯滚烫的麓山云雾茶已捧到诗圣身边。诗圣双手捧杯，轻轻置杯于几上，就好像捧了宝贝一样，又轻轻地打开杯盖，大有害怕白鹤飞走了而造成千古遗憾一般。盖开后，果见一团热气盘旋于杯口，漫漫地凝聚。一会儿，一个白鹤的形状形成，一种沁人心脾的清香从杯口溢出，使人馋得口水四溢。尽管这样的清香诱得诗圣茶瘾大发，但他还是没有急于端杯畅饮，他怕轻轻地一端杯而破坏了茶杯口凝聚的白鹤。因为这样，他就摧毁了一个美的意境，于诗人来说这便是一种罪过。诗人是爱美的，因为爱美才追求世界上一切美好的东西。诗人同时也创造美，所以愿意同世界上一切的丑恶搏斗。岳麓山的景色是一种美，杯口凝聚的白鹤是一种美，世界的大同，无贫无富，无贵无贱，更是一种最高意境之美。但这种美离他们的追求还有多远呢？“人人皆可成佛”，只是人人欲壑难填，与佛有一段距离。怎样才能使芸芸众生与佛的这一距离缩小以至消失？“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。风雨不动安如山，呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足。”几十年不是没有努力，然而又是如何呢？普天之下爱美之人太少，追求更高美的境界的人更是少之又少了。他目不转睛，盯着杯口，久久不忍动口，一直待到热气散尽，“白鹤”消失于自然之中，茶已凉了，才动口喝了起来。尽管此刻的茶味已不再是始初的茶味了，深谙茶道的杜老诗圣不是不知道这一点。同样深谙茶道的情空大师也很懂得诗圣此刻的心情。
“诗圣，为普天苍生要创一个美好的家园，不惜于黑暗中奔走呼号，何时得见光明耶？”情空大师举杯相问。
“大师启智慧，灌醍醐，普度众生，几时人人是佛？”诗圣反问道。
顿时情空大师满面绯红，相对一视，继而哈哈大笑，竟起身不言。拾路而行。俄而至半山，见一亭突兀，四柱六角，红柱青瓦，单檐，宝顶，四周散石，千姿百态，石桌石凳，一应俱备。诗圣一行鱼贯而入，待诗圣、情空入亭，一阵清风飘拂而来，个中惬意，难描于笔端，难述于口舌。“此乃半山亭也。”情空讲了开来。
得黛绿双蛾，雅黄丰额，腰肢如柳，鬓发似墨，幽妍清倩。
依稀似倾国西施，婉转轻盈，胜那赵家飞燕；艳冶销魂，容光夺魄，真是“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的绝色美人。张员外将他许配给了世交、潭州境内的殷实大户李员外的儿子。张、李二家往来甚密，也可算青梅竹马，两小无猜了，岂奈潭州太守三公子竟扬言要娶潭州最美貌的女子为妻。
在他打听到张巧巧的美貌以及聪慧之后，居然死皮赖脸地打发王媒婆到张家来说亲，这当然是白搭了。张家把巧巧已许配给李家的实情如实地告诉了媒婆。这王媒婆也不是个东西，到处搬弄是非。于是在三公子混混儿跟前，尽讲坏话。这三公子本来就是个低能儿，又依仗自己是太守的公子，所以咬牙切齿地立起誓来，大有非把巧巧弄到手不可之意。太守也是凶狠手辣的贪官，在听了他儿子的哭诉之后，不仅没有责备儿子，反而认为这是张、李二员外没有给他面子，使他斯文扫地，故放纵三公子。这三公子平日就无法无天，这回得到家父的纵容，更是高兴得忘记了自己祖上的姓氏，于是便带了一些喽哕，耀武扬威地前来张府抢亲。
却说李府李公子听到报信后，哪能忍得下这口气，带了家丁策马而来。两队人马相遇，仇人一见，分外红眼，几乎没有言语就动起武来。李公子乃一介书生，文静白嫩，哪里是混混儿的对手，三下两下就被混混儿活活打死。李家家丁见主人已死，无心恋战，抬着李公子的尸首径自回去了。
混混儿见出了人命大案，先是怔了一下，没有想到原来这么一个大活人竟是如此的不堪一击，然后冷笑几声，带着喽哕们竟扬长而去。李府见儿子无辜而死，很是伤心，一纸诉状告到县太爷处。无奈县太爷乃太守大人的门生，开场审案时，县太爷判李公子是妨碍公务，因此李公子之死是白死了。县太爷这一断案把李员外气了个半死，李员外回到家里后口吐鲜血，不几日就一命呜呼。
却说张员外见女婿无辜被打死，亲家为了伸冤气绝而亡，想想自己的光景，也就绝望了，而且混混儿也绝不可能放过他们父女，于是在一个风雨交加的深夜投江自尽。夫婿已死，家父也亡，这巧巧想来自觉走投无路，于是连夜逃出至半山庵出家为尼，倒身拜伏在灭悟师太蒲团之下。
这混混儿见李家已败，张家接着而亡，却不见巧巧踪影，认定其中必有缘故，于是派人四方打听，不久便打听到了巧巧在半山云庵落发为尼的消息。这下混混儿可高兴得手舞足蹈了，区区几个尼姑何以为惧哉，于是带了喽啰，手执棍棒，浩浩荡荡向岳麓山开了过来。来到半山云庵，不问青红皂白，将庵内所有尼姑一一审问。灭悟师太出来与之论理，真乃秀才遇见兵，有理说不清。混混儿是最不爱听“阿弥陀佛”的，见师太如此，大怒，不觉淫威大发，命令喽口罗们大打出手。
几番拼打下来，喽口罗们并没有得多少好处，只得罢手。混混禀告太守，太守竟一纸命令将所有尼姑赶出了半山云庵，然后一把大火将庵烧了个精光。师太、巧巧他们后来到底何去何从，从此就杳无音讯。情空大师一口气讲完了这个故事，却把一个诗圣听得泪流满面。“这不就是人与佛之间的距离么？”诗圣看着情空大师。“人的欲望，就是人的灾难啊。”诗圣听了情空的故事，不禁悲从中来，情空大师接着又吟起诗来：半山半云叫半庵，半亩半地半崎岭。
半山茅草半山石，半壁晴天半壁阴。
半酒半诗堪避俗，半仙半佛好修心。
半间房舍云分半，半听松声半听琴。
情空独立亭中，反剪双手，来回踱步低吟，诗圣击掌为伴。情空吟毕，诗圣惊呼起来：“妙哉，妙哉，通篇“半”字，只有大师才能为之也。”
听诗圣高声赞誉，情空反觉得不好意思起来。“非也，诗圣错爱了，贫僧岂有如此才气，亦不过借花献佛而已，诗圣在，贫僧怎敢班门弄斧？此诗实乃敝寺一个烧火僧，法号颖慧者，一日下山购物，负物爬山来到此亭，精疲力竭，卸物稍歇，立亭中放眼四顾，见山脚红日中天，此处仍是凉风习习，树阴蔽日，又见四周怪石林立，居然灵性泉涌，口占了这首歌行。其时被方丈发现，让方丈大吃一惊，心想这其貌不扬、整日只知烧火做饭的小僧亦有如此之才，于是另眼相看，亲授经卷。日后颖慧即随了方丈，竟成了大师”。
听情空说完，杜甫又目瞪口呆，本来他想登亭赋诗，听了颖慧之诗，自度己诗难以超越颖慧，于是作罢，静静地坐了一回，郁郁离亭而去。
从半山亭下来，情空领诗圣游览了蟒蛇洞。蟒蛇洞是麓山寺道场的发祥地，也是当年灵佑师尊剃度弟子之处。情空讲到了当年蟒蛇占洞为妖的掌故，又讲了陶侃引弓射蛟的故事，以及后来崇祯观的道人居洞修炼的故事，一一娓娓道来，诗圣听来，真是如痴如醉，若痴若呆。
一天游览下来，回到寺里，情空又将诗圣留寺住了几天。
儒、禅天天讲经论道，拜佛参禅，倒也相融相洽。临别，情空大师启齿相求：“诗圣登寺造访，使得敝寺蓬荜增辉；与诗圣促膝长谈，受益匪浅，只是未得诗圣赐墨却终是憾事，万望诗圣成全，贫僧不胜感激。”
情空说完，早有僧徒将文房四宝置于几上，诗圣见状无可推却，乃挥笔而就《清明》一首：著处繁花务是日，长沙千人万人出。
渡头翠柳艳明眉，争道失蹄骄齿膝。
此都好游湘西寺，诸将亦是军中至。
马援征行在眼前，葛强亲近同心事。
金镫下山红粉晚，芽墙捩柁青楼远。
古时丧乱皆可知，人世悲观暂相遣。
弟至虽存不得书，干戈未息苦离居。
逢迎力壮非吾道，况乃今朝更祓除。
然后，杜甫与众僧一一道别，恋恋不舍地离开了麓山寺。
却说诗圣杜甫离开麓山寺后，准备前往投奔衡州刺史韦之晋，无奈事与愿违，此刻韦之晋又调任了潭州刺史，途中错过了。当他再渡折还潭州，意想再晤韦之晋时，韦之晋竟客死潭州。他非常悲痛，投友不遇，自己举目无亲，加之年老体衰，不禁悲从中来，竟为自己后半生的光景感到悲凉。此间他作了最为人们所赞美的《江南逢李龟年》：岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
既悼高适，又悼自己，杜甫最后客死长沙到岳阳的孤舟之上。情空大师闻讯甚是悲伤，率众僧作了七日超度道场，算是送了诗圣的最后之礼。之后不久，情空大师也天年已尽，将衣钵传与智悟，也就圆寂，皈依成佛。
诗圣去了，情空大师也去了，而麓山寺依旧，白云依旧。
却说杜诗圣离世做了古人之后，时官鄂岳转运留后的大诗人刘长卿又慕名前来。刘长卿是开元年问的进士，他在长沙凭吊了贾谊故宅留下名篇《长沙过贾谊宅》：三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。
秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。
汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。
寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。
然后，刘长卿带着随从一路风尘仆仆登上岳麓山，来到麓山寺，见早有诗圣留诗于此。就同当年李白游黄鹤楼一般，见有崔浩之《登黄鹤楼》冠绝一时，也就不再留有墨迹。这刘长卿见有杜诗，岂有再班门弄斧之理，尽管智悟师尊一再勉强，刘长卿是断然不敢再题了。他沿着当年诗圣的足迹，品尝了白鹤泉水煮的白鹤茶，也听了半山亭的故事及蟒蛇洞的传说。
却说这刘长卿，诗名远比诗圣杜甫要小，然而运气却远远超过诗圣老杜了。他登岳麓山时却正是仲秋“麓山红叶”之时，这普天之下第一景观，竟让他领略得淋漓尽致。登上望湘阁，南望衡岳，北眺洞庭，俯视湘江北去，遥观橘子洲头，天下美景尽收眼底，岂不令人心旷神怡，宠辱皆忘。虽因前人之述备矣，自己无从着笔，有着些许的内疚与失落，然而终究领略了杜诗圣没有领略过的绝妙佳景，心满意足，颇觉不虚止匕行了。
杜甫去之后，文人骚客纷至沓来，开舍结庐，使得岳麓山文运开始昌盛。
正是：
独步禅林独悟经，登高犹抱悲世情。
白鹤品茗论佛道，平生一世求太平。